во прощать кого бы то ни было? Может, у нее и нет такого
права?! Может, и нет. Гамак раскачивался все сильнее. Все
чаще выплывал из-за угла, разделяющего мрак и свет, ослепи-
тельный сугробайсберг, все ярче и кровавей полыхало на нем
пятно.
Наконец гамак так швырнуло вверх, что Сергей не удержал-
ся; вывалился из него, упал, запутался в чем-то сыром и лип-
ком, застрял. И открыл глаза. Было темно, хоть вообще не
гляди. Внизу, далеко-далеко, как на дне колодца, вдруг тихо-
хонько звякнуло, потом еще, почти без перерыва. И ему пока-
залось, что все-таки это гильзы выпали у него... пусть не из
кармана, неважно откуда, но выпали, долетели до самого низа,
если он тут есть, и лежат теперь там. А сам от болтается в
подвешенном состоянии.
- Когда ж это кончится! - простонал Сергей.
И дернул руками. Руки слушались его - они были привязаны
к чему-то упругому, поддающемуся, но слушались. И ноги слу-
шались. Он попробовал еще раз - и очень удивился, до того
непривычным было ощущение: ему показалось, что у него рук
больше, чем их должно быть. И ног, тоже больше! И все они
были послушны. Но одновременно все были опутаны чем-то. Он
дергал попеременно, то руками, то ногами, подсчитывал, запо-
минал, боялся сбиться, хотя арифметика оказалась совсем
простой: рук - две пары, и ног - две пары. А всего восемь
конечностей! Ну что ж, восемь, так восемь! Значит, так тому
и быть! Сергей разразился безумным смехом, забился в невиди-
мой паутине.
И тут вспыхнул свет.
В глаза словно воткнули два острейших скальпеля. Пришлось
зажмуриться, опустить голову вниз. И мелькнула мысль: раз
его освещают, значит, попался, значит, он опять...
Слева бесстрастно металлически прозвучало:
- Включить таймер!
Справа глухо и не менее бесстрастно отозвалось:
- Есть включить таймер!
Послышался щелчок, и что-то затикало - мерно, безысходно.
Сергей озирался, вертел головой. Не он ничего не видел,
совсем ничего кроме толстых железных прутьев. Да, он висел в
гигантской клетке, висел посреди самой бесконечности, ибо ни
стен, ни потолков, ни пола не было видно. Ни земли, ни неба,
ни разделяющего их окоема, ни черта! Ослепительный свет ис-
ходил отовсюду и растекался во все стороны - вот тебе и Ко-
лодец! Никогда еще Сергей не чувствовал себя таким малень-
ким, ничтожным и беспомощным, даже под бревном дикаря, даже
в пыточном кресле, даже под топором-солнцем он не казался
себе столь жалким. Но в стократ усугубляли дело его нечело-
веческая форма, это омерзительное тело. Сергей смотрел на
собственные руки и ноги с отвращением: голые, бледные, пок-
рытые длинными редкими волосками, они вытягивались на нес-
колько метров в длину, словно их, предварительно подогрев,
хорошенько растянули. Это были ножки какогото насекомого, с
которого соскоблили хитиновые покровы и голышом подвесили в
паутине. Сергея опять вывернуло наизнанку: сгустки крови,
слизи, желчи полетели в бездонную сияющую пустоту.
- Врубить отсчет!
- Есть врубить отсчет! - отозвалось глухо. И так тяжелая
капля из испорченного гигантского крана бухнуло: - Сто.
Сергей подтянул ближайшую руку к носу, к губам - он хотел
утереться. Но от вида этой облезлой мертвенной лапы с мя-
гонькими пленочками ноготков его опять вырвало, да так, что
чуть желудок не выскочил наружу. - Но почему?! За что?! Как
он мог оказаться в таком гнусном теле?! Этого не может быть!
Это бред! Он задергался, забился - и все это мельтешение
восьми голых длиннющих конечностей совсем сразило его.
- Девяносто девять.
Бред! Галлюцинация! Ну чего они там считают?! И кто это -
они?! К кому в лапы он попался на этот раз?! Хоть бы показа-
лись! Нет, это все зеленый гад подстроил! Точно, он! Кому же
еще! Доброжелатель хренов!
- Девяносто восемь.
Пускай считают, пускай! Он все равно вырвется из этой
чертовой клетки! Он уйдет и от них!
- Агрегат на исходные рубежи!
- Есть агрегат на исходные рубежи... девяносто семь.
- Подключить контроль!
- Есть подключить контроль... девяносто шесть.
- Готовность номер один!
- Есть готовность номер один... девяносто пять.
Сергею стадо жутко. Неужто они его собираются прикоко-
шить?! Но почему не сделали этого сразу? Ведь чего проще,
взяли бы да и придавили, как мошку! Так нет, они его, похо-
же, баллистическими ракетами расстреливать собираются, ишь
как выпендриваются, сволочи! Надо кричать, надо звать на по-
мощь... нет, надо попытаться договориться с ними.
- Эй, вы! - вырвалось из пересохшего горла. - Как вас
там?! Откликнитесь!
-... девяносто один.
- Оглохли, что ли, эй!!!
-... девяносто.
Сергей начал раскачиваться, ритмично переваливаясь с бока
на бок, поочередно дергая руками и ногами то слева, то спра-
ва. Но он не бросал попыток договориться с мучителями.
- Чего вам надо?! - орал он как резанный. - Ну?! Почему
молчите?! Я разумное существо, с Земли! Я - гуманоид!!! Вы
слышите, мать вашу, гу-ма-но-ид!!! С гуманоидами так не об-
ращаются! Я вам не муха, чтоб висеть в паутине! Эй!!!
-... восемьдесят два.
- Ну-у, доберусь я до вас! Дождетесь, сволочи!
Сергей раскачивался все сильнее, еще немного и он дотя-
нется до прутьев клетки, вцепится в них руками, ногами, зу-
бами... А что потом? Ну, допустим, вцепится - а что дальше?!
Дальше видно будет!
- Я вас в порошок сотру! В щепки разнесу! Гады!!! Подле-
цы!!! Негодяи!!! Трусы!!!
-... шестьдесят девять.
- Стойте!
- Приготовиться к перебросу субъекта.
- Есть приготовиться к перебросу субъекта... шестьдесят
пять.
Какого переброса? Куда?! Зачем?! Сергей перепугался - его
уже столько раз перебрасывали, что можно было бы и остано-
виться, переждать! Что он, один, что ли! В концето концов!
- Задать в агрегат параметры призрачной формы субъекта!
- Есть задать в агрегат параметры призрачной формы субъ-
екта... шестьдесят.
Какой еще такой "призрачной"?! Чокнулись они там, видно!
Сдвинулись! А может, субъект - это вовсе и не он, может,
речь-то идет о ком-то другом, ведь бывает и так. Сергей при-
нялся вертеть головой - в сияющем пространстве висел он
один, никого в этой пустоте не было.
- Запечатлеть в мозгу субъекта его подлинную форму!
- Есть запечатлеть в мозгу субъекта его подлинную фор-
му... пятьдесят три.
Щелкнуло значительно сильнее, чем в первый раз. И перед
глазами Сергея на мгновение будто цветной экран вспыхнул. А
на экране этом в прозрачных нитях свисающей ниоткуда паутины
болтался отвратительный голый паук с человеческой головой -
с его собственной головой! Из прозрачного сине-зеленого
брюшка, усеянного желтыми и красными пятнами.. торчали тон-
кие длинные лапки. Голова так же была прозрачна, усеяна жи-
денькими бледными волосками. Лишь миг длилось наваждение -
но оно намертво отпечаталось в памяти Сергея.
- Не-е-ет! - заорал он душераздирающе, словно в припадке
безумия. - Я не верю вам! Не-е-е-е-ет!!!
-... сорок два.
- Врете! Врете, гады!!!
-... сорок один.
- Вы сами такие, са-а-ами!!!
-... сорок.
Сергей наконец-то понял, что голосить бесполезно, и
смолк. Он устал, он бесконечно устал ото всего. А в голове,
от виска к виску, било маятником: "эскадроны-патроны! эскад-
роны - патроны! Эскадроны - патроны..."
- Запечатлеть сущность субъекта!
- Есть запечатлеть сущность субъекта... тридцать четыре.
Кровавый сгусток трепыхнулся перед глазами, запульсиро-
вал, задрожал - так, словно в нем бился кто-то живой... и
вдруг разорвался, растекся по чему-то белому и чистому, рас-
текся, чернея по краям, съеживаясь... и пропал. Сергей уда-
рился ребрами о железный прут, его отбросило - и он полетел
к другой боковине клетки.
- Нулевая готовность!
- Есть нулевая готовность... двадцать девять.
- Дежурным постам приготовиться! Оператору занять рабочее
место!
- Есть занять рабочее место... двадцать пять.
Сергея ударило о прут с другой стороны. Он вцепился рука-
ми и ногами в него, на секунду застыл, но сорвался... и сно-
ва его повлекло вниз.
- Повторяю! Оператору занять рабочее место!
- Есть занять рабочее место... двадцать один.
Далеко-далеко, за пределами клети появилась точка - чер-
ненькая, крохотная, какие иногда появляются в глазах от ус-
талости, с недосыпу или же с перепоя. Сергей проморгался, но
точка не пропала, а наоборот, стала увеличиваться в разме-
рах, приближаться. И уже через несколько минут точка эта вы-
росла в целую площадку. Л на площадке... Сергей вздрогнул.
На площадке стоял четырехпалый карлик-уродец с трясущимся
желеобразным месивом вместо лица. Ноги его были вывернуты и
раскорячены до предела, казалось, он упирается ими, вздымая
немыслимую тяжесть... но никакой тяжести в его длинных коря-
вых лапах не было.
-... семнадцать.
Сергей обезумел от страха. Его бросило сначала в жар, а
потом в холод. По коже пробежали мурашки.
- Не-е-ет!!! - заорал он. - Вы не имеете права-а-а!!!
Перед карликом на высокой стальной подставке-штативе по-
качивалась широкая телескопическая труба - один конец ее
чернел пустотой, из другого торчали две черные дуги, напоми-
нающие гашетки. Карлик тяжело дышал, грудь его мерно вздыма-
лась и опадала, по уродливому телу волнами пробегала дрожь.
Карлик облизывался огромным сиреневым языком и ронял на чер-
ное покрытие площадки пенистую слюну.
- Оператору приготовиться!
- Есть приготовиться... одиннадцать.
Сергея сильно шмякнуло о прут. Но он не оплошал, вцепился
в него всеми своими хилыми паучьими конечностями, застыл. А
потом, напрягаясь, потея, оскальзываясь, пополз вверх. Он
задирал голову, смотрел в сияющую высоту, но конца прута не
видел. И все равно ползти надо, надо, чтобы ни происходило!
Он не собирался играть роль безропотной живой мишени.
-... восемь.
Сергей полз и полз по бесконечной железной мачте. Он уже
пересек два узла-перекрестия, но направления не изменил. Он
рвался вверх, словно шар, накачанный водородом! Он не чувс-
твовал собственного тела, и липкие нити паутины не мешали
ему, они тянулись за ним клейкими невесомыми канатиками. Но
абсолютно ничего хоть капельку намекающего на одну только
возможность спасения, наверху не было видно... И все же -
вверх! вверх!! вверх!!!
-... шесть.
- Привести субъекта в исходное положение!
- Есть привести в исходное положение... пять.
Сергея не однажды трясло током - то в телевизоре копался,
то работающей дрелью пробивал проводку, то в троллейбусе во
время дождя за дверцу хватался... но было все это щекоткой в
сравнении с тем, как шибануло сейчас - руки и ноги, все во-
семь, онемели, омертвели, голова налилась свинцом, миллионы
невидимых молний впились в каждую клеточку тела. И все-таки
он не выпустил прута, он вцепился в него как в последнюю со-
ломинку. Тряхануло еще раз - аж слезы брызнули из глаз и
сердце замерло. Сергей держался. Он не ощущал собственного
тела, ничего не видел, ничего не слышал, но держался. На
третий раз его сбросило с прута будто козявку. И он полетел
в бесконечную пропасть.
А время было резиновым.
-... четыре.
Его не дернуло и даже не встряхнуло, нет, он плавно за-
медлил движение и застыл в сияющей пустоте напротив страшно-
го карлика. А тот все пристраивал, подлаживал свою трубу,
все трясся и облизывался, роняя пену.
-... три.
Зеленый выплыл из-за спины. И застыл на уровне Сергеева
лица. Он висел в сиянии и пустоте как ангел или демон, не
прилагая ни малейших усилий. Глаза его были мутнее обычного.
Но зато он почти не дрожал и не скрючивался, не сгибался в
три погибели - лишь теперь Сергей увидал, какой он длинный и
тощий: мощи, кожа без костей!
-... два.
- Т-пауза! - изрек зеленый почти без гнусавости.
И металлический голос глухо откликнулся:
- Есть Т-пауза... два.
Сергей, не веря глазам, вытянул длинную бледную руку,
ткнул мягким ноготком в зеленого - рука прошла насквозь.
- Тебя нет! - заявил он безапелляционно.
- Это как вам угодно будет, почтеннейший, - промямлил зе-
леный. - Как вам угодно-с! А мы только поинтересоваться у
вас решили - куда переходить намереваетесь, любезный?
Сергею не понравилось это "мы". Он припомнил их первую
встречу, все эти россказни про множественность обитателей
"подлинного" мира и прочие бредни. Он машинально нащупал
языком дыру в десне - та почти затянулась. Ах, как давно все
это было! И было ли?! Судя по дыре - было! Сколько его били,
пытали, мучили после этой дыры, после этих грязных корявых
пальчиков дикаря-телепата! Впору и позабыть все!
- Мы что - у вас сейчас, в вашей Вселенной? - поинтересо-
вался Сергей ни с того, ни с сего.
-... два, - проскрипело металлически.
- Не совсем, - ответил зеленый. - Мы в колодце, вы же
знаете, в пространственно-временном колодце на шлюзовом
уровне. Но это пустяки, любезный, вы так и не ответили на
мой вопрос - куда вас переправить?
- Как это - куда? - не понял Сергей.
- Ну-у... во Внутренний Мир, или в один из перекрестных
на выбор, или, может, прямо в пекло Преисподней, в гости к
вашему старому знакомому Аргавару? Или так и желаете бол-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг