миллионы огненных бликов по сторонам. Но прежде чем изумлен-
ная толпа колыхнулась в изумлении, сын Шибальбы и изгой Ко-
лодца Смерти, внук свирепых богов преисподней Болон-Ти-Ку и
самый истовый тольтек, блистательный Гудун-Ку в два прыжка
преодолел расстояние до жертвенной площадки - и Секира Спра-
ведливости вновь превратилась в молнию: со стуком и лязгом
зубов покатились вниз по ступенькам пирамиды срезанные осле-
пительным лезвием головы жрецов. Мгновения не прошло, а пло-
щадка была чиста, свободна. Да, Гудун-Ку был большим искус-
ником.
Рукоплескания толпы достигли небес. Большой Жрец благоск-
лонно кивнул. Стражи-каратели мячиками прыгали над каменными
столбами, их черные удавки свистели в воздухе, прорывая рев
и гам своим пронзительным свистом. Облезлые гадриане втихо-
молку грызли полыми зубищами кое-кого из зрителей, но криков
пожираемых слышно в общем гуле не было. Из оскаленных пастей
каменных Кецалькоатля и Уитцилопотчли били кровавые фонтаны.
Апофеоз празднества поклонников Змея, Покрытого Перьями,
приближался с каждой секундой.
И вот Гудун-Ку застыл над опрокинутым Исполинским Проз-
рачным Червем, откинулся назад, вознося над головой Секиру
Справедливости. Замер. Его огромное атлетическое тело прев-
ратилось в изваяние, крутыми поблескивающими буграми взду-
лись чудовищные мышцы, выпрямилась спина, встопорщилась на
загривке и раздулась по бокам ухоженная львиная грива, к ко-
торой не пристало ни единой капельки крови, напружинились
мощные длинные ноги, пятки оторвались от камня площадки,
вздулись на груди, руках, шее узловатые синие вены, от внут-
реннего напряжения задрожали надо лбом павлиньи перья, зак-
лацали створки клюва... Гробовая тишина воцарилась под пира-
мидами. Карающей небесной посланницей сверкнула Секира, пе-
ред тем как начать свой путь вниз.
И в это время Исполинский Червь открыл глаза.
В сотую долю мига Сергей все вспомнил. Напрягаясь до не-
возможности, выпихнул изо рта тяжеленную воронку. И не смог
сдержаться - из него ударил наружу целый фонтан! Чего только
не было в этом фонтане! Это было прямо извержение вулкана!
Застывшего статуей клювастого обдало такой дрянью, что Сер-
гей успел его пожалеть. О себе он уже не думал, он знал -
все, это конец! Это труба! Дальше и быть ничего не может!
дальше ничего не имеет права быть! Лезвие узкого и вытянуто-
го топора последним солнцем сияло в небесной выси. Вот сей-
час! Еще немного! И солнце обрушится на него! И настанет ко-
нец света! И все погибнет!
- Стойте!!! - разорвал вдруг тишину жуткий нечеловеческий
крик. - Стойте!!!
Сергей не видел, как седое чудовище воззрилось вниз, как
оно повернуло голову и стало медленно опускать Магический
Кристалл. Но он услышал старческий скрипучий голос, словно
усиленный мегаваттным усилителем мощности:
- Посмевший нарушить торжественную церемонию умрет в
страшных муках. Взять нечестивца!
Стражи-каратели приподнялись на своих столбах, повернули
жуткие головы на голос. Побежали меж рядами палачи-любители.
Зашевелилась, загудела толпа. Но вдруг все разом замерло.
- Воля Пернатого!!! - прогремел тот же нечеловеческий го-
лос на всю округу.
Это было страшное слово. Это было заклятье! Под страхом
многолетних изощренных и мучительных пыток обитателям миров,
подвластных воле Змея, Покрытого Перьями, запрещалось произ-
носить его заклятье всуе. Лишь нечто необыкновенное, выходя-
щее за все рамки привычного бытия могло оживить заклятье Ке-
цалькоатля. И отчаянного храбреца ждала страшная судьбина.
Ему давалось совсем немного времени.
- Пусть скажет, - глухо и равнодушно проскрипело из пасти
каменного изваяния Пернатого.
- Говори! - подтвердил волю богов Большой Жрец. И Маги-
ческий Кристалл пропал в складках плаща-сутаны. - Говори! И
пусть ни единый волос не упадет с твоей головы. Эй, стражи,
охраняйте наглеца пуще зеницы ока! Этому мученику предстоит
долгая и ужасная жизнь!!!
Сергей ничего не видел. Голова его была закреплена, он не
мог даже повернуть ее. Но за одно он готов был поручиться:
на Земле нет ни одного существа с подобным голосом. Да, ведь
голос этот звучал с подвываниями, на высокой, нестерпимо вы-
сокой ноте и одновременно в нем гудели низкие басовые пере-
гуды, словно било огромного литого колокола вторило душераз-
дирающей сирене.
- Чаки, павахтаны, бакабы мне свидетели! Боги двух миров
и все демоны Отлахун-Ти-Ку и Болон-Ти-Ку мне поручители! Сам
Пернатый мне покровитель и защитник! - проговорил смельчак
из толпы с невероятным апломбом, громогласно и зычно. - Ибо
богиня земли, сама Тлальтекутли, полная в своих суставах
ощеренными пастями, богиня, из которой Ицамна сотворил весь
мир, вечная среди вечных и всепожирающая, установила этот
обычай! Черный бог Тескатлипока, являющий образ Дымящегося
Зеркала, освятил дарованный Тлальтекутли обычай! Уэуэтеотль,
Старый Бог, благословил на его исполнение всех живущих среди
временно живых, Ит-Чель и Кукулькан, Хун-каме и Вукуб-каме
утвердили обычай, повелели его чтить и исполнять. Богиня
вод, Чальчиутликуэ заповедала тольтекам не отрекаться от
учений и верований предков под страхом ее вечного гнева,
ибо...
Сияющее солнце-топор висело в небе. И не было ничего
светлее этого солнца, не было ничего более вечного и могуче-
го - вокруг этого солнца вращалась вся Вселенная. Сергей
смотрел на него, не мигая. И он ни черта не понимал. Но
солнце сияло, горело, не падало.
-... воля Тлальтекутли - воля Пернатого! Раз в тысячеле-
тие, в тринадцатый день четырехлунного месяца Изгор в вели-
кое празднество жертвоприношений и всенародных гуляний пос-
ледней жертве Тлальтекутли позволяет надеяться на невероят-
ное - на сохранение жизни! Вы все знаете об этом!
Толпа молчала.
- Да! Вы все знаете об этом! И сегодня именно такой день!
Слушайте же, нечестивцы, предающие память предков! Вот что
гласит завет Тлальтекутли: если в праздничной толпе пред
вознесением над жертвой Секиры Справедливости найдется та,
что готова сочетаться узами любви и освященного брака с пос-
ледней жертвой, то жертве сохраняется жизнь!
Старческий голос прогремел,казалось, прямо в уши Сергею:
- Богиня ничего не говорила про Исполинского Прозрачного
Червя! Она подразумевала жертву из тольтеков, богомерзкий
язычник!
Он не успел докончить. Нечеловеческий голос взревел с
упорством и яростью:
- Ну уж нет!!! Богиня говорила только про последнюю жерт-
ву! Она не уточняла - кто ей окажется! И не язычник, Жрец,
не язычник! Уж скорей язычница! Ты стар и глуп, ты не можешь
разобрать, кто перед тобою. Но ты не осмелишься нарушить во-
ли Пернатого!
У Сергея сердце екнуло. Появился шанс! И плевать, какой
там голос! Разве сейчас это важно?! Сейчас важно, чтобы
солнце-топор опустился не на его голову, а куда-нибудь в
другое место! Все остальное - ерунда, мелочи! Он тяжело
вздохнул, и его опять начало рвать - неудержимо, болезненно,
выворачивая наизнанку.
- Я все вижу! - пророкотало старчески. - Ты дикая и нео-
бузданная гиргейка! Ты нечестивка и смутьянка! И тебя ждет
лютая смерть! Но сначала мы отдадим богам то, что принадле-
жит им по праву! Эй, снять головные путы с Червя!
Сергей услыхал топот, шлепанье босых ног. И голова вдруг
обрела возможность поворачиваться. Но зато дико заныла шея,
всю ее искривило судорогами, пронзило миллиардами иголок.
Солнце на миг, превратилось в ослепительную молнию - послы-
шались стоны, что-то попадало вниз, покатилось по ступеням.
И вновь топор, вокруг которого вращалась Вселенная, взмыл
под облака.
- Боги ждут! - прогремело властно.
И тут же нечеловеский голос упрямо заявил:
- Боги не допустят нарушения заветов! Я не завидую тому
смельчаку, который возьмется спровадить к ним отпущенную ими
жертву!
- Молча-а-ать!!!
Все! Не оставалось никакой надежда. Солнце начало падать.
Но Сергей не закрыл глаз. Он был готов к смерти - вот сейчас
вспыхнет в последний раз, озарится все вокруг плазменным си-
янием... И потухнет. Весь мир потухнет!
- Значит, так надо, - пролепетал он напоследок непослуш-
ными губами.
Но солнце упало не на него. Оно упало совсем рядом! Ис-
тошный вопль лишил слуха.
- Ы-ы-ы-у-у-уууугрх-х!!!
Сергей повернул голову. И все понял. Клювастый промазал!
Он не попал в него! Он попал в самого себя! Он оттяпал своим
топором собственную ступню! И теперь крутился волчком на ка-
менных плитах. Когти на отрубленной ступне сжимались и раз-
жимались, она еще жила, но смотреть на нее было жутко.
- Хау-хау-хау!!! - проплыло над площадью. Сергей не понял
сразу, что это довольный смех, ведь так мог смеяться лишь
динозавр. И ему почему-то стало не по себе.
Что-то сверкнуло в воздухе фиолетовым огнем, и с головы
клювастого слетел изогнутый рог, ударился о край колодца,
свалился вниз. Клювастый сразу перестал вертеться, подхватил
топор на длинной рукояти, сильно хромая, подковылял к Сер-
гею. Все начиналось сначала. Но на второй заход у Сергея вы-
держки не хватило.
- Да вы чего?! - завопил он. - С ума посходили! Закон
один для всех! Везде! Всегда! Уцелевшего не добиваюю-ют!!!
- Добить! - коротко изрекло седое чудовище с соседней пи-
рамиды - теперь Сергей снова видел этого гигантского монс-
тра. От такого ждать жалости не стоило.
Клювастый вздел ручищи с топором. Сергей обреченно закрыл
глаза.
- Вщ-щ-щ-щи-и-иккк!!! - просвистел топор возле самого
уха. И вновь последовал истошный крик, что-то тяжелое шмяк-
нулось на плиты.
Сергей разлепил веки. То, что он увидал, было невероятно:
клювастый исполин валялся внизу, то сжимаясь в комок, то
разжимаясь. Правой ноги по самое колено у него не было. Из
раны хлестала зеленоватая жижа, наверное, кровь.
- Хау-хау-хаууу!!! - гремело над толпою. Гул и ропот на-
растал.
Но вновь сверкнул фиолетовый луч - и словно обрезанные
посыпались со лба клювастого наземь красивые перья с желтыми
и синими глазками. С чавканьем отлетело большое шерстистое
ухо, упало Сергею прямо на грудь, обожгло, словно его со
сковородки сбросили. Сергей напряг мышцы, дернулся - и ухо
клювастого сползло с грязной, словно коростой покрытой кожи,
шлепнулось во что-то мокрое, чавкающее.
- Кецалькоатль ждет жертвы!!!
Это было невероятно! Но клювастый поднялся и на одной но-
ге подпрыгал к жертве. Дальше и вообще происходило неописуе-
мое! Сергей смотрел, не отрываясь, но ему казалось, что это
все не взаправду, что этого быть не может! Клювастый ударил
со всей силы еще раз - и отмахнул себе левую ногу под самый
корень. Но ой не закричал, не забился на плитах. Он тут же
подобрался на обрубках ближе - ведь и в таком состоянии он
возвышался над жертвой - и вновь ударил, сильно, резко, целя
в грудь. Топор звякнул о каменный край, отскочил и начисто
отсек левую руку палача - Сергея забрызгало горячей зеленью.
Тошнотворная вонь ударила в нос.
- Хау-хау-хауууу!!! - громыхало все сильнее.
- Доби-и-и-ить!!!
Последние два удара были и вовсе фантастичны. Их не могло
быть, ни одно существо в таком состоянии не смогло бы их на-
нести. Но клювастый смог. На одной руке он подтянулся к ка-
менному барьерчику-возвышению, взобрался наверх, уставился в
глаза Сергею немигающими изумрудными шарами, клацнул клювом
и... топор вновь отлетел от каменной кладки, на этот раз
вонзился прямо в грудь. Клювастый с хрипом и сипами выдрал
лезвие из себя. Глазища его помутнели. Но рука опять взмет-
нулась вверх - удар был могуч и страшен! Рукоять треснула,
разлетелась. А само узкое лезвие взлетело после удара о ка-
мень - опять о камень! - и как бритвой срезало голову клю-
вастому. Из обрубка шеи ударил фонтан зеленой маслянистой
жижи. Безголовое тело рухнуло с барьера.
- Боги не любят, когда нарушают их заветы, хау-хау!
С соседней пирамиды раздался скрипучий вздох, оханье.
- Да, видно, так угодно Змею! - наконец донеслось оттуда.
- Ты можешь взять его в мужья!
- Еще бы! - прогремело надменно.
Толпа притихла.
А седое чудовище приподнялось над прозрачным, сверкающим
множеством граней троном и, роняя изо рта какую-то желтую
пакость, добавило:
- Но ты, надменная гиргейка, наверное, забыла, что у за-
вета богини Тлальтекутли есть и продолжение. В нем сказано,
что избравшая Большую Жертву в мужья должна на деле, перед
всеми богами и перед всем людом доказать свою любовь! Ты по-
нимаешь меня?!
- У нас это делается не совсем так, как у тольтеков, гад-
риан или призрачных землян! - выдала невидимая для Сергея
гиргейка, его спасительница. - У нас все немного иначе быва-
ет...
- Смерть отступнице!!! - прогремело чудовище.
И толпа мгновенно отозвалась. Отозвалась слитным, слажен-
ным многотысячным хором:
- Смерть! Смерть!! Сме-е-ерть!!!
- Стойте! - перекрыла толпу гиргейка. - Никто не отказы-
вается! Вы увидите, как любят у нас, на Гирее! Я иду!
Сергей дернулся. Ему почему-то захотелось убежать. Но ку-
да тут убежишь?! Он повернул голову в другую сторону... и
только теперь увидел, кто его спас от лютой смерти. Эх, луч-
ше было бы и не видеть! По ступенькам медленно вздымалась
вверх многопудовая четырехногая и шестирукая медузообразная
тварь. Она оставляла за собой мокрые слизистые следы, тяжело
дышала, сопела и была похожа на невероятно уродливого расп-
лывшегося бегемота, сотворенного из хлипкого лилового кисе-
ля.
Но во всей прелести и живости Сергей разглядел суженную,
когда та застыла над ним колышащимся огромным студнем. Гир-
гейка была полупрозрачна! И чего только не высвечивала ее
утроба: и переплетения кишок и сосудов всех длин и толщин, и
нагромождения перемещающихся костей, хрящей, сухожилий, и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг