ный и зловредный, всепожирающий и ненасытный Исполинский
Прозрачный Червь!
Толпа замерла в оцепенении, смертельный ужас сковал ее.
Даже окраинные вулканы прекратили извергать лаву и пепел,
притихли. Солнечный Диск, словно пронзенный серебрянным ост-
рием, висел на верхнем роге мрачного бога Тескатлипоки.
Сергей открыл глаза. И тут же их закрыл опять. На него
смотрела такая жуткая морда, что в сравнении с ней багровая
харя хмыря-карлика представлялась ангельским ликом. Это уж
точно - галлюцинация, решил Сергей.
Во всем теле поселилась лютая боль. Было такое ощущение,
будто насквозь проткнули, а потом запихали в мешок и бросили
вниз с гигантской крутой лестницы. Сергей попробовал шевель-
нуть рукой - не тут-то было! Опять связали! Опять мытарства
начинаются... Начинаются? Нет, они и не кончались. Слава Бо-
гу, хоть от хмырей удалось удрать! Лучше уж немного пому-
читься, чем быть "порезанным в лапшу".
Сергей осторожно приоткрыл один глаз - жуткая морда не
пропала, наоборот, стала больше, видно, при двинулась побли-
же. Каких же только уродов ни рождает белый свет! Сергей
опять зажмурился. Но два круглых немигающих глаза над огром-
ным клювом стояли перед его внутренним взором как наяву.
Обдувало свежим ветерком. Сергей сообразил - он где-то на
открытом пространстве, не в подземелье во всяком случае и не
в пыточной. Уже хорошо! Лежать было неудобно - ноги свисали
вниз, под затылком ничего не было, твердое холодное ложе
упиралось лишь в спину, ягодицы и верхние части ног.
- Где я? - спросил Сергей.
Клювастый отпрянул, он явно не ожидал вопроса, а может,
просто испугался. Со всех сторон донесся приглушенный гомон,
какой-то посвист, звуки сочных ударов, стоны, шипы, вскрики.
Сергей повернул голову. И увидал внизу, под собой, целое
море народа. Причем народ был странный: среди нормальных,
обычных людей стояли такие страхолюдины, такие образины, что
и смотреть не хотелось. На возвышениях в толпе сидели обри-
тые наголо мрачные типы, краснокожие и все как на подбор
крепкие, в руках они держали черные петли. Все остальное
сливалось в общей пестроте и навороченности.
- Бледный Червь проснулся! - провозгласил некто невидимый
с таким пафосом, словно он возвещал начало новой эры.
- А-а-а-а!!! - загудела толпа и подалась назад, топча
слабых, сшибая краснокожих со столбиков. Но уже через минуту
она успокоилась, застыла. И снова послышались посвисты.
Сергей увидал суетливых тощих людей в набедренных повяз-
ках. Они размахивали кнутами и плетьми, рассыпая удары безо
всякого порядку, как придется. Но он не понимал, что проис-
ходит и почему он лежит посреди этого людского моря.
Он повернул голову в другую сторону. И увидал среди тако-
го же людского моря высоченную ступенчатую пирамиду. На ее
вершине стоял величественный трон. А на троне восседало нас-
тоящее чудовище в белой мантии. Было оно огромно и противно.
Сергей сразу же отвернулся - лучше уж вообще ничего не ви-
деть! Но он понял, что лежит на такой же пирамиде, но немно-
го поменьше, лежит посреди всего этого народа, явно согнан-
ного смотреть какое-то представление. Вот только в чем же
оно должно было заключаться? Неприятные мыслишки зашевели-
лись в голове.
- Бледный Червь проснулся! Пора приступать! - пророкотало
еще торжественней.
Огромный уродец, рогатый и клювастый, принялся скакать и
прыгать вокруг Сергея, размахивая сверкающим узким топором
на длинном древке. Он завывал и извивался, приседал и подп-
рыгивал, потрясал корявыми ручищами в сторону большущего ка-
менного идола, словно взывал к тому или призывал его в сви-
детели. Чуть позже раздались рокочущие удары барабанов. Сни-
зу поднялись какие-то голые люди в устрашающих масках, у
каждого на боку висел барабан. Будто по команде они били ко-
лотушками в натянутую гулкую кожу, прыгали, раскорячив ноги,
вертели головами.
Сергей и сам вертел головой, не поспевал за пляшущими. Он
не сразу догадался, что пляшут-то они вокруг него! Да, он
был в центре этого действа. Ряженные то напрыгивали на него
со всех сторон с рыками и воплями, то отскакивали и опять
начинали кружиться. Барабаны их не умолкали. Готовилось неч-
то явно неприятное - гостей и друзей так не встречают. Маски
были одна страшней другой, сходство имели в одном - каждая
была клыкаста и зубаста.
Бесконечный хоровод беснующихся мог свести с ума. Сергей
лежал и дрожал, он уже понял, чем это должно кончиться. Уро-
дец все ближе к его лицу, шее, груди подносил свой узкий то-
пор, иногда сталь плашмя проскальзывала по коже, и у Сергея
обрывалось сердце. Но когда он увидал, что каждый из пляшу-
щих, не переставая наколачивать в барабаны, выхватил из-за
пояса длинный и кривой нож, ему стало совсем плохо. От одно-
го вида этих ножей можно было испустить дух - не стальные,
не железные, не бронзовые, они были сделаны из кроваво-крас-
ного обсидиана, вулканического стекла-камня, лезвия их были
грубы, покрыты иззубринами, изломами, шипами. Каждый нож был
с локоть величиной. Сергей чуть не заплакал от обиды и бес-
силия, он с тоской вспомнил ровненький, красиво поблескиваю-
щий тесачок хмыря-карлика и пожалел, что воспользовался ус-
лугами бутыли-генератора. Да, этими обсидиановыми ножищами
нельзя было "порезать в лапшу", ими можно было лишь истер-
зать, изодрать в клочья.
Клювастый уродец, жонглировавший топором, закинул его за
спину и тоже вытащил огромный нож с крючьями-зазубринами,
зажал его в клюве, возвел ручищи к небесам. Толпа взвыла как
стадо разъяренных носорогов.
- Во славу Кецалькоатля! - проорал клювастый, выхватывая
из своей жуткой пасти нож, занося его над грудью Сергея. -
Пожри же его сердце, Великий Пернатый Змей! Выпей же его
кровь, Уитцилоаотчли!
Сергей с силой сжал глаза. Но в уши донеслось далекое и
грозное:
- Стойте! Стойте нечестивцы!
Бой барабанов прекратился. Пляшущие застыли с ножами в
руках, клювастый обернулся к большой пирамиде.
- Прежде по заветам предков необходимо окропить тело Ис-
полинского Прозрачного Червя соком малых жертв! Кто посмел
нарушить ритуал?!
Клювастый посмотрел на одного из ряженых - и тут же дру-
гие набросились на него и искромсали ножами до костей, нес-
частный не успел даже вскрикнуть. Обагренные кровью руки они
воздели вверх, запричитали.
Но чудовище, восседавшее на троне, топнуло ногой. И еще
двоим пришлось распрощаться с жизнью, и их скелеты, очищен-
ные от мяса, покатились вниз по ступенькам пирамиды.
- Что вы делаете?! - завопил Сергей в ужасе. Ему каза-
лось, что лучше быть самому убитым, чем глядеть на такое. -
Что вы делаете-е!!!
- Да! - громогласно провозгласило чудовище. - Вы все слы-
шите: Червь жаждет, чтобы его напоили, прежде чем он попадет
в пасть Пернатому! Ибо даже каждый из вас, прежде чем пола-
комиться жирными пиявками, посадит их на шею раба, чтобы на-
питали они себя соками и сладостью! Проявим же благоразумие
и не будем идти против воли богов! Где малые жертвы?!
- Где-е-е?! - завопила толпа. - Где-е-е-е?!
- А вот где! - громогласно изрекло чудовище с пирамиды и
ткнуло корявым морщинистым пальцем в толпу.
Притихшие дотоле палачи-любители, каждый с огромным коль-
цом в носу, обритый наголо и испещренный причудливой татуи-
ровкой, разом взвыли, выпучили глаза, оскалили зубы. Сергею
показалось, что это выпустили из дома умалишенных особо
опасных больных - буйных и злобных. Но он не мог оторвать
глаз от происходящего, его как магнитом притягивало это зре-
лище.
Любители распаляли себя, взвинчивали - и вокруг них обра-
зовывалось свободное пространство, было видно, как их боятся
все прочие, как дрожат они, трепещут. Но куда денешься в та-
кой толчее?! И когда вой обритых дошел до немыслимого преде-
ла, превратился в свистящий визг, вновь глухо ударили бара-
баны. Но раскатистая дробь не .смогла заглушить истерических
воплей, стонов, плачей, рыданий, проклятий: все произошло
молниеносно - каждый палач-любитель выхватил из-за спины, из
красного полусферического колчана, по короткому сверкающему
гранями гарпунчику и метнул его в толпу.
Восторженно, счастливо хохотали те, кто избежал страшной
участи. Пальцами они тыкали вслед обреченным, вслед попав-
шимся на иззубренные концы гарпунов, плевали в несчастных,
бросали в них каменья, комки глины, ссохшийся собачий кал и
прочий мусор. Особо ретивые награждали неудачников пинками и
тумаками, подбегали ближе, норовя ударить побольнее или же
выдавать пальцами глаза, оборвать уши или выдрать клок волос
- это считалось хорошей приметой.
- Что вы делаете?! - завопил Сергей снова. Только разве
мог его кто-нибудь услышать в таком дьявольском шуме.
Палачи-любители бежали со всех концов огромнейшей площа-
ди, волоча за собой на коротких трехметровых канатиках, кре-
пящихся к концам гарпунов, попавшуюся добычу. Они не обраща-
ли внимания на крики и стенания "малых жертв", ведь тем,
несмотря на жутчайшие страдания, приходилось поспевать за
палачами, ибо каждый рнвок доставлял им страдания еще более
жестокие. Двоим или троим, правда, удалось сорваться с гар-
пунов. Но их тут же затоптала толпа. Их буквально разорвали
на части. Оплошавших палачей-любителей удавили своим удавка-
ми стражи-каратели. И участь удавленных была не лучше, чем у
их сорвавшихся жертв. Да, празднество, похоже, набирало си-
лу. Толпы ликовали!
- Да убейте же меня! - завопил Сергей.
Клювастый склонился над ним, потряс головой с обломанным
рогом и пучком перьев, жутко осклабился и сказал:
- А как же, обязательно все сделаем! По высшему разряду!
Сергей чуть сознания не лишился. Он еще не знал, что ему
предстояло вытерпеть. А тем временем жрецы-исполнители, пе-
ренявшие концы канатов из рук палачей-любителей, волокли об-
реченных вверх по ступенькам пирамиды. Тех, кто не выдержи-
вал, падал, лишался чувств, они тут же добивали своими обси-
диановыми кривыми ножами - кровь ручьями лилась по ступеням
вниз, тела, подгоняемые ударами ног, катились к подножию, к
дико ревущей толпе. А толпа знала, что ей надо делать.
Клювастый выволок из-за каменного барьера четыре длинных
бронзовых копья. Соединил их каким-то непостижимым образом.
Концы копий закрепил с обеих сторон от Сергея. Потом еще раз
сходил за барьер, принес позеленевшую от времени и патины
тоже бронзовую воронку устрашающих размеров, острым концом
ее разжал Сергею зубы и грубо впихнул воронку прямо в рот.
Потом накрепко привязал голову к чему-то внизу. И вскинув
клюв к небесам, загоготал с чувством выполненного долга.
Сергей вращал глазами, трясся и думал, что и впрямь было
бы лучше, если б хмыри "порезали в лапшу"! А когда первую
жертву с уханиями и причитаниями забросили на острия копий,
когда в воронку и на все тело полилась струями кровь, когда
клювастый, разодрав спину жертвы своим кривым ножом, раздви-
нув с хрустом ребра, запихнул внутрь когтистую лапу, вырвал
сердце и тут же его сожрал под радостные крики жрецов, Сер-
гей провалился в черноту.
Гудун-Ку не боялся работы - долг есть долг. И хотя он не
испытывал священного трепета наподобие всех этих беснующихся
жрецов, он не позволял себе расслабиться, с него особый
спрос, ведь он все же не совсем настоящий тольтек. И он обя-
зан помнить об этом. Его просто выделили! Его облагодетель-
ствовали! А ведь мог бы стоять сейчас внизу, как стоят там
эти полупризрачные, отраженные тольтеки-земляне... Но нет,
он не будет стоять внизу. Он всегда будет здесь, на жертвен-
ной площадке пирамиды!
Вот только Червь попался какой-то хилый и немощный! Дру-
гой бы ожил под красными струями, вошел бы в силу. А этот
наоборот - что-то совсем скис!
- Чего медлите?! - прикрикнул Гудун-Ку на жрецов. - Реши-
ли уморить Большую Жертву?!
Жрецы всполошились, принялись исполнять ритуальные дейс-
тва вдвое быстрее: только хруст костей стоял, да дикие воп-
ли, перекрывая шум толпы, уносились к дымящимся вулканам.
Гудун-Ку как челнок сновал от жертвенной площадки к Колодцу
Смерти, еле успевал выплевывать из своего изогнутого клюва
во мрак Шибальбы горячие и еще трепещущиеся сердца. Уже
больше сорока красных упругих комков полетело в ужасающую
бездну Подземного Мира. Но Червь не оживал. Видно, ему было
мало! И вечно им мало крови! Вечно им еще подавай! Что это
за ненасытные твари?! Гудун-Ку нервничал, начинал спотыкать-
ся, оскальзываться на черных сгустках. Но он знал, что бо-
жествам никогда не много, им всегда мало!
Большой Жрец одобрительно кивал мохнатой головой, не ос-
танавливал. Кровь, стекающая по специальным желобам с пира-
миды, заполнила до краев внутренний бассейн-резервуар, стала
подниматься вверх по свинцовым трубам... Но никто из зрите-
лей не видел этого. Лишь когда на губах каменного изваяния
Уитцилопотчли выступила красная пузырящаяся пена, толпа ах-
нула и затаила дыхание.
- Великие Покровители с нами! - выкрикнул Большой Жрец,
приподнимаясь над троном. И фиолетовый луч Магического Крис-
талла, описав большую дугу, уперся в последнюю жертву, ви-
севшую на остриях копий. Вспыхнул синий огонь, и к небу под-
нялось белесое смутное облачко, поднялось, рассеиваясь на
лету, словно ничего и не было. Седая шерсть на голове Боль-
шого Жреца встала дыбом. Ядовитый зуб-клык вывалился из-под
верхней губы и застыл смертоносным наконечником. Желчь по-
текла еще сильнее, орошая расплывающимися пятнами бархат па-
радного плаща-сутаны. - Напоен ли Исполинский Прозрачный
Червь? - почти без вопросительных интонаций проревел Жрец. -
Готов ли он к встрече с Богами?!
Клювастый Гудун-Ку упал на колени и выкрикнул во всю мощь
своих необъятных легких:
- Готов! Боги ждут его мяса и крови!!!
Он скосил глаз на Червя - живот у того был раздут, из во-
ронки хлестала назад красная жижа. Жрецы топтались на пло-
щадке по колено в крови, еле слышно били в барабаны, вскиды-
вали руки, разевали рты. Толпа благоговейно молчала.
- Так исполним же их волю!!! - громоподобно изрек Большой
Жрец.
Вопли восторга вырвались из тысяч глоток. Гудун-Ку подх-
ватил Секиру Справедливости и проделал ею целый каскад умо-
помрачительных движений, так, что казалось, в руки его попа-
ла молния и стала подвластной, засверкала, засияла, бросая
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг