- Все филиалы, все базы на Земле и других планетах пусты, - повторил
Глеб. - Они ушли разом, будто по команде. Они что-то знают, чего не знаем
мы...
- Тем более их надо было достать!
- Мы можем их достать. В любую минуту, - доложил министр обороны.- Они
все на прицеле: двести семьдесят семь межгалактических звездолетов,
четырнадцать базовых станций - ни одного объекта в ближнем Космосе, все за
пределами метагалактики. Достать можно...
- Так в чем же дело?!
- У них в лапах примерно пятая часть всей нашей совокупной мощи. Мы не
можем и дальше уничтожать свой же боевой потенциал, пускай он и в руках
бандитов. Они земляне, и они дали слово не противодействовать нам.
- Слово?! - Иван сжал кулаки. - Этот потенциал, как ты изволил
выразиться, они всадят нам в спину, понял?!
- Не всадят! Они ушли по другой причине.
- Другой?!
- Они почувствовали какую-то опасность, но не говорят, какую. Они
бежали с Земли и других планет, как крысы с тонущего корабля. Но они не
нас испугались.
- Так кого же?! - не выдержал Иван. - Трехглазых, которые еще не
пришли?!
- Нет, не знаю. - Глеб тоже почти кричал. - Для этого есть разведка,
пусть отрабатывают свой хлеб!
- И все же надо их бить!
- Нет, - Голодов застыл перед Иваном с окаменевшим лицом. - Нельзя, ни
в коем случае нельзя.
- Почему?!
- Мы угробим на них половину всего боезаряда.
- Всего? Половину всего боезаряда, имеющегося в наших вооруженных
силах?!
- Да! Мы наполовину разоружим себя. Это недопустимо. И так уничтожена
треть всех баз, мы слишком много отдали, чтобы стать едиными, чтобы
собрать всех землян в один кулак!
- Это было необходимым!
- Да! Но факт остается фактом. Если мы израсходуем последнее, нам не с
чем будет встретить пришельцев. На восполнение утраченного промышленности
потребуется минимум год напряженной работы, да еще доставка, комплектация,
прочие дела. Мы слишком много палили, стреляли, расходовали. Пора собирать
камни.
Иван отвернулся. Они правы, ничего не попишешь. И нечего кричать,
нечего зло срывать на невиновных. Надо работать в любых условиях. А ежели
нужно, так и самому пойти на поклон к этим... Но почему они как огня
страшатся Земли, почем бегут с нее?! Неспроста все это. Есть причина.
Сначала ушли выродки, ушел Синклит со всей своей шушерой. Теперь
сбежали эти, слава Богу, не в другие пространства. Но почему?! Ведь не от
него же они бегут, не от Комитета Спасения? Он их везде достанет, и они
это прекрасно знают. Значит, есть еще кто-то. Но кто?!
Иван подошел к столу, уселся в кресло. Сосредоточился. Из-за резной
ореховой панели за его спиной выплыла черная, матово поблескивающая
сфераправительственная связь.
- Я хочу говорить с главой Синдиката! - потребовал он.
Перед глазами вспыхнула зеленоватая надпись, лишь он один видел ее: "С
организациями подобного рода и их представителями не принято устанавливать
прямой контакт. Повторите запрос".
- Немедленно связать с главой Синдиката! - процедил Иван.
Новая надпись ударила в глаза: "Синдикат не имеет главы".
- Бред какой-то, - вырвалосьу Ивана. "Синдикат не имеет главы!"-
повторно высветилось перед ним.
- Но ведь кто-то же управляет им! Я не знаю, совет какой-нибудь или
триумвират, выборные, черт возьми!
"Никто не управляет. Синдикат есть самоорганизующаяся система".
Иван откинулся на широкую и мягкую спинку кресла. Час от часу не легче.
Век живи, век учись, дураком помрешь! Ну почему он не знал об этом раньше?
Почему?! Голова гудела.
Ответа не было. Да и какой мог быть ответ - почему, собственно говоря,
он должен был знать это, он что, специалист по мафиям?
- Ну ладно, хорошо, - проговорил он спокойней, - кто там у них
осуществляет координацию действий, с тем и связать.
"Координацию действий осуществляет оперативный штаб четырех "больших
мозгов" Синдиката. Подключение блокировано".
- Взломать блоки! - потребовал Иван. В нем начинало закипать
возмущение. Кто он, в конце концов, бедный родственник, попрошайка или
Верховный Правитель Федерации!
"Есть подключение!" - вспыхнуло зеленым. И понесло, закрутило,
завихрило в сумасшедшей, бешенной гонке видений, знаков, символов, звуков,
наплывающих и пропадающих картин - бред ополоумевшего наркомана. Иван
знал, что человеку не следует подключаться напрямую к "мозгу", тем более
"большому" да еще и целому конгломерату "мозгов". Но ведь аппаратура
правительственной связи по его желанию должна, обязана выбрать самое
важное, необходимое даже сквозь все блокировки, не взирая ни на какие
шифры! Пересиливая головокружение, мельтешение линий, точек, кругов, тел,
лиц, вихревых потоков и изнуряющих черных водоворотов, он выплеснул из
себя с силой и твердостью облеченного приказывать:
- Слушать меня! Говорит Верховный Правитель Федерации! Слушать и
отвечать!
За эти доли секунды оперативный штаб "больших мозгов" должен был узнать
его, декодировать, подтвердить для самого себя, что говорит именно
Правитель. И он это сделал. Мельтешение на время прекратилось. Мрак объял
Ивана, будто его стало втягивать в черную воронку. Ох, эти
саморегулирующиеся системы. Ежели так и дальше пойдет, то человек и вовсе
не нужен будет. Нет, хватит философствовать, не время.
- Причина исхода с Земли?! Отвечать!
Они обязаны ответить ему. Но они не ответят, Иван уже знал это.
Точнее, не ответят в привычном смысле слова, они не люди, у них свой
способ общения: для подчиненных- команды, планы, оперативные карты, пакеты
приказов, для себя, внутри - образы, символы и повторяющиеся в различных
комбинациях точки.
И на самом деле ответа не последовало. Но зато он вдруг увидел посреди
черного водоворота приближающуюся Землю, вращающийся в суетном ускорении
земной шар. Он наплывал быстро, стремительно, заслоняя собою все. И когда
наконец заслонил, застил и свет и тьму, поверхность его начала трескаться
- и бурые материки, и синие воды, все вдруг покрылось сетью трещин. И
полезло из них что-то мелкое, будто личинки, выбирающиеся из пор
растрескавшейся перезрелой дыни. И ударило не в уши, а прямо в мозг:
"опасность!
опасность!! опасность!!!"
- Какая опасность?! - заорал Иван, сдавливая виски. Три красных круга
один в другом загорелись перед его глазами. Высшая степень опасности. Но
почему он ничего не знает? Откуда исходит эта опасность? Кто ее несет? С
ума можно было сойти! Все Пространство, от Земли и до самых дальних
закоулков Вселенной прощупывается по микрону - никто не проскочит мимо,
никто не пройдет незамеченным! Сама Земля полностью под их контролем. Что
еще за опасность? Они просто издеваются над ним!
А тем временем личинки из щелей и пор все лезли и лезли, они были
похожи на малюсеньких вертлявых и суетных человечков, они кишели,
наползали друг на дружку, и все вылезали и вылезали.
- Что это?! - потребовал он ответа.
"Синдикат не знает", - полыхнуло зеленым в глаза.
- Черт с ним! - Иван вскочил с кресла. Уставился на Голодова. - Держать
на прицеле! Малейший ненужный жест с их стороны - уничтожить! И без всяких
сомнений! Заводы успеют дать нам заряды! Успеют! - Он твердил слова, будто
заклиная самогасебя.
С Восьмым Небом удалось связаться. Ответил один из шестерых
совладельцев и долго клялся Ивану, Земле, Федерации в верности, заверял,
что все как один сотрудники Неба встанут плечом к плечу... и даже примут
на себя первый удар. Но на Землю? Нет! Ни за что!
- Нам темнить незачем, - напрямую ответил Дун Хагос, то ли и впрямь
"совладелец", то ли "крестный отец", черт их там разберешь. - Вы сами
знаете, Иван, вы там были - ваши кодоблоки в нашей памяти. Ядро Гиргеи,
припоминаете?!
- Еще бы, - мрачно изрек Иван. Ему совсем не нравилось происходящее. И
не столько тем, что с ним, Верховным, вели себя неподобающим образом,
сколько своей бестолковостью и неизвестностью.
- Мы получили подтверждение прямо оттуда. Угроза нулевой категории, это
похлеще, чем голышом в реакторе. Иван, мы тут все восхищаемся вашей
смелостью, но никто из наших не пойдет на Землю. Это точно, даже если вы
отдадите приказ отправить всех нас на тот свет! Не спешите! А мой вам
совет, уходите сами пока не поздно!
Иван ударил кулаком по резной столешнице. Он был готов и расхохотаться
и разрыдаться одновременно. В подобном идиотском положении ему еще не
доводилось бывать.
- Вы можете толком сказать - в чем заключается угроза?! Сейчас не время
темнить, Дун! Я обещаю, что никто вас и пальцем не тронет!
Хагос долго молчал. Потом начал виноватым тусклым голосом.
- Открылись какие-то туннели или воронки, я не знаю, я не ученый, я
делец. Из них что-то идет на Землю. Нам известно одно, это смертельно и
неостановимо. То же, только немного медленнее, происходит и на всех прочих
планетах. На спутниковых и транссистемных базах этого нет, вот мы и ушли
на них, понимаете? Не теряйте времени даром! У вас роскошные базы, у вас
фантастический флот! Какого дьявола вы держитесь за эту прогнившую старую
Землю! Да плевать на нее сто раз! Пусть получает, что заслужила - слишком
уж много на ней дерьма накопилось! Да еще эта последняя война, такого
ужаса мир не видывал. Я не ученый, Иван, но я вам скажу, я думал об этом -
может, мы сами открыли эти проклятые туннели. Понимаете? Ведь не просто
так все бывает, есть же причины?! Бегите, пока можно сбежать!
- Спасибо за совет!
Иван отключился.
Ничего большего от этих скользких типов не разузнать. Надо всегда
помнить, с кем имеешь дело. Но почему его службы молчат. Он сурово
воззрился на начальника Главного Разведывательного управления, перевел
тяжелый взгляд на комитетчика. Что они ему докладывали? Все спокойно, все
в норме... притащили, правда, двух мертвяков, двух рогатых уродов-мутантов
так Иван их и прежде знавал. Правитель, чтоб его черти на том свете не
забывали, называл таких сатаноидами, говорил, мол, чуть ли не серийное
производство на Западе. Но это все ерунда. Сколько их там может быть -
миллион, десять миллионов рогатых управляемых тварей? Пустяки!
Зародыши-пауки заблокированы, да и не время им, не созрели еще... и
вообще, все это не то! все это ерунда! опасность исходит из Пространства -
Чужого Пространства, Иной Вселенной! И они уже показали себя! Вот чего
надо бояться! На Земле все в полном порядке. Но тогда почему... А потому!
Они, эти лицемеры, ведут двойную игру! Они скрывают главное, а может, они
готовят что-то против него. Да еще заодно с довзрывниками - недаром он
проговорился про ядро Гиргеи, выдал себя Дун Хагос!
И все же надо принять меры. Какие?! Какую задачу он перед ними всеми
поставит?! Гоняться за бесплотными тенями? Ловить призраков?! Ивану до
боли, до судорог в кистях захотелось реального, осязаемого противника. Но
игра шла не по его правилам.
Только сейчас Сигурд абсолютно четко понял, что он влип, что ему
никогда не выбраться из этого логова. Он сам сжег мосты!
В обитель владык мира не положено забредать чужакам. А он забрел. Мало
того, он проник в святая святых - в хранилище информации, в закрытый блок
Антарктического дворца, блок, чудом уцелевший, отрезанный ото всего мира,
брошенный самими хозяевами, но блок, оберегающий себя, работающий в
прежнем ритме. Все двери открывались перед ним, все ставни распахивались -
здесь не было кодов и шифров, не было по той простой причине, что смертный
снаружи никогда, ни при каких обстоятельствах не попал бы сюда. Блок имел
внутренний, закрытый вход. И не имел выхода. Тут бесполезно палить из
бронебоев и лучеметов. Это лабиринт смерти - бери все, сокровища пред
тобою бери сколько унесешь, но знай - нести тебе эти сокровища некуда, на
них и помрешь, под ними и сгинешь. И выручки не будет. Внутренняя не
работает.
Первым делом он забрел в малый агатовый зал, где под низкими гранеными
сводами стояло хрустально-прозрачное кресло. Больше ничего не было. Больше
ничего и не было нужно.
Сигурд прямо в скафе плюхнулся на искрящееся сиденье, вцепился в
подлокотники. Но почувствовал, что кресло отторгает его скафандр. Пришлось
разоблачиться. И все пошло по-другому. Нега и тепло охватили его тело.
Своды пропали. Стало белым-бело. Он даже не успел задать своего вопроса,
только смутно ощутил его зарождение в мозгу, а система сработала. Он
видел! Бескрайние льды Антарктики, еще не потревоженные, не испарившиеся,
прежние, и черные пики выступающих изо льдов скал. И всю толщу белых
наростов, и толщу базальта и гранита подо льдом... а потом он разом узрел
огромный, непостижимо-огромный подземный город: тысячи этажей-уровней,
уходящих вниз, немыслимое сплетение дорог-трубопроводов, колоссальные
энергетические установки, фабрики, заводы, гигантские лаборатории... но
все это по окраинам, внизу, сверху, а в центре - фантастическое сверкающее
ядро сказочного дворца в ферралоготи-тановой скорлупе с алмазными гранями.
Разум отказывался воспринимать все это великолепие.
- Так было, так было, - шептал Сигурд в полузабытьи, - этого уже нет,
нет, нет!
Он был прав. Этого уже нет. Но оно было. Обиталище Синклита? Никто
толком не знал, что такое Синклит. Но все догадывались, что миром правит
несколько невероятно, непостижимо богатых семейств. Они не были самим
Синклитом. Но Синклит подчинялся им и только им. Они меняли места своего
обитания, у них во Вселенной было множество подобных городов-дворцов с
миллионами слуг, с армиями охраны. И все они были родней, все принадлежали
к одному роду, издревле поставившему себе целью собрать все богатства
Земли, подчинить себе человечество. Они добились своего. Но они разом
потеряли все... или почти все. И этот зал, и это хрустальное кресло- все
было сделано для них, все принадлежало им. А он чужак, поэтому ему никогда
не выбраться отсюда. Никогда!
Сигурд смотрел и запоминал. Вот оно изгибающееся, вьющееся ответвление
трубохода, ведущее к хранилищам памяти, их наверное специально сделали
наотшибе, а может, их не слишком часто посещали. Да и кто мог их посещать
- единицы избранных, выродки, как называл их Иван. Нет, этого постичь
невозможно!
- Что ждет Землю?! - выкрикнул Сигурд во всю глотку.
Если он здесь не получит ответа на свой вопрос, то нигде не получит.
За тем и шел сюда, за тем не щадил жизни. Тут все - все знания, вся
память, все богатства человечества...
уничтоженные богатства!
Ответа он не получил. Кресло в агатовом зале продолжало знакомить его с
самим дворцом и всеми его залами, переходами, сегментами и секторами,
знакомить с тем, чего уже не было.
- Нет, так не пойдет!
Преодолевая негу, Сигурд вырвался из мягких оков хрустального кресла.
Дальше! Надо идти дальше.
Он уже не шел, его влекли самодвижущиеся лестницы, дорожки, он плыл в
креслах, поднимался на ложах, его несло и переносило из зала в зал. В
одном, пурпурно-алом, он задержался. В центре его стояло сиреневое ложе
под ажурным балдахином. И Сигурд рискнул, прилег - это было ошибкой.
Дюжина ослепительно красивых женщин, полуобнаженных, сверкающих
драгоценностями, обворожительно улыбающихся, изгибающих станы ползли к
нему со всех сторон.
От такого сулящего блаженство удовольствия невозможно было отказаться.
Сигурд тихонько застонал. Стоило лишь расслабиться, отдаться неге- и
эти гурии подарят рай на земле. Но в голову ударило - фальшивка! Все это
фальшивка, этого нет - просто игра полей, наведенные фантомы и возбуждение
соответствующих центров в мозгу. Они так развлекались, они тут
блаженствовали - максимум удовольствия, и никакого риска, никаких телесных
болезней и душевных страданий... Прочь! Прочь отсюда!
Он вскочил с ложа. И все пропало. На миг Сигурд расстроился. Но тут же
собрал волю в кулак. Не для того пришел он сюда, не для того обрек себя на
смерть, не для того!
Искомое ждало его в черном зале с уходящим в невидимую высь потолком.
Здесь стояло не кресло, а целый трон - огромный черный трон с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг