временами подгонять поднадзорных-каторжан, но карлик всем урезал
программу, и теперь биокадавр не мог ответить даже на самую обидную
зуботычину - а обижаться андроиды умели, и зло держать они умели. Иван
поглядел на Кешу укоризненно, если только инфрафизор мог передавать
столь тонкие оттенки человеческих чувств.
- Тихо! - предупредил Иван. - С этой минуты ни слова.
- Все ясно, Гуг, - согласился Кеша, ему ничего не надо было
объяснять.
Они шли бесконечно долго, проваливаясь в грудах мусора, отходов,
всевозможной гниющей и разлагающейся дряни - ведь в каждой второй зоне
помимо ридориума добывали и океанскую живность: моллюсков-гнилоедов,
панцирных червей, трубчатых скорпионов, светящихся циклопоидов - все
шло в пищу заключенным, андроидам и киборгам, добывали змееводоросли,
убей-траву, хрящеглавые цветы-рыбоеды и все прочее, что шло на
сильнодействующие препараты. Работа шла полным ходом, из Гиргеи
высасывали все соки, почти все.
- Проклятье! - не выдержал Кеша. Он прошептал это еле слышно, но
Ивану будто ударило молотом в шлемофоны. - Я, понимаешь, думал на зоне
хреново, не-е-ет, тута хреновитее!
Он хотел еще чего-то добавить, но не успел. Провалился.
Иван облегченно вздохнул, ему уже казалось, что они прошли мимо.
Нет! Полный порядок! Он направился к тому самому месту, где исчез
Кеша. Кольцо! Это именно кольцо - место входа, лазейка. Надо уйти в
эту гниль с головой. Ему неожиданно вспомнилась Система, а потом
Пристанище - фильтры, везде были фильтры! И они всегда напоминали
поганое вязкое болото. Все во Вселенной повторяется, но вечно одно:
нормальные, обычные люди всегда ходят по гладенькой проверенной
поверхности, а всякие сумасброды, ищущие для нормальных новые мир, все
время вязнут в каком-то дерьме, бродят по кошмарным лабиринтам,
перебираясь из одной трубы в другую, из большего чрева в меньшее, и
наоборот. Стоки, шахты, каналы, уровни, ярусы, шлюзы, переходы, трубы,
лазы, люки, дыры-без конца и края, дьявольское подповерхностное
нагромождение непонятных и неизвестно кем, для чего прорытых
бесконечных нор. Кеша прав, именно - проклятье!!!
Стоит только сойти с "поверхности", углубиться под нее, подняться
над ней - и все: начинаются странные вещи, все не так, все иначе, все
страшнее и непонятнее. Так зачем уходить?! Зачем?! Лицо батюшки,
сельского священника, убиенного неизвестными отца Алексия встало перед
внутренним Ивановым взором. Человеку не надо уходить с поверхности! У
него своя экологическая полочка, своя ниша обитания, зачем ему лезть в
чужие миры, не для него созданные, не ему предназначенные - незачем!
Горе горькое по свету шлялося... горе горькое - удел шляющихся по
миру, блуждающих по Пространству, странствующих во Вселенной. Но и к
нему привыкают.
Иван встал в кольцо. И его повлекло вниз. Да он не падал, он
спускался, какая-то площадочка удерживала скаф.
Внизу было светло - еле мерцающий свет после мрака и
инфропризраков во мраке казался чуть ли не слепящим. Кеша Мочила сидел
на металлическом полу, глядел вверх, как спускаются андроиды. Верх был
таким же металлическим как и низ. Труба. Три метра диаметром. Дыра
затянулась на глазах - металлопокрытие обладало памятью по крайней
мере, в зоне кольца. Это хорошо. Никаких следов. Но ежели их вели, то
ничто не поможет - преследователи выйдут на черную ниточку, на лазейку
Синдиката. И Синдикат не будет связываться с администрацией гиргейской
промзоны из-за таких мелочей. Синдикат проложит новую "ниточку". Эх,
Кеша, Кеша! Была ж команда помалкивать!
Иван не стал никого упрекать.
- Пошли, - сказал он тихо.
Где здесь искать Д-статор он не имея ни малейшего представления.
Могло быть и так, что группа карлика Цая подойдет к статору раньше,
поочередно каждый из головорезов сиганет куда-подальше от Гиргеи,
угробят заряд... а они уткнутся носом в бесполезный гипертороид, на
этом вся эпопея и закончится, придется сесть и ждать, пока придут
каратели. Нет! Лива не допустит этого, она будет ожидать его... Иван
оборвал себя, поежился, вовсе не его она будет ждать, а Гуга Хлодрика
Буйного, своего пылкого возлюбленного. Ну и пусть, суть не меняется.
- Чего это? - спросил вдруг Кеша.
Он замедлил шаг, подогнул колени.
Вдалеке что-то позвякивало, пощелкивало, гудело.
- Прикрой сзади! - скомандовал Иван-Гуг.
И быстро пошел вперед.
Однако далеко ему продвинуться не удалось. Труба оборвалась
металлокерамической заглушкой. Этого еще не хватало! Но не успел Иван
расстроиться, как заглушка уползла вверх, открывая вход в шарообразное
помещение с покатым дном. В помещении никого не было, мерцал тусклый
свет - но он явно включился на подходе, сработала автоматика. Зато
гул, грохот, шаги или какие-то удары становились все громче. Кто-то
шел им навстречу. Боевики? Каратели?! Отряд из соседней кольцевой
зоны?!
- К бою! - приказал Иван-Гуг. И вывернул из заплечного
клапана-колчана боевой десантный лучемет - оружие легкое, надежное и
всесокрушающее.
Андроиды вскинули свои четырехствольные пушки. Но Кеша их тут же
осек.
- Вы, ребятки, нас всех подорвете, убрать, матерь вашу
протоплазму! Ну чего, повторить?!
Бежать назад не было смысла. Настигнут, расстреляют в спины. Лучше
уж с музыкой, в лицо! Лучше сразу! Кеша все понял.
Иван поймал себя на мысли: грохота ведь нет никакого, это нервы!
ведь там, за переборками топот, шаги - явные шаги, но тихие, это страх
и напряжение усиливают их, у страха глаза велики, да и уши огромны!
Реакция не подведет. Первых он положит с ходу. Знать бы только,
откуда воявятся каратели, где соскользнет заглушка? Иван осматривап
сферическую серую поверхность сантиметр за сантиметром... Шаги
приближались.
- У-у-у, суки! Всех кончу! - шипел себе под нос Кеша.
Огромный бревнообразный плазмомет подрагивал в его руках. - Ну,
давай! Иди на меня, давай! Задешево не возьмете, гады! Всех положу!
Андроиды помалкивали. Но и они были живыми, и они не хотели
умирать.
Все произошло неожиданно, в мгновение ока. Стена напротив ушла
вниз. Ударил вверх сиреневый луч, прошил металл, дым заполнил
помещение... ствол лучемета, смотревший Ивану в лицо, медленно
опускался. У карлика Цая была отменная реакция, он успел сделать шаг в
сторону, иначе бы лежать ему оплавленным куском металла.
- Вот... - Кеша грязно и витиевато выругался, - чуть друг дружку
не перебили!
В проеме стояли шестеро: карлик Цай, Кипа Дерьмо, киборг с
задранным вверх стволом лучемета - он успел вскинуть его, признав
Гуга, стояла Лива в сверкающем серебристом скафе, стоял Халдей,
державший за черный пояс заложника в полускафе внутренней охраны. За
этими шестерыми толпились и остальные - семь каторжников и еще один
несчастный заложник.
- Это все? - спросил Иван-Гуг.
- Все, - коротко ответил карлик Цай.
- Гуг, любимый мой! - Лива не выдержала и бросилась Ивану на шею -
лязгнули два соприкоснувшихся скафа, ударился щиток о щиток.
- Не время, - выговорил через силу Иван-Гуг, отстранил мулатку и
шепнул еле слышно: - Ливочка, это же пошло - объятия двух железных
кукол. Погоди, выберемся, сбросим доспехи...
- Ты веришь в это?
- Верю! - Иван был тверд как никогда. Но сейчас он больше надеялся
на карлика Цая, отпрыска императорской фамилии с преступным прошлым,
темным будущим и неопределенным настоящим. - Они нас видят? - спросил
он, полуобернувшись к ван Дау.
- Нет! - ответил тот без промедления. - Они потеряли нас... и вас.
Нам надо спускаться. И как можно быстрее!
- Куда? - робко вставил Кеша.
- Туда! - карлик Цай опустил глаза долу. - Этот шарик, в котором
мы находимся - капсула. Он уже ползет по трубе вниз.
Хьюго Халдей расхохотался в полный голос.
- А на хрена нам тогда эти ублюдки? - спросил он сквозь смех. - Мы
ушли! Ушли от гадов! Теперь надо придавить этих красавчиков... Уж они
из меня кровушки попили, уж я им за слезки свои сотворю щя-я!
- Заткнись! - оборвал его Кеша. - Опосля придавишь. А будешь
возникать, я тебя сам придавлю.
Иван ощутил, что капсула и впрямь движется - она чуть подрагивала,
стенки гудели тихо, натужно.
- Где киборги? Где люди? - спросил Иван-Гуг, заранее зная ответ.
- Ясно дело, где! - выдохнул Кеша.
Карлик Цай поглядел выразительно, промолчал. Лива всхлипнула.
Двенадцать заключенных, три заложника, два андроида... нет, Иван
поправил себя, четырнадцать с Кешей, а с ним - пятнадцать. Выбивают по
одному, на переходах. На перемычках. Они обречены. Все! Будь он на
месте преследователей, давно бы дал отбой - к чему тратить силы,
энергию, рисковать людьми и роботами, все равно банда беглецов не
выживет в этих подземно-подводных дебрях.
Рано ли поздно все перемрут - от голода, жажды, страха. В любом
тупике, в любой лазейке им смерть. Выход был один - наверх, на
поверхность, потом на орбиту - капсула, болтающаяся сейчас на сложной
кодированной орбите, по его сигналу подобрала бы всех, сняла с
поверхности угрюмого океана... Да уж, так и жди, сняла бы. Ее разнесет
в щепки поверхностная защита как и любой другой, не откликнувшийся на
запрос корабль. Ловушка. Они сидят в стеклянной банке, под колпаком.
Никакие толщи базальта их не спасут. Только Д-статор!
А чтобы случилось, узнай сейчас эта банда про своего вожака и
главаря всю правду? - пронеслось в голове у Ивана. - Подняли бы на
ножи? Нет! Ведь обличием-то он натуральный Гуг Хлодрик, авторитет, вор
в законе и тому подобное... Ну, а все же? Он пристально взглянул на
карлика Цая. Тот отвернулся. В глазах у Цая стояла обреченность.
Удар был неожиданным и сильным - двое упали на пол, Лива
взвизгнула, Кипа Дерьмо выронил свою железяку. Приехали!
- Ну и где же мы теперича? - поинтересовался Кеша, сверля стальным
взглядом Цая ван Дау. Кеша явно не доверял отпрыску инопланетной
царственной фамилии.
- Сто девяносто семь миль под уровнем океана, седьмой слой
внутренней мантии... хотя какая к дьяволу на этой изъеденной
планетенке мантия! - Цай начинал нервничать. Он что-то предчувствовал,
но пока молчал.
- Что здесь есть? - хрипло спросил Иван-Гуг.
- Сбросовая зона, отстойники, два централа, хранилища руды, три
отделения дисбата...
- Вертухаи и сидят отдельно, суки! - вставил Хьюго Халдей.
И тут же получил короткую, сильную затрещину от Кеши.
- Заткнись, падаль! - прошипел Мочила.
Халдей все сразу понял, поднял щиток, утер из-под носа кровь,
сгорбился.
- ...а еще на этом уровне сорок четыре турбопроходчика, два
гровера и два ската в нижние лабиринты.
Иван-Гуг не выдержал. Так дела не делаются!
- Где статор, черт побери! - взревел он носорогом.
Цай посмотрел на него как на умалишенного..
- Статоры не ставят где попало. Это секрет, понимаете? Их надо
искать.
- Нас здесь всех перебьют, пока искать будем! - зарычал Кипа.
- Вперед с голодухи сдохнем! - влез Соня Обелбаум, убийца-тихоня,
не привыкший высовываться из-за чужих спин, но все же не выдержавший.
- Надо разбегаться! По одному!
- Он дело говорит, - робко вставил Халдей. - Всех не возьмут. А
тут, в подземельях можно жить, с голодухи не сдохнешь, в отстойниках
полно жратвы...
- Не жратвы, а падали и гнидья! - сказала Лива, она поглядывала на
спорящих мужланов свысока. Но вот не выдержала.
- Кому падаль, а кому конфетка, - ухмыльнулся Кипа Дерьмо. И вдруг
решительно заявил: - Мы с Халдеем уходим!
Все молчали, уходить пока было некуда. Шаровая капсула-кабина была
наглухо задраена. И открыть люки никто кроме умного карлика не мог.
- Я вам, сукам, всем пасти порву вот этими руками! - начал тихо,
но очень выразительно Кета Мочила. - Я вам ваши поганые помела выдерну
и в задницы вобью, усекли?! Я щас мочить начну шустрых...
Карлик Цай поднял руку - три скрюченных подагрических пальца,
будто прирощенных к узкой морщинистой ладони, даже в полупрозрачной
гермоперчатке они оставались высохшими, карликовыми.
- Не надо никого мочить, - попросил с плаксивостью в голосе, почти
не разжимая безгубого рта, - пускай идут.
- И пойдем! - заявил решительно Халдей, со злобой взглянув на
Кешу.
Карлик подошел к стене. Никто ничего не понял, но заслонка
сдвинулась ровно настолько, чтобы можно было протиснуться одному
человеку в скафе.
- Идите!
Иван увидел, как у Кипы Дерьма затряслись коленки. Он уже хотел
остановить головореза, осадить. Но карлик Цай обжег бельмастым резким
взглядом.
- Ну, чего встал, куча дерьмовая?! - Халдей подтолкнул Кипу. Потом
вдруг обернулся к остальным, прогнусавил: - Гуг, старина, давай
по-честному, а?
- Чего надо? - грубо выдавил Иван-Гуг.
- Пускай киборг с нами топает.
- Андроид, ты хочешь сказать?
- Один хрен!
Иван-Гуг качнул головой - и гора мышц, стоявшая слева от него с
бомбометом в руках, сдвинулась, пошла к дыре.
- Стоять! - скомандовал карлик Цай. - Ко мне!
Андроид послушно повернулся, сделал шаг к карлику, замер. Кипа
Дерьмо и Халдей выжидали. Они не решались вылезать из шара. Но терять
ради этих подонков робота-защитника... Иван оборвал мысль, они такие
же подонки, как и все прочие, не лучше и не хуже, они тоже имеют кое
на что право. Тем временем карлик Цай безотрывно глядел в глаза
андроиду. Дает установку, психокоманду, Иван сразу понял. Крутой
орешек этот ван Дау!
- Иди! - процедил карлик.
Андроид первым высунул в дыру свое оружие, потом голову, потом
исчез и сам. За ним, выждав полминуты, вылез Кипа. Последним из шара
вышел Хьюго Халдей.
Иван ничего не понимал, он поймал взгляд андроида, выбиравшегося
из капсулы, это был взгляд идущего на смерть, но не имеющего ни сил,
ни воли свернуть. Что была за установка? Откуда такой ужас в почти
человеческих глазах?!
Заслонка вернулась на свое место, осталась крохотная щель.
- Им надо пройти двенадцать метров по шлюзу. Они не спешат по
понятной причине, - комментирвал карлик Цай. - В случае чего...
Истерический визг ударил одновременно во все шлемофоны, орал
Халдей, орал по-звериному, дико. Только после, мгновение спустя грохот
разрывов, треск динамегов и гулкое уханье сигма-бомбомета ворвались в
шар-капсулу.
- Суки-и, продали-и... - предсмертным сипом просипело в
шлемофонах. Это где-то там, снаружи, издыхал убийца и насильник,
каторжник-смертник Кипа Дерьмо.
Но бомбомет не стихал. Андроид продолжал битву с засадой.
Продолжал, обреченный на гибель, теперь было все ясно. Иван еле
сдерживался, его тянуло туда, наружу, он должен был ввязаться в бой,
он обязан..
- Всем стоять на месте! - прорычал карлик Цай. - Это западня! Мы
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг