Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
озверевших негуманоидов. Те налетали  молниями,  сбивали  с  ног,  резали,
кололи, опять опрокидывали, гоняли по всей арене, на бегу  срубали  своими
мечами головы, бросались по одному на десяток...  И  неизменно  побеждали!
Да, это была  не  битва,  не  сражение,  это  была  резня!  Иван  поневоле
содрогнулся,  отвел  глаза.  Наверняка  пернатых   уродцев   выловили   на
какой-нибудь планете и привезли сюда в трюмах космолетов именно  для  этой
жестокой потехи.
     И все-таки один из пернатых извернулся  как-то,  ускользнул  от  меча
чешуйчатого. И обрушил на его голову массивную палицу.  Чешуйчатый  рухнул
как подкошенный!  Но  в  тот  же  миг  четверо  других,  не  сговариваясь,
развернулись  и  бросились  на   пернатого   бойца.   Они   пронзили   его
одновременно, с четырех сторон - бурая  кровь  фонтанами  ударила  в  лица
нападавших, но те не стали уклоняться от  кровавых  струй,  наоборот,  они
словно получали удовольствия от купания  в  них,  подставляли  лицо,  шею,
грудь, плечи, животы... и скрежетали, дико, громко, перекрывая напряженный
гул зрителей.
     Сотню  трехногих  одутловатых  бойцов  изничтожили  в   пять   минут.
Чешуйчатые, волоча товарища-неудачника за ногу,  будто  падаль,  и  высоко
воздев мечи прошлись по бортику, совершая не  чуждый,  видно,  и  им  круг
почета. Скрылись в проходе. Приветствовали их без особого воодушевления.
     Арена с трупами пернатых вдруг поднялась кверху и застыла  на  миг  в
воздухе. Иван разглядел ее, она  была  совсем  плоской  -  не  толще  трех
вершков, и наверняка в нее были встроены антигравитаторы, иначе бы она  не
могла так свободно парить в воздухе.
     - Вы заслужили это по праву! Откушайте-же, дорогие гости!  -  взревел
голос из-под сводов. - Не побрезгуйте скромными дарами хозяев Ха-Архана!
     Иван во второй раз услыхал такое похожее  и  одновременно  совершенно
другое название этого мира.  Но  что  оно  было  ему?  Ничто!  Как  бы  ни
называлось это место, он в нем явно не гость!
     Плоская арена с трупами пернатых подплыла к нижним рядам  амфитеатра.
Два зрителя, а может, прислужника, перепрыгнули на  нее,  шустро  и  умело
подхватили одно пернатое тело и перебросили в  ряды  -  до  Ивана  донесся
хруст раздираемых костей, разрываемых сухожилий, чавканье,  причмокивание.
Похоже, здесь обходились без излишних церемоний.  Арена  подплывала  то  к
одному ряду, то к другому, и везде повторялось то же. Иван глядел и глазам
своим не верил - несчастных разумных или  полуразубных  существ  с  другой
планеты, может, другой галактики, другой Вселенной, пожирали  сырьем,  без
обработки, вместе с  перьями,  когтями,  копытами,  клювами.  Под  сводами
амфитеатра стоял такой немыслимый хруст, что сердце  не  выдерживало,  уши
закладывало. Иван отвернулся, уставился в холодную каменную стену.
     Он не видел, как арена поднялась к сводам и растворилась под ними. От
пернатых  не  осталось  ни  перышка,  ни  волосика  -  все  было  съедено,
проглочено, пережевано, разгрызано и запихано, внутрь желудков.
     - Ар-рах! - прогремело снова.
     - Ар-ра-а-а-ахх!!! -  отозвался  насытившийся  хотя  отчасти  зал.  -
Ар-ра-а-ах!!!
     Иван краем глаза увидал, что у сидящих  появились  в  руках  неведомо
откуда тонюсенькие трубочки. Трехглазые потрясали ими над  головами,  были
возбуждены, радостны.
     Из провала, образовавшегося на месте арены, что-то поднималось.  Иван
не  выдержал.  Надо  было  смотреть  на  все,  он  в   конце   концов   не
слюнтяй-мальчишка и не кисейная барышня!
     А поднималась еще одна такая же арена.  И  в  ее  центре  стояло  или
лежало что-то круглое морщинистое. Лишь когда арена поднялась  на  уровень
первых рядов и застыла Иван понял; что это такое, вернее, кто  это  такой.
Он давненько не бывал на Ирзиге, да и видал хомозавра всего лишь  раз.  Но
он запомнил его хорошенько и не мог спутать ни  с  какой  другой  разумной
тварью.
     Хомозавры были  чудовищно  страшны,  исполински  сильны  и  по-детски
добродушны.  Но  все  же  Иван  очень  зримо  представил  себе,  как  этот
морщинистый шар сейчас раздуется до своих подлинных  гигантских  размеров,
как абордажные крючья сотен лап-отростков вырвутся из его боков  и  начнут
хватать всех подряд, без разбору, и что тогда начнется здесь!
     Но все получилось совсем не так. Иван  вдруг  заметил,  что  хомозавр
привинчен здоровенными болтами к днищу арены, что эти болты проходят прямо
сквозь  пластинчатые  мощные  ласты,  что  из  такого  положения   бедному
ирзигядину не вырваться ни за что!
     Арена поднялась еще на три метра и застыла. На нее  взбежали  шестеро
негуманоидов,   что-то   повытаскивали   с    краев    круга,    повтыкали
поблескивающие, наконечники шлангов  в  бока  хомозавра.  Тот  протяжно  и
отчаянно затрубил. Иван разобрал нечеткое - видно хомозавр  от  боли  орал
очень невнятно - и глуховато-горестное:
     - Вы  не  имеете  права!  Космосовет  запрещает  так   обращаться   с
гуманоидами! Оставьте меня в покое!!! А-а-а!!! Вам  придется  отвечать  за
все!!!!
     Иван  рванулся  было  на  помощь  бедному  хомозавру-ирзигянину.   Но
какая-то железяка впилась ему в шею, не дала сойти с верхней ступени.
     Хомозавр орал, проклинал все на свете,  жаловался,  умолял  отпустить
его, грозился и плакал. Но его не слушали. Шестеро  чешуйчатых  накачивали
его  чем-то  непонятным  из  шлангов.  Ирзигянин  на  глазах   раздувался,
становился непомерно толстым, похожим на дирижабль древней конструкции.  И
даже когда он  с  отчаянным  воплем  выбросил  в  стороны  обидчиков  свои
лапы-крючья, ему не помогло это - они не доставали до  сидевших  в  рядах,
тем более, до орудовавших внизу.
     Прямо посреди амфитеатра возвышался исполинский живой шар. Всего лишь
десятка метров не доставало ему, чтобы коснуться верхних сводов.  И  когда
казалось, что шар вот-вот лопнет, снова прогремел, голос:
     - Прошу, дорогие гости! Испейте нашего угощения!
     По этой команде десятки тысяч тонюсеньких, но очень длинных  трубочек
со всех сторон воткнулись в хомозавра, протыкая кожу, ставшую  от  вздутия
не такой толстой да прочной, как обычно, в нормальном состоянии ее. А ведь
Иван знал, кожу хомозавра не всегда брала пуля из  спаренного  пулемета  -
ведь поначалу, когда земляне не знали, что это разумные существа,  они  на
них охотились, думая, что защищают лагеря и  станции.  Потом  раскаивались
долго... Эти, судя по всему,  и  не  собирались  помышлять  о  самой  даже
возможности раскаяния. Скорее всего, местным  жителям  этого  и  объяснить
нельзя было.
     Сосали с громким причмокиванием, с ненасытной алчностью, будто их  не
поили весь предыдущий год - год Всеобщих Лобызаний  и  Братской  Любви.  С
аппетитом сосали!
     Иван отвернулся. Он не мог смотреть на это. Но он  не  мог  и  помочь
ничем! Хомозавр был обречен, как были обречены и пернатые горе-бойцы, как,
надо думать, обречен и стоящий тут вот, на ступеньке, Иван, он понимал это
- не просто так поставили.
     - Ар-ра-а-а-ахх!!!
     Когда Иван обернулся, на арене лежала груда  морщинистой  съежившейся
кожи - хомозавра высосали полностью: и с тем, что в него накачивали, и  со
всеми потрохами, будь они жидкие  или  не  очень.  Ивана  передернуло.  Он
отказывался верить происходящему. Но это была явь!
     - А теперь,  друзья,  нам  можно  немного  расслабиться,  посидеть  и
поглазеть на бой вот этого жалкого и гнусного изменника,  обрядившегося  в
кожу  почтенного  хархаанянина,  со  специально  припасенным  для   нашего
торжественного случая, вывезенным с  далекой  Сардурии  и  единственным  в
Системе исполинским ядовитым паукомонстром-ургом. -  Голос  сделал  паузу,
давая возможность слушателям и зрителям оценить происходящее, и язвительно
добавил: - Разумеется, этот ничтожный не продержится дольше  двух  секунд,
друзья, ха-ха...
     - Ха-а!!!  Ха-а!!!  Ха-а!!!  -  заорал,  заскрежетал  весь   огромный
амфитеатр,  будто  сказано  было  что-то  настолько  смешное,  что  и   не
удержаться!
     - Да, ург расправится с ним мгновенно! Но это будет лишь  первая  его
жертва. Там, за спиной у изменника, в клетях, поджидают своей очереди  еще
сто восемьдесят семь героев, желающих сразиться с паукомонстром, ха-ха...
     - Ха-а! Ха-а! Ха-а!!!
     Иван все уже понял. Понял он,  что  обречен,  что  на  этот  раз  ему
деваться некуда - тут полы да стены твердые, не прошибешь! Но он не понял,
почему его все время называли изменциком,  с  какой  это  стати,  кому  он
изменил, чему?! Впрочем, какая разницавсе одно умирать!
     Низенькие  борты  начал  разъезжаться,  круг  арены  увеличивался  на
глазах-теперь в его поперечнике было не меньше трехсот метров. Надо же!  -
подумалось Ивану. - Это что ж готовится?! Чего они еще удумали! Места, что
ли, мало для паукомонстра?! Но он увидал, что готовится и нечто иное - над
барьерчиком поднимается еле уловимая прозрачная  завеса.  Видно,  маловато
показалось устроителям зрелища обычного защитного поля, решили усилить его
гравизащитой! Кого же они ему подсунут? И могут ли быть равны силы в такой
схватке?! По  спине  у  Ивана  пробежала  волна  дрожи.  А  перед  глазами
появилось вдруг, будто выплыв из мерцающего марева, женское  лицо.  Он  не
сразу  понял,  в  чем  дело.  Это  лицо  было  очень   странным,   в   нем
проглядывались черты русоволосой Ланы, но одновременно оно  было  и  лицом
его погибшей во мраке Пространства жены. Почему  они  слились,  образовали
нечто общее, невероятное, но прекрасное?! Иван  не  смог  бы  ответить  на
такой вопрос. Да и не время было в подобные игры играть.  Нет,  не  время!
Они сейчас могут, лишь расслабить его. А ему надо быть сильным, твердым...
Иван  с  неожиданным  каким-то  остервенением  ударил  рукоятью  меча   по
железному щиту - звон, многократно усиленный эхом, прокатился под  сводами
амфитеатра.
     - Ар-ра-а-ахх!!! - отозвались трибуны.
     И тут же из-под арены  выползла  наверх  большущая  на  вид  стальная
клетка. Была она в ширину, высоту, глубину метров по  десять,  не  меньше.
Сквозь толстые прутья проглядывало нечто непонятное, многолапое, зеленое.
     Иван, почувствовал, что зажим у горла ослаб, спустился на  ступеньку.
Замер. Его положение давало преимущества, он был  на  три  десятка  метров
выше паукомонстра-урга. Но зрители явно желали, чтобы он  спускался  вниз,
на арену, - недовольный гул заполнил  амфитеатр.  В  Ивана  начали  тыкать
пальцами, кричать ему что-то непристойное. Самые  эмоциональные,  из  тех,
кто сидел поближе, пытались даже оплевать Ивана. Но  он  стоял  достаточно
далеко от них. И не обращал на хулителей  внимания.  Если  кто-то  из  них
такой храбрый и сильный, пусть сам лезет на арену к клетке! У  Ивана  даже
промелькнула мысль  -  может,  и  не  стоит  участвовать  в  этом  гнусном
представлении? Может, бросить меч и щит, сесть на ступеньки и ждать  своей
участи?! Как тогда, в джунглях?! Но угр ведь не звероноиды, ему все одно в
каком ты настроении, для него ты всегда  вкусный!  И  потом,  сколько  уже
можно опускать руки, отдаваться во  власть  судьбы?!  Перед  Иваном  опять
мелькнуло лицо Светы - Ланы. Он он опять усилием воли отогнал  видение.  И
еще громче ударил рукоятью в щит.
     Передняя стенка клетки ушла вверх. Чудовище очень осторожно, а может,
просто лениво выползло наружу. Клеть тут же  исчезла  в  невидимом  нижнем
проеме. Иван спустился еще на две ступеньки. Остановился.
     Он видывал монстров и пострашнее. Но этот был  уж  больно  гадок.  Не
хотелось бы Ивану даже из простейших эстетических соображений оказаться  в
брюхе эдакой гадины. Паук был шестиногим. Но как Иван ни  пытался,  он  не
смог определить, сколько было  суставов  на  каждой  ноге,  казалось,  что
только из  них  и  состояли  эти  голые  бревнообразные  коленчатые  ноги,
заканчивающиеся мохнатыми лапамиприсосками. Брюхом  паукомонстр  напоминал
невероятно разъевшуюся гигантскую личинку жука. Один ее конец волочился по
земле  и  заканчивался  скорпиньим  жалом,   имевшим   размеры   с   хобот
слонаафриканца.  Другой  конец  состоял  из  одной  огромнейшей  пасти   и
рассыпанных вокруг нее в беспорядке глаз. Сколько  таковых  было  Иван  не
брался считать, неменьше сотни. Это  были  невыразительные  поблескивающие
глазки насекомого. Зато очень выразительной была сама пасть. Когда ург  ее
раскрыл в полузевке-полувздохе, Иван увидал, туда можно  запросто  въехать
на бронеходе, не задев даже ни одного зуба. А зубов-то было - и не счесть,
и не помыслить! Вся пасть внутри была усеяна  прямехонькими,  словно  ряда
пик, острейшими зубами. "По бокам от пасти  торчали  две  клешни  насовсем
коротких толстеньких основаниях. А  чуть  выше  рос  целый  пучок  зеленых
волдыристых и покрытых пушком усов-антенн. И все это великолепие выдержано
в зеленых тонах - от блеклого, поганочного, до  изумрудно-сияющего,  будто
люминесцентного...  все,  кроме  самого  грязно-белого  брюшка,  усеянного
опять-таки зелененькими бородавками и язвами. Нет, Ивану не светило  стать
закуской  в  предстоящем  обеде  на  сто  восемьдесят  семь  блюд,  обеде,
приготовленном местными радушными хозяевами для этой мерзкой твари. Но  он
все же спустится еще на ступеньку.
     И тут произошло странное. Не обращая внимания на  Ивана,  паукомонстр
вдруг выпрямил  свои  многоколенные  лапы-его  брюхо  поднялось  сразу  на
двенадцатиметровую высоту, пасть резко раскрылась и... Иван даже не  успел
понять, что произошло - мелькнуло, блеснуло что-то - и из  среднего  ряда,
из одной, наиболее плотной набитой ложи, вдруг вылетел негуманоид. Вылетел
так, словно его выбросило из катапульты. И тут же очутился в пасти.  Пасть
захлопнулась. В брюхе что-то дернулось, замерло. И почти тут  же  из  края
пасти свесился почти до самой земли длинный и  тонкий,  похожий  на  витой
канат язык с раздвоенным концом.
     - Ар-ра-а-ахх!!! - бесновался зал. Зрители были в полнейшем восторге.
И судя по всему, их вовсе не опечалила судьба собрата, наоборот, они почти
визжали, колотили в  ладоши,  стучали  ногами  -  сюрприз,  преподнесенный
ургом, доставил им немалую радость.
     Иван-то сразу заметил, что защитный  барьер,  поднялся  выше.  Но  он
понял, это делалось не столько для  защиты  зрителей,  сколько  для  того,
чтобы паукомонстр не отвлекался, чтобы он помнил -  с  кем  воевать,  кого
жрать, а на кого и внимания не обращать. И в самом деле,  еще  трижды  ург
вскакивал на распрямляющихся лапах, метал  свой  язык-аркан  в  зрительный
зал. Но лишь отшибал его об невидимую преграду. С третьего раза он  понял,
что к чему. И медленно, с ленцой развернулся пастью к Ивану.
     Тот снова  оглушительно  ударил  рукоятью  в  щит.  И  побежал  вниз.
Помирать, так с музыкой!
     - Ар-ра-а-ах!!! - сразу обрадовался амфитеатр. - Ар-ра-а-а-а-аххх!!!
     А  монстропаук  наоборот  припал  к  земле,  притих,  лишь  пошевелил
усами-антеннами, да почесывал задней мохнатой присоской шевелящееся брюхо.
Ничто не  предвещало  опасности,  в  ближайший  миг.  И  потому  Иван  еле
увернулся от языка-аркана, мотнувшегося в его сторону неуловимой  молнией.
Спасла врожденная реакция и навыки, приобретенные, еще в  Школетам  вообще
через каждую сотню метров и в классах, и в коридорах, и на полях и-учебных
макетах,  повсюду  таились  бесконечные  и   меняющиеся   день   изо   дня
"пугала"-только успевай  уворачиваться!  Что  ни  говори,  а  закваску  он
приобрел, дай Бог!
     Но в этот раз чуть не сплоховал! Даже расшиб колено, падая  со  всего
маху на каменную ступень. Неожиданное нападение взъярило Ивана.
     - Ах ты погань гнусная! - заорал он, не помня себя от бешенства.
     Зрители тут же откликнулись восторженным воем, визгами. И Иван ощутил
прилив сил от этой поддержки, от сочувствия этих жестоких и не  слишком-то
чистоплотных  болельщиков.  Не  было  времени   разбираться   в   существе
происходящего, надо было наступать - только в этом  могло  быть  спасение,
если оно вообще могло быть!
     Его   неожиданно   дернуло,   облапило...   и    он    взлетел    над
ареной-высоко-высоко. И тут же неудержимо повлекло вниз. В самый последний
момент Иван успел включить внутренний механизм убыстрения всех  процессов,
в том числе и  реакции,  и  подвижности.  Их  обучали  и  такому.  Правда,
одновременно в мозг закладывали команду-барьер, и сам обученный не  мог  в
любой  обстановке  перескочить  в  ускоренный  ритм  жизни,  лишь  крайняя
опасность снимала психобарьер. Сейчас как раз  был  именно  такой  случай.
Иван знал, что за каждую секунду,  проведенную  в  ускоренном  режиме,  он
расплатится в дальнейшем месяцем жизни. Да только не время было считаться,
надо было выжить! Он рубанул мечом, когда его уже почти поднесло к  пасти,
его даже обдало жуткой волной зловония... Но успел! И  рухнул  на  мягкое,
напоминающее слой опилок, покрытие арены. Тут  же  сдернул  с  себя  конец
языка-аркана, обвивавший его талию. Конец этот был совсем коротким,  метра
в три с половиной. Иван не стал его разглядывать. Он  бросился  вниз,  под
это мерзкое  брюхо,  собираясь  распороть  его.  Не  тут-то  было!  Ударом
коленчатой ноги его подбросило в воздух на уровень седьмого  или  восьмого
ряда. В лицо ткнулся обрубок языка, залил глаза липкой коричневой  дрянью,
но Иван не дал языку свиться в петлю, теперь он был  неуловимо  быстр!  Он
снова рубанул-язык укоротился еще на метр.
     Упал он неудачно,  слегка-подвернул  четырехпалую  лапу.  Но  ничего,
терпеть можно было. Теперь Ивану казалось,  что  все  происходит  будто  в
старинном замедленном кино. Зрители  двигались  еле-еле,  как  в  растворе
масла, движения  их  были  плавными  и  грациозными,  гул  тянулся  единым
"а-а-а-а-а", без переходов, без промежутков. Иван сразу понял - убыстрение

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг