всякого намека на рот, подбородок и вообще нижнюю челюсть, свисал ряд
клыко-жвал разной длины. Жвалы поблескивали, подрагивали при каждом слове.
Острые плечи поднимались к мочкам звериных, рысьих ушей. Две пары рук
лежали на подлокотниках - нижние, вцепившись в круглые набалдатиники,
верхние, сжимая длинный и короткий жезлы, поигрывая ими. Растопыренные
кривые ноги, которые скорее можно было назвать лапами ящера, упирались в
подножие трона, когтями царапали блестящую поверхность.
До четырехрукого было метров двадцать пять. Иван стоял и прикидывал,
за сколько прыжков он сможет добраться к трону и придушить это напыщенное
страшилище. Расчет получался верным. Но Иван знал, что дальше расчета дело
пойдет - он всегда пропускал самый важный, самый нужный момент, всегда
предоставляя право выбора противнику. И поделать с таким свойством своего
характера ничего не мог.
- Где я нахожусь? - спросил он дрогнувшим голосом.
Четырехрукий заскрежетал - и надолго. Его прямо-таки распирало от
смеха. Обрюзгшее тело содрогалось, голова тряслась, плечи ходуном ходили,
когти на нижних лапах сжимались и разжимались, не касаясь поверхности
пьедестала, казалось, что рогатый уродец вот-вот лопнет... Лишь руки его
недвижно лежали на подлокотниках.
Наконец он успокоился. И объявил с невиданным апломбом:
- Гнусный и жалкий червь, ничтожная амеба, мы понимаем, что при твоем
скудоумии ты не сможешь осознать и прочувствовать, где находишься. Но
скажем, ибо велики и благодушны даже с ползающим во прахе слизнем...
- Не слишком ли много эпитетов?! - грубо вставил Иван.
Но голос разросся почти до грома, заглушил его возмущение.
- Ты находишься в пределах непостижимой твоему уму Системы, на
Хархане-А! Что, слизняк, ты понял?! Ничего ты не понял. И не поймешь! Ибо
видимое тобой - лишь часть существующего, а существующее вне тебя - лишь
часть Сущего! И мозг твой объемом и способностями равен предмозжечку
обитателя Системы. Не тщись понять ее, амеба! Потуги твои бесцельны и
бессмысленны. Одно лишь продлило миг твоего гнусного и ничтожного
существования, одно!
Иван подошел еще на два шага к трону. Спросил:
- И что же именно?
Двурогий начал было захлебываться скрежетом. Но тут же стих, словно
поперхнулся. И ответил надменно, раздуваясь до невозможности, воспаряя над
троном:
- Ты оказался в Системе в сто двадцать третий год восемь тысяч
пятьсот восемьдесят шестого тысячелетия Эры Предначертаний, понял подлый
мозгляк?!
Иван не стал реагировать на очередное унизительное прозвище. Хотя
надо было бы уродцу преподать урок вежливости. Он вставил:
- Ну и что?
- А то, амеба, что этот год завершает тринадцатитысячелетний цикл
Воздания Добродетелям и зовется он годом Всеобщих Лобызаний и Братской
Любви!
- Не ощутил на себе лобызаний, - признался Иван, - да и любовь
какая-то странная!
- Неблагодарный червь! - в грохочущем голосе четырехрукого
послышались нотки негодования, словно его лично обидели. - Неучтивая
мразь! В другое время ты был бы предан длительнейшим мучениям и по
истечении их умерщвлен! А в этот благостный год, в месяц цветения камней,
ты удаляешься от жалкого конца. Благодари же, слизняк, и восхваляй
благодетелей своих за оказанное тебе добро!
- У нас несколько разные понятия о добре, - ответил Иван.
Он примеривал к руке шар на цепи. Думал, успеет ли подбежать к
четырехрукому, вспрыгнуть на пьедестал и закатить этой высокомерной гадине
чугунной чушкой промеж рогов. Впрочем, дальше прикидок дело опять-таки не
шло.
Ивану что-то не нравилось на Хархане-А, он вполне бы обошелся без
всеобщих лобызаний и братской любви какой бы там ни был год на местном
календаре, даже если в этот год и в этот месяц и на самом деле цветут
камни.
Часть вторая
ПОД КОЛПАКОМ
Хархан-А.
Предварительный ярус.
Уровень первый.
Могуч был сидящий на троне. Могуч и страшен. Теперь-то Иван видел,
что это вовсе не раскрашенная кукла, не уведанный драгоценностями манекен,
а владыка, властитель. И все, лежащее, висящее, стоящее вокруг трона
подчеркивало силу и величие восседающего на нем. Все будто кричало,
вопияло - пади ниц, презренный, устрашись и распластайся, смирись и
безропотно ожидай решения участи своей!
У подножия трона, по бокам от него, да и позади, наверное, грудами,
пирамидами лежали какие-то полупрозрачные шары. Иван на них поначалу и
внимания не обратил-лежат себе и лежат, значит, так надо. Но чем ближе он
подходил, тем все более уверялся в догадке - внутри шаров были заключены
головы... он не мог еще разобрать-двуглазые или трехглазые - но точно,
головы разумных существ, или людей, или обитателей системы, харханановцев.
Двурогий заметил его взгляд, растерянность. И провозгласил почти
добродушно:
- Не трепещи, червь, твоя безмозглая голова не удостоится такой
чести! Там заключены вельможи и сановники, лица влиятельные и мудрые. Нам
иногда бывает приятно взглянуть на них, вспомнить деяния их, взгрустнуть и
расслабиться. Созерцание же твоего уродства может лишь прогнать аппетит и
вызвать раздражение.
- И на том спасибо, - ответил Иван. И тут же перешел в атаку: - И
все-таки, о мудрейший, видящий то, чего не видят амебы, черви, слизняки и
прочие твари, ответь, зачем меня здесь удерживают и что от меня хотят,
кому я нужен?
Ответ был прост.
- Никому не нужен! Ничего не хотят! Никто не удерживает! У тебя
болезненное самомнение, ничтожный, тебя здесь просто терпят. И не более
того!
Ивану припомнилось, как его бросали в подземелье, подвешивали за
ноги... Хорошенькое терпение, нечего сказать! Но он не стал накалять
обстановки.
- Так в чем же дело, - произнес он почти смиренно, - не стоит
утруждаться, зачем терпеть такогото червя? Отправьте его восвояси и дело с
концом!
Двурогий подтянул лапы, скрестил их под собой. Подался вперед, вперив
в Ивана черные бесстрастные глазища.
- Ты глуп, безнадежно глуп, слизняк! - произнес он медленно и
разборчиво, словно пытаясь объяснить что-то бестолковому ученику. - Ну,
представь себе - в великолепный, бескрайний и многолюдный зал собраний
залетел жалкий комаришка. Он мерзостен, пакостен, гадостен, он вызывает
легкое раздражение, если попадается на глаза кому-то... Но даже этот
комаришка не настолько туп, чтобы думать, вот сейчас все повскакивают со
своих мест, начнут гоняться за ним, бегать, стараться прихлопнуть его или
выпроводить, нет, он - и то соображает, что ради него пошевельнется лишь
тот, кому он слишком будет досаждать. Понимаешь разницу между этим
безмозглым существом и тобой?! Ты на порядок безмозглее - вот и вся
разница! Да на два порядка самонадеяннее! Мы не можем даже жалеть тебя,
ибо ты не достоин жалости, как недостойна ее амеба, гибнущая под пяткой.
Иван сделал еще шаг вперед. Теперь он видел, что и в колоннах
замурован кто-то, точнее, чьи-то тела - можно было разобрать, где руки,
туловища, головы, лапы... но деталей видно не было. Иван не претендовал на
роль натуралиста-исследователя.
- Ну, так что же проще, - сказал он с вызовом, - откройте форточку -
и жалкий комаришка вылетит сам!
Двурогий начал было скрежетать, но снова поперхнулся.
- Форточка открыта. Лети!
- Куда? - поинтересовался Иван.
- С тобой тяжело, комаришка, ты утомляешь! Неужто ты можешь в гордыне
своей помыслить, что ради такой жалкой твари кто-то поднимет руку, укажет
направление?! Ты смешон!
- Сам болтаешь со мной уже полчаса! И это не в тягость. А указать,
куда лететь, не под силу, вставать лень?
- Указать можно тому, кто видит указываемое направление. Это первое,
червь. - Двурогий вытащил из-под себя когтистую нижнюю лапу, изогнулся,
достал ею один из шаров, поднес к глазам. Голос его стал напевным,
отвлеченным. - А второе заключается в том, что с тобой разговаривает лишь
часть нашей множественной сущности, которая предается отдыху в зале
Блаженства. Целого ты никогда не увидишь, тебе его даже нечем увидеть! Что
же касается нашего разговора с тобой... Ты видал, наверное, как поймавший
комаришку за лапку или крылышко разглядывает трепещущее тельце. Насколько
же хватает любопытства, подумай? Секунда, две, три, не больше, потом он
или давит, или просто отбрасывает ничтожное насекомое.
Иван вздохнул. Он как-то с трудом входил в роль комара.
- Стало быть, интереса нету, контакт невозможен, точек
соприкосновения не найти, верно? - поинтересовался он.
Двурогий долго не отвечал. Он был поглощен созерцанием шара. Ивану
даже показалось на мгновение, что он разговаривает с головой, заключенной
в прозрачную сферу. Но двурогий все же ответил. Слова прозвучали словно
из-за стены:
- Какой контакт может быть у амебы и пятки? Ну, пошевели своим
засохшим предмозжечком?
Иван не стал углубляться в размышления по части возможных контактов.
Он поступил проще.
- Ну что же, тогда я пойду? - сказал он полувопросительно, поглядывая
по сторонам, ища выход.
Двурогий не отвечал минут восемь. Потом один его глаз посмотрел на
Ивана. Восьмивалая лапа с жезлом оторвалась от подлокотника, вытянулась
вперед.
- Иди, амеба. Мы тебе укажем направление! Жезл непонятным образом
вытянулся, чуть не ударив Ивана в лицо. Что-то на его конце сверкнуло-и...
И Иван снова оказался висящим на цепи в мрачном и сыром подземелье.
Привиделось, подумал Он, в бреду привиделось, от прилива крови к голове.
Но развить свою мысль он не успел, так как неожиданно заметил, что висит
вовсе не по-прежнему, что теперь он растянут на четырех цепях, две из
которых, прикрепленные к лодыжкам, уходили вверх, к двум крючьям, а две
другие, охватывавшие своими концами запястья, крепились к толстенным
скобам, вбитым в каменный пол.
- Дела-а, - протянул он в изумлении. Дергаться и трепыхаться не было
смысла. Он счет нужным подвести некоторый итог, и заключил; - С
комарами-то эдак не обращаются, перебор тут, одного железа сколько! А
трудов?!
Голос двурогого прозвучал в ушах:
- А нам и это не в труд, сам видал, слизняк. Повиси, глядишь, и
созреешь, дойдешь! А если серьезно, считай, что на первый раз от тебя
отмахнулись, помни, какой нынче год-то, благодари избавителей и
благодетелей своих. А чтоб не скучно было - вот тебе развлеченьице!
Голос пропал. А вместо него вдруг перед лицом Ивана появился висящий
прямо в воздухе прозрачный шар. Иван даже не понял, зачем он здесь и что
внутри. Но когда ошеломление прошло, он увидал, что внутри сферы заключена
голова его русоволосой знакомой, голова прекрасной Даны. И смотрела эта
голова на Ивана вполне живыми, влажными глазами... Иван зажмурился, укусил
себя за губу, встряхнул головой. Но видение от этого не исчезло. Лана
смотрела на него немигающим застывшим взглядом.
- Неужели они и на это способны?! - процедил сквозь зубы Иван. -
Изверги!
Он отвернулся. Но перед его глазами ослепительно засиял другой шар -
втрое больший. Из груди Ивана вырвался стон.
Иван хотел отвернуться, зажмурить глаза, но не мог, не давалось это
никакими силами - внутри большого шара проглядывались на фоне мрака две
фигурки в скафандрах. Они были совершенно недвижны, лишь раскинутые
крестами руки создавали впечатление, будто распятые или летят куда-то, или
парят в черноте Пространства... Память огнем полыхнула в мозгу. И чем
больше Иван взглядывался в шар, отчетливее и больше становились фигуры его
отца и матери, казалось, даже лица их начинали высвечиваться сквозь стекла
шлемов. Но и мрак становился все гуще, все насыщенней, заполняя и без того
мрачное подземелье, заглушая сияние самого шара. Пространство прорывалось
сюда, сквозь слизь и грязь, сквозь каменные стены и мраморные перекрытия,
оно заполняло все... и Иван уже летел в этом Пространстве, сам раскинув
руки словно большая и усталая птица, летел с пустой грудью, в которой
ничего не билось и не сокращалось, летел, не ощущая тяжести цепей и
собственного веса, не оборачиваясь туда, где застыла парящая, почти живая
голова Даны, сопровождающая его повсюду.
И он летел бы так, наверное, до бесконечности, до самой погибели
своей и растворения в этом бездонном Пространстве. Но в какой-то миг ему
вдруг показалось, что распятые вздрогнули, напряглись, словно пытаясь
освободиться от пут, что головы их закинулись назад... И что-то лопнуло
внутри у Ивана, какое-то нечеловеческое остервенение охватило его. Он до
скрипа сжал зубы, рванулся... он уже не летел в Пространстве, он висел в
сыром подземелье и бился в цепях, как птица бьется в сетях. Шары разом
пропали. Иван дернул на себя что было силы правую руку - суставы прожгло
дикой болью, цепь вместе с вырванным каменным блоком рухнула на пол. Ивана
чуть не разорвало на две части. Но он успел проделать то же самое и с
левой рукой - на этот раз цепь лопнула, и ее обрывком ударило прямо в
плечо. Иван повис над сырым полом, не доставая его на несколько вершков.
Грохот обвалившегося блока отвлек внимание Ивана. Он повернул голову
в сторону этой средневековой двери. Но никого за ней не оказалось. Блок с
неменьшим грохотом и скрипом вернулся на место. Зато в каменном, затянутом
слизью полу вдруг образовалась круглая дыра - надсадно скрипя, отвалилась
в сторону ржавая не видимая до того крышка люка, прогремела, высовываясь
краем, железная лестница. И выбрался наверх негуманоид, тот самый,
гундосый.
- Гляди-ка, - промычал он словно бы в изумлении, - трепыхается!
Следом вылез его напарник.
- Да, Гмых, - пробормотал он сокрушенно, - вот и делай после этого
добро всяким! Уж скорее бы, что ли, этот проклятый год лобызаний кончался,
надоело!
- Не говори, - согласился гундосый Гмых, - он и у меня костью поперек
горла, сам понимаешь, старина Хмаг!
Они ухватили Ивана за руки - Гмых за правую, Хмаг-за левую. И разом
дернули. Иван взвыл от боли.
- Ишь нежный какой!
- Слизняк он и есть слизняк!
Они дернули еще раз.
С грохотом, дребезгом, лязгом, со всеми тяжеленными цепями, на лету
свивающимися в кольца, с камнями, песком, пылью, какими-то непонятными
обломками и осколками. Иван упал наземь. Но ему не дали опомниться.
- Проваливай, падаль! - завопил гундосый как сирена бронехода.
Иван, позабыв про все боли, ссадины, царапины, ушибы, поднял в
недоумении глаза вверх. Как, куда, каким образом ему следовало
проваливать?!
- Изыди, гнида, с этого яруса! - взвыл не слабее Гмыха Хмаг. -
Убирайся! Вон!! Вон отсюда!!!
Первый удар пришелся Ивану по затылку, второй по хребту. Но он не
смог среагировать - после долгого висения у него и руки и ноги словно
отнялись. Он вообще не понимал, чего от него хотят. А удары сыпались и
сыпались сверху.
Наконец оба негуманоида, уверившись в непонятливости узника, вскочили
на его спину своими лапоногами. И принялись бить, топтать, вколачивать
Ивана в пол. И это продолжалось бы еще долго, если бы Гмых вдруг не
вскрикнул совершенно идиотски: "сопа!!!", и они бы разом, по этой команде
не подпрыгнули над Иваном. Когда они опустились, удар был таков, что Иван
прошиб каменные плиты подземелья и куда-то провалился.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг