Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
был когда-то.  Но  попасть  в  место  новое,  как  попасть  на  лайнере  в
определенный космопорт - нет уж! дудки! Пространство не  подчинялось  воле
сочинителей, оно  жило  по  своим  законам!  И  во  всем  этом  неизмеримо
огромном, бесконечно-конечном Пространстве  существовал  одинединственный,
известный землянам, путь - Осевое измерение. Оно  было  столбовой  дорогой
многопространственного Пространства. Только идя по этой дороге, можно было
выйти к  намеченному  пункту.  Человечество  заплатило  страшную  цену  на
подступах к этой столбовой дороге и на ней самой-неизмеримые материальные,
энергетические ресурсы были затрачены  на  прокладывание  дорожек  к  этой
Дороге, каждый шаг - и шажок окроплены человеческой кровью: давно не  было
на  Земле  войн,  но  шла  все  одна,  беспрестанная  Война  -   война   с
Пространством. И всегда побеждало  Пространство,  не  принимая  ни  правил
ведения  войны,   ни   ультиматумов.   Всегда   человечеству   приходилось
подлаживаться, подстраиваться,  приспосабливаться  под  нечтое  Высшее,  А
потому и войною это в полном смысле слова  нельзя  было  назвать,  ибо  не
может слон воевать с муравьем, а амеба  с  океаном.  Гордыня  человеческая
бросала на убой десятки тысяч  самых  смелых,  умных,  способных,  и  если
нескольким удавалось выжить на путях своих, они вели следом  все  новых  и
новых - не покоряя Пространства, а учась жить в Нем!
     Первые странники по Осевому возвращались  больными,  сумасшедшими  ли
полусумасшедшими. Они рассказывали ужасающие вещи.
     Они не жили долго - редко кто протягивал больше двух-трех  лет  после
"прогулки" по столбовой дороге Пространства. Их уважали, пытались  любить,
лелеять, но им не верили, их боялись, от них шарахались. Матери заказывали
своим детям стезю космолетчиков. Профессия эта становилась  не  только  не
престижной,  но  и  малопривлекательной,  пугающей,  грузной.  Лишь  самые
отчаянные,  презрев  общественное  мнение,  отвергнув   насмешки,   укоры,
обвинения в неприспособленности и неспособности к  чему-то  иному,  шли  в
испытатели. А через  какое-то  время  часть  их  возвращалась-трясущимися,
облезшими,  поседевшими,  в  гнойных,  струпьях  и  язвах,   с   безумными
стариковскими глазами и парализованными конечностями. Но их места занимали
другие - среди шестнадцати  миллиардов  жителей  Земли  всегда  находилась
тысяча-две  одержимых  и  неистовых.  Невидимую  стену  пробивали   вполне
осязаемыми, реальными людскими головами-на войне как на войне!
     Дорогу давно освоили, попривыкли к  ее  страстям.  Матери  больше  не
пугали детей испытателями. Все налаживалось.  Но  желающих  пройтись  этой
дорогой по собственной  воле  находилось  совсем  немного.  Кому  хотелось
копошиться в своей памяти?! Кому хотелось участвовать  в  жутком  мороке?!
Нет, мало таких было, если уж и шли, так по работе или ради очень важного,
неотложного  дела.  Не  было  лучшего  испытания  для  космолетчика,   для
профессионала,  чем  пройтись  по  Осевому.  Если  человек   ломался,   не
выдерживал - не могли его спасти ни восемь лет Предполетной Школы, ни стаж
работы в обычном измерении,  ни  поддержка  начальства  -  один  путь  ему
оставался, менять профессию и устраиваться где-то на Земле  или  ближайших
планетах, спутниках.
     Иван семьдесят шесть раз ходил по Осевому измерению. И каждый раз он,
проклиная  все  на  свете,  ругаясь  последними   словами,   изнемогая   в
предсмертном ужасе, давал себе слово, страшную, и ненарушимую клятву,  что
никогда и ни за что не сунется больше в Осевое, хоть режь  его  живьем  на
куски, хоть жги каленым железом!  И  всякий  раз  он  нарушал  собственную
клятву, забывая о леденящих  кровь  кошмарах,  о  наваждениях,  призраках,
голосах, муках, обо всем! Он не мог жить без Дальнего Поиска. А в  дальний
Поиск на антигравитаторах не уйдешь!
     Вот  и  сейчас  он  проглотил  шесть   доз   снотворного,   накачался
психотропными, завалился в гидрокамеру, чтобы проспать до самого выхода  -
мозг должен был быть  свежим,  чистым,  незамутненным,  сновидения  должны
очистить его от накопившегося мусора, иначе - гибель! иначе вся эта  дрянь
выползет наружу и задушит его! иначе ему не  выбраться  из  Осевого?  "Ах,
если бы можно было и в этом проклятом пространстве столбовой дороги спать,
оставаться бесчувственным мешком из плоти! Но нет, по непонятным  законам,
существовавшим в непонятном измерении, человек или бодрствовал в  нем  или
его просто выворачивало наизнанку в самом прямом смысле.  Никто  не  знал,
что испытывали спящие в Осевом - рассказать об этом было  некому.  Явь  же
была чудовищна!
     Десятки  тысяч  раз  на  протяжении  столетий  ставили   записывающую
аппаратуру: видео, звуковую, мнемографическую и все прочие... Но Осевое не
оставляло после себя ничего! Из  мозга  человека  можно  было  вытащить  и
заснять всю его жизнь, бытие во чреве  матери,  можно  было  размотать  по
ниточке мнемограммы его предков - вплоть до первобытных Адама и  Евы.  Это
обходилось в немалую копеечку и делалось в редчайших случаях. Но это  было
возможно, доступно! Из памяти человека, побывавшего  в  Осевом  невозможно
было  добыть  абсолютно  ничего,   хотя   сам   он   сохранял   обрывочные
воспоминания,  какие-то  тени  воспоминаний.  Загадка  была  неразрешимой,
бились над ней безуспешно! Существовал даже какой-то сверхсекретный проект
Дальнего Поиска в самом  Осевом  измерении.  И  существовал  уже  не  одно
десятилетие. Но никто толком ничего не знал, И хотя Иван догадывался,  что
двое или трое из его однокашников работали в Осевом, выяснить ничегошеньки
не удавалось -  лишь  только  речь  заходила  об  изучении  самой  Дороги,
начинали  сыпаться  бессмысленные  шуточки  или  на  него   пялили   якобы
непонимающие глаза.  Нерукотворная  Дорога  оставалась  немым  и  холодным
сфинксом.
     Он проснулся за  сорок  минут  до  перехода.  Шесть  микроскопических
игл-шлангов вонзились в вены рук, ног, шеи. Три минуты  ушло  на  очищение
крови и всего организма от остатков снотворного,  психотропных  веществ  и
прочего, расслабляющего, усыпляющего. Ровно столько же понадобилось, чтобы
накачать его до предела стимуляторами, подготовить к предстоящей схватке с
неведомым. На седьмой минуте Иван почувствовал себя  невероятно  здоровым,
бодрым, даже могучим,  словно  он  не  спал  долго  и  беспробудно.  Мышцы
налились  поистине  богатырской  силой,  голова   прояснилась,   натяжение
пружин-нервов ослабло... Ивану все это было не впервой! Но всегда приходил
ему на ум сказочный Илья Муромец, просидевшем сиднем на печи тридцать  лет
и три года, но в единочасье воспрявший к жизни от глотка из ковшика  калик
перехожих. Правда, в данном случае "глоток" был внутривенным, да ведь  это
дела не меняло!
     Иван поглядел на табло - приборы  показывали  предсветовую  скорость.
Пора было выбираться из гидрокамеры. Он включил  отлив,  и  камера  начала
пустеть,  жидкость  закачивалась  в  специальные   резервуары,   она   еще
пригодится. Потом скафандр со всех сторон обдуло  теплым,  почти  горячими
воздушными струями, высушило внешнюю поверхность. Иван откинул шлем назад.
Вдохнул. Приподнялся с кресла-лежанки, оторвал  руки  от  подлокотников  -
иглы-шланги тут же с легким шуршанием втянулись в кресло,  на  поверхности
скафандра не осталось даже следов от их пребывания внутри.
     Иван свесил ноги, расправил плечи, потянулся. Он был готов к бою.  Но
и как всегда в таких случаях никто не знал, что за  "бой"  ему  предстоит,
чего ждать! Осевое было непредсказуемым! Иван спрыгнул  с  лежанки.  До  -
перехода оставалось двадцать девять минут.
     Он немного подержал в руках шлем. Решил, что снова его напяливать  на
себя не стоит - от Осевого материальной защиты не существует -  и  положил
шлем в изголовье. Вышел из гидрокамеры.
     В рубке все было нормально. Автопилот делал свое дело - гнал  капсулу
к световухе, оставалось  совсем  немного  до  переходного  барьера.  Табло
высвечивало меняющиеся цифры - последние показывали, что скорость  капсулы
достигла двухсот девяносто  трех  тысяч  километров  в  секунду.  В  баках
оставалось  топлива  чуть   больше,   чем   требовалось.   Иван   мысленно
поблагодарил Толика. Но его  уже  начинали  мучать  страхи,  предчувствия.
Нервы постепенно натягивались.
     Иван уселся в кресло. Включил передние и боковые  экраны.  В  капсуле
сразу  стало  светлее.  На  предсветовых  скоростях  чернота  Пространства
исчезала, само  оно  становилось  освещенное,  ярче,  пока  не  вспыхивало
ослепительнейшим светом мириадов солнц. И это было знакомым Ивану.
     Он проверил защитные поля, здесь все было в норме. Немного  барахлило
левое  крыло  гравищита,  но  и  в  этом   месте   запас   прочности   был
семидесятикратным. Иван включил капсулу на полную прозрачность -  и  сразу
оказался будто летящим без какой бы  то  ни  было  поддержки  и  защиты  в
сияющей бездне. Впереди уже высвечивалась малиновая точка-кружок. Там  был
барьер!
     Переходник он заранее подключил к системе управления. И теперь  ждал.
У барьера никакая автоматика не  срабатывала,  там  можно  было  надеяться
только на себя - промедлишь  долю  секунды,  исчезнешь  навсегда,  нажмешь
раньше - барьер отступит, вход в Осевое закроется, и начинай все  сначала!
Оставалось  двенадцать  минут.  Иван  вытащил   из   подлокотника   черный
поблескивающий тюбик. Откусил зубами крышечку, выдавил содержимое тюбика в
рот. Все его чувства сразу же обострились, глаза стали зорче, нюх  и  слух
тоньше, мышцы вздулись крутыми буграми, тело сделалось не просто  сказочно
сильным и выносливым, но и необыкновенно послушным.
     Он  летел  с  непостижимой  скоростью  навстречу  увеличивающемуся  в
размерах малиновому кругу. И казалось, что он не летит, а парит  бездвижно
посреди бесконечного Пространства, в самом  центре  его,  что  все  и  вся
вертится вокруг  него,  что  бесчисленное  множество  звезд,  туманностей,
галактик,  квазаров,  пульсаров,  коллапсаров   и   прочего   межзвездного
хозяйства свернулось в сверхгигантскую спираль, закружилось в  исполинском
вихре... а потом эти частички Мироздания, словно одухотворенные  существа,
в которых вселился невидимый, но всевластный ужас, вдруг бросились от него
врассыпную, бросились со скоростями,  близкими  к  скорости  света,  и  он
остался в пугающе светлой незаполненной ничем бездне один. Один на один  с
надвигающимся малиновым кругом Барьера.
     За две минуты до  перехода,  чтобы  предельно  сосредоточиться,  Иван
зажмурил глаза. И принялся считать:
     - Шестьдесят... пятьдесят девять... пятьдесят восемь...
     Счет всегда помогал ему собраться, хотя и не было в этом счете особой
нужды. Двумя руками он вцепился в  рычаги  переходника,  и  руки  невольно
задрожали. Тело напряглось, одеревенело.
     - ...тридцать четыре ...тридцать три ...тридцать два....
     В эти последние секунды - не должно было присутствовать в  голове  ни
единой лишней мысли. Не должно было быть ни прошлого,  ни  настоящего,  ни
будущего. Все существовало только в эти мгновения, и всем было - он сам  и
малиновый Барьер.
     На счете "девять" Иван открыл глаза: пылающий круг уже не был кругом,
чудовищная по  размерам  стена  беснующегося  пламени  полыхала  по  всему
Пространству, оставляя ослепительно белый свет Предбарьерья позади.  Табло
пульта высвечивало скорость: двести девяносто девять тысяч восемьсот сорок
километров в секунду. Малиновое пламя рвалось  к  лицу,  телу.  Языки  его
охватывали невидимую прозрачную капсулу и лишь совсем немного не доставали
до находящегося в ней. Защита работала. Работала, несмотря на то, что  эта
старая развалюха была списана из Флота пять лет назад и ни один нормальный
космолетчик ни за какие посулы не отправился бы на ней к Барьеру.
     Иван стиснул губы. Подался вперед. Руки его окостенели на рычагах. Но
было еще рано. Пока рано! Через миг будет поздно!
     - Укрепи меня и сохрани, не дай погибнуть прежде срока!  -  прошептал
он, почти не вдумываясь в смысл произносимого, не отрываясь от  созерцания
чего-то невидимого в бушующем  огне,  чувствуя,  как  сердце  сжимается  в
тисках. - Ноль!!!
     Он рванул на себя рычаги. И в тот же миг все пропало  -  и  малиновое
пламя,  и  ослепительный  свет,  и  ощущение   стремительного   полета   и
одновременного парения в центре Мироздания, все!
     Он сидел в полутемной капсуле, откинувшись на спинку кресла,  весь  в
холодном поту, дрожащий, усталый... Но слабость была временной.  Иван  это
знал. Стимуляторы делали свое дело в организме. Иначе бы его давненько  не
было на этом свете. Иван вздохнул, провел  ладонью  по  лицу.  Все!  Он  в
Осевом измерении! Барьер позади!
     Он полулежал в кресле и не шевелился. Он не знал, сколько времени  на
этот раз будет отведено ему  незримыми  силами  на  отдых.  Но  надо  было
использовать каждую секунду. Включать обзор в Осевом было  бессмысленно  -
экраны не работали в нем, прозрачность высвечивала  лишь  мрак  -  черный,
беззвездный.
     В последний раз  он  блаженствовал  целых  полчаса.  Иван  четко  это
помнил, несмотря на то, что все последующее вымыло из его памяти,  оставив
лишь смутные какие-то ощущения  вины,  тяжести,  да  лица  двух  или  трех
погибших на Гадре товарищей. Все запомнившееся совершенно не  связывалось.
Иван старался просто не думать, мало ли чего могло привидеться в Осевом  -
те, кто задумывался, сходили с ума, бросали работу в Пространстве.
     Он рассчитывал, что хотя бы не полчаса, но  пять,  десять  минут  ему
будут даны, пусть бы и в награду за предбарьерное  напряжение.  Но  Осевое
распорядилось иначе.
     Иван расслышал  протяжный  скрип  позади  -  словно  отворяли  дверцу
старинного и проржавевшего сейфа.  Он  не  стал  оборачиваться,  Он  знал,
лучшее, что можно было сделать, это не  реагировать  ни  на  что...  если,
конечно, получится.
     Скрип стих. Раздались легкие, но гулкие шажки - их было неестественно
много, казалось, что шагавший идет не по небольшой капсуле, а по какому-то
длинному и пустому, а оттого гулкому, коридору. Иван закрыл  глаза.  Зажал
их сверху ладонями. Но все было напрасно, он это  прекрасно  знал,  ибо  в
Осевом было видно и с закрытыми глазами, в Осевом действовали свои законы.
     Легкая рука легла ему на плечо. Иван вдрогнул.
     - Вот я и пришла повидаться. Ты мне не рад?
     Иван опустил руки. Захотел встать из кресла. Но не смог.
     Перед ним стояла его жена, погибшая четыре с половиною года назад.
     - Что тебе надо? - спросил он, цедя слова сквозь зубы.
     - Ничего. Я просто пришла посмотреть на тебя.
     Иван знал, что все  это  бред,  жуткая  смесь  зрительных,  слуховых,
осязательных  галлюцинаций  и  еще  чего-то,  чему  в  земных  языках  нет
названия. Он знал, что каждое произнесенное им слово будет лишь усугублять
ситуацию, что он притянет призрака к себе, что потом будет  невозможно  от
него избавиться... Но молчать он не мог.
     - Смотри. И убирайся, откуда пришел! - почти выкрикнул он.
     - У тебя нервы шалят, Иван. Погляди, это же я, твоя Света. Ну погляди
же!
     Иван уставился на нее в упор. Да, это  была  вылитая  Светлана  -  от
кончика носа до кончиков ногтей. Она смотрела на  него  своими  печальными
светлоголубыми глазами, и в них светился немой укор. Русые волосы  волнами
спадали на плечи, растекались по ним, прядями свисали ниже  -  она  всегда
любила ходить с распущенными  волосами.  И  волосы  и  глаза  у  нее  были
русалочьи.
     - Ну, убедился?
     Он понял - не отвяжешься, поздно! Но все же прохрипел:
     - Проваливай отсюда!
     Света улыбнулась, опустилась на колени и прижалась щекой к его  руке,
сжимающей подлокотник кресла. Он почувствовал тепло ее кожи.
     - Не груби мне, ладно? Я не хочу, чтобы ты был злым. Ведь  я-то  тебе
всегда и все прощала, Иван. Зачем ты кричишь на меня? ..
     Она терлась щекой о его руку и еле заметно улыбалась.  И  он  не  мог
оторвать своей руки от подлокотника.
     - Погладь меня. Ну же, я жду, ты ведь любил меня, Иван?!
     - Любил, - сознался он. И после короткого молчания добавил: - Если  и
ты меня любила, уходи, я тебя очень прошу! Не надо этих встреч! ...
     Она  засмеялась  -  тоненько,  заливисто.  Поцеловала  его  руку.   И
прошептала еле слышно:
     - А я так долго ждала этой встречи, Иван. Ты себе  не  представляешь,
как я ее ждала! Ты почти год не выходил в Осевое, я уже не  знала,  что  и
думатьбольше всего боялась, что тебя списали из Флота и никогда не  пустят
в Пространство. Знаешь, как мне было тяжело...
     - Тебя нет! - твердо заявил Иван.
     - Как  нет?!  Ты  же  видишь  меня,  слышишь,   ты   чувствуешь   мои
прикосновения,  ты  можешь  меня  погладить,  обнять...  Ну  же,  не  будь
безжалостным и черствым. Я так тебя ждала!
     Сердце у  Ивана  билось,  словно  он  только  что  вылез  из  Гуговых
подземелий на поверхность. Он начинал дрожать и  задыхаться.  Всего  этого
невозможно было терпеть.
     - Ну, успокойся же! - она обхватила руками его  колени,  уткнулась  в
них. Но не надолго. Почти сразу же приподняла лицо -  на  ее  глазах  были
слезы. - Иван, не гони меня! Приласкай, я тебя прошу! Ты не представляешь,
как мне холодно и неуютно здесь, среди этих теней и призраков. Я  не  могу
среди них оставаться! Забери меня! Прижми меня к себе,  прижми  как  можно
крепче! И не выпускай, не отдавай меня никому!
     Она опустила его колени, обхватила за талию, уткнула голову в  грудь.
Она рыдала, ее тело сотрясалось  от  нервного,  прерывистого  плача.  Иван

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг