- Снимаю шляпу перед службой безопасности,ответил Киор.
С лестницы неслись звуки борьбы...
Дон Мануэль, секретарь великого инквизитора (продолжение)
- Путь до дома, где свили гнездо слуги дьявола, был недолог, но все же
достаточен, чтобы дон Мануэль успел погрузиться в свои мысли. А думал он
о...
Несколько лет назад осведомитель донес ему, что один из чиновников
инквизиции овладел философским камнем и обращает металлы в золото. Дон
Мануэль не стал преждевременно поднимать шум, а под благовидным предлогом
пригласил этого чиновника к себе. Разговор получился кратким и
ошеломляющим. Чиновник, некий лиценциат дон Кристобаль, без обиняков
предложил секретарю великого инквизитора вступить в долю, и дон Мануэль не
выдержал искуса. Ничтоже сумняшеся, он -легко дал убедить себя в том, что
суть занятий лиценциата далека от дьявольских наущений. Доносчик, сведший
его с лиценциатом, через день, случайно оступившись, сломал себе шею, а дон
Кристобаль, приобретший покровительство дона Мануэля, попал на службу в
Алькасар, не менее почетную, чем обременительную.
...С тех пор дон Кристобаль время от времени тайно появлялся у
секретаря великого инквизитора и вручал ему увесистые кошели, ничего не
требуя взамен. Иногда, впрочем, он интересовался направлением мыслей его
преподобия и высказывал небесполезные для святого дела идеи, которые дон
Мануэль при случае излагал великому инквизитору как свои собственные.
- Дон Мануэль привык к подношением лиценциата, как к чему-то само
собой разумеющемуся, и, вероятно, принимал бы их, не задумываясь, еще Бог
весть сколько, но лозавчера к нему явился некто, не назвавший себя, и
потребовал донести на дона Кристобаля великому инквизитору, или - что даже
лучше для вас, сказал незваный гость,- без шума отправить лиценциата к
дьяволу, где ему, несомненно, уготовано место. Иначе...
Дон Мануэль хорошо понял, что значит это "иначе"...
...От невеселых мыслей его отвлекли крики. Он выглянул из портшеза и
увидел мечущиеся в свете факелов тени.
Эро, брат Киора
- Снимаю шляпу перед службой безопасности,- сказал Киор, стараясь
говорить медленно и, как ему казалось, спокойно.
- При чем здесь служба безопасности?
- Выходит, это королевский шут и никто иной знает стихи, которые будут
написаны через четыре века?
- Служба безопасности ни при чем, Киор. Разве ты не понял, кто я? Я -
Эро!
- Кто?
- Эро. Твой брат.
- Брат? Может быть... Как там у них станут говорить: все люди братья,
так?
- Киор, что произошло с тобой?
- Со мной? Ничего! Но не со мной произойти могло. Тут,- Киор кивнул на
баллоны, стоящие на полке,идеальное средство уничтожения. Попадая в
организм, вызывает мгновенную смерть с последующей утилизацией останков. В
санитарном отношении - незаменимо. Хватит на пол-Толедо.
- И вы хотели предложить свои услуги Карлосу?
- И при случае занять его место. Его величество Гален Первый. Звучит
великолепно, не хуже, чем Карлос Второй. Между ними есть даже портретное
сходство. Не замечали?
- Сколько вас?
- Теперь двое - Гален и я. А это Голох.- Киор подошел к трупу
инквизитора, закрыл его полой сутаны.Ему проще других было выйти на короля
или великого инквизитора, но он предпочитал таскать каштаны из огня чужими
руками. Хитрый лис, но так и не понял, кто есть королевский шут. Был еще
четвертый, Пютер, но он умер - вдохнул препарат. В этом корыте то, что
осталось от собаки, которая четырнадцать часов назад тоже вдохнула
препарат.
- Пютер тоже... так?
- Почти. Мы не могли ждать долго, и Гален ускорил реакцию с помощью
пожара.
- Это ужасно, Киор...
- Служба безопасности, полагаю, видывала и не такое. Вы что, знали
его?
- До своей последней трансмутации он был резидентом академии хомологии
в Испании двадцатого века и служил при Франко. Неужели ты ничего не
помнишь?!..
- У службы безопасности вопросов по существу больше нет? - Киор
резким, плохо рассчитанным движением сорвал с двери портьеру, бросил ее на
лужу крови, натекшую рядом с трупом слуги, потом, пересиливая себя,
нагнулся и натянул ее на скрючившееся в агонии тело.
- Где вы храните газ?
- Все здесь. Раньше хранили в подвале, но хозяйка что-то заподозрила.
С улицы выстрелили. Посыпалось стекло на балконе.
В дверях появился разгоряченный Гален.
- Я придержал их! - крикнул он, размахивая разрядником.- Надо уходить
верхом на соседнюю крышу. Идемте, Киор!
- Я никуда не пойду.
- Вы с ума сошли!
Киор сел.
- Прощайте, Гален!
Гален подбежал к нему.
- А-а... я понял! Вы решили сыграть в одиночку с помощью этого урода.
Но это вам...
- Я успею раньше,- сказал шут, выбросив вперед руку с разрядником.
Гален попятился, недоуменно уставясь в темный зрачок трубки. На его
лице отпечаталась смутная догадка.
- Вы!..- задохнулся он.- Вы!..
Пущенная снизу пуля влетела в комнату и, срикошетировав, сбила на пол
один из баллонов. Он, шипя, завертелся под ногами у Киора. Гален метнулся к
лавке, схватил маску, так испугавшую альгвасила Камачо, и бросился прочь из
комнаты.
...На лестнице, вытянувшись,- голова ниже ног - лежал человек, убитый
Галеном. Его рука мертвой хваткой сжимала факел, с которого на деревянные
ступени стекали огненно-черные жирные капли.
Гален, бесовская фигура
Дон Мануэль вылез из портшеза. Вокруг суетились люди. Какая-то
женщина, судя по всему хозяйка дома, хрипло крича, воздевала руки к небу.
Два человека лежали без движения у входа в дом.
- Смотрите, дьявол! Дьявол! - закричал полуодетый, распатланный
горожанин, выхваченный шумом из постели.
Суматоха усилилась. Дон Мануэль посмотрел вверх и увидел на крыше
странную фигуру. Вместо головы на плечах у нее было нечто непонятное -
нечеловеческое.
Фигура остановилась, взмахнула рукой и-короткая молния, отделившись от
руки, впилась в носильщика портшеза. Тот, не вскрикнув, свалился под ноги
дону Мануэлю. Фигура тем временем оказалась у края крыши и замерла. До
соседнего дома было не больше восьми локтей - если бы она взвилась в воздух
и перелетела туда, никто, наверное, не удивился бы, но фигура застыла в
замешательстве. Этого хватило, чтобы дон Мануэль опомнился.
- Стреляйте! Да стреляйте же! - приказал он.
Тотчас раздался выстрел.
Дьявол, будто испугавшись пули, засуетился - оттолкнулся от края, но
поскользнулся в последний момент и, как-то неловко, по-лягушачьи,
растопырив конечности, упал в простенок между домами.
Люди окружили его, но вплотную подойти побоялись.
Прошла минута, другая - они все теснее сжимали кольцо, когда дьявол,
лежащий ничком, шевельнулся и жалобно застонал. Сразу все стало на свои
места: солдаты перевернули тело на спину, и все увидели на голове упавшего
маску.
Маску сорвали, наклонили над телом факел. Секретарь великого
инквизитора вгляделся в искривленное страданием лицо и отшатнулся: у его
ног лежал человек, предлагавший разделаться с доном Кристобалем.
- Помогите ему,- сказал дон Мануэль и, чтобы его поняли наверняка,
выразительно коснулся шеи ребром ладони.
Из дома, где засели колдуны, потянуло дымом...
Эро, резидент академии хомологии Киор смеялся долго, с надрывом,
замолкал и начинал снова - все никак не мог успокоиться.
- Ты уже приготовился умереть... героический шут его величества...
Какое у тебя было лицо... Мужественное!.. Здесь со дня смерти Пютера
воздух. Обыкновенный воздух! Понял?!.. Я нейтрализовал газ! Я! Понял?!..
- Я рад, что это сделал ты.
- Ничего ты не понял, ничего! Пропади они все пропадом, я спасал не
их! Иная жизнь. Иной разум. Иное понимание времени. Кто они для нас?
Букашки из сопредельного пространства...
- Непростые букашки! Представляю, как обрадовался Голох, когда
обнаружил, что своим вторжением вы расщепили их реальность и создали
ответвление, о котором никто не подозревает. Я никак не мог поверить в это,
и только когда горячка на тридцать лет раньше срока унесла Филиппа и
воцарился недоумок Карлос...
- Голох все равно видел в каждом - гранде, солдате, угольщике, даже в
самом короле прошедших трансмутацию сотрудников службы.
- Излишняя бдительность простительна бывшему контролеру. В службе он
слыл виртуозом выявления вредных примесей, через него сотни попали в
принудительную трансмутацию.
- Как оказалось, не излишняя.
- Киор, ты, правда, ничего не помнишь? Я - Эро, твой брат, резидент
академии. Ты провожал меня в институте транспортировки. Перед отправкой я
предостерегал тебя против Голоха и Пютера, мы поспорили изза них...
- Мне безразлично, кто ты. Но Голох говорил, что здешний резидент
бесследно исчез. Либо он погиб, либо...
- Вот именно: либо! Я отключился от ретранслятора информации и изменил
внешность.
- Служба карает предательство полной трансмутацией.
- Невозможно предать то, чего нет. Я устал. Я так устал, что расхотел
жить. Я думал, меня убьет Карлос, но он промедлил.
- Забавно: один мой брат живет в прареальности, и за ним наверняка
охотятся ищейки службы, а другой, в сущности, он же, в реальности, которую
создали мы, выслеживает нас. Причем этот другой тоже создан нами, что,
впрочем, не остановит службу, сумей она дотянуться до него.
- Да, я искал вас. Но меньше всего ожидал, что вы - это ты и Голох. Ты
в такой роли...
- Голох часто повторял, что не мы выбираем роли, а роли нас.
...В комнате запахло паленым.
Карлос II, король (продолжение)
Карлосу снилось, что он ребенок. Не королевский сын, не инфант принц
Астурийский, а обычный ребенок.
Просто ребенок.
Его лицо, вдруг утратив дегенеративные черты, стало похоже на усталое
лицо глубоко несчастного человека, захваченного внезапно вспомнившейся
детской мечтой и оттого забывшего все свои нынешние тяготы.
Карлос спал и улыбался.
А те, кого он послал арестовывать Себастьяна, томились, борясь со
сном, в засаде у ворот Пуэрта дель Соль.
Киор, производное от Киора
Запах гари сочился из каждой щели. Киор открыл дверь, но тут же
захлопнул - лестница горела. Он повернулся к шуту.
- Вот и все. Может быть, ты попробуешь уйти через балкон?
- Один?
- Мое существование - нонсенс.
- Я остаюсь.
- Из-за меня? Великодушно, но глупо. Ты брат Киора, но я-то не Киор.
Киор попал на трансмутацию не по своей воле. И не по приказу службы. Пютер
заманил его в институт транспортировки, а там... Они не ограничились его
обликом. Им требовался Киор-синтезиолог, не более того, поэтому они
оставили в нем... во мне от Киора только то, что посчитали нужным для
думающего механизма. А сам Киор превратился во вредную примесь.
- Ты бы ничего не узнал об этом, если бы они сделали так.
- Мне рассказал Пютер прежде, чем вдохнуть препарат. Он не выдержал,
убил себя...
- Не верю! - перебил шут.- Стихи! Почему они не стерли их?!
- Сочли безопасными. Не хотели лишать Киора привычной духовной среды,
боялись получить из трансмутационной камеры импотента от науки. У них уже
имелся печальный опыт - Гален. Такое же производное от Киора, как и я.
- Гален - это Киор?!.
- Нет, не Киор. Тебе придется смириться: от Киора сохранилась только
матрица где-нибудь в архивах службы безопасности. Есть Гален и я - две
биоконструкции без вредных примесей. Но я строптивое создание... Теперь ты
понял, почему я нейтрализовал газ?
- И почему ты убил Голоха.
- Когда ты вспомнил стихи... Что-то повернулось во мне...
- Время под колоколом. Это наш с тобой детский пароль.
- Я не помню этого.
За окном под петушиное пение просыпалась Европа, в которой уже не
будет ни поражения "Непобедимой армады", поскольку не будет самой армады,
ни Реставрации в Англии, где революция сразу станет "славной" и не
потребует королевской крови, ни всеевропейской грызни за Испанское
наследство, потому что наследство сие к моменту, когда испанский монарх
отойдет в мир иной, не оставив после себя отпрыска мужского пола, окажется
крайне незначительным.
Да мало ли еще чего не будет в этой Европе.
Зато в ней будет досрочный экономический крах Испании, ускоренный
взбалмошным правлением Карлоса и последующей чехардой на престоле,
французская экспансия в Италии, где Франция поспешит заполнить вакуум,
вызванный ослаблением Испании, кровавый дележ христианского мира, в котором
одинаково рьяно - то заключая друг с другом союзы в самых немыслимых
комбинациях, то воюя друг против друга - примут участие все европейские
государства от мала до велика.
Да мало ли еще чего будет в этой Европе.
Эро, человек
Огонь, которому стало тесно внутри дома, с шумом выплеснулся из окон
первого этажа. Толпа, с каждой минутой растущая, торжествующе ухнула.
- Чем они лучше Голоха, Пютера, Галена, меня?
Чем?! Они - люди? - Киор рванул узкий ворот рубахи; дышать было почти
нечем.
- Они еще не люди. Они еще вылупятся в людей. А мы уже одряхлели и
смердим, не успев умереть. У нас есть служба безопасности, но цивилизации
нет. Мы передоверили свою судьбу трансмутации, мы вертимся по кругу, знаем
все наперед и потому не живем. Мы отказались рожать детей, зачем нам дети,
если трансмутационная камера всегда готова омолодить нас и заодно
освободить от вредных примесей, мешающих строить светлое будущее? Но за
такое бессмертие надо платить - и мы забыли, что значит ждать, верить,
надеяться, что значит любить. Мы разучились жертвовать! Нас хватает только
на болтовню о своем великом предназначении, мы лелеем свой комплекс
неполноценности и - больше ничего. Даже те, кто все понимает, не могут
переступить через себя. Вот и Голох... Он преступник и жертва. Все мы
преступники и жертвы самих себя, все мы соучастники предательства...- Шут
закашлял, давясь сизым дымным воздухом.- А выхода нет! Нет! Мы прошли свою
точку возврата! Выхода нет - вот в чем дело!
Огонь возился за стеной - трещал, постанывал, неумолимо полз вперед и
в стороны, глотая по дороге все, что может и не может гореть.
- Выход есть. Стать людьми. Голох понял это и использовал по-своему. И
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг