вы поможете мне.
Рал говорил спокойно и твёрдо, не опуская глаз перед бандитом. И тот
заколебался.
- Предположим, - но только предположим - мне кое-что известно. - Ратарг
говорил негромко, словно опасаясь, что его могут подслушать. - Какая мне
польза от этого?
Рал неприятно удивился. Он посмотрел на Ратарга с нескрываемым изумлением
и недоверием. Тот понял взгляд.
- А вы что думали, что я просто так, добрый дядюшка, который преподносит
на блюдечке подарочки? - он зло усмехнулся. - Прежде чем приниматься за
любое дело, я выясняю, чем оно выгодно в первую очередь для меня.
Хорошо, что я успел кое-как успокоиться, произнеси он эти слова
несколькими минутами раньше, я бы разбил ему голову, сейчас же, воспринял
как должное.
- Я - лично я - заплачу тебе три сотни золотом. Если ты согласен продать
мне свою информацию, - я врал, у меня при себе не было ни монетки, я был
нищим, как старый калека на мосту Трёх Утопленников в Киртане, где
собираются бездомные и попрошайки. Однако Ратаргу этого знать было не
обязательно. - Если же тебя не устраивают три, могу заплатить пять сотен.
- Ты не очень похож на человека, в распоряжении которого имеется хотя бы
четверть от такой суммы, - рассмеялся Ратарг. Его глаза, колючие и
равнодушные, как у змеи, оставались безразличными. - Подумай хорошо,
прежде чем заключать со мной сделку, я ведь не постесняюсь продать тебя,
как раба, если окажется, что у тебя не найдётся таких денег. Правда, перед
этим я отделаю тебя так, что ты пожалеешь, что не умер ещё раньше.
Я промолчал, денег у меня не было, была решимость и твёрдое намерение, -
если для того, чтобы вызволить Зиланн, мне придётся отправить на свиданье
с предками этого северного ублюдка, значит, так тому и быть.
Не дождавшись ответа, Ратарг снова заговорил.
- Ну, хорошо. У меня есть сведения, которые тебе нужны, но для начала, я
бы хотел увидеть хотя бы некоторую часть монет.
- Рал, иди домой, - деревянным голосом сказал я. Хозяин харчевни,
покосился на меня, как на идиота, но промолчал и, попрощавшись с Ратаргом,
откланялся. Когда он покинул территорию дома и оказался на улице, я
заговорил. - Вот теперь, мы можем всё обсудить...
Когда, уже глубокой ночью, я вернулся в "Сытный Кусок", Рал встретил меня
на пороге. Кажется, его удовлетворило, что я не шатался, не истекал кровью
и не хрипел предсмертные слова, как во время последнего визита.
- Ну? - в этом коротком восклицании, ему удалось уместить так много, что
я даже удивился.
- Я не сделал ничего, о чём стоило бы жалеть, - проговорил я. Рала это
отнюдь не успокоило. Проводив меня в отданную мне комнату, он тщательно
затворил дверь и уставился на меня, с немым вопросом. - Я всё узнал и если
ты не будешь возражать, то уже утром, я отправлюсь в путь. Правда, я не
могу с тобой расплатиться, но будь, уверен, едва только у меня будут
средства, я вернусь и расплачусь с тобой полностью. Обещаю.
- Не мели чепухи, - скривился Рал. - Если ты думаешь, что я вытаскивал
тебя с того света, только затем, чтобы ты расплатился, то я вообще с тобой
разговаривать не буду.
Я улыбнулся, как хорошо всё-таки иметь настоящего друга, на которого
можно положиться целиком и полностью и не задаваться вопросом, а не
продаст ли он тебя первому встречному торговцу живым товаром.
Рал, в ответ на мою улыбку, тоже улыбнулся, робко, не смело и, наконец,
спросил то, что весь день мучило его.
- Что там случилось?
- Денег, чтобы расплатиться, у меня не было. Ратарг это предполагал, он и
в самом деле собирался продать меня... - я замолчал, не окончив. Рал
напряжённо смотрел на меня. - Не беспокойся, он не прибежит к тебе,
спрашивать, где я. Может быть, он вообще уже никуда не побежит.
Рал молчал очень долго, а я терпеливо ждал, потому что мне было
небезразлично мнение этого человека. Наконец, он сказал, но вовсе не то,
что хотел.
- Тебе лошадь нужна? Путь видно будет не близким.
- Возможно, - я ведь не знал, оставила ли Зиланн Сайгака в том укрытии
или же привела с собой в город.
- Завтра утром, я соберу тебе вещи, у меня найдётся, подходящая для тебя
одежда. Оружия, правда, нет, но ты его можешь и сам добыть.
Я кивнул. Безумно хотелось спать. Усталое тело, ещё не оправившееся после
истязаний, требовало отдыха и покоя. Не скоро ещё я обрету былую силу, ох
не скоро.
Рал, перестав мять в руках испачканный, за день работы, фартук, оставил
меня в одиночестве. Ему, наверное, было тяжело, может даже не меньше, чем
мне. Не знаю. Может быть, наша дружба на этом и закончится, но как бы там
ни было, я буду ему всегда благодарен.
Рал одолжил мне несколько монет, на переправу через реку. Попрощались мы
до ужаса буднично, просто пожали друг другу руки, сказали несколько,
обязательных в данном случае слов и я пошёл.
На другом берегу, не попадаясь на глаза стражникам, я направился к тому
месту, где пряталась Зиланн.
Сайгак, был там. Прежде чем уйти, Зиланн позаботилась, чтобы у лошадей
был доступ к воде, а также непрочно привязала поводы к дереву, в случае
опасности, скакуны могли бы удрать. Лошадь Зиланн, так и поступила,
вглядевшись в следы, я понял, что обезумевший от ужаса конь, оборвал узду
и умчался на запад. Сайгак никуда не удрал.
Завидев меня, конь призывно заржал и подбежал ко мне, обежав при этом
труп небольшой собаки. Она уже источала характерный душок, так что я с
удовольствием оседлал жеребца лежавшим неподалёку седлом, пристроил суму с
провизией и, оказавшись в седле, направил Сайгака на восток.
Три дня на восток, минуя высунувшийся язык пустыни, затем на юг, к
Тракту, так сказал мне Ратарг. Я последовал его словам и Сайгак, словно
чувствуя, что мне требуется вся его сила и выносливость, оставлял позади
огромные расстояния, делая по несколько переходов в день.
Я не задумывался, что стану делать, когда настигну колдуна, всё и без
того ясно. А что до неточности направления, так не зря меня, называют
Охотником, если следы есть, я их отыщу.
Колдун, со своими подручными, покинули Швилан уже давно, любой,
нормальный следопыт, уверенно сказал бы, что выследить уже невозможно. Но
я не сомневался, я найду гада, даже если он сбежал на другой конец земли,
и найду до дня равноденствия.
Полный мрачной решимости, я гнал Сайгака на восток, останавливая только,
чтобы дать ему отдых.
На третий день, впереди высветилась тёмная полоса, торговый тракт. Я
сбавил темп и стал внимательно глядеть на землю, я знал, что искать.
Пришлось потратить много времени, но в конечном итоге, я нашёл. Мягкая
земля, сохранила следы нескольких, подкованных лошадей и тяжёлой повозки,
точно таких же, как и возле Швиланы. По ним было видно, что путники
направились на север, по тракту. Я последовал за ними.
Сайгак летел подобно ветру, только искры летели по каменным плитам
тракта. Не знаю, когда проложили этот путь, но создавали его умелые
мастера, плиты были подогнаны настолько плотно, что между ними не смогла
пробиться никакая трава.
Постепенно, ландшафт местности менялся, из пустынного, он перешёл в
лесной и теперь, по правой стороне, поднимались деревья, редкие, правда,
ещё, но скоро они превратятся в самый настоящий лес. Меня это впрочем, не
интересовало.
Короткие, холодные ночи, посвящённые недолгому отдыху и снова вперёд,
пока я выдерживал заданный темп и смогу выдержать ещё довольно долго, как
раз до того времени, когда настигну колдуна. О скакуне, я заботился лучше,
чем о себе и он платил мне добром, редко встречал я коней, равных Сайгаку,
не продешевил я, заплатив за него такие деньги.
Всё изменилось одной ночью. Я проснулся резко, как от удара и подхватился
с земли. Разбуженный мною Сайгак, недоумённо смотрел на меня, не торопясь
подниматься, но я не стал медлить, оседлал его и пришпорил. Не знаю, что
меня разбудило и заставило гнать коня сквозь ночь, наверное, я скоро это
выясню.
Свет одинокого костра, прорывавшегося сквозь заросли кустарника, я увидел
задолго до того, как добрался до него. Спешившись, я неторопливо
направился к огню, ведя коня в поводу и не делая резких движений, чтобы не
получить стрелу в лоб.
- Я держу его... крепкий, гад, вырывается... Ну помогай, он же сейчас
вырвется... Дави, дави его!
Сквозь эти крики, прорвался шум борьбы и несколько смачных ударов. Костёр
разлетелся во все стороны, видно в пылу драки, кто-то раскидал его, не
заметив.
- Придурок, - в голосе дышала злоба. - Не мог сам его прибить? Чуть не
провалил всё.
Второй начал оправдываться.
Грабители. По-видимому, напали на одинокого путника. Я ломанулся сквозь
кусты, не обращая внимания на хлещущие по лицу ветки.
Они резво обернулись на треск. Я хорошо видел их, два крепких мужика,
один крутил в руке нож, у второго, вдобавок к лезвию, была ещё и дубинка.
У меня острое зрение и темнота мне почти не мешала, разве что окрашивала
всё в один оттенок.
Они одновременно ринулись ко мне, видать тоже неплохо видели ночью.
Сильные, ловкие, поди не раз участвовали и в потасовках и в серьёзных
драках.
Перехватив руку с ножом, я шарахнул ребром ладони по горлу нападавшего. С
мерзким чмоканьем, кадык разлетелся вдребезги, пробив осколками кожу.
Захлёбываясь кровью, головорез рухнул на землю.
Второй, похоже, ничуть не расстроился из-за смерти напарника, во всяком
случае, орать он не стал, и бросаться в бездумную атаку тоже. Мы медленно
кружили по поляне, не сводя глаз друг с друга.
Я остановился, когда он оказался между мной и трупом. И резко двинулся
вперёд.
Он отпрыгнул, споткнулся о тело, но на ногах устоял и резво упорхнул в
сторону. Не получилось, а жаль.
- Слышь? Ты, видать, по всему, мужик тёртый. Подхвата ты угрохал, ну туда
ему и дорога, всё равно ничего не умел. Драться ты умеешь, уже показал,
пошли в мою банду? Нам такие нужны. На хорошем счету будешь, парни уважать
будут. Подумай, золотишко ведь всем нужно.
- Какая же у тебя банда? - мне стало смешно. - Я так думаю, что всю твою
банду я уже уделал. Ты последний остался. Но ненадолго, сейчас я и тебя
забью.
- Тварь, я вспорю тебе брюхо и повешу тебя на твоих же кишках! А потом
вырву печень и съем! - заорал он.
- Так ты ещё и людоед, - усмехнулся я.
Он яростно выругался.
- Сайра-а! - вдруг заорал я.
Сайгак заржал и ринулся ко мне, разметав кусты. Невольно вздрогнув,
разбойник на мгновение обернулся, бросив взгляд себе за спину. Большего
мне и не требовалось. Я прыгнул вперёд и поймал выстрелившую мне в живот
руку с ножом. Повернулся на одной ноге и врезал пяткой ему в колено. Взвыв
от боли, он рухнул. И замахнулся на меня дубинкой. Кости его руки трещали
в моём захвате, а он разворачивался, ломая собственное тело и рыча от
бешенства. Размахнувшись, я ударил основанием ладони, в затылок. С глухим
хрустом, его голова дёрнулась вперёд и заболталась на перебитой шее. С
этим кончено.
Брезгливо отряхнув руки, я ласково потрепал по шее Сайгака, нервно
перебиравшего копытами. Потом подошёл к жертве разбойников.
- Быстро вы их, - хрипло проговорил он. Совсем ещё молодой парень, над
верхней губой, только-только стал пробиваться лёгкий пух. Шаря по земле
руками, он пытался сесть.
Я уложил его обратно.
- Куда тебя?
- В голову, - глухо ответил он.
Осторожно прикоснувшись, я почувствовал липкую кровь. Парень зашипел от
боли и дёрнулся в сторону.
- Лежи, не двигайся, - приказал я. Вернулся к Сайгаку и открыл перемётную
суму, одолженную Ралом. Мудрый трактирщик, кроме многочисленной еды,
напихал туда самые разные лекарства, которые могли бы понадобиться в
дальней дороге. Одно из них, я и достал. Маленькая баночка, из обожжённой
глины. Выдернув деревянную пробку, я поднёс баночку к носу и вдохнул. От
резкого, въедливого запаха, защипало в носу и на глаза невольно
навернулись слёзы. Именно то, что требуется.
Я вернулся к раненому.
- Потерпи немножко, - поставив баночку рядом с его головой и положив
рядом чистые лоскуты, для повязок, я собрал раскиданные по всей поляне
угли в одну кучу и подбросил заготовленного парнем сушняку. Очень скоро,
костёр снова запылал.
При свете огня, я осмотрел рану. Вся правая половина головы, была залита
кровью, смочив тряпицу водой из фляжки, я стал стирать кровь. Парень
морщился, но терпел. Рана была серьёзная, видно было, что врезали от души.
Я боялся, что череп мог оказаться повреждён, но всё обошлось.
- Сейчас будет больно, - предупредил я. Широкой палочкой, предназначенной
именно для этого, я зачерпнул из баночки немного густой, вязкой, белой
мази. Её наносили на открытые раны, чтобы предупредить заражение или
нагноение. Дней через пять, он почувствует себя много лучше, но сейчас, он
с трудом сдержался, чтобы не заорать. - Терпи, это не смертельно.
Замазав рану, я дал мази немного подсохнуть и, когда образовалась хрупкая
корочка, начал перевязывать. Бедняга, он стерпел всё без единого слова.
Когда я закончил, его голова напоминала диковинный головной убор, какие
любят надевать жители самых южных областей этого мира.
- Теперь, будешь жить, - усмехнувшись, провозгласил я.
- Спасибо, - тихо проговорил он.
- Вот что - тебя, кстати, как зовут?
- Лаллан.
- А меня Торудо. И вот что, Лаллан, я думаю, что лучше бы нам с тобой
подыскать другое местечко, а то коротать остаток ночи рядом с трупами, по
моему мнению, это не самое приятное. Как считаешь, сможешь идти?
- Смогу, - пробормотал он, пытаясь подняться. Упрямый парень.
Я помог ему подняться.
- Твоя лошадь, где?
- Я пешком шёл. А вы что, с конём?
- А как же, без коня в пути трудно. Ну да ладно, трястись верхом тебе
сейчас всё равно нельзя. Авось выдержишь. Пошли, - я взвалил на Сайгака
мешок Лаллана, лежавший в стороне. Конь скосил на меня лиловый глаз, ясно
давая понять, что он обо мне думает, но артачиться не стал и терпеливо
ждал, пока я устраивал тяжёлый мешок.
Досталось ему очень серьёзно и дело даже не в боли, её то он бы вытерпел.
Удар в голову, часто оставляет человека в состоянии, похожем на опьянение,
соображал он с явным трудом, ноги всё время заплетались, не держись он за
луку седла, давно бы уже грохнулся. Я держал в руке повод и всё время был
наготове, чтобы успеть подхватить его, если он вдруг упадёт. Но к счастью,
он справился сам, хоть и медленно, но ковылял.
Ночь уже заканчивалась, очень скоро взойдёт солнце, а пока что,
предрассветная темнота, всё больше сгущалась. Но это не помешало мне
заметить просвет в кустарнике. Мы отошли уже далеко от поляны с не
погребёнными трупами, вполне достаточно. Направив Сайгака в просвет, я
помог Лаллану.
Бедняга, он повалился на землю и вырубился ещё прежде, чем я успел
что-либо сказать. Покачав головой, я достал из его мешка одеяло и накрыл
им парня, чтобы не мёрз. А сам принялся разводить костёр.
Лаллан дрых до полудня. И даже когда проснулся, вид у него был явно
удивлённый, наверное, не мог сообразить, где он находится и куда
подевались вчерашние нападавшие.
- Ну, как, голова болит? - мой голос вывел его из столбняка.
- Не сильно, - тихо ответил он.
- Сейчас, перевяжу заново, вообще перестанет, - пообещал я. Я проспал
недолго, но мне и этого было достаточно.
Пока я снимал пожелтевшие от мази лоскуты, Лаллан сидел с закрытыми
глазами, сцепив руки. Мазь успела основательно поработать, залечивая рану,
влажная корка будет держаться ещё несколько дней, после этого можно будет
перейти к другим средствам. Наложив новую повязку, я достал из сумки два
круга земляного хлеба и копчёную утку.
Лаллан с трудом проглотил несколько кусков хлеба, но я заставил его
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг