было с ними кончать.
Почувствовав слабину в моей обороне, ящер ринулся в атаку... и напоролся
грудью на меч. Ударом ноги, я сбросил мёртвое тело с клинка и вскользь
отбил летящий ятаган второго, стремительное движение руки, и острые лезвия
наруча, разорвали открытое горло. Захлёбываясь зелёной кровью, тварь
отлетела в сторону.
Остался последний, уже пораненный мною. Он был далеко не так смел, но и
убегать не собирался. Осторожно отодвинувшись, он выставил ятаган и начал
медленно отступать.
И в это самое время, по ушам резанул вскрик Зиланн. Она кричала,
захлёбываясь от боли, не в силах остановиться или просто позвать на помощь.
Как видно, сети пауков, не были такими уж безобидными, Зиланн билась,
пытаясь освободиться от опутавших её жгучих нитей. Там, где они касались
одежды, прочная ткань темнела и обгорала. А на голой коже...
Не рассуждая ни мгновения, я бросился к ней. Вторая сеть уже опутала её
хрупкий стан, причиняя новые страдания и надёжно скручивая. Пауки медленно
придвигались к ней, прочно удерживая концы сетей. У одного не доставало
передней лапы, но, похоже, это его нисколько не смущало и не беспокоило.
Оставленный без внимания ящер попытался напасть, но я даже задерживаться
не стал, я чувствовал каждое его движение, как будто находился лицом к
нему. Ещё никогда так ясно я не видел боя, ощущая каждого из противников и
точно зная все его действия. Ящер умер, не успев даже осознать этого, а я
словно на крыльях подлетел к паукам.
Сразу несколько сетей взметнулись в воздух, готовые вцепиться, сковывая
движения и оглушая болью. Уворачиваться я не стал, лишь стал ещё быстрее,
одним стремительным движением переместился вплотную к мерзким тварям и
двумя точными ударами убил обоих.
Зиланн пыталась вырваться из сетей, перерезая их клинком, но они плохо
поддавались. Я бросился на помощь, разрубая нити. После томительно долгих
усилий, я сумел, наконец, выпутать Зиланн. Она выглядела страшно,
разорванная и местами обугленная одежда, открывала страшные ожоги. Лицо,
её прекрасное лицо было исполосовано красными рубцами.
Клинок вдруг вывалился из её рук, и она начала падать. Я успел подхватить
её, и осторожно опустил на землю.
Кони успели удрать, но я всё-таки надеялся, что Сайгак отзовётся на мой
призыв и вернётся. Всё, что могло спасти Зиланн, находилось в седельных
сумках, без них я окажусь, бессилен помочь.
Умница Сайгак вернулся, осторожно ступая копытами, он обошёл мёртвых
чудовищ и нервно вздрагивая, приблизился ко мне. У меня не было времени
успокаивать его, но всё же я задержался на мгновение, чтобы ласково
потрепать его по гриве. А потом схватился за сумки.
Лекарства, положенные в мой мешок ещё Ралом, были предназначены для всех
случаев жизни. И от ожогов и отравлений, они прекрасно помогали. Я намазал
каждую рану лечебной мазью, повязок не хватило и пришлось воспользоваться
пришедшей в полную негодность курткой Зиланн.
Она очнулась только к утру. Заслышав тихое шевеление, я торопливо
придвинулся к ней.
В первые мгновения, она даже не поняла, где находится, но потом, взгляд
прояснился, и она посмотрела на меня с благодарностью. После чего снова
закрыла глаза и заснула.
Я опасался беспокоить её, но находиться на этом место дольше, было
небезопасно. Поэтому пришлось взять её на руки и долго шагать рядом с
понурившимся Сайгаком. Лечебная мазь оказывала своё воздействие, хоть и не
так быстро, как обычно. Жуткие ожоги почти полностью исчезли, остались
лишь крохотные ниточки шрамов, разглядеть которые было бы очень сложно. И
дыхание больше не прерывалось, было ровным и спокойным, как и положено.
Отыскать топливо для костра, было невозможно, поэтому я воспользовался
остатками горючего порошка, который всегда таскал с собой. Я хранил его
долго и уже не помнил, когда использовал последний раз, обычно я
предпочитал обходиться без него. Но Зиланн требовалось промывать раны, а
споласкивать повязки холодной водой было бесполезно.
Ровное, бесшумное пламя взвилось мгновенно. Жара, исходившего от него
было вполне достаточно, чтобы обогреть, раненому человеку всегда холодно.
Устроив Зиланн на одеялах, я занялся её повязками. Противно пахнущая и
окрасившаяся в жёлтый цвет мазь, была похожа на гной. Я поспешно смыл её и
нанёс по новой. Прополоскав повязки в кипящей воде, наложил их заново и
только после этого позволил себе отдохнуть.
Зиланн лежала рядом, иногда беспокойно вздрагивая во сне, а я отчищал
Шиповник от налипшей на него мерзости. Всю предыдущую ночь я не спал и в
ближайшее время, выспаться мне тоже не удастся, но я не беспокоился, когда
нужно, я могу не спать несколько суток, а сейчас это было очень нужно.
Я решил, что если завтра Зиланн станет легче, я посажу её в седло и мы
поедем верхом. Я ни на мгновение не забывал о неумолимом времени, неспешно
утекавшем от нас. Как бы там ни было, а до Келийских гор я её довезу
вовремя, даже если все демоны ада встанут у меня на дороге.
Она пришла в себя, но была по-прежнему слаба и беспомощна. Она даже
поесть не смогла, пришлось мне одному с завтраком управляться.
Сайгак стоял спокойно, пока я помогал Зиланн устроиться в седле. Умный
конь всё понимал и старался, как мог. Забравшись в седло следом, я
осторожно тронул его пятками, и он послушно зашагал вперёд.
Зиланн закрыла глаза, положив голову мне на плечо. Я думал, что она
уснула, но понял, что ошибся, услышав тихий шёпот.
- Спасибо.
Я улыбнулся, потом сообразил, что она моей улыбки видеть не может,
поспешно ответил.
- О чём речь? Мы столько раз спасали друг друга, что я уже со счёту
сбился.
Она не ответила, заснула.
Медленно, но верно, мы продвигались вперёд. Больше никто не пытался нас
остановить, но, тем не менее, я чувствовал, что мы едва укладываемся в
срок. И потому, поторапливал Сайгака. Бежать галопом тот мог, но Зиланн
при этом становилось настолько плохо, что, хотя она ничего и не говорила,
я заставлял скакуна идти медленнее.
Проснулась она уже после полудня, и я сразу остановил лошадь.
Зиланн выглядела лучше, чем утром, мазь начала действовать. Я помог ей
устроиться на одеяле, а затем занялся приготовлением обеда. Хотя занялся,
слишком сильно сказано, там и готовить в принципе ничего не нужно.
Ладабеш был последним людским поселением, до самых Келийских гор. Здесь
уже тянулась ничейная земля. В которой, однако, таились свои опасности. В
эти края иногда забредали Дикие Люди, из северных лесов, чтобы поохотиться
на крупных антилоп. Они обитали в непроходимых чащах, и были настолько
отсталыми, что не знали никакого оружия, кроме камня. В их родных лесах
властвовали огромные, серые медведи, встреча с которыми не сулила ничего
хорошего. А всю крупную живность, уничтожали свирепые рыси, так что
охотникам приходилось уходить из дому на многие дни пути, чтобы добыть
достаточно пропитания.
Мне доводилось бывать в деревне лесных людей. Жалкое зрелище, несколько
простых навесов, прилепившихся к стволам деревьев, закрытые шкурами. Они
до сих пор, почитают огонь, как божество и в каждом селении, обязательно
есть очаг, пламя в котором не погасало уже несколько столетий.
Зиланн, слушавшая мои рассказы, и одновременно пытавшаяся удержать
непослушными пальцами кусок мяса, положенный на хлеб, тихо сказала:
- Ты много путешествовал.
- Да, довелось, - согласился я. - Я исходил, наверное, весь юг. А вот за
пределы, ни разу не выбирался. В этом отношении, у тебя больше опыта.
- Сначала я просто странствовала, - прожевав, ответила она. - И получала
от этого немалое удовольствие. Столько новых мест, людей, впечатлений. Это
было настоящее счастье... Пока не появился колдун.
Она сразу помрачнела.
- Ты знаешь его имя? - спросил я. Я уже задумывался о том, как стану его
разыскивать, когда распрощаюсь с Зиланн. И ничего дельного в голову не
пришло. А ждать, пока он сделает это за меня, я не собирался.
- Тебе лучше не знать его, - у неё разом пропал аппетит. Увидев, что я
собираюсь возразить, она добавила. - К тому же, я сама не знаю.
Это была ложь и она поняла, что я понял. Но менять своего решения не
собиралась. Мне пришлось уступить.
Времени оставалось всё меньше, и Зиланн всё больше уходила в себя, почти
не разговаривая. Мне это не слишком нравилось, но что я мог поделать, не
заставлять же её силой? А мне хотелось говорить, петь. Хотелось
наслаждаться каждым мгновением проведённым подле неё, чтобы они остались в
моей памяти навеки.
И настал день, когда Келийские горы величаво выплыли впереди, возвышаясь
над равниной, покрытые туманной дымкой. Далёкие, и недоступные. Сколько о
них ходило легенд и сказок, какие сокровища хранились там? Воображение
людей приписывало им прямо-таки мистические свойства.
- Осталось совсем немножко, - сообщил я.
Зиланн по-прежнему тревожили полученные раны, паучий яд почти полностью
вышел, но ожоги продолжали болеть. Она не ответила, сидя в седле передо
мной, она молча смотрели на горы.
- Завтра к вечеру, мы будем у предгорий, - продолжал говорить я. - Тебе
нужно попасть в селение дахов или просто в горы?
- В селение, - хрипло ответила она. - Но мы с тобой попрощаемся в
предгорьях, дальше я пойду сама.
- Ничего подобного, - я говорил твёрдо, и в этом вопросе уступать не
собирался. - Я доведу тебя, и с рук на руки передам, даже если ты будешь
упираться. И не надо со мной спорить, я уже давно всё решил.
Она промолчала. Упрямство столкнулось с упрямством, но здесь я не боялся
ей проиграть.
- Мы можем как-то дать понять им, что мы не враги? - спросил я. Меня это
порядком волновало, по вполне понятным причинам.
- Только если встретимся лицом к лицу, - ответила Зиланн.
- Понятно, - я посмотрел на горы, сильно желая выругаться. Столкнуться с
Дахами лицом к лицу, можно было в единственном случае - если ты уже мёртв,
и они спустились со скал за твоей головой. У них имелось невероятное
множество способов, отправить человека на тот свет, не оказываясь при этом
в пределах досягаемости ни его самого, ни оружия.
Оставалось лишь надеяться, что я окажусь проворнее, чем все их предыдущие
жертвы. И что они поверят Зиланн, когда она будет разговаривать с ними.
Последний наш привал, сильно отличался от всех предыдущих. Цель, к
которой мы стремились все эти дни, оказалась практически в пределах
видимости. И это налагало соответствующий отпечаток на все наши разговоры.
А разговаривали мы много.
- Расскажи мне о себе? - попросил я её.
Она помолчала какое-то время, затем вздохнула.
- Что тебе рассказать? - она выглядела печальной, и как будто
сомневалась, доверить ли мне свою тайну или промолчать. Меня это немножко
задевало, но только немножко.
- Что-нибудь, - ответил я. - За столько столетий, что ты путешествовала
по миру, обязательно должно было что-то происходить.
- Многое случалось, - она пожала плечами. - Всего не упомнить... Это было
плохое время. Я осталась одна, а колдун не оставлял надежд заполучить мою
кровь. Приходилось изворачиваться. Я не знаю, через сколько сражений я
прошла за это время... Сейчас осталась только усталость.
- А почему ты раньше не ушла к Дахам? Они бы тебя защитили.
- До дня равноденствия, мне там нечего делать, - тихо ответила она. -
Только в этот день, я должна прийти. Иначе покоя мне не видать.
- Какого покоя? - подозрительно спросил я.
- Обычного. Когда никто ни за кем не гоняется, и оружие спокойно висит на
стене, лишь как напоминание о былых временах. - Она вздохнула.
- Мне такой покой не понравился бы, - неуверенно сказал я. - Слишком уж я
люблю встревать во всякие переделки.
- Да уж, чего-чего, а этого у тебя не отнять, - она улыбнулась. - К тому
же ты умеешь отлично из них выпутываться, а это главное.
Я посмотрел наверх. Звёзды усеивали небо в каком-то хаотическом порядке.
Я с трудом узнавал знакомые созвездия, а прочих вообще определить не мог.
- Завтра будет очень тяжёлый день, - с тоской проговорила Зиланн. - Это
его последний шанс добраться до меня. И он наизнанку вывернется, но
доберётся. Возможно после этой встречи, тебе не придётся искать его по
всему свету, чтобы прикончить.
- Может он и не появится? Он столько поражений уже потерпел от нас, зачем
ещё и жизнью рисковать. Может он решит, что проще с нами вообще не
связываться? И займётся чем-то другим. Например, разберётся с прочими
своими недоброжелателями, ты говорила их у него достаточно.
- Он не отступится, - Зиланн покачала головой. - Разве что расстановка
будет полностью не в его пользу. Да и в этом случае навряд ли. Он сейчас
собирает все силы для последнего боя. Дахи примут меня и защитят, но если
дойдёт до битвы, мне придётся драться с ним один на один.
- Не придётся, - угрюмо возразил я. Она посмотрела на меня, но я
промолчал, этот спор мог длиться до бесконечности, а нам необходимо было
выспаться.
Караулить я как всегда стал первым. Сайгак негромко шумел в стороне,
иногда поднимая голову. Умный конь, наверняка его первым хозяином был
какой-нибудь следопыт. Сами по себе, лошади не могут быть такими
обученными. Я рад, что он у меня есть.
Маленькие угольки костра, слабо вспыхивали, когда любопытный ветерок
затрагивал их своими осторожными прикосновениями. Похожие в темноте на
светлячков, они с радостью отзывались на игру. Я лениво следил за ними,
время от времени поднимаясь, чтобы обойти место ночёвки. Было скучно, и
однообразно, и хотелось спать. Бескрайняя ширь степей, сталкивалась здесь
с неприступной твердыней гор. Сталкивалась, и отступала вздыбленными
холмами, иногда укрытые плотью земли, а временами обнажённые, как гордые
клинки. Неуступчивые и величавые.
Я безмолвно слушал ночь. Умеющий слушать, узнаёт во много раз больше,
желающего говорить. Слабые запахи отцвётших трав приятно щекотали ноздри.
И казалось, что в мире не существует ничего, кроме крохотного кусочка
земли, с двумя людьми, и конём, которых пытались осветить догорающие угли
костра.
Тихий шорох, и глухой звук, как будто что-то твёрдое на мгновение
прикоснулось к твёрдому.
Я не верил в случайные совпадения. И тем более в тени недавних событий, и
громогласного обещания колдуна утопить меня в моей собственной крови. И
Сайгак тоже насторожился, скосив в мою сторону лиловый глаз.
Я насчитал восемь противников, медленно окружавших наш маленький лагерь.
Темнота не была для них препятствием, и глаза их видели лучше моих. И
выстоять в драке с ними, я бы не сумел. Как ни хорош я был, каким бы
виртуозом меча я не был, одолеть одному восемь воинов дикарей, я был не в
силах.
Особенно не торопясь, я отошёл от почти потухшего костра, и коротко
рыкнул.
Нормальной речи, эти дикари не знали. Их язык состоял из нескольких
десятков особенных звуков, больше всего походивших на рычание. Мне
пришлось довольно долго учить этот примитивный метод общения, зато раз,
узнав что-то, я никогда уже не забываю.
Зиланн проснулась, когда со всех сторон донеслось удивлённое похрюкивание.
Испуганно посмотрев по сторонам, она заметила меня, и вроде как
успокоилась. Но не надолго, потому что я продолжил свой диалог, а подобных
звуков в её присутствии я прежде не издавал.
- Они не имеют ничего против нас, - сообщил я в перерывах между ответами.
- Они охотники, Дикие Люди. Я тебе рассказывал. Нападать на нас они не
будут, просто удивились, обнаружив знающего их язык, и не принадлежащего к
их народу.
Она успокоилась, но до конца поверить в мирные намерения северян не
решилась. Поднявшись, она приблизилась ко мне, отведя в сторону полу
длинной куртки, под которой я заметил её неизменный клинок.
Самый мощный из дикарей коротко хрюкнул, и они растворились в темноте.
- Вот и всё, - я улыбнулся и повернулся к Зиланн.
И в это самое мгновение, прилетевшая из темноты дубина, разнесла мою
голову на миллионы осколков. Образно выражаясь.
Что было дальше, я не знаю. Но, очнувшись от сильнейшей боли в затылке, я
ещё долгое время не мог сообразить, что вообще происходит, и кто я такой в
конце концов?
Когда способность чётко мыслить вернулась, а голова перестала лопаться от
боли, я огляделся.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг