пнём. Закончив с ужином, я поднялся в комнату, и запер дверь. Внизу
по-прежнему шло веселье, прибывшие сегодня с торговым караваном охранники,
отводили душу в ближайших питейных. На несчастье хозяина, его заведение
оказалось ближайшим.
Глава 2.
Полдень я встретил уже в нескольких милях от Киртана. И заодно, убедился,
что не ошибся в выборе скакуна, Сайгак был по-прежнему полон сил и не
проявлял признаков усталости, способный проскакать ещё столько же. Не
пользуясь шпорами, я время от времени склонялся к холке, чтобы шепнуть
несколько ласковых слов своему новому другу. Это убеждало его в моей
искренности и дружба между нами обещала быть крепкой.
Плодородные, поросшие густыми лесами земли, плавно перетекали в степи. Я
знал эти места как свои пять пальцев, по дороге располагалось достаточно
источников, чтобы не страдать от жажды. К тому же, Лушбад находился всего
в шести днях пути.
То же самое, неясное чувство слежки, преследовавшее меня вчера в городе,
обнаружилось и теперь. Придержав Сайгака, я огляделся по сторонам.
С запада, ко мне приближался целый десяток всадников, у каждого в поводу
заводная лошадь. Ума не приложу, как они сумели подобраться ко мне так
близко, подобное не удавалось ещё никому. А то, что они избрали своей
целью меня, сомнений не вызывало, скажу честно, у меня холодок пробежал по
спине, когда я разглядел украшенные татуировками лица. Охотники за рабами.
Вот уж с кем встреча в пустой степи, не предвещала ничего хорошего.
Не дожидаясь, пока они подберутся ещё ближе, я послал Сайгака вперёд.
Пусть попробуют потягаться с ним в скорости.
Сайгак не обманул моих надежд, он рванул вперёд с такой скоростью, что
только ветер засвистел в ушах. Сзади донеслось насмешливое улюлюканье,
быстро затихшее, мой скакун не терял времени даром.
Даже не смотря на заводных лошадей, кочевники не сумели бы догнать меня,
Сайгак сразу оторвался от них и постепенно увеличивал расстояние. Он бежал
ровно и мощно, не тратя сил попусту. А я жалел, что не приобрёл в Киртане
мощного лука, будь он у меня, я поснимал бы этих поганцев с сёдел задолго
до того, как они сумели бы подобраться ко мне. Открытой драки, сразу с
десятью охотниками за рабами, я опасался, они не умеют драться честно, для
них подобного понятия просто не существовало. С пятью, я бы ещё поспорил,
но десять... Становиться рабом, мне очень не хотелось.
Но, увы, моя удача видимо сегодня была не в настроении, не успел я
обрадоваться тому, что начал отрываться от преследователей, как Сайгак
споткнулся. Попал копытом в незаметную ямку и резко потерял скорость.
Вдобавок, я не сумел удержаться и свалился на землю. Правда, я тотчас
поднялся, и снова забрался в седло, но время было упущено. Оставалось
только принять бой.
Завидев, что я не двигаюсь с места, кочевники тоже стали придерживать
лошадей, так что добрались они до меня все вместе. Четверо тут же
вооружились луками и нацелили их на меня. Впрочем, боевые наконечники
стрел, были заменены деревянными шариками, чтобы обезвредить, а не убить.
Остальные шестеро, разматывая арканы, направили коней в обход, беря меня
в кольцо.
Начали мы одновременно, Сайгак прыгнул вперёд, прямо к лучникам, четыре
стрелы грозно свистнули в воздухе. Две я отбил мечом, ещё одна пролетела
мимо, зато четвёртая ударила в левое плечо, и рука сразу онемела.
Второй раз выстрелить они не успели. Сайгак в несколько скачков донёс
меня до лучников, мгновенно прянувших в разные стороны. Один, не сумевший
справиться с конём, или просто недостаточно расторопный, закричал,
замахиваясь бесполезным теперь луком, и пытаясь вытащить застрявший
кинжал. Шиповник, презрительно сверкнув в лучах заходящего солнца, рассёк
толстое дерево, и без затруднений отделил голову мерзавца от тела.
Кобыла мёртвого шарахнулась в сторону, унося обезглавленное тело. Но, она
помешала Сайгаку набрать разгон, и вместо быстрого отступления, пришлось
снова вступить в бой.
Разворачивая коня, я склонился к его шее, уворачиваясь от брошенных
арканов, один я перерубил на лету. Спешившиеся бандиты, разбежались в
разные стороны, хватаясь за луки, арканами меня взять они, не смогли, так
что решили больше не рисковать понапрасну.
Сразу две стрелы ударили в лезвие Шиповника, выворачивая его из моей
руки. Я не успел даже вскрикнуть, как в спину, будто кувалдой ударили,
весь воздух мгновенно вылетел из моих лёгких и я медленно сполз на землю,
раскрывая рот, как немая рыба.
Последнее, что я помнил, это чьи-то ноги в грязных сапогах, одна из
которых, со всего размаху ударила меня в лицо. А дальше, наступила темнота.
Только не подумайте, будто меня, Охотника, так легко поймать. Вовсе нет.
За свою долгую жизнь, я оказывался в плену, всего может быть пару раз.
Напавшие на меня охотники за рабами, как раз специализировались на отлове
одиночек, подобных мне. Разумеется, сложись обстоятельства чуть иначе, и
всего этого можно было бы избежать. Однако, как я убедился позже, в моей
поимке были заинтересованы силы, настолько могущественные, что даже моя
удача (тоже, между прочим, далеко не самая слабая особа), была вынуждена
отступить. Но, лишь на время.
Когда я очнулся, было темно. По-настоящему темно. Ни единого просвета или
хотя бы крошечного кусочка света, сплошная чернота. В первые мгновения, я
успел ужаснуться, что ослеп, но затем сообразил, что мне на голову надели
мешок. Представить себе не можете, какое это было облегчение. Правда, за
первой радостью, последовали воспоминания, в итоге заставившие меня снова
огорчиться.
Переносица болела, и спину ломило, наверняка у меня синяки размером со
сковородку. А лицо ещё краше.
Рядом о чём-то возбуждённо кричали. Увлечённый собственными
переживаниями, я в первый момент даже не обратил на это внимания.
- Он убил Унсала, он умрёт! - Прорычал кто-то. Говорили на одном из
диалектов кочевников, так что я понимал.
- Нет! Если он умрёт, мы не получим за него ни гроша. Мы отвезём его в
город, а долю Унсала разделим на всех! - второй голос говорил спокойнее,
но в нём чувствовалась сила и уверенность, присущая всем вождям.
- Нет! - Заорал первый. Послышались удары стали о сталь, а затем
хрипение. Кто-то упал.
- Ну, кто ещё желает оспорить мои слова?! - Зарычал вождь. Желающих не
нашлось, и он сплюнул. - Уберите отсюда эту падаль. Гимсу, посмотри
пленника, дай ему пожрать, если захочет.
Послышалась возня, и совсем рядом раздались шаги. Мешок был бесцеремонно
сдёрнут с моей головы, и я увидел в свете костра лицо Гимсу. Под
татуировкой, можно было различить только глаза.
- Питаться, будешь? - Хмуро спросил кочевник.
- Буду, - не менее хмуро ответил я.
Он помог мне сесть, и освободил одну руку. Потом протянул миску с
каким-то варевом, вызвавшим у меня нездоровые ассоциации с протухшей рыбой.
- Что это? - Ужаснулся я, переводя взгляд на аппетитный окорок,
обжаривавшийся на огне.
- Еда, - ответил Гимсу. И с удовольствием пояснил. - Еда раба.
Я опрокинул миску ему на лицо.
Оглушительному рёву, мог бы позавидовать дикий буйвол. Глаза кочевника
вылезли из орбит. Кое-как, он отодрал ладони от лица, и потянул из ножен
меч. Однако следует учесть, что эта гадость была довольно горячей.
Откатившись в сторону, я избежал удара, наполовину ослепшего Гимсу, и
ударил его обеими ногами в грудь. Естественно, я был связан по рукам и
ногам, но это мне не помешало. Мерзавца унесло, будто сметённого ураганом,
отлетев на несколько футов, он покатился по земле.
Будь я свободен, я был бы уже в самой куче врагов, размахивая выпавшей
саблей и неизвестно кому досталась бы победа. А так... Я не успел даже
окончательно выпрямиться, как подоспевший вождь сшиб меня ударом кулака и
принялся пинать ногами. Очень скоро, к нему с энтузиазмом присоединились
остальные. В итоге, я снова потерял сознание.
Приходить в себя во второй раз, оказалось намного мучительнее. Вдобавок,
я обнаружил, что нахожусь в очень странном положении, вместо того, чтобы
спокойно лежать на земле, я свешивался со спины лошади. При чём, самым
неудобным образом. Всё тело затекло и болело, кочевники не скупились на
силу, избивая меня. Хорошо хоть на этот раз не додумались нацепить на
голову мешок.
Ехавший рядом воин, заметив, что я очнулся, криком оповестил остальных, и
отряд тотчас остановился. Меня стащили с седла и довольно аккуратно
положили на землю. Освободили руки, и дали воды, что пришлось весьма
кстати, в горло будто песок насыпали, ни капельки слюны. Рядом поставили
тарелку с едой, на этот раз, нормальной. Гимсу не приближался ко мне
ближе, чем на несколько футов, и вовсе не потому, что боялся, просто руки
у него так и чесались выхватить кинжал, да нарезать меня мелкими дольками.
Но, приказ вождя был строг, а его боялись.
Слегка подкрепив свои убывающие силы, и перестав мучаться жаждой, я
попытался привести себя в некоторый порядок. Хорошая моя одежда, была
испачкана грязью и кровью, а к лицу и вовсе было страшно прикасаться, один
глаз совершенно заплыл, так что я смотрел с прищуром.
Решив, что я отдыхал достаточно, вождь приказал сворачивать лагерь. Меня
заставили забраться в седло и надёжно привязали, а повод Сайгака, вождь
лично привязал к луке своего седла.
По солнцу, я определил, что мы направляемся обратно в Киртан. Особой
радости у меня это не вызвало, друзей там у меня не было, так что выручить
из беды будет некому.
- Повезло тебе, - вдруг заявил вождь. Я удивлённо посмотрел на него,
чтобы он, унизился общением с рабом? А он между тем продолжил.
- Это ещё почему?
- Жить останешься, - усмехнулся он. Кажется, настроение у него было
хорошее. Я решил этим воспользоваться.
- Кто вас нанял?
Он подозрительно посмотрел на меня.
- А зачем тебе это знать?
- Видишь ли, в своё время, я попортил кровь многим людям, - принялся я
объяснять. - Так что вполне понятно, что я хочу узнать, чего мне ожидать.
- Не беспокойся, - он ухмыльнулся. - Красотка, которая тебя заказала, не
станет сдирать с тебя шкуру. Скорее уж она подвергнет тебя другим пыткам,
от которых я и сам бы не отказался.
Мне сразу вспомнилась та ненормальная, желавшая прогуляться к Келийским
горам.
- Кто она? - Спросил я.
Вождь вдруг как-то сразу перестал улыбаться.
- Не твоё дело, - рявкнул он, и направил коня вперёд. Ни дать ни взять,
эта бабёнка оставила о себе глубокое впечатление.
Ехали мы не очень быстро, я то и дело кренился вбок, грозя вывалиться из
седла, после перенесённых побоев, даже просто сидеть было тяжело, а уж
ехать верхом и вовсе затруднительно. Я с сожалением отмечал, что начинаю
стареть, ещё лет пять назад, мне хватило бы двух дней, чтобы полностью
прийти в норму, а теперь, на, это потребуется вдвое дольше.
Проклятье. Это действительно была та сумасшедшая баба. Вот ведь
привязалась!
Она ждала нас у самого въезда в город и выглядела не то чтобы радостной,
но я ожидал от неё большего.
- Вот твой товар, - прохрипел между тем вождь, вовсю пожирая её глазами,
но при этом было прекрасно видно, что руки он старался держать подальше.
Никак боялся? - Где деньги?
- Держи, - она протянула ему увесистый кошель, даже не удостоив меня
взглядом. И приказала. - Развяжите его.
Вождь, зачарованно пялившийся на содержимое кошеля, глухо
перестукивавшегося между собой, кое-как отодрал глаза от, несомненно,
приятного зрелища и махнул рукой.
Я напрягся, когда ко мне направился Гимсу поигрывая ножом. Он,
по-видимому, был не прочь прямо сейчас свести со мной счёты, но удержался
и лишь разрезал верёвки.
- Меч тоже, - потребовала дамочка.
Вождь не без сожаления протянул мне Шиповник и, усмехнувшись, развернул
коня.
Когда они скрылись, дамочка посмотрела на меня.
- Идём, - и больше ни слова. Ну, разумеется, я же раб!
Но я решил, что надо с самого начала всё прояснить.
- Послушай-ка ты, не знаю как там тебя. Отвяжись лучше. На моей совести
ещё не было убитых женщин, но ты можешь стать исключением.
- Ты голоден? - не обратив внимания на предупреждение поинтересовалась
она. Ответом послужило бурчание желудка. - Пойдём, поешь, а заодно и
поговорим.
Злясь на всё и вся, я пошёл за ней ведя Сайгака в поводу.
Мы пришли в ту самую таверну, откуда я выехал вчера днём. Проследовав за
ней через всю залу к небольшой двери, за которой находилась крохотная
комнатка для тех, кто желает пошептаться в своё удовольствие.
- Неси всё самое лучшее хозяин, - велела она трактирщику. Тот угодливо
поклонился и исчез за дверью. А дамочка тем временем повернулась ко мне и
неожиданно мягко улыбнулась. - Садись Охотник. Отдыхай. Сейчас поедим и я
тебе всё объясню. Заранее приношу извинения за столь неприятный случай, но
у меня не было выхода.
Она вновь обворожительно улыбнулась и моё сердце оттаяло. Поворчав для
виду, я сел на широкую лавку и устроил Шиповник рядом, позже я как
следует, осмотрю его.
Хозяин уже явился в сопровождении слуги, тащившего огромный поднос
уставленный разнообразными яствами.
- Приятного аппетита, - сказал напоследок трактирщик и оставил нас вдвоём.
Я взял утиную ножку, как следует, полил её соусом, отломил хлеба и
уставился на соседку.
- Итак, - сказала она. Потом положила локти на стол и посмотрела мне в
глаза. - Как я тебе уже сообщила, мне требуется проводник, чтобы добраться
до гор Демонов. Заметь, я не прошу тебя следовать дальше, только до самих
гор. Дахи не тронут меня. Меня хорошо знают в их народе. А защита мне
требуется потому, что меня преследует один человек... - она немного
заколебалась, потом продолжила. - Я могу за себя постоять, но одной мне
против него не справиться. Как я уже говорила при предыдущей нашей
встрече, я знаю, что ты достаточно благороден, чтобы не предать меня.
Разыскивать кого-то другого, у меня просто нет времени. Плачу очень
дорого, тысяча золотых монет.
Признаться честно, у меня челюсть отвисла. Предлагать такие деньги всего
лишь за безопасное путешествие, такого я не слышал никогда. О чём я ей и
сказал.
- Тут случай особый, - ответила она. - Видишь ли, мне необходимо
добраться до гор, до вполне определённого дня. Если я опоздаю хотя бы на
день, мне будет очень плохо, - её лицо передёрнулось, как будто она
представила, насколько плохо ей придётся.
- А что тогда будет? - полюбопытствовал я.
- Агония. Пытка. Смерть, - безжизненным голосом сказала она. Я даже
подавился, настолько она убедительно передала весь смысл этих слов.
Она посмотрела на меня и сказала.
- Ты должен мне помочь, потому что больше никому я не смогу довериться.
Да и времени у меня для этого нет. Я дам тебе всё что захочешь, только
помоги, - я конечно жестокий человек, да иначе мне было бы не выжить в
этом мире, но признаюсь честно, когда я заглянул в самую глубину её
прекрасных глаз, всё моё естество отозвалось на этот призыв. Невозможно
остаться равнодушным, если тебя молят о помощи.
Такой подход к делу был внове для меня, я никогда не бросался очертя
голову в приключение, предварительно всё не обдумав. И сейчас я не дал ей
никакого ответа.
Мы молчали, я раздумывал над предложением, а она ждала ответа, внешне
оставаясь совершенно спокойной, но я видел, как дрожали её пальцы,
сжимавшие наполненную пивом кружку.
- Никто ещё не предлагал мне ничего подобного, - наконец проговорил я. -
Пожалуй, я всё-таки соглашусь на эту безумную сделку. Но с одним условием
- ты должна будешь объяснить мне, какого дьявола тебе понадобилось к Дахам.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг