срывается с лука, пять стрел находятся в полете, а первая уже пьет кровь
врага, но и люди способны нанести сокрушительный урон врагу из мощных
луков, конструкция которых была скопирована именно с эльфийских боевых
асимметричных луков.
Первая линия лучников расстреляла оставшихся, ни один солдат первой
волны так и не успел добежать до спасительного тумана оврага. Черные тела,
утыканные стрелами с белым оперением, остались на коричневой земле.
В это время стрелы второй линии уже сыпались на головы новой волны
атакующих.
- Вторые номера! Три шага вперед! Сомкнуться! Все вместе! Дуга восемь
пальцев вверх! Залп!
Вновь слившаяся линия лучников дружно выстрелила.
- По врагу! Прицельно! С поправкой на ветер полпальца влево! Стрелять
по своему усмотрению!
Правая рука плавно идет за правое плечо, к спине, тянется к колчану,
стрелы, воткнутые в землю, уже давно израсходованы, стрела шурша покидает
колчан, ложится на тетиву. Плавное движение рукой, тетива скрепит,
сопротивляется изо всех сил, задержка дыхания, далеко-далеко, на той
стороне оврага, белеет расплывчатое пятно - лицо врага. Не дыша, плавно,
не дергая, лучник отпускает тетиву, и та зло щелкает о перчатку,
выплевывая стрелу, отправляя ее в полет... Жужжание рассерженного шмеля.
Такой быстрый и краткий миг полета... Удар! И вот стрела уже гневно
дрожит, глубоко войдя в глаз человека...
Из второй волны два десятка воинов все же умудрились избежать стрел и
нырнуть в туман. Некоторые лучники, перегибаясь через стену, стреляли в
овраг, надеясь поразить скрывшихся там врагов.
- Отставить, кур-рвы! Вы лучники или сапожники?! Нечего лупить в
молоко! По третьей волне! Дуга шесть пальцев вверх и полпальца влево! Залп!
Харьган одобрительно хмыкнул. Не зря Блидхард командир лучников. Так
скорректировать и направить огонь может только истинный Играющий с ветром.
- Лис! Готовься! Сейчас прорвавшиеся прибудут! - крикнул Харьган.
- Не прибудут! - усмехнулся Лис. - Они ведь не дураки двадцатью
душами идти на прорыв! Своих будут ждать!
- Если еще будут свои! - рявкнул в ответ знакомый Харьгану по ночному
обходу лучник, отправляя в цель очередную стрелу. - Стрелы!
Между линиями лучников и мечников бегали разносчики стрел. Один из
них подлетел сзади к лучнику и сунул пучок стрел ему в колчан.
Блидхард безостановочно отдавал команды, ежесекундно меняя
направление стрельбы и заставляя взлетать стрелы то по крутой, казалось
неподъемной, дуге, то по прямой, сея смерть в рядах наступающих. В третьей
волне счастливчиков было даже меньше, чем во второй, в овраге скрылось не
больше пятнадцати человек.
- Стрелы! - крикнул кто-то из воинов.
Командир нападающих поставил лучников лишь в четвертую волну. Пока
ребята Блидхарда разбирались с третьей линией атакующих, четвертая,
вооруженная короткими и не такими дальнобойными, как у Песьих Ласточек,
луками, подошла на дистанцию стрельбы.
Харьган, прежде чем нырнуть под специально для такого случая
сколоченный из досок обоза огромный деревянный щит, успел заметить в
воздухе стаю стрел, летящих к ним...
Мечники падали на колени, поднимая над головой щиты, те, у кого щитов
не было, старались спрятаться под щитами товарищей. Тяжелее пришлось
солдатам Блидхарда - не все успели положить луки и поднять лежащие под
ногами дощатые преграды для стрел.
Харьган почувствовал, как в щит ударила одна стрела, затем другая.
Еще одна вонзилась в землю рядом с его ступней. Соседний солдат,
попытавшийся скрыться за маленьким круглым щитом, вскрикнул, когда одна из
стрел угодила ему в бедро, на мгновение открылся и, получив запоздавшую
стрелу в шею, захрипев, повалился на землю.
Наконец обстрел закончился, и Харьган отбросил утыканную стрелами
доску в сторону.
- Подавить стервецов! - надрывался Блидхард. - Ну же! Кур-рвины дети!
Лучники вновь взялись за луки.
- Свободный залп!
Вражеские стрелы были повсюду - и в земле, и в щитах, и в стене
укрепления, и в людях.
- Шлюха! - заорал Харьган. - Потери?!
- Восемнадцать убито! - донеслось через некоторое время. - Ребята
Блидхарда в основном! Раненых не считал!
- Залп!
Щелк! Щелк! Щелк! Тетива щелкает о рукавицу, стрелы свистят в
воздухе, заглушая даже вопли умирающих.
Пятая волна, воспользовавшись заминкой лучников Блидхарда, слилась с
четвертой и подбегала к оврагу, а за ней уже накатывала шестая. Лучники
врага не стреляли, им не хотелось становиться мишенями для мощных луков
Песьих Ласточек. Лучники отряда начали прицельный огонь, ежесекундно
кто-нибудь из врагов падал, но время было упущено, масса людей подбадривая
себя криками, скрывалась в овраге.
- Не спать, кур-рвы! Смотреть в оба! Как только появятся супостаты,
отойти за мечи! По шестой линии! Залп!
- Пусть не стреляют! - К Харьгану подскочила Сьена. Ее кольчужный
капюшон сполз с головы, русые волосы растрепались, личико бледное и
решительное. - Как только шестая волна скроется в тумане, пускай отбегают
от стены!
- Не стрелять! - рявкнул Харьган. - Отойти за мечников!
- Не стрелять! Отход! Отход! - пронеслось по рядам, и линия стрелков,
выпуская последнюю партию стрел, отошла от стены.
- Вы уверены в том, что делаете, леди Сьена? - Сейчас Харьгану
приходилось рисковать, доверившись таланту юной волшебницы.
- Да! А теперь не мешайте мне!
Харьган встал у нее за спиной. Возле стены остались стоять только
волшебница и два щитоносца из ее телохранителей.
Шестая волна с победными криками стала спускаться в овраг, седьмая и
восьмая были на подходе.
- Не удержим! - просипел сквозь зубы командир десятка телохранителей
Сьены. - Клянусь Сагрой, не удержим!
Харьган молчал, слыша только шепот Сьены, который, казалось, заглушал
даже крики врагов.
Туман вспыхнул, превратившись в стену жидкого огня, и внутренности
оврага стали больше напоминать горнило гномов. Плотная рука жара ударила
Харьгану в лицо, ему почудилось что брови и волосы вспыхнули. Люди
отшатнулись от разверзнувшейся огненной бездны, закрывая лица руками от
нестерпимого жара невесть как вспыхнувшего тумана, и лишь одна волшебница,
не сгибаясь, смотрела в горящее пламя.
Харьган нисколько не сомневался, что все, кто оказался в овраге,
сгорели.
В один присест Сьена спалила добрые четыре сотни человек!
Туман горел не более двух секунд. Огонь исчез точно так же, как и
появился, съев туман и обнажив обугленные, дымящиеся стены оврага.
Сьена стала медленно оседать на землю, но подскочившие щитоносцы
подхватили волшебницу, не дав ей упасть.
- Жива?! - Десятник-пограничник подлетел к ней.
- Д-да... - Она неуверенно улыбнулась и сплюнула кровью.
Рука волшебницы не отпускала медальон. По серебристой капельке
пробегали всполохи искорок.
- Быстро! К лекарю ее! - рявкнул Харьган. - Лис! Ты жив?!
- Еще как! - Воин с двумя кистенями откинул тяжелую доску, которой
закрывался от жаркого волшебства. Ни он, ни его подчиненные так и не
соизволили отбежать от стены вместе со всеми. - Ну и задала же девчонка им
жару!
- Не спать, кур-рвины дети! - Блидхард с луком уже стоял возле стены.
- По отступающим! Два пальца вверх! Залп!
Седьмая и восьмая волны, видя, какой ужас произошел с их товарищами в
овраге, поспешно отступали назад. Подчиненные Блидхарда успели выстрелить
еще несколько раз, прежде чем противник отступил на недосягаемое для стрел
расстояние.
По рядам оборонявшихся разлилась тишина.
Противоположная сторона огромного оврага и дорога, усеянная
мертвецами, черные обугленные стены, источавшие запах гари и горелого
мяса, густой дым, исходящий из этого адского пекла, поднимался над
воинами. Ручей молчал, но тут-то как раз все было понятно - пекло,
сотворенное волшебницей, просто испарило его.
Миг - и тишина взорвалась радостным ревом:
- По-бе-да-а!!!
- Ур-ра!
- Эх! Хорошо мы их потрепали! - К Харьгану подскочил довольный Шлюха.
- Жаль только, мечами не дали нам поработать!
- Еще успеешь! Не всех же мы перебили.
- Да, сотни три, может, четыре, осталось. Но они вряд ли полезут,
орков дождутся.
- Все может быть, - с сомнением сказал Харьган. - Всех лекарей или
тех, кто хоть как-то умеет лечить, - к раненым и волшебнице.
- Сделаю!
А над укреплениями раздавались радостные крики людей, праздновавших
маленькую победу и еще несколько часов подаренной богами жизни...
***
Шлюха, как и думал Харьган, оказался не прав. В течение дня враг еще
два раза бросал силы на штурм и два раза в бессильной ярости откатывался
назад, неся потери. По итогам дня в завязавшихся дуэлях лучников отряд
потерял двадцать девять человек убитыми и восемнадцать ранеными, трое из
которых уже не могли продолжать бой. По сравнению с потерями противника -
мизер, но каждый воин был у Харьгана на счету, и каждая потеря ставила под
удар способность отряда эффективно сражаться в следующих боях.
Волшебница, так и не восстановив силы после использования волшебства,
лежала в палатке. Харьган возносил молитвы всем двенадцати богам, чтобы к
Сьене вернулись ее способности до подхода передовых отрядов орков. Шансов
выстоять против сокрушительного натиска нескольких десятков тысяч Первых у
людей не было.
Ночь сгустила краски мира, и лишь шипящие огненные стрелы разгоняли
ее черноту. Ночной атаки, которой опасался Лис, так и не последовало. Лишь
однажды под покровом темноты кто-то из врагов, подкравшись к краю оврага,
заорал, что все сидящие за стеной - покойники, но Блидхард, пославший
стрелу на звук голоса, заткнул дураку пасть на веки вечные.
Наступило утро. Оно плавно перешло в день. Дорога оставалась
пустынной, враг отошел, скрываясь за темным леском, и лишь карканье ворон,
пировавших на трупах, доносилось с той стороны укреплений. К полудню небо
еще сильнее заволокло тучами, и дождик превратился в ливень, и дорога
почти скрылась под пеленой падающей воды.
- Коз-злиная жизнь, - пробормотал Шлюха, зябко ежась и стуча зубами.
- Вот уж не думал, что я когда-нибудь стану мечтать о приходе орков!
- Чтоб тебе оторвало! - сплюнул сидевший под огромным щитом, который
являлся защитой от дождя для четырех командиров, Лис. - Ты что, последние
мозги за эти дни порастерял? Такую чушь несешь!
- Мне эта погода уже вот где сидит! - Шлюха зло чиркнул ребром ладони
себя по горлу. - Еще два дня, и я тут от тоски завою, а из ушей вода
потечет!
- Ты смотри на это с другой стороны. - Блидхард облизал ложку. - Еще
два дня дадут Гроку уйму времени, хотя ты прав, дождь - это проблема.
Стрелы летят тьма знает как, да и тетива становится хлипкой.
Откуда-то из-за дождя раздался грохот барабанов.
- Начирикал, кур-рва! - Блидхард зло бросил ложку, и она звякнула о
дно металлической миски.
- Все по местам! - Харьган выскользнул из-под щита-навеса, на ходу
нахлобучивая на голову шлем
- Я на правый фланг! - Шлюха бросил Харьгану его топор и, подхватив
меч, побежал на другую сторону обороны, на ходу поднимая людей.
- Даст Сагра, свидимся. - Блидхард спрятал ложку за голенище сапога.
- Труби тревогу! - отдал приказ горнисту Харьган.
Над укреплениями раздался сигнал горна, призывающий к битве. Но в
этом не было нужды, рокот боевых барабанов орков слышали все воины.
- Харь, я с арбалетчиками на место. - Лис грозно потряс кистенями.
- Давай, давай! Если что, отходи за мечников!
- Посмотрим!
- Это приказ, Лис! - резко одернул друга Харьган. - Я не собираюсь
терять людей из-за твоей глупости!
- Хорошо. - Лис стал серьезным. - Не пропадай!
- Угу.
Лис свистнул, созывая подчиненных, и направился к стене, где уже
выстраивалась линия лучников.
Из палатки вышла Сьена, за локти с обеих сторон ее поддерживали
воины. Харьган мельком заметил, что она так же бледна, как и вчера, но
хоть на ногах держится, пускай и еле-еле. Вдруг сможет помочь отряду в
трудную минуту?
Рокот барабанов приближался, орки шли в атаку.
- Ничего не видать! - сказал лучник с соломенными волосами и без
шлема, как будто он бросал вызов судьбе, вглядываясь в пелену дождя
- А ты слушай! - рявкнул ходящий вдоль линии стрелков Блидхард. -
Слухайте, что вам командир скажет!
Харьган терпеть не мог произносить пламенные речи. Он не Грок и не
какой-нибудь тысячник, чтобы орать про долг, честь и верность, но в данный
момент все же стоило как-то поддержать ребят.
- Воины! Вот и дождались! Покажем Первым! Пускай обломают о наши мечи
свои зубы! Чем больше тварей убьем, тем меньше нашим придется пускать им
кровь под Авендумом! Облегчим работу Гроку! Рубить, колоть, резать!
Убивать их так же, как они нас! Без пощады!
И, как и в прошлый раз, по людским рядам разнеслось:
- Без пощады!
***
Первыми из-за стены дождя появились остатки Первой людской армии.
Орки трезво рассудили, что пускай людишки ловят на себя стрелы своих
соплеменников, а они уж как-нибудь проскочат.
Блидхард вновь стал отдавать команды стрелкам, и вновь в воздухе
запели стрелы. Люди падали, но на их место вставали все новые и новые,
слишком много еще оставалось тех, кто встал на сторону орков. Враги
двигались плотной толпой, как стадо овец или баранов, которых подгоняет
пастух, и лучникам не надо было выбирать мишени - почти каждая их стрела
попадала в цель. Две сотни перевалили край оврага и, скользя по мокрой
стене, скатились на дно.
Лучники перегибались через стену, стреляли вниз, в людскую массу,
катящуюся по дну оврага. Барабаны орков продолжали бить, но Первые
обманули своих союзников. Орки, подтолкнув людей на штурм, остались в
отдалении наблюдать за битвой.
Вот уже нападающие оказались на другой стороне оврага, закрываясь от
стрел щитами, они поднимались все выше и выше, приближаясь к заветной цели.
Стрелки, чтобы усилить эффективность огня, забирались на стену. Встав
на нее, они со всей возможной скоростью и сноровкой посылали стрелу за
стрелой в штурмующих.
И враг дрогнул. До вкопанных в землю кольев оставалось совсем
немного, всего два-три ярда, но волна нападающих рухнула назад, на дно
оврага, в ужасе отступая под непрерывным дождем стрел. Люди карабкались по
противоположной стороне под прицелом ребят Блидхарда. И лучники, не
колеблясь, стреляли в спины предателей. Отдельные счастливчики смогли
выбраться из капкана и броситься назад, только для того чтобы погибнуть
под ятаганами подошедшего вала орков. Жителям Заграбы не нужны были плохие
воины. От Первой людской армии не осталось ни одного человека.
- Со стены! - скомандовал Харьган.
Лучники горохом посыпались назад, поспешно выстраиваясь в линию с
намерением начать обстрел орков, подошедших к оврагу. Спрыгнуть со стены
успели не все. Орки тоже неплохо стреляли из луков. Замешкавшиеся лучники
падали на руки товарищей или на дно оврага, усыпанное людскими телами.
Стрелы шли хорошо, кучно, и, если бы не расторопность мечников, успевших
прикрыть и себя и стрелков тяжелыми дощатыми щитами, орочьи иглы нанесли
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг