- Кто знает, кто знает. Будем надеяться, что моего кузена и Кота
задержали непредвиденные обстоятельства.
- Что вообще случилось? Почему они так быстро покинули наш отряд?
- Кот что-то увидел.
- Кот что-то увидел? - удивился я. - Но из-за того, что кто-то что-то
увидел, не посылают людей неизвестно куда! Мало ли кому что привиделось!
- Кот видит то, чего не видят другие, - тихо сказала Миралисса и
положила обугленную палку на землю. - Ты знаешь, что раньше, перед тем как
уйти к Диким, он был в учениках у Ордена?
- Кот? - Я как-то не мог представить себе этого толстячка с усами,
как у заправского деревенского кота, учеником мага.
- Да, Кот, - кивнула Миралисса. - Он был учеником второй ступени, но
не выдержал испытания, или ему таланта не хватило, хотя в последнем я
очень сомневаюсь... В итоге он ушел из Ордена. Но какие-то знания
остались. Не знаю, на какой диплом он шел, но Кот замечает то, что не
замечают другие, хотя в основном это его инстинктивные ощущения, которые
он часто и сам не может объяснить. Разбуди любого из Диких и спроси, чему
они доверятся? Что выберут в опасную минуту? Будут ли мыслить разумно,
опираясь на факты, или поверят призрачным ощущениям Кота? Могу поклясться,
Гаррет, что все выберут последнее. Слишком часто этот невзрачный человек
оказывался прав и проводил отряд стороной от опасности. В тот вечер, когда
ты увидел ключ, Кот пришел сразу после того, как ты нас покинул, и сказал,
что чувствует опасность. Даже не опасность, а ее призрак. Что-то
готовилось у нас за спиной, а еще что-то шло прямо за нами, ярдах в ста,
он чувствовал чей-то взгляд, но, сколько ни смотрел, не смог ничего
обнаружить.
- Вы поверили?
- Почему нет? Какой смысл ему врать? Правда, он все никак не мог
объяснить, что за опасность готовится по нашу душу, но вот что ее можно
остановить, это несомненно. Рассудив, что мы не можем разворачивать отряд
назад и нестись сломя голову незнамо куда, чтобы предотвратить
неизвестное, мы с Алистаном решили ехать дальше, но свернуть с людного
тракта на эту дорогу. Тут нас и заметить сложнее, и, если что случится,
другие не пострадают. А Кот, который "видел", где творится зло, и Эграсса,
как младший принц дома, знающий шаманство, должны отправиться назад и
посмотреть, что происходит.
- И помешать...
- По возможности, но это не было основной целью. Кот сказал, что это
недалеко, три лиги, не больше. По всем подсчетам, они должны были уже
нагнать нас, несмотря на то что Маркауз хотел оказаться как можно дальше
от того места, где находилась эта самая опасность.
- Шаманство? - догадался я.
- Ты прав, шаманство. Но даже я ничего не почувствовала. Если бы не
настороженность Кота, получили бы магией в спину.
- И долго мы будем так бежать?
- До Ранненга точно. Согласись, вступать в схватку неизвестно с кем
слишком опасно, мы можем потерять даже то преимущество, что имеем сейчас.
А в городе есть маги Ордена, туда шаманы не сунутся.
- Простите, миледи, но тут я не согласен, - покачал я головой. - Если
уж шаманы проникли во дворец короля, то за стены Ранненга они уж точно
попадут.
- Ты предлагаешь нам совсем не заезжать в Ранненг?
- Не исключено, что нас именно туда и заманивают.
- Откуда такое предположение? - Она с интересом посмотрела на меня.
- Скажем так, предчувствие.
- Как у Кота?
- Нет, в отличие от Кота я иногда ошибаюсь.
Черные губы Миралиссы дрогнули от грустной улыбки.
- Через три дня мы будем в Ранненге. До рассвета еще два часа, иди
спать.
- Да я уже не усну.
- Мне нужно составить несколько заклятий. На всякий случай. Чувствую,
что и впереди нас могут ждать неприятности.
- Что-то мне спать захотелось, - соврал я, отходя от костра. -
Спокойной ночи.
Едва заметный наклон головы, она уже была занята тем, что чертила
вновь подобранной с земли палкой какие-то фигуры на золе. Действительно,
лучше не мешать тому, кто строит заклинание шаманства.
Я вернулся на свое место и расправил смятое одеяло. Под утро стало
прохладно, на стебельках травы появились первые сапфиры росы.
- Чего не дрыхнешь? - ворчливо спросил меня совершающий обход лагеря
Дядька. - Вон, даже кони спят без задних копыт, а ты тут, понимаешь, шорох
наводишь. Эх, зелень необученная! Я бы на твоем месте каждую минутку ловил!
Тихонько ворча, Дядька удалился. Что же, Дикий дело говорит. Надо
ловить моменты и использовать их по назначению, иначе весь день буду как
вареный. Что бы ни произошло с Котом и Эграссой, это уже случилось, и мы
не в силах ничего сделать.
Я лег на импровизированную постель и тут же вскочил, стараясь
сдержать крик. Какая-то сволочь подложила мне в одеяло колючку. Хотя не
какая-то, а истинно зеленая. Только Кли-кли мог это сделать, пока я сидел
у костра. Я бросил злой взгляд на шута, но тот безмятежно спал. Или
мастерски притворялся.
Горбатого могила исправит, я махнул на все рукой, выбросил колючку
как можно дальше и лег. В этот момент я чуть не подавился смехом. Кому-то
было даже хуже, чем мне, хоть он об этом не догадывался. Пока. Горлопан
все так же спал с открытым ртом, а вот изо рта у него одиноко торчал
стебель одуванчика.
Последнее, что я увидел, прежде чем заснул, была фигурка Миралиссы
возле костра, что-то рисующей на земле палкой.
Глава 23
ВИШКИ
Как вы думаете, кто с утра оказался виновником всеобщего переполоха?
Ну конечно же Кли-кли.
Миралисса застала гоблина в тот момент, когда он рисовал "палку,
палку, огуречик" на золе возле магических фигур эльфийки. Естественно, она
едва не оторвала ему руки за художества. Поэтому все утро гоблин старался
держаться от Миралиссы подальше.
- Гаррет! - виновато канючил он, не найдя более благодарного
слушателя в нашем маленьком отряде. - Я ведь честно не хотел ничего
такого! Я думал, это просто эльфийские каляки-маляки, и ничего больше!
- Кли-кли, зачем ты мне все это рассказываешь? - удивился я. - Ты иди
перед Миралиссой оправдывайся.
- Но ты мой друг и должен узнать о несправедливом отношении к
гоблинам в этом мире!
- Друг? - хмыкнул я. - Друзьям не кладут колючки в постель.
- Но это лучше, чем одуванчик в рот. - Кли-кли и не собирался ничего
отрицать. - Вон Горлопан до сих пор плюется.
- Хватит валять дурака, гоблин! - К нам подошел Алистан.
- А я и есть дурак. Хотя торжественно клянусь прекратить всякую
ерундистику. - Кли-кли с самым серьезным видом поднял ладонь, прямо как
гвардеец, принимающий клятву.
Алистан кивнул, будто он действительно поверил обещанию гоблина.
Угорь уже давно был в седле и ждал только графа.
- Все, мы отправляемся. Скачите этой дорогой, никуда не сворачивайте.
Мы постараемся вас догнать к вечеру.
- Если не удастся встретиться на дороге, ищите нас в Ранненге.
Трактир "Ученая сова", - на прощание сказала им Миралисса.
Алистан кивнул, и они с Угрем, вжимая пятки в бока коней, помчались
назад, туда, где предположительно должны были находиться Эграсса и Кот.
- Давайте, мужики, - хлопнул в ладоши Дядька. - По коням.
Этот день был самым жарким за все время нашей поездки. Безжалостное
солнце рассвирепело до такой степени, что даже стойкий и упрямый Арнх снял
с себя кольчугу и остался в тоненькой рубашке. Медок так вообще разделся
по пояс, являя всему миру бугры мышц, обилие шрамов и татуировку Дикого
Сердца. Кли-кли выпросил у Сурка какую-то тряпку и повязал ее себе на
голову, предварительно намочив водой из фляги.
Дорога подставляла спину жаркому солнцу, петляла меж полей и зарослей
низкого кустарника. Облаков не было, лазурь неба била по глазам так, что
становилось больно и постоянно приходилось щуриться. Весь отряд, кроме
невозмутимых эльфов, походил на стадо окосевших от счастья доралиссцев.
Густой раскаленный воздух липкой тягучей волной с едва заметной
ленцой обжигал легкие. Я отдал бы жизнь за то, чтобы пошел дождь, который
разбил бы летнюю жару, как молоток разбивает хрупкий фарфор низинских
мастеров.
Часа через два беспрерывной скачки под неусыпным оком не на шутку
разбушевавшегося солнца обширные поля скользнули за спину и слились с
горизонтом, уступив место холмистой местности, щедро обсыпанной низенькими
соснами. Вместо запаха полевых трав и цветов, а также беспрерывного
жужжания насекомых и стрекота кузнечиков на нас обрушился аромат сосновой
смолы вкупе с безмятежной тишиной умиротворенного леса.
Дорога петляла меж низких холмов, иногда поднималась на один из них и
тут же, не задерживаясь, ныряла вниз. Плавные подъемы чередовались точно
такими же плавными спусками, и такой путь продолжался довольно долгое
время, лошади стали уставать, в результате чего по настоянию Дядьки,
который смог уговорить Миралиссу сделать привал, животным дали небольшой
отдых. Именно небольшой. Я только-только слез с Пчелки, как вновь пришлось
садиться в седло и скакать, скакать, скакать... Как мне это надоело!
Лес по обочинам дороги сгустился, сдвинул стволы деревьев, скрыв от
нас под листьями почти все небо. Низенькие кривоватые сосенки сдались,
отдавая место под солнцем осинам и березам. Всю территорию придорожного
леса и окружающих холмов захватил густой подлесок. Из-за плотной стены
деревьев на дороге царила благословенная прохлада, обессиленные солнечные
лучи уже не лупили по нашим плечам горячими плетками, отряд вздохнул с
облегчением, а Арнх вновь напялил кольчугу, благо ему представилась такая
возможность.
Следующий час мы путешествовали в относительной прохладе приветливого
леса.
Но хорошее настроение долго не продержалось. Да и с чего ему быть? Ну
да, больше никто не заботился о том, что мозги вскипят в черепушке, но для
поднятия боевого духа этого слишком мало. До сих пор нам было ничего не
известно о пропавших Коте и Эграссе, да и Алистан с Угрем покинули отряд
и, если все будет хорошо, догонят нас поздним вечером. Где уж тут повод
для веселья?
Так что все были напряжены и немногословны. Фонарщик совсем забыл про
любимую дудку, от Кли-кли не было слышно его извечных тупоумных шуточек,
даже Делер с Халласом перестали спорить, а это за все время нашего
путешествия попросту небывалый случай. Делер хмурился и поглаживал лезвие
огромной секиры, Халлас не переставая дымил трубкой. Дядька рычал, дергал
себя за бороду и советовал всем сосункам или перестать ныть, или
поворачивать назад и сидеть дома с мамочкой.
Как только дорога поднималась на очередной холм и стена леса
более-менее переставала загораживать обзор, кто-нибудь из моих спутников
обязательно оборачивался назад, но дорога была пустой, знакомых фигур на
лошадях видно не было, и мы вновь продолжали путь, постепенно мрачнея все
больше и больше.
Миралисса о чем-то тихо разговаривала с Эллом, иногда кусая губы то
ли от бессилия, то ли от бешенства. Ожидание - это самая плохая штука, по
себе знаю. Иногда терпение просто кончается, не выдерживая пытки временем.
В такие моменты хочется выть, чтобы хоть чем-то себя занять.
Возле пересекающего дорогу лесного ручья из высоких зарослей крапивы
прямо под копыта лошади Сурка вылетел ошалевший заяц. Лошадь испуганно
всхрапнула, прянула в сторону и чуть не сбросила седока. К счастью, Сурок
смог удержаться в седле и не отправился на свидание с крапивой, уже
застывшей в радостном предвкушении вот-вот готовой свалиться в нее поживы.
Будь я на месте Сурка, точно бы рухнул в жгучую зелень.
Виновник этого маленького переполоха попытался скрыться в лесу на
другой стороне дороги, но был настигнут стрелой Элла. Несчастный заяц
вскрикнул, как ребенок, перевернулся через голову и испустил дух.
- О! - Горлопан свесился с седла и поднял серое тельце за длинные
задние ноги. - Хоть какое-то разнообразие в ужине!
Свежая зайчатина должна оживить кухню Дядьки и Халласа.
- Остановимся на том холме, - сказала Миралисса, после того как,
наверное, в сотый раз за день обернулась через плечо на пустую дорогу. -
Сделаем привал.
- Вот и ладушки, - поддержал Дядька предложение эльфийки. - Ребятам
нужен отдых. Уже вечер скоро, а мы все скачем.
Дядька был прав: спина от долгой скачки ныла безбожно. Очень хотелось
слезть с Пчелки, лечь на травку и просто потянуться. Потянуться до
сладкого хруста в позвоночнике, чтобы спина отозвалась приятной болью и
затихла до завтрашнего утра.
- Гаррет. - Подъехавший Фонарщик отвлек меня от мечтаний. - Как
думаешь, милорд Алистан сможет нас догнать?
- Не знаю, Мумр, - вяло ответил я. - Еще не вечер.
- Надеюсь, у Миралиссы хватит ума больше никого не посылать в эти
сомнительные разведки?
Я тоже очень надеялся на разум темной эльфийки. Если еще кто-нибудь
покинет отряд, нас останется смехотворно мало. Нашей компании стоит
держаться вместе как можно более долгий срок.
Дорога пошла в горку, лес неохотно сполз вниз - холм для него был
слишком высок, и время для деревьев взобраться на его вершину еще не
пришло.
- Привал. - Горлопан резво соскочил с лошади на землю.
- Не думаю, - покачала головой Миралисса. - Вернись в седло.
Я проследил за ее взглядом. Там, впереди, чуть больше чем в лиге от
нас, над лесом поднималось несколько толстых столбов густого жирного дыма.
Что-то очень хорошо горело.
- Что там? - спросил Дядька, сощурившись.
- Насколько я помню, Вишки, маленькая деревушка, дворов сорок - сорок
пять, - ответил Медок.
Парень великолепно знал местность, он и сам был родом из этих мест.
Тоже небось какая-нибудь маленькая и всеми богами забытая деревушка в
глуши, подальше от трактов и королевских сборщиков податей, вспоминающих о
существовании вот таких поселений раз в пять лет, да и то им лень туда
ехать.
- И что же там может так гореть? - Делер, сам того не замечая, вновь
потянулся к секире.
- Ну уж точно не дома, дым слишком черный, будто уголь жгут. - Халлас
ожесточенно пыхтел трубкой.
- Проверим? - Дядька вопросительно посмотрел на встревоженную
Миралиссу.
- Да. - Она нерешительно кивнула. - Все равно эта дорога проходит
через деревню, так что обойти мы ее можем только лесом.
- Гей! Робяты! Надевайте броньки, и проверим, чего там огонек
покушивает! - отдал приказ десятник.
- Еще надо проверить, какая сволочь его разожгла! - сказал Фонарщик.
Появилось хоть какое-то дело, кроме утомительной и надоевшей за эти
дни скачки, и воины сразу же оживились. Лучше уж хоть какая-то цель, чем
нахождение в полной неизвестности в течение нескольких дней, когда ты не
знаешь, где враг и в какую тварь засунуть ярд железа, чтобы улучшить свое
не самое хорошее настроение. Я вполне понимал этих людей: бездействие для
воинов - самое страшное испытание.
- Гаррет, тебе особое приглашение нужно? - Ко мне на Перышке подъехал
гоблин. - Где твоя кольчуга?
- Какая кольчуга?
- Та, что мы тебе тогда подобрали! - раздраженно ответил Кли-кли.
- Я не собираюсь натягивать на себя никакое железо! - невежливо
произнес я.
- Очень зря! - Сурок уже снял с вьючной лошади кольчугу и надевал ее
поверх рубахи. - Броня, знаешь ли, иногда прекрасно спасает жизнь.
- От арбалета все равно простая кольчуга не спасет. Склот ее насквозь
прошьет!
- Склоты не у всех есть, да и не только одними арбалетами враги
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг