наконец-то оставил и так чистые кружки в покое.
- Сию-с секунду, не извольте сомневаться, ваша милость. Все самое
лучшее, - заюлил трактирщик, немного отойдя от потрясения, что такой
человек посетил его скромное заведение, и гаркнул на служанок.
Они тут же засуетились. Гомон возобновился, но чувствовалось, что в
зале повисла тяжелая длань напряжения и внимания. Девица снова запела
что-то дрожащим голоском, косясь на барона. Десятки глаз следили за идущим
к моему столику низеньким человеком, который мог в любое время засунуть
каждого, кто не хочет жить по закону, в Серые камни - самую суровую и
страшную тюрьму северных королевств.
- Не радуйся раньше времени, - прошипел Бледный, незаметно убирая
что-то себе под плащ. - У меня еще будет время для долгого разговора с
тобой, Гаррет.
- А ты не только убийца, но и садист, если разговор предстоит долгий.
Смотри, не уколись, - съехидничал я, но Бледный уже исчез, растворившись в
полумраке, как будто его и не было здесь.
Я тихо выдохнул и вытер на удивление вспотевшие ладони.
- Гаррет? - спросил барон, останавливаясь передо мной.
Я посмотрел на низенького жилистого человека, одетого в
оранжево-черную форму стражи Авендума. Правда, его камзол был намного
богаче, чем у рядового стражника, на него пошло немало бархата и других
тканей, а за тонкий и изящный обоюдоострый клинок из Филанда вполне можно
было купить заведение, ничем не уступающее "Ножу и Топору".
Отпираться не было смысла, и я указал Фраго Лантэну на стул, где
только что сидел Бледный. Кстати, я так и не узнал имени убийцы.
- Присаживайтесь, ваша милость.
Барон отодвинул стул и сел. Подскочивший Гозмо самолично принес
бутылку лучшего вина, фужеры и закуску. Барон молча дождался, когда все
это окажется на столе, и тихо бросил:
- А теперь пшел вон. Будешь крутиться под ногами, сгною.
Гозмо с поклонами и глубочайшими заверениями в своей честности
удалился, чуть было не споткнувшись о стул с каким-то карманником,
ненароком оказавшийся за спиной у трактирщика.
Фраго молча налил полный фужер красного вина, которое делают далеко
на юге, там, где Хребет мира встречается со степями Унгавы, и залпом
осушил его. Затем довольно крякнул и стал изучать мое лицо. Я в долгу не
остался и стал рассматривать своего неожиданного спасителя.
Мы пару раз сталкивались с бароном. Не лично, нет, слава Саготу.
Сталкивались наши интересы. Я однажды позаимствовал у него одно колечко из
дома. После этого барон пытался меня поймать и упечь в Серые камни, но у
него ничего не вышло. Он даже объявил награду за мою голову, и мне, чтобы
избавиться от этой сомнительной славы, в одну из особенно темных ночей
пришлось украсть приз из его особняка. Как говорится, нет денег, нет
награды, и мне забот несравнимо меньше.
Хоть мы и были на ножах и перебегали друг другу дорогу, но я очень
уважал этого человека. Накажи меня Сагот, если это не так.
Барон был честен. Честен в меру своих сил и возможностей. Конечно же
он брал взятки - кто не берет взятки в нашем продажном мире? Но, платя
барону, человек был уверен, что все будет путем. Его не подставят, не
арестуют, и слухов об их делах с бароном не будет. Лантэн был человеком
чести. Он никогда не бил исподтишка, не унижал своих подчиненных, хотя и
пытался держать их в кулаке. Барон был предан королю и место свое не
получил благодаря деньгам и родственным связям, а заслужил. Честно
заслужил, начиная простым стражником, затем получил баронство и должность
- за заслуги перед короной. Авендум много выиграл, когда этого человека
назначили начальником стражи. Хотя нам, ворам, после этого назначения
приходилось не сладко. Количество преступлений, конечно, не уменьшилось,
но душегубы, прежде чем пойти на дело, теперь оглядывались по сторонам:
нет ли поблизости стражи? Небольшой пустяк, но все же победа в вечной
борьбе закона и преступности.
- Не могу сказать, что рад знакомству, - буркнул барон, глядя на меня
из-под густых кустистых бровей. - Я бы с радостью отправил тебя в Серые
камни.
Я промолчал. У меня вертелась на языке одна подходящая фраза, но я
решил попридержать ее на потом. По крайней мере, этим вечером в тюрьму я
не собирался.
- Собирайся, Гаррет.
- Куда, ваша светлость? - Кажется, этот человек смог меня ошеломить.
- Уж не в ваши ли любимые Камни?
- Нет. Пока. - Он взглянул на меня. - Один... человек, хочет
поговорить с тобой. Я должен тебя к нему доставить.
- Правда? К палачу, что ли? - съехидничал я.
- Собирайся. Нечего ёрничать, - еще сильнее нахмурился милорд Фраго.
- Лучше идем добровольно.
Я, сам того не желая, бросил быстрый взгляд на скучающих возле двери
стражников. Не справиться. Много. И небось еще столько же у других выходов.
- Все выходы перекрыты. - Барон как будто услышал, о чем я думаю. -
Деться тебе некуда. Разве что, как вампиру, превратиться в туман и смыться
сквозь щелочку.
- Вампиры не могут становиться туманом, их вообще не существует.
Бабкины сказки, - неосознанно буркнул я, обучая барона прописным истинам.
Буркнул и прикусил язык.
- Так ты идешь? - Фраго терял терпение. - Ночь скоро кончится, а я
привык ночью спать, а не развозить ворье к...
Барон Лантэн неожиданно замолчал, поняв, что чуть было не проболтался.
Я молча отодвинул стул и поднялся, кутаясь в плащ.
- Вот и хорошо, - тихо сказал барон и, взяв бутылку дармового и
дорогого вина в левую руку, направился к выходу. Я шел за ним, чувствуя,
как любопытные взгляды всего заведения буравят мне спину...
Глава 3
ЗАКАЗ
Возле трактира, купаясь в густых, как сливки, сумерках, стояла
большая дорогая карета, в которую была запряжена четверка лошадей
пепельно-серой доралисской масти. Лошади косились на стоявших вокруг них
стражников огромными бархатными глазами и нервно фыркали. Не только люди
хотят провести эту летнюю ночь под защитой надежных стен. Окна кареты были
забиты толстыми досками.
- Это для того, чтобы я не сбежал? - буркнул я, забираясь в экипаж и
садясь на мягкую скамейку, обитую красным бархатом.
Дорогая карета. Не каждый мог позволить себе такую. Да и четверка
доралисских лошадок стоила больших денег.
- Это для того, чтобы тебя в темноте кто-нибудь не выдернул из окна.
Кто-то очень голодный, - ответил Фраго, севший напротив меня.
Карета тронулась по ночным улицам, я сидел на скамейке, подпрыгивая,
когда колесо наезжало на особенно выступающий из мостовой булыжник. Барон
молчал, иногда бросая на меня хмурые взгляды, и мне оставалось только
вслушиваться в цокот копыт лошадей стражников, которые сопровождали нас
верхом, и думать: куда же меня везут?
Может, это ловушка? Но тогда зачем весь этот маскарад? Барон с тем же
успехом мог меня связать и доставить в его обожаемые Серые камни. Тем
более я сам виноват. Очень уж расслабился за последние два дня. Был
плохого мнения о страже, и надо же такому случиться, что буквально через
несколько минут эта стража оказалась прямо передо мной. Быстро меня
нашли... Или кто-то по доброте душевной успел предупредить?
Что за человек хочет со мной встретиться? Видно сразу, что он наделен
большим влиянием, если сам Фраго Лантэн приехал за моей скромной персоной.
Интересно, что этому незнакомцу от меня понадобилось? Отплатить за
причиненные когда-нибудь неудобства? Надеюсь, что этот человек не из
магов. Не хотелось бы провести остаток своей жизни в шкуре жабы или
доралиссца. Я тихонько хихикнул себе под нос, привлекая хмурый взгляд
барона. Неизвестно, что лучше, тело жабы или козлочеловека. Я бы,
наверное, выбрал жабу, потому как доралиссцев в Авендуме любили меньше
жаб. Лучше быть маленькой и зеленой жабой, чем большим и тупым козлом. Ой,
что-то ты развеселился, Гаррет! Не к добру. Хотя почему не к добру?
Арбалет и нож у меня не отняли, жаль, что магические артефакты я оставил
дома, в тайнике. Ладно. Мы еще повоюем.
Внезапно возница остановил карету, и парочка ретивых стражников
распахнула дверь экипажа. В лицо мне дохнула холодная июньская ночь. Она
незаметно подкралась к нам, пока мы сидели в карете с заколоченными
окнами. Даже летом в Авендуме довольно прохладно - сказывается близость к
Безлюдным землям, - и лишь к августу на город падает благословенная жара,
да и то на пару недель, а затем ветра с Холодного моря приносят дожди.
Валиостр - самое северное королевство Сиалы, поэтому с погодой тут дело
туго.
Возле дверцы кареты стояли двое стражников с факелами в руках,
остальные, целая дюжина, сидели на лошадях, внимательно осматривая
пустынную ночную улицу.
- Вылазь, вор. - От одного из стражников несло крепким чесночным
духом, и я невольно поморщился.
- Это что? Такая увеселительная прогулка? - стараясь не терять
присутствия духа, спросил я у барона.
- Хватит пререкаться, Гаррет. Делай, что тебе сказано, и у нас будет
мир и любовь.
Я многозначительно пожал плечами, показывая что любовь барона во всех
ее проявлениях нужна мне, как доралиссцу зубочистка, хмыкнул и спрыгнул на
каменную мостовую, оглядывая окрестности. Улочка была пустой, темные дома
нависли над нами как Зам-да-Морт. По другой стороне улицы тянулась высокая
беловатая стена. Так. Значит, мы где-то возле Внутреннего города.
Из городской канализации уже появились тоненькие и робкие язычки
серо-желтого тумана. Он еще стелился, низко прижимаясь к мостовой, и не
решался подняться выше. Но не пройдет и несколько часов, и туман вновь,
как и каждую июньскую ночь, накроет город густым покрывалом, которое до
самого утра будет гасить звуки ночи.
В этот раз на улице стояла непроглядная темень, облака закрыли
пушистыми тушами луну и звезды, и свет лился только с факелов стражи и
масляных фонарей, висящих на карете.
- Не двигайся, вор, - со скрытой угрозой в голосе произнес чесночный
приятель, а затем стал тщательно обыскивать меня.
Вот в подставленную другим стражником суму лег арбалет, затем чехол с
арбалетными болтами, затем нож. Рука Чесночника было потянулась к кошельку
с монетами, но барон цыкнул из кареты, и стражник торопливо отдернул руку.
- Кошелек оставь, морда, - произнес барон. - Чист? Оружия нет?
Стражник еще раз торопливо ощупал меня, достал из потайного кармана
на поясе отмычки, из-за голенища сапога тонкую бритву и кивнул.
- Чист, ваша милость. Как доралиссец, возвращающийся после сделки с
карликом.
Стражники на лошадях заржали. Барон опять на них цыкнул, и по ночной
улице вновь растеклась тишина. Где-то возле стены дома промелькнула тень
одинокой крысы, выбравшейся искать пропитание для своих крысят, и один из
стражников запустил в нее факелом, шепча проклятия слугам Неназываемого.
Факел, естественно, пролетел мимо, ударился о стену и выплеснул сноп
кружащихся в ночи искр, устремившихся в облачное небо. Крыса пискнула и
исчезла во тьме.
- Хватит там! - рявкнул раздраженный Лантэн. - Повязку - и в путь.
Чесночник достал из кармана темную плотную полоску ткани и завязал
мне глаза. Тьма стала непроницаемой. Клянусь Саготом, я ничего не видел.
Стражники взяли меня за руки, запихнули внутрь экипажа, захлопнули дверь,
и карета снова тронулась. Я поднял руки, чтобы немного ослабить давящую на
глаза повязку.
- Я бы на твоем месте этого не делал, Гаррет, - крайне вежливо
произнес барон у меня над ухом.
- Куда вы везете меня, ваша милость? Или это тайна?
- Можешь считать, что государственная. А теперь помолчи и наберись
терпения. Не зли меня.
- Прошу прощения, ваша милость, а что будет, если я разозлю? -
Темнота сделала меня разговорчивым и ехидным.
- Если ты не договоришься с тем человеком, к которому мы едем, то
попадешь ко мне... Злому.
Я счел, что лучше набраться терпения и немного помолчать. Для меня не
было проблемой выскочить из несущегося по ночным улицам экипажа и
попытаться скрыться в тени. Стражники едут на лошадях, они расслаблены, и
у меня будет несколько драгоценных мгновений, прежде чем они сообразят,
что случилось. Но что-то удерживало меня от таких действий. Любопытство
или боязнь неудачи? Думаю, немного и того и другого.
Тем временем экипаж быстро катил по городу. Меня иногда трясло и
подбрасывало на сиденье. Скорость была приличной, видно, возница был
умелым и не жалел ни кареты, ни лошадей, ни пассажиров. Но барон не
жаловался. Значит, такая спешка была необходима, и я стиснул зубы,
стараясь сидеть ровно, когда карету заносило на поворотах. Правда, я не
отказал себе в удовольствии один раз все же не удержаться и по инерции
упасть на барона, незаметно сняв с его пояса кошелек. Надо сказать, что
было там не густо, но я не мог удержаться, чтобы не проучить Фраго.
В конце концов мы все же приехали. Меня выгрузили двое стражников,
передали на руки каким-то людям, крепко взявшим меня под локти. Затем мы
куда-то пошли. Я автоматически переставлял ноги, спотыкаясь, когда
попадались очередные ступеньки. За спиной неотрывно сопел барон. Коридоры,
лестницы. Коридоры. Звуки. Мои ноги шли по глухому каменному полу,
выбивали гулкое и звонкое эхо из мраморных исилийских плит, топали по
скрипящему деревянному полу. Я давно сбился со счета от количества
ступенек у лестниц и поворотов многочисленных коридоров огромного здания,
по которому меня вели, как слепого гоблина в лесном лабиринте орков.
Трещали факелы над ухом, иногда нам кто-то встречался на пути, но, как я
слышал, поспешно отходил в сторону, давая нам пройти.
Наконец открылась какая-то дверь, и сквозь подошвы сапог я
почувствовал густой ворс ковра. Не видя ковра, я ничего не мог сказать,
но, скорее всего, это ковер из Султаната, а такой стоит больших денег.
Вполне можно взять за такой коврик парочку лошадок доралисской породы. И
притом не самых плохих.
- Можете снять повязку.
Я было дернулся, но стоявший сзади Фраго подошел ко мне и снял
проклятую тряпку. Я на миг зажмурился от яркого света, исходящего от
камина, десятка свечей и факелов, которые горели в маленькой комнатке,
наполняя и топя ее в ярком дневном свете. Профессиональным взглядом окинул
помещение, мельком оценив султанатские ковры, подсвечники, дорогую мебель
из дерева, которое встречается в лесах И'альяла, возле самого Хребта мира,
полный рыцарский доспех работы мастеров-карликов, стоявший в дальнем углу
комнаты, и это не говоря о кубках и посуде, которая, кажется, вся была из
золота. Мда. Вот бы где мне развернуться и похозяйничать хотя бы пяток
минут.
Ну что же. Теперь надобно познакомиться с хозяином всего этого
великолепия, который так вежливо и настойчиво пригласил меня на огонек. Я
огляделся. Вместо одного человека я увидел сразу пятерых, если не считать
меня и барона.
В кресле рядом с очагом сидел, кутаясь в толстое шерстяное одеяло и
держа в правой руке посох, прекрасно инкрустированный серебром, древний
старик. Маг, насколько я мог судить. Даже архимаг, если учесть то, что на
посохе было четыре серебристые полоски ранга"В Ордене существует четкое
разделение по рангам. Маг Ордена - одна полоска, Стихийный маг (овладевший
несколькими спецификациями-школами) - две полоски, маг, допускающийся в
совет, - три полоски, архимаг - четыре полоски, магистр - четыре полоски,
а навершие посоха маленькая черная птичка ворон". Даже магистр - на посохе
у старика вместо пресловутого камня черная птичка.
Старичок казался маленьким и дохленьким. Он был похож на старый
хрупкий лесной орех. Дед недовольно ежился, как будто жар очага, горевшего
рядом, не мог согреть его древние кости. Казалось, ткни мага пальцем или
подуй на него сильный ветер, и человек просто развалится. Это впечатление
было обманчивым. Осмелившегося ткнуть главу Ордена магов, архимага и
магистра Арцивуса пальцем ждал не очень приятный конец. Этот человек был
одной из самых влиятельных фигур королевства и первым советником короля,
хоть у многих, впервые увидевших тщедушного старичка, могли возникнуть
сомнения насчет трезвости его рассудка. Однако на моей памяти сказавших о
предполагаемом маразме старика вслух не было.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг