не ошибалась.
- Зато шуты имеют склонность ошибаться! - не согласился Арцивус. -
Давайте диспуты по поводу причастности Гаррета к различным древним
пророчествам оставим на следующий раз.
- А этого следующего раза и не будет, - буркнул шут, но спорить с
главой Ордена не осмелился.
Арцивус тоже мало уделил внимания гоблинской сказке. Орден в этом
отношении вообще очень старомоден и не обращает внимания ни на какие
пророчества, если только их не сотворили маги Ордена.
- Леди Миралисса, не подскажете, что это такое - упомянутая в стихе
Селена?
- Селена? Это на древнеорочьем, первом языке этого мира, если не
считать огрского. Очень странный диалект. Если помучиться и
пофантазировать, то Селена - это не более чем игра слов. Селаржын - на
старом языке "луна", ена - "фиолетовый". Фиолетовая луна? Мне такое
встречается впервые. В наших Анналах Кроны такого упоминания точно не
встречается.
- Получается, в Храд Спайне есть фиолетовая луна, - хихикнул Кли-кли.
Его сей факт отчего-то очень сильно позабавил.
- Ну, это только мой предполагаемый перевод слова. - Миралисса едва
заметно нахмурилась. - Над бумагами должна еще поработать сотня мудрецов,
чтобы понять, что к чему.
- И поработают, не сомневайтесь, принцесса, поработают. Гаррет! -
Арцивус обратился ко мне. - Ты не возражаешь, если я возьму эту бумагу
себе? Совет подумает над ней на досуге.
Я безразлично пожал плечами. А почему бы и нет? Стихотворение я
вполне сносно помню наизусть, пусть берет, может, Орден что и раскопает.
Вот только мне это никак не поможет, я уже буду слишком далеко в тот
момент, когда на светлые головы магов снизойдет озарение разгадки. Если
снизойдет.
- Ну и чудесно, - обрадованно сказал Арцивус, протягивая остальные
бумаги гоблину, чтобы он передал их мне.
Кли-кли отвесил мне шутливый реверанс в лучших традициях придворных
дам, сложил ножки крестиком, присел и протянул бумаги. Я убрал их в сумку,
не обращая на дурака никакого внимания, что, кажется, его не очень сильно
расстроило. Во всяком случае, он незаметно для окружающих скорчил мне
рожицу и вновь вернулся на ковер.
- У меня еще два вопроса. Что это за залы Уснувшего шепота и эха?
- Не знаю, Гаррет. У нас в Заграбе ходят легенды о многих страшных
вещах, находящихся в Костяных дворцах, но я к ним попросту не
прислушивалась. По крайней мере, про такие залы в Храд Спайне я ничего
никогда не слышала.
- А кто такие эти Кайю?
- Точнее, слепые стражи Кайю, - поправила меня эльфийка. - Это еще
одна сказка из тех, что живут уже второе тысячелетие. Она появилась в то
время, когда мы стали воевать с орками в Костяных дворцах. Чтобы защитить
могилы эльфийских владык от надругательства, наши шаманы вызвали из
каких-то далеких миров существа, чтобы они вечно оберегали покой мертвых.
Это очень-очень старая сказка. Никто уже сотни лет не был на тех ярусах, а
наши записи о Кайю противоречат сами себе.
- Интересно, как слепые могут кого-то охранять?
- Палочкой, мой любезный вор, палочкой, - объяснил мне шут. - Ходят
туда-сюда и палочкой по полу стучат. Ну, иногда еще друг на друга
натыкаются и ругаться начинают.
- Кли-кли, помолчи.
- Замолкаю, милорд Крыса.
- Вы выступаете завтра поутру, - сказал король. - Леди Миралисса и ее
спутники поведут отряд по лесам Заграбы. Алистан, ты командуешь отрядом.
Постарайтесь нигде не задерживаться и вернуться как можно быстрее. Как
только настанет весна и растают снега на перевале, Неназываемый двинет
армию из Безлюдных земель.
- Мой король, может, стоит послать к Одинокому Великану несколько
тысяч для поддержки?
- А смысл? Дикие все равно не выстоят. Регулярная армия там будет
только мешать. Одинокий Великан - это всего лишь маленькая плотина, и она
лопнет под объединенным натиском Безлюдных земель. Граница всегда
держалась только на храбрости Диких и из-за неспособности агрессора
объединиться. Послать туда армию, Алистан, это рискнуть жизнью
королевства. Да ты и сам это должен понимать. К примеру, пошлем туда сотню
Бобровых шапок и Веселых висельников""Веселые висельники - солдаты,
набираемые в армию из бывших каторжников, преступников и пиратов. При
вступлении в ряды армии Валиостра им прощаются все бывшие прегрешения.
Выполняют функции морской пехоты" с пяти кораблей. Они помогут Сердцам
продержаться как можно дольше. Неделю, в крайнем случае две, чтобы я успел
подготовить контрудар. Ближе к зиме нужно будет отправить еще тысячу
солдат.
- Мой отец и другие главы домов собираются прислать вам в помощь
около трехсот лучников, - сообщила Миралисса.
- Да? - Это известие обрадовало не только короля. - Передайте мою
благодарность вашему отцу, миледи.
Многим покажется, что триста лучников - это капля в море... Что ж,
это действительно так, если это не эльфы. Триста эльфийских лучников
способны устроить смертельную жатву среди врагов. Прошло уже восемьсот лет
с тех пор, как Филанд чего-то не поделил со светлыми эльфами И'альяла, но
все до сих пор помнят, как неполная сотня эльфов разгромила отряд тяжелой
кавалерии филандцев. Попадая стрелами между сочленениями доспехов или в
смотровые щели шлемов, выпуская по двадцать стрел в минуту, горстка эльфов
заставила отступить четыре отборные сотни кавалерии. Точнее, успели
отступить только двести человек. Еще столько же осталось на земле.
- Мы пройдем через Валиостр, пересечем Иселину и войдем в леса из
Пограничного королевства, - между тем сказала Миралисса.
- Места там опасные, - неодобрительно нахмурился Маркауз. - Это ведь
территория орков.
- Но здесь находится ближайший к нам вход в Костяные дворцы, до
второго нужно будет еще две недели пробираться через леса Заграбы. -
Миралисса поправила выбившуюся из высокой прически прядь пепельно-серых
волос. - Так что нам придется рискнуть, так же как и предыдущим отрядам.
Алистан Маркауз ничего не сказал, но и ежу было бы понятно, что он не
очень доволен перспективой добираться до Храд Спайна через леса орков. Как
и я. По мне уж лучше сидеть дома и попивать винцо.
- Думаю, что за месяц вы достигнете цели своего путешествия. То есть
в первых числах августа вы должны быть на месте, - произнес Арцивус.
- Это если никаких непредвиденных обстоятельств не будет, - возразил
Сталкон.
Все сразу поняли, о каких непредвиденных обстоятельствах идет речь. О
тех самых, что не дали закончить экспедицию первым двум группам.
- Надеюсь, их не будет. А за то время, как мы будем в походе, нужно
готовить армию. На наше предприятие надежды маловато.
Граф Алистан не очень-то стремился отправляться в путешествие.
Вполне понятное нежелание. Мало того что придется путешествовать в
компании с вором, так еще и короля в самое опасное время нужно оставлять
без опеки.
- Ты же знаешь, что я уже готовлю, - раздраженно отмахнулся Сталкон.
- Но нас все равно мало. Катастрофически мало. Что такое несколько
десятков тысяч против бесчисленных полчищ из Безлюдных земель? Капля в
море. Король Шаргаз приносит свои извинения, но он не может прислать нам
ни одного солдата. Все Пограничье сейчас возле лесов Заграбы, орки
обнаглели. Пограничное королевство ждет нападения, и им нужен каждый
солдат. Кстати, Гаррет, все, что я хотел от тебя услышать, я услышал.
Можешь быть свободен. Не думаю, что тебе будут интересны государственные
дела. Кли-кли, проводи мастера Гаррета и покажи ему его вещи, комнату и
все остальное.
Я понял, что разговор окончен, встал, поклонился и вышел вслед за
шутом. Мне действительно не интересно слушать, сколько кавалерии
перебросить на левый фланг и какое количество провианта понадобится
арбалетчикам.
- Следуй за мной, Танцующий в тенях. - В голосе шута слышалось
неимоверное количество официальности.
- Не называй меня так.
- Почему? - невинно скосил на меня глаза гоблин.
- Потому что я так хочу!
- О, - понимающе сказал шут. - Тогда не буду.
Мы вновь пересекли громаду тронного зала, теперь уже в обратном
направлении, и вышли в коридоры дворца.
- Ты что предпочитаешь увидеть сначала? Свое временное место
обиталища или нового друга?
- Какого еще друга?
- Пойдем покажу.
Идти пришлось довольно долго. Мы вышли из здания, прошли мимо уже
опустевшего садика, из всех Диких там был лишь Горлопан, видевший уже свой
четвертый, если не пятый, сон.
- Кли-кли, - спросил я у шута по дороге, - а эти Дикие, откуда они?
- Естественно, из Одинокого Великана, - фыркнул гоблин.
- Да нет же, - раздраженно фыркнул я в ответ. - Из какого
подразделения Диких?
- О! Все, кроме Арнха, из Шипов"Шипы - воины, входящие в этот отряд,
занимаются разведкой и рейдами в глубь территории Диких земель. О Шипах
ходит слава отчаянных рубак и сорвиголов". Арнх из Стальных лбов"Стальные
лбы - тяжелая пехота Диких".
Шипы... Вот теперь я действительно спокоен за свою шкуру. С такими
ребятами очень сложно попасть в неприятную ситуацию. Даже если очень-очень
стараться. Да и о мастерстве Толстолобиков, как называли Стальных лбов
другие воины, ходит куча различных историй.
Наконец шут привел меня в хозяйственные постройки, находящиеся
довольно далеко от дворца. Если быть абсолютно точным, шут привел меня
прямо к конюшне.
Здесь пахло свежим сеном и навозом (тоже, кстати, свежим). Лошади в
стойлах с интересом косились влажными карими глазами на незваных
пришельцев. То и дело кто-нибудь из лошадиного племени тянулся к нам
мордой в надежде получить угощение или просто для того, чтобы обнюхать
неизвестных. Лошадок тут было с полсотни. И изящные доралисские кони, и
невозмутимые тяжеловозы, и мощные, кажущиеся непосвященному такими
страшными боевые лошади Низины.
- Вот, познакомься. - Шут положил руку на морду крупной кобылы
пепельного цвета низинской породы. - Это Пчелка. Она теперь твоя.
- Мда? - неуверенно спросил я.
- В чем дело, Гаррет? - Кли-кли с интересом воззрился на меня. - Тебе
лошадь не нравится? Это подарок короля.
- Ну почему не нравится? - Я погладил потянувшуюся ко мне лошадь за
ухом. - Очень даже нравится. Просто я не очень хорошо умею на них ездить.
- То есть как?
- То есть так, - раздраженно ответил я гоблину. - По-твоему, у меня
дел больше не было? Только и оставалось кататься на лошадях туда-сюда по
Авендуму? Куда мне раньше было ездить, скажи на милость?
- М-м-м, дела... - протянул гоблин и почесал в затылке. - Ладно, я
тебя сегодня научу.
Я посмотрел на шута с таким видом, как будто он предложил мне
поцеловать ядовитую змею.
- Гаррет, успокойся. Я действительно могу тебе помочь. Ездить на
лошадях довольно просто, к тому же ты сам сказал, что раньше уже ездил.
- Ну, ездил в далекие времена.
- Значит, вспомнишь, - решительно отмел все мои колебания гоблин. -
Пчелка умная, ее обучали. Она к тому же является боевым конем, то есть
кобылицей, то есть кобылкой... Ну, ты понял... Вот! На, угости ее.
Кли-кли достал откуда-то здоровенное красное яблоко и протянул его
мне.
- Не гнилое? - Я еще помнил, чем шут накормил зверушку Сурка.
Кли-кли ничего не сказал, лишь посмотрел на меня так, как будто я ему
в душу плюнул.
Пчелка весело захрумкала угощением, и в ее миролюбивом взгляде стало
еще больше доброжелательности. Не очень верится, что она боевая кобылка...
Тьфу! Привязалось!
- Пошли, покажу тебе комнату, - потянул меня за рукав Кли-кли. - Там,
кстати, вещи. Карлик вместе с кольцом принес.
Должно быть, Хонхель все же притащил то, что я не забрал в тот вечер
из его лавки. Я безропотно пошел за королевским шутом, понимая, что
сегодня он с меня не слезет и придется терпеть до завтрашнего утра, когда
я с радостью помашу зеленому гоблину рукой.
- Кстати, нужно зайти к оружейнику и подобрать тебе приличный меч и
кольчугу. - Кли-кли прямо распирало от жажды деятельности.
- Вот уж не надо мне такого подарочка. - Я отрицательно покачал
головой.
- Ы-ы-ы... - Гоблин показал мне зубы. - Что не так в этот раз?
- Меч мне нужен так же, как удавка утопленнику. Я все равно не умею с
ним обращаться. Мне, любезный шут, достаточно вот этого. - Я похлопал
рукой по короткому клинку на бедре и сунул под зеленый нос королевского
дурака арбалет.
- Ну как знаешь. - Шуту лень было со мной спорить. - Тогда подберем
тебе броню.
- Я ведь не Алистан Маркауз, Кли-кли! Не собираюсь я таскать на себе
выработку целой шахты гномов!
- Не нервничай. Найдем тебе легкую и безопасную броню. - Гоблин не
унывал.
- Да не нужна она мне! В кольчуге двигаться неудобно! Тем более что я
не собираюсь лезть в авантюры!
- Гаррет! - Шут направил на меня палец и вынес вердикт:
- Ты скучный и неинтересный тип.
Хоть в чем-то мы с гоблином пришли к единому мнению.
Глава 19
НОЧЬ ВО ДВОРЦЕ
Удача в последнее время самым невоспитанным образом отвернулась от
меня. Поэтому я нисколько не удивился, что в последнюю ночь, когда я хотел
отоспаться в нормальной постели (когда еще представится такой великолепный
шанс?), поспать-то мне и не дали. Я тихо застонал, проклиная все и вся, и,
перевернувшись на спину, уставился в потолок. Трусливый сон бежал от меня,
как здоровый бежит от прокаженного. Что же меня разбудило?
Поначалу я решил, что на меня снизошла очередная проделка гоблина. Но
маленького шута поблизости не было, он спал младенческим сном где-то в
своей комнате, намаявшись со мной за день. Шутка ли, преподать Гаррету
урок управления лошадью, да еще так достать нытьем по поводу невыбранной
кольчуги, что мне пришлось уступить его требованиям и подобрать себе
железную рубаху из королевской оружейной. Шут остался доволен и с победной
улыбкой отправился на боковую.
Вот опять! В спальню, находившуюся на втором этаже королевского
дворца, проникли разбудившие меня звуки, точнее крики. На этот раз они
были гораздо громче. Крики перемежались звоном оружия, а это было уже
совсем плохо. Еще полностью не проснувшись, я считал возмутителей
спокойствия обычными напившимися ребятами, возвращающимися, например, с
гулянки, устроенной младшим сыном Сталкона. Однако выходило, что в
коридорах дворца идет схватка. Вот только кто с кем и по какой причине
сражается?
Раздумывал я на ходу, стараясь в темноте попасть в штанину и
одновременно нащупать оставленный на стуле арбалет и сумку с болтами. За
окнами загудели горны, поднимая на ноги гвардию. Вначале один, затем
другой, и через короткий промежуток времени сигнал тревоги звучал по всему
королевскому дворцу.
Наконец я справился с непокорными штанами и, схватив арбалет с
болтами, бросился к окну. Речи о том, чтобы зажечь свечу, попросту не
было. Слишком много времени нужно потратить. Придется заряжать арбалет при
свете звезд. Нет, я могу зарядить его и в полной темноте, но перепутать
обычный болт с каким-нибудь из волшебных, а затем пальнуть и самому
оказаться поджаренным...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг