Деньги всегда хранятся под надежной защитой ловушек, замков, магии и
разъяренных мотыжников"Мотыжники - так иногда называют гномов. Излюбленное
оружие гномов, так называемая боевая мотыга. Оружие включает в себя чекан,
боевой молот и топор одновременно". Но не в моем случае, мне эти
королевские двести золотых понадобятся сегодня же.
- Где экипаж?
- Ээээ... - ученик почему-то смутился, - я пешком.
- Великолепно! Тогда скажи мне, ученик, как ты живым-то до меня
добрался через весь Портовый город? У нас таких наивных пускают плавать
под пирс. А может, ты не врал, что выбьешь дверь и можешь пускать
шарики-огоньки?
Ученик еще больше смутился и покраснел.
- Ну, - замялся парень. - Немножко.
- Ладно, веди, - вздохнул я.
С какой стати сам Арцивус взял его к себе в ученики, я понять не мог.
Навсегда покидая жилище, я все же не удержался и оглянулся. Как и
предполагал, никакой вывески, что тут живет Гаррет, над дверью не было.
Полдень. Центральная улица Портового города была запружена народом.
Кого здесь только не было! Начиная от праздношатающихся гуляк и заканчивая
торговцами всякой всячиной. Встречались и нелюди. Доралиссец возле старой
и покосившейся от гнета времен бакалейной лавки затеял драку с проходившим
мимо и глазеющим по сторонам карликом. Они свирепо мутузили друг друга
кулаками и изрыгали проклятия на своих языках. Вокруг дерущихся собралась
уже немаленькая толпа зрителей, подбадривающих бойцов и даже дававших
советы, как лучше расквасить нос сопернику. Сразу откуда-то появились
букмекеры, принимающие ставки. Ставили один к трем за то, что карлик
победит козла. Несколько стражников стояли тут же, опираясь на алебарды, и
не спешили прекращать потасовку. Видно, кто-то из них уже успел поставить
деньги в этом маленьком шоу. По моему скромному мнению, низкорослый лысый
житель подземелий проигрывал. Я заметил пожилого карманника и двух его
учеников, которые проходили под его присмотром практику прямо в толпе, так
сказать в полевых условиях, срезая кошельки у зевак. Карманник-учитель,
видимо, почувствовал взгляд, посмотрел на меня, напрягся, но, поняв, что я
тоже не очень-то близок с шатким законом, весело подмигнул. Я подмигнул в
ответ. Молодежь подрастает. Новая смена. Я тоже в такие далекие, но все же
прекрасные времена начинал с карманов зевак на Рыночной площади. Сколько
времени прошло с тех пор? Много. Уже никто не помнит Гаррета-блоху,
худощавого и вечно голодного паренька, рыскающего по площадям и улицам
города в поисках пропитания и спящего в грязной подворотне. Те времена
прошли, Гаррет-блоха пропал, а в Авендуме появился Гаррет-тень.
- Ой! - вскрикнул мой провожатый, когда кто-то в толпе наступил ему
на ногу.
- Не спи, - прошипел я ему на ухо. - Надо выбираться из этой давки.
Держись левее, к стене.
Здесь людской поток был реже, и мы вполне спокойно шли друг за
другом. Люди и нелюди бурлили. То тут, то там возникали стихийные кучки
сплетников.
Слухи, слухи, слухи.
- А вы знаете, что Неназываемый уже выступил?
- Что же делает король?
- Да нет, чушь! Нет никакого Неназываемого!
- Еще как есть! Мне еще бабка рассказывала, живи она в свете!
- А что король? Армию собирает. Налоги вновь подскочат, а пострадают
снова бедные люди.
- А что ты хотела, чтобы солдаты защищали город на пустое брюхо?
Ничего, не обеднеем!
- А вы знаете, что вчерашней ночью, говорят, стража поймала сотню
доралиссцев с ножами?
- Сотню?! Враки!
- Клянусь светом! Именно сотню! Они на улице Мясников резню хотели
устроить!
- А вы знаете...
Дальше я уже не слушал. Чего только ни выдумают люди, чтобы не
скучать!
- Эй! - позвал я ученика Арцивуса.
- Да?
- До башни Ордена нам еще идти и идти. Ты так и собираешься вести
меня сквозь эту толчею? Не лучше ли свернуть на улицу Клопов? Там нет
такой давки.
- М-м-м, - протянул парень. - Милорд Арцивус сказал, что вам в башне
Ордена делать нечего. Он попросил привести вас в один из домов, тут
неподалеку.
- Ну ладно. Пошли.
Арцивус думает, что вор осквернит магическую святыню?
Количество людей на улицах в первую очередь объяснялось на удивление
хорошей для июня погодой. Обычно июнь в северном Валиостре, а значит, и в
Авендуме больше напоминал ранний апрель где-нибудь на южных границах
королевства. Прохладная погода держалась где-то до августа, а затем
наступала удушающая жара до начала сентября, сменяющаяся ливнями и хмурой
погодой, плавно переходящей в снег и морозы до конца марта. И лишь в
апреле у нас начиналась весна. Что поделаешь, Безлюдные земли под боком.
Сейчас же ситуация была несколько другой. Начало июня - всегда прохладное
время, а в этот день солнце жарит вовсю. Я обливался потом в плаще. Да и
не я один. У многих людей лица блестели от пота. Мимо меня прошел житель
Пограничного королевства, он потихоньку жарился и коптился в кольчуге.
Броню пограничники носили не снимая, где бы они ни были. Привычка,
выработанная соседством с лесами Заграбы.
Если такая погода будет держаться до конца августа, то половина
города просто вымрет от жары. Уже шли разговоры о том, что это
Неназываемый наслал на нас новое испытание.
Наконец мы покинули улицу Смотра, центральную улицу Портового города,
по которой раньше провозили осужденных на казнь, и вышли на улицу Сонного
Пса.
- Гаррет, эй, Гаррет!
Я обернулся на крик. Стоя возле "Ножа и Топора", мне отчаянно махал
владелец сего заведения, старина и "дражайший друг" Гозмо.
Чего ему понадобилось? У меня уже есть Заказ. Да еще какой!
Смертельный, можно сказать. Но я все же дернул ученика Арцивуса за рукав и
кивнул, чтобы он шел за мной. Парень хотел было возразить, что его
магичество намного важнее какого-то трактирщика, и уже открыл рот, но я не
слушая повернулся к нему спиной и перешел на другую сторону улицы.
Молодому магу ничего не оставалось, как последовать за мной.
- В чем дело, Гозмо? - не очень-то приветливо начал я. - Зачем орать
на весь город, что я Гаррет?
- А. Э-э-э... - Сутулый трактирщик вопросительно посмотрел на моего
спутника.
- Пивом угостишь? - Я многозначительно кивнул в сторону двери. - Там
и поговорим.
- Проходи.
Трактир был пуст, чего и следовало ожидать. Посетители начнут
прибывать ближе к вечеру и в подступающей темноте. Столы, стулья и
табуреты были непривычно пусты и одиноки. Очаг погашен. На ближайшие от
входа столы взгромождены перевернутые стулья, сиротливо смотрящие ножками
в потолок. Рядом усердно елозила тряпкой певичка заведения, на данный
момент сменившая профессию певицы на профессию уборщицы. Ей помогал один
из вышибал. Да, персонал у Гозмо - мастера на все руки.
- Проходи, Гаррет, к стойке, а твой знакомый пусть садится вон за тот
стол. Что будете пить, молодой человек?
- Воды. - Ученик мага чувствовал себя неуютно - он впервые попал в
такое заведение.
На его физиономии застыло ошеломленное удивление от того, что он по
собственному желанию попал в столь сомнительное место.
Гозмо скорчил кислую мину и посмотрел на меня.
- С кем это ты завел дружбу?
Я пожал плечами, и Гозмо отнес полный стакан воды к столу ученика, а
затем встал напротив, за стойку бара, и налил полную кружку пива из бочки,
спрятанной у него под стойкой. Специальной бочки, он сам пьет это пиво и
редко с кем делится. Я сделал большой глоток и, оценив, кивнул Гозмо. Пиво
было действительно великолепным, как я и предполагал. Старина Гозмо не
травит свои внутренности гадостью, которую без зазрения совести наливает
большинству завсегдатаев заведения.
Сам бывший вор сейчас не пил, а немного нервно переминался с ноги на
ногу и бросал настороженные взгляды в мою сторону. С чего бы это? Но он
молчал, а я никогда не был излишне любопытен и просто потягивал пиво,
ожидая, когда трактирщик все же объяснит, зачем позвал меня.
Гозмо тихонько начал потеть. Неужели тут настолько жарко? Я отставил
пустую кружку, посмотрел на нетерпеливо елозившего по стулу ученика
Арцивуса и улыбнулся Гозмо. От моей улыбки он вздрогнул и отпрянул, как
будто перед ним сидел не добряк Гаррет, а самый зубастый огр всей Сиалы.
- Так зачем ты меня позвал, дружище? - нетерпеливо спросил я. - Пиво
ты мне налил, конечно, хорошее, но с чего бы это?
- Понимаешь, Гаррет, - нервно произнес Гозмо, настороженно смотря на
меня. - Я хотел извиниться за тот случай, поверь, мне очень жаль, если бы
я знал, что все выйдет именно так, то никогда бы не стал...
- Это ты о гарринче в доме герцога Патийского? - перебил я его, войдя
в роль полного индюка, как бы забыв упомянуть случай с Лантэном и то, что
я прекрасно знаю о том, кто был заказчиком.
Этот разговор я приберегу на потом.
- Гарринч? Д-да. Именно о нем, - неуверенно и немного удивленно
произнес Гозмо, облегченно присаживаясь на стул и понимая, что я не
собираюсь устраивать тут войну и пускать кровь. - Я просто хотел, чтобы ты
знал, что я об этом не имел понятия.
- Да успокойся, Гозмо, что ты так разнервничался? - великодушно
махнул я рукой. - Ничего ведь страшного не произошло, правда? Все живы и
довольны. У меня еще есть дела, так что я пойду, пожалуй, вместе с моим
провожатым.
- Это значит, что извинения приняты? - облегченно спросил Гозмо.
У него просто как будто Зам-да-Морт с плеч свалился. Странно все это
- старина Гозмо не страдает от переизбытка совести. И даже то, что он не
сообщил мне, что заказчик король, не должно было сделать его настолько
нервным. Во всяком случае, это право Гозмо - хранить тайну имени заказчика.
- Забудь. Пошли, - позвал я паренька, и мы вышли на улицу.
- Что хотел от вас этот человек? - спросил он после минуты
молчаливого шествия.
- У тебя имя-то есть? - вопросом на вопрос ответил я ему, провожая
взглядом патруль стражи.
- Родерик, - смущенно произнес ученик мага.
- Ну так вот, Родерик, долго нам еще идти? Мне больше делать нечего,
как шастать к разным архимагам.
- Мой учитель не разный! - задохнулся от возмущения ученик и хотел
сказать еще что-то, но, вспомнив о моем арбалете, буркнул:
- Почти пришли - вон через тот переулок.
- Ты хочешь убедить меня, что Арцивус ждет меня в Портовом городе? -
От удивления я даже остановился. - Неужели его магичество решил посетить
эту часть Авендума?
Родерик фыркнул и посмотрел на меня взглядом, в котором читалось все,
что он думал о моих мыслительных способностях.
- Учитель посчитал, что нечего афишировать ваше знакомство с ним, тем
более в том деле, над которым вы работаете. Поэтому карета ждет вас здесь.
Ну что же. Архимагу не откажешь в разуме. Мне тоже не нужны были
слухи о том, что Гаррет-тень ведет дела с Орденом.
- Ты уверен, что нам сюда? - переспросил я молодого мага, тыкая
пальцем в сторону зловонного полутемного коридора, который образовывали
два рядом стоящих и тесно прижатых друг к другу здания. - На улицу Яблок?
- Да.
Я пожал плечами, кивнул ему, чтобы шел первым, и двинулся вслед за
Родериком, достав из-под плаща арбалет. Что взять с этого молодого и не
знакомого с обычаями Портового города паренька? В таких полутемных и
вонючих переулках погибает людей больше, чем в пограничных схватках с
орками или мирануэхцами. В этой обманчивой тишине могут водиться зубастые
щуки, готовые сожрать почти любого. Но нет, переулочек был пуст, и выход
на улицу Яблок был уже близко, оставалось пройти около двадцати ярдов,
чтобы вырваться из этой узкой щели. Я расслабился. И, естественно, тот
тип, который отвечает за мою удачу где-то там, на небесах, снова решил
спугнуть ее, хлопнув в ладоши. Удача миляги Гаррета, самого доброго и
симпатичного парня Валиостра, испуганно захлопав крыльями, воспарила в
прозрачную и безоблачную высоту, оставив меня наедине с Родериком и
пятеркой не очень дружелюбно настроенных громил. Трое перекрыли нам выход
на улицу Яблок, а двое появились с улицы Сонного Пса и медленно стали
приближаться к нам.
- Ой, - тихонько пискнул Родерик и сразу как-то поник. Стало понятно,
что он тут ни при чем и о ловушке ничего не знал. - Чего хотят эти люди?
- Наверное, попросят сдать несколько золотых в фонд помощи ветеранов
Войны Весны, - зло бросил я.
- К-какой В-вес-сны? - От волнения мой спутник стал заикаться. -
К-какие ветераны? Он-ни же все д-давно умерли.
- А этим без разницы. Главное - взять деньги. У-у-у, - протянул я,
только теперь разглядев третьего в группе с улицы Яблок. - У нас большие
неприятности.
- У в-вас нет денег7 - испугался Родерик.
- Не то чтобы нет. Просто они пришли не за деньгами.
- А з-зачем? - еще сильнее перепугался ученик Арцивуса.
- За моей жизнью. Думаю, и тебя в довесок на тот свет отправят.
- Н-но, м-м-ожет, мы сможем договориться с ними, убедить, что это
ошибка? - прошептал бледный Родерик, прижимаясь спиной к левой стене
переулка.
Я прижался к правой, поглядывая на приближающихся с двух сторон убийц.
- Ты посмотри на их мечи. Какие разговоры? Когда я начну действовать,
атакуй тех, что сзади.
- Н-но я не умею, - запротестовал Родерик. - У меня даже и оружия нет.
- Значит, мы умрем.
Он громко сглотнул, но ничего не ответил.
Четверка людей сжимала в лапах короткие и тяжелые мечи панцирной
пехоты, которые использовали воины Пограничного королевства. Самое
эффективное оружие в узких местечках или плотном строю, где нельзя
развернуться с длинным клинком. Пятый, державшийся за спинами двоих
сотоварищей, оружия не носил, его правое плечо было перебинтовано.
- Как здоровье, Бледный? - вежливо спросил я, когда они подошли и
остановились в пяти ярдах от нас.
- Лучше, чем будет у тебя через пару минут, - в тон мне ответил
убийца.
- А тебе не кажется, что грубая сила - это немножко не профиль
мастера-убийцы? - поддел я его.
- Время не терпит, Гаррет, приходится отбрасывать клинок и браться за
молот, - поморщился Бледный.
- Неужели Маркун настолько на меня обиделся? - удивился я.
Ребята абсолютно не обращали внимания на арбалет. Все, кроме
Бледного, но тот прятался за спинами этих дегенератов-переростков и ему-то
мой первый болт не грозил, а второго, думаю уже не будет.
- Кто это с тобой? - Бледный проигнорировал мой вопрос и кивком
головы указал на Родерика. - Ученика взял?
Громилы громко заржали. А чего им, собственно говоря, опасаться?
- Это мой друг, маг Ордена. Шли бы вы отсюда по-хорошему.
- Ну если он маг, то я султан Султаната. Убейте их!
Все последующее произошло в течение десяти секунд. Мой арбалет
щелкнул, и громила, за которым прятался Бледный, стал заваливаться назад с
болтом во лбу, чуть не придавив своим телом наемного убийцу. Второй
громила, крича и занеся над головой меч, бросился на меня, в то время как
Бледный отпрыгивал от падающего тела первого. Я отбросил бесполезное
оружие в сторону и лихорадочно стал нашаривать в сумке с магическими
ингредиентами что-нибудь подходящее, краешком сознания отмечая, что я
безнадежно опаздываю и что тяжелый меч упадет мне на голову намного
быстрее, чем я выужу из сумки какой-нибудь пузырек. За спиной взревело, и
мимо, обдав меня раскаленным жаром, пролетел огненный шар размером с
хорошую лошадиную голову. Я шлепнулся на живот и закрыл голову руками,
наплевав на все и вся. Что-то гулко ударило по ушам, земля ощутимо
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг