Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
   -  Ума  не  приложу.  Мы  выходим  на  них  строем  "конверт",   кольца
разделились на пары и стали всплывать  вверх  по  вертикали.  Две  из  них
успели удрать, третью пару нам  удалось  задержать  в  центре  "конверта".
Тороиды предприняли попытку проскочить электромагнитный барьер... Мы  дали
залп...  завихрение  поля...  кольца  растворились  в   каком-то   красном
тумане... всплеск радиации - излучатели вышли из строя.
   Дальше -  сплошной  треск,  бормотание.  Движением  головы  я  отключил
дальнюю связь. Все ясно: группа Волкова потерпела очередную неудачу.  Торы
оказались крепким орешком.
   Впервые странные кольца были замечены на Меркурии сравнительно недавно,
недели две тому назад, в тот день, когда ушел Хейдель. Громадные, до шести
метров в диаметре, но очень подвижные, они появлялись неизвестно откуда  и
исчезали неизвестно куда. Последние три дня то один  наблюдательный  пост,
то другой сообщали на базу о новом нашествии  "красных  призраков".  Вчера
мне даже посчастливилось увидеть их феерический полет. Они  шли  сомкнутым
строем над самой поверхностью плато. Два кольца отделились от общей группы
и повернули в мою сторону. Хотя я знал, что они не причиняют людям  вреда,
мне стало как-то не по себе, когда оба тороида повисли у меня над головой.
Но любопытство оказалось сильнее страха - я долго разглядывал их  красные,
полупрозрачные тела, внутри которых медленно вращались  туманные  сгустки.
Мне казалось, что кольца  с  таким  же  интересом  разглядывают  меня.  Их
пресловутая "любознательность" дала Кломену  повод  высказать  гипотезу  о
"живых существах в форме тороидов". Ему очень  хотелось  к  слову  "живые"
добавить еще и "разумные", но он так и не решился на это после  вчерашнего
бурного  заседания  ученого  совета,  на  котором  Волков  устроил  шумный
скандал. Пользуясь поддержкой своих единомышленников, он не оставил  камня
на камне от гипотезы Кломена.
   - Если рассуждать так, как рассуждает наш уважаемый коллега, -  ядовито
заметил он  в  конце  заседания,  -  то  по  аналогии  неминуемо  придется
признать, что известную нам шаровую молнию также можно отнести к категории
живых существ.
   - Вы считаете, что шаровая  молния  и  меркурианский  феномен  -  одной
природы? - выкрикнул с места кто-то из сторонников Кломена.
   - Не совсем так, -  возразил  Волков.  -  Картина  станет  яснее,  если
тороиды  рассматривать  с  точки  зрения  физики  пульсирующих  форм.  Для
непосвященных даю пояснения. Как  известно,  материя  существует  в  форме
поля, в форме плазмы и в форме вещества. В определенных  условиях  материя
может переходить из одной формы  своего  существования  в  другую.  Теперь
представьте себе, что переход из одной формы в другую и обратно происходит
за исчезающе малые промежутки времени, и  вы  получите  физическую  модель
наших таинственных тороидов. Да, я считаю, что в данном  случае  мы  имеем
дело с явлением пульсации материальных форм.
   Председатель совета задал вопрос:
   - Как по-вашему, чем обусловлено это явление?
   Волков развел руками:
   - Пока не знаю. Думаю,  что  в  ближайшее  время  нам  все  же  удастся
выяснить наконец, где и как зарождаются торы.
   И, надо сказать, группа Волкова прилагает  для  этого  все  усилия,  но
"красные призраки" по-прежнему хранят свою тайну...
   Собираясь уходить, я  еще  раз  окинул  взглядом  долину:  безмолвие  и
яростный палящий зной. Огромное Солнце кажется неподвижным.  Силой  своего
тяготения  оно  почти  остановило  осевое  вращение  планеты  и  теперь  с
неразумной жестокостью методично поливает убийственными лучами поверхность
беззащитного карлика. Так  будет  и  впредь,  если  людям  не  понадобится
придать планете более быстрое  осевое  вращение...  А  на  другой  стороне
Меркурия сейчас бесконечная  холодная  ночь.  Там  в  заиндевелых  ущельях
растут исполинские друзы белых кристаллов, в ложе скованных  стужей  долин
падают хлопья замерзшего газа. И лишь кое-где, среди невообразимого  хаоса
обледенелых скал, багровым светом отсвечивают  лавовые  озера  и  реки  да
изредка взмывает в звездное небо фейерверк вулканических бомб. Таков  этот
мир... И кажется удивительным, что хозяин  этого  необыкновенного  мира  -
человек. Люди  воздвигли  здесь  мачты  радиомаяков  для  своих  кораблей,
построили стальные жилища, назвали горные вершины именами своих  героев  и
по-хозяйски, рачительно подсчитывают запасы полезных ископаемых.
   - Уран и железо, медь и вольфрам,  ртуть  и  рубидий,  свинец,  золото,
платина, титан, олово, кобальт!.. - восторженно перечислял мой  друг  Абид
Садыков, разведчик рудных месторождений. - Плюгавенькая планетка, и  вдруг
- скажи пожалуйста! - такое изобилие. Не-ет, когда Меркурий станет главным
центром цветной металлургии, все здесь изменится к лучшему.
   - Ты видишь будущее дальше меня, Абид, и я  завидую  тебе.  Но  неужели
тебя нисколько не волнует первозданное величие этого мира? - спросил я.
   Садыков удивленно вскинул черные брови:
   - С тех пор, как люди стали богами, они переделывают миры в  масштабах,
достойных богов. И человек имеет на это право  именно  потому,  что  он  -
человек.
   - А Хейдель? Хейдель имел право швырять взрывчатку?
   Абид поморщился:
   - Завоевание космоса не обходится без некоторых осложнений... Но  стоит
ли много говорить об этом?
   Стоит. Я убежден, что стоит. Человек не просто завоеватель, он не может
только сознавать свои права. Он должен чувствовать свое великое единение с
природой, единение творческое. Природа -  зеркало,  в  котором  отражаются
деяния людей, и в  этом  зеркале  человек  должен  видеть  себя  мудрым  и
добрым...
   Так думаю не только я. Еще так думает наш астрофизик Веншин. Он прост и
скромен, этот Веншин, но знает удивительно много. Гораздо больше,  чем  я.
Может быть, поэтому я заранее проникся к нему уважением. Вчера он  спросил
меня:
   - Расскажи, что у тебя в мечтах?
   Застигнутый врасплох, я не нашелся, что  ответить.  Я  чувствовал  себя
перед ним мальчишкой. Тогда Веншин пришел мне на помощь.
   - Бурные реки пробиваются к  морю  по  каменистым  руслам...  Рано  или
поздно у тебя будет свое русло в жизни, ты найдешь себя, найдешь то,  ради
чего стоило бы жить.
   Я мучительно искал ответ: почему для Веншина, Фидлера, Горина  все  так
просто и ясно, как на ладони? Я  видел,  эти  труженики  космоса  не  были
обременены поисками "себя", они давно нашли свое "русло" и  влили  в  него
свои силы. А я? Неужели мне так и придется сжиться с  чувством  неловкости
перед ними и перед самим собой? Нет... Конечно, нет...  Где-то  в  глубине
моего сознания бродило что-то еще не  понятое,  но  влекущее.  Я  не  могу
передать словами, что это было. Было - и все. Это  удивительное  ощущение.
Ощущение потребности совершить необычное - нечто вроде  высшего  инстинкта
человеческой природы, унаследованного мною от многих  и  многих  поколений
моих разумных  предков  точно  так  же,  как  перелетные  птицы  наследуют
инстинкт  направления.  Значит,  рано  или  поздно   "инстинкту"   суждено
проявиться в полную силу, и уже от  меня  самого  будет  зависеть,  как  я
отнесусь к его властному зову, сумею ли пробить свое "русло"...
   Больно кольнула мысль: а вдруг не сумею? Нет, сумею. Должен суметь...
   Чья-то рука легла на мое плечо. Я не  видел  лица  подошедшего,  но  по
размерам молочно-белого скафандра догадался: Шаров.
   - Наблюдал охоту Волкова? - слышу его  спокойный  голос.  -  Правильно,
сведения о торах могут нам пригодиться.
   Я спросил:
   - Нам? Экипажу "Бизона".
   - Да. Видимо, торы - это результат каких-то процессов, происходящих  на
Солнце. Группа орбитального  дежурства  сообщила  сегодня,  что  несколько
колец приближалось к "Бизону". Они исчезли, как только корабль оказался  в
тени планеты. "Красные призраки" ни разу не появлялись на  ночной  стороне
Меркурия. Отсюда вывод: необходимую им энергию они получают от Солнца.
   - Но чем объяснить, что ни в одном из отчетов предыдущих экспедиций  на
Меркурий не упоминается о тороидах? - задал  я  вопрос,  который  вот  уже
много дней не давал мне покоя. И сам же ответил: - Очень просто: солнечная
деятельность и "красные призраки" не имеют между собой ничего общего. Торы
- это пришельцы из Большого Космоса...
   Шаров спросил:
   - Интуиция?
   Он мог бы спросить по-другому. С насмешкой.
   - Если хотите, да! - ответил я с вызовом. И напрасно. Мне следовало  бы
поучиться у него выдержке.
   Мы помолчали. Мне было неловко, и я не хотел мешать его размышлениям  и
ни о чем не спрашивал.
   - Завтра, Алеша... - как-то буднично и очень спокойно сказал Шаров.
   - Завтра!
   Улавливаю в своем голосе торжественные  нотки  и  сконфуженно  умолкаю.
Шаров ободряюще хлопает меня по плечу и прижимает к себе:
   - Эх, мальчишка! Наверное, воображаешь себя героем? Ничего героического
нет, будет тяжелая работа.
   Шаров чуть запрокидывает голову вверх.
   - Жди, старина,  -  говорит  он  Солнцу,  -  скоро  нагрянем  в  гости.
Посмотрим, кто кого...
   Он не грозит Солнцу кулаком, не  швыряет  в  небо  камнями  и  даже  не
смеется. В  его  словах  слышатся  одновременно  уверенность,  почтение  и
снисходительность.



ОГНЕННЫЙ БОГ

   На орбиту "Бизона" нас доставил орбитолет "Чайка". Я следил за  экраном
радара, но, кроме вырастающего на глазах треугольника,  ничего  особенного
не  увидел.  Пилот  включил  вспомогательные  моторы  и  выполнил   маневр
скоростного сближения. Теперь на экранах  переднего  обзора  быстро  росла
громада  широкого  конуса.  Легкий  толчок.  Прибыли.  Странное   ощущение
неподвижности...
   Мы снимаем шлемы скафандров и  минуту  молча  стоим  у  открытого  люка
переходной шахты перед объективами съемочных мониторов.  Затем  -  крепкие
рукопожатия экипажа "Чайки", теплые слова напутствия,  сдобренные  хорошей
дозой грубоватого мужского юмора. Горин  подходит  последним.  Он  медлит,
видимо, что-то хочет сказать на прощание, но лишь  обнимает  нас  всех  по
очереди, не то серьезно, не то шутливо грозит Шарову, незаметно кивая  ему
в мою сторону, отворачивается, отходит. Когда мы  спускаемся  в  отверстие
шахты, все поднимают  сомкнутые  руки  над  головой  -  традиционный  жест
космонавтов: "Удачи вам, удачи!"
   В салоне "Бизона" с помощью орбитальных  дежурных  покидаем  скафандры.
Небольшое округлое помещение залито голубоватым "дневным" светом.  Мерцают
экраны и многоцветные светосигналы на панелях приборов,  матовой  белизной
отсвечивают пульты, кресла, столы. Пластичность линий, спокойное изящество
форм радуют глаз.
   Командир орбитальной группы, подтянутый, официально строгий,  рапортует
Шарову. Дежурные облачаются в скафандры, поднимают над  головой  сомкнутые
руки: "Удачи вам, удачи!" Глухо звякает крышка люка. Тишина...  Теперь  мы
одни на "Бизоне". Впрочем, нет, не совсем: на экране еще видна неподвижная
"Чайка". Но вот и она зажигает стартовые огни.  Дюзы  моторов  отбрасывают
зеленые языки  пламени,  и  "Чайка"  серебристой  рыбкой  соскальзывает  с
полукруглого края голубоватого конуса.
   По-комариному тонко пищит сигнал телетарного вызова. Шаров  подходит  к
пульту и включает тонфоны:
   - Командир "Бизона" слушает.
   - Это я, старина, - отвечают динамики  голосом  Горина.  -  Только  что
принял сообщение: Земля шлет вам привет и желает доброго пути. Там  знают,
что вам придется сделать то, что кажется почти невозможным.
   Шаров трет рукой подбородок и долго молчит. Наконец отвечает:
   - Кто-то должен быть первым...
   Спинки наших кресел принимают горизонтальное положение.  Сосредоточенно
молчит Шаров, молча лежат Веншин  и  Акопян.  Скорее  бы  услышать  мерный
отсчет автомата-диспетчера: "Четыре... Три... Два... Один... Старт!"


   Тридцать четвертые сутки полета. Тридцать четыре  по  двадцать  четыре.
Это очень много, если напряженно чего-то ждешь и если ничего особенного не
происходит.
   Сегодня произошло. Случилось то, что предугадывал Веншин.  Мы  потеряли
радиосвязь.
   Меркурий молчал. Шаров, озабоченно поглаживая подбородок, мерил  шагами
салон. Каждый раз, когда он останавливался у пульта связи,  Акопян  снимал
наушники и отрицательно качал головой:
   - Ничего...
   Веншин, навалясь грудью на стол, беззвучно шевелит губами. Он настолько
поглощен работой, что не сразу замечает новые кассеты магнилатора, которые
я разряжаю прямо перед ним на столе. Заметив, жадно сгребает  диаграммы  и
быстро раскладывает их по периодам. Я стараюсь не смотреть на его дрожащие
от нетерпения руки. Мне это почему-то неприятно.
   - Великолепная запись, Алеша! Ты молодчина, - говорит он.
   Я слышу только разрозненные слова:  "Алеша.  Запись.  Молодчина..."  До
меня давно уже перестал доходить смысл его стереотипной похвалы.
   Набиваю кассеты и произвожу настройку записывающей аппаратуры.  Теперь,
когда мы так  близко  от  Солнца,  комплексная  регистрация  его  могучего
дыхания должна вестись непрерывно, и я отвечаю за это головой. Для Веншина
эти записи дороже жизни: я чувствую на своей спине его благодарный взгляд.
Ох, не люблю, когда он так смотрит...
   А Шаров все ходит и ходит...
   Не могу сказать почему, но потеря связи не  слишком  взволновала  меня.
Может быть, потому, что рядом Шаров? Мы все верили ему больше, чем себе. В
том числе и Веншин. Иначе чем объяснить его поразительное спокойствие?
   Шаров вдруг останавливается и, обращаясь ко мне и Веншину, произносит:
   - Отдыхать. А  мы  с  Акопяном  принимаем  вахту.  Попытаемся  передать
сообщение на Меркурий с помощью квантовых генераторов.
   - Но я не успел сделать всего, что планировал на сегодня! -  протестует
Веншин.
   Шаров неумолим.  Он  имеет  право  быть  неумолимым.  Как  командир  он
отвечает за все: за  связь,  за  людей,  за  судьбу  экспедиции.  Отвечает
головой - и это уже не просто метафора.
   - Выполняйте приказ. Время...
   Я молча отодвигаю полупрозрачную  стенку  своей  спальной  ниши.  Шаров
жестом задерживает меня и смотрит в глаза долгим испытующим взглядом.
   - Ты спокоен, Алеша, - говорит он. - Это хорошо. Ну, иди.
   Я захлопываю за собой звуконепроницаемую перегородку и падаю  в  мягкие
объятия пенопластового  ложа.  "Ты  спокоен,  Алеша..."  Неправда!  Каждым
нервом своим я ощущаю, куда мы летим...
   Ощупью нахожу кнопку "Электросна" и нажимаю ее всей ладонью.
   Приближается  момент  выхода  "Бизона"  на  корональную  орбиту  вокруг
Солнца.
   Этого момента мы ожидали с необыкновенным волнением. Нам казалось,  что
мы переступаем грань, за которой нас ждет  ошеломляющая  неизвестность.  С
томительной медлительностью  таяли  последние  сутки,  последние  часы  и,
наконец, минуты. Счет последним секундам вели наши сердца.
   Четыре резких толчка. Спинки кресел принимают обычное положение. Все?..
Легкое разочарование. Спрашиваю себя: чего, собственно, хотел  ты  еще?  С
этой  минуты  "Бизон"  стал  спутником  исполинского   сгустка   звездного
вещества, сгустка диаметром в полтора миллиона километров. Мы первые,  кто
нарушил вечное табу огненного бога, кто посмел коснуться  его  пламенеющей
короны...
   Приборы   без   устали   всасывают   колоссальный   поток   информации,
обрабатывают его "прессом" электронных систем и выдают в виде своеобразных
брикетов, набитых уникальными записями астрофизических данных. Веншин стал
похож  на  сумасшедшего.  Я  тоже.  Теперь  и  у  меня  тряслись  руки  от
возбуждения, когда я, как выражался Акопян, "снимал соты" и набивал  боксы
хранилища  исследовательским  материалом.  Шарову   с   трудом   удавалось
заставлять нас придерживаться установленного режима сна, отдыха, еды.
   Веншин все  больше  и  больше  втягивал  меня  в  сферу  своей  работы.
Изнемогая от чрезмерной нагрузки, я чувствовал себя счастливым, потому что
знал, что нужен, полезен, необходим.
   - Пришло время взглянуть на Солнце своими глазами, - сказал он однажды,
указывая На крышку люка смотровой шахты. -  Я  попросил  бы  тебя,  Алеша,
сопровождать меня. Разумеется, если ты не очень устал.
   От Веншина можно ожидать чего угодно, даже галантности...

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг