- Раздеваться? - спросил он деловито.
Михаил, пожимая плечами:
- Как знаешь, моряк. Но лучше не надо. Наиболее нервные индивидуумы из
философской когорты твоего юмора могут и не понять.
- Чувство юмора притупляется у вас к исходу дня, - сделал вывод
Кир-Кор. - Или плавки производят больший эффект, чем короткая юбчонка в
горошек?
- Умничаешь, юнга, - упрекнул его Полуянов и жестом пригласил к спуску
на трап. - Будем считать, мне сказана какая-то соленая морская гадость,
которую я проглотил не жуя. В следующий раз, гардемарин, пожалей ветерана.
- Ладно, эварх, извини. И впрямь сказано неудачно.
Кир-Кор не стал объяснять эварху про набедренную повязку с расцветкой
а-ля мухомор.
Он подошел к люку, взялся за поручни трапа. Тишину павильона огласил
писклявый видеотекторный вызов. Полуянов заспешил к терминалу, махнув
рукой на ходу:
- Спускайся. Я мигом!..
В цоколе павильона Кир-Кор обнаружил ангароподобное помещение,
облицованное золотисто-розовым керамлитом. Здесь почему-то пахло морской
водой. Озеро и каналы сообщаются с Авачинской бухтой?..
Ангар был оборудован для транзитных стоянок небольших субмарин.
Автоматизированный причал, захваты подъемников, продолговатые баллоны для
сжатых газов, толстые кабели, шланги. В лиловом полусумраке все это
светилось люминесцентными красками. Субмарина, приподнятая и прижатая
корпусом к парапету причала, напоминала тупорылого дельфина гринду с
увеличенными плавниками. Появление потенциального пассажира субмариной
было замечено: автоматика отвела в сторону дверцу бокового входа -
открылся залитый светом люк. "Эта скорлупка выдержит давление на
километровой глубине, - заключил Кир-Кор, осмотрев герметику люка. -
Интересно, на кой маракас эвархам глубоководная техника?.."
Пассажирский салон миниатюрной субмарины мало чем отличался от салона
сфалервагена - здесь тоже нельзя было выпрямиться в полный рост: низкий
потолок, узкий проход. С правой стороны от каждого из расположенных друг
за другом пяти оранжевых кресел в специальном углублении настенной
облицовки был закреплен небольшой нагрудный акваланг с маской. Над теменем
каждого из пяти пассажиров (опять же потенциальных) красным диском
светилась крышка потолочного люка для индивидуального аварийного выхода.
Полагая, что Полуянов сядет впереди, Кир-Кор, едва не задев головой
красный диск, плюхнулся на сиденье второго по счету кресла. Эварх занял
третье - Кир-Кор услышал у себя за спиной хлопки ладонями и команду
автоматике:
- Старт по программе эф-два-четыре, без ультразвука.
Субмарина дрогнула. Было слышно, как электропневматические механизмы с
шелестом, вздохами и чмоканьем зарастили дверной проем, как сошли с
корпуса, лязгнув, сцепы захвата. Несколько секунд погружения. Плавный
толчок.
- Поехали, - сказал Полуянов. - Ничего, что мы путешествуем по водным
артериям без видеоакустического обзора?
- Ничего, - ответил Кир-Кор. Подумал: "Блуждание в потемках начинает
входить здесь в обмен веществ моего организма".
- Немного кружится голова, но лучше все-таки без, - вещал эварх
спутнику в левое ухо. - Если охрана уловит звуколокаторы субмарины в
канале - нам может не поздоровиться. Маршрут не заявлен, и нас очень
просто могут остановить на подступах к Форуму.
- У них есть глубинные бомбы?
- У них есть много чего, мой адмирал. Они ко всему готовы.
Адмирал промолчал. Но подумал: "Знаю я, к чему они там готовы".
- Мне только что сообщили... - добавил эварх. - Из госпиталя... Весьма
неприятную новость.
Кир-Кор стремительно обернулся влево всем корпусом:
- Из отделения реанимации?!
- Нет. Из госпитальной оранжереи.
- Д... - Кир-Кор принял исходное положение, откинулся в кресле.
Михаил постучал в спинку кресла костяшками пальцев:
- Это не то, о чем ты подумал, но все равно интересно.
"Это становится моим проклятием", - с тоской пожалел себя Кир-Кор.
- Вокруг впаянных в плоскость стекла фигур, - продолжал вещать
Полуянов, - образовалась кайма.
- Какая кайма?
- Многоцветная такая - желтая, серая, бордовая, красная, зеленая,
синяя, голубая. По всему абрису фигур близнецов-стекольников появились
выступы окаймления. Физики подсчитали, что эта кайма расширяется в стекле
со скоростью два миллиметра в час.
- Странно, - пробормотал Кир-Кор. - Чепуха какая-то!..
- Я говорил ведь - будет интересно.
"Да уж куда там", - подумал Кир-Кор. Решил уточнить:
- Самочувствие у них ухудшается?
- Считаешь, оно должно ухудшаться?
- Знал бы - не спрашивал.
- Медики утверждают, что, в отличие от кентаврированного Академика, его
сотоварищи сохраняют в себе гораздо больший запас предсказуемой живучести,
- ответил эварх. - На данном этапе. Все физиологические и нервно-мышечные
реакции в норме.
- Вот как? Прекрасно. А что у них с интеллектом?
- Интеллект, как ты и сам понимаешь, дело тонкое, тут не сразу бывает
полная ясность. Однако все трое довольно толково ответили на вопросы
членов следственной комиссии, представителей информационных агентств и
глав делегаций Собора философской школы Ампары. Правда, не обошлось без
эксцессов в виде словесных излишеств... но такого рода интеллектуальные
параметры чисто клиническими не назовешь. Хуже другое. Цветовой анализ
странной каймы, о которой я тебе рассказал, застал врасплох медиков и
поверг в изумление физиков. Каждая из цветных полосок в этой кайме
соответствует либо тканям внутренних органов человека, либо секрету тех
или иных желез. Визитные карточки печени, почек, мозга, желчи, лимфы... ну
и так далее. Своего рода гистологические хромограммы в стекле.
- То есть... в стекле проявилась доступная глазу человека светоносная
аура? - удивился Кир-Кор. - Я полагал, среди землян наблюдать фотоауру
могут лишь сверхчувствительные сенситивы.
- Святая невинность... - проговорил Михаил. - Никак не утумкает, что у
них в условиях топологической аномалии кишки уже полезли во все стороны.
Кир-Кор едва не поднялся с кресла, но вовремя вспомнил про дисковидную
крышку аварийного люка над головой. Извернувшись корпусом, он взглянул
собеседнику в лицо из-за кресельной спинки. Лицо у Полуянова было
серьезное, глаза - печальные и самоуглубленные. Нет, последнюю фразу эварх
произнес без малейшей издевки.
Преодолев минутную дурноту, Кир-Кор ляпнул невпопад:
- Я ни в чьем сочувствии не нуждаюсь.
- Нет конечно, - спокойно сказал Михаил. - Как и я, впрочем. Мы оба
нуждаемся в информации. Разве нам не важно узнать, как будет выглядеть
изваянный тобой горельеф через месяц? Это ведь люди, а не раздавленные на
стекле тараканы!.. В общем, предварительный прогноз таков: вся стеклянная
плоскость скоро уподобится произведению сумасшедшего художника-модерниста.
По всему стеклу - цветные разводы... сам уже знаешь чего... а в середине
картины - два белых скелета.
- Твоя фантазия?
- Мне ее подсказали физики экспертной группы. Они считают, что
внутренности злополучных негодяев со скоростью два миллиметра в час
рассредоточиваются в зоне топологической аномалии и вслед за
внутренностями в эту проклятую инфернальную зону "уплывет", скорее всего,
и телесная оболочка. Вероятно, со временем мигрируют в стеклянную
плоскость даже скелеты.
Стиснув подлокотники до боли в пальцах, Кир-Кор с закрытыми глазами
откинулся на спинку кресла. Сейчас у него было одно желание: как можно
быстрее покинуть борт субмарины. Он чувствовал ее неспешное до
тошнотворности движение вперед и старался не поддаться искушению найти
способ прибавить скорости подводному челноку.
- Эксперты совещаются, - продолжал Полуянов. - Никто из них,
естественно, не знает, можно ли пойти на риск - перерезать стекло и хотя
бы отделить друг от друга товарищей по разбою. Вдруг это им повредит. А
когда "кайма" одного сольется с "каймой" другого?.. Новый тип сиамских
близнецов? Камчатско-топологический...
- Все, что ты мне сообщил, конечно, ужасно, - сказал Кир-Кор. -
Наверное, не поверишь, но я тоже не знаю, как быть.
- Я верю тебе, - сказал Михаил. - Однако проблему никуда не денешь, она
остается. Кстати, мы рассмотрели ее не всю. По аналогии с
близнецами-стекольниками тревожно выглядит теперь и ситуация с Академиком.
Что, если его внутренности и вообще вся телесная плоть начнут таким же
манером "проваливаться" в терминалы? Характер топологической аномалии в
обоих случаях, по-видимому, одинаков. А может быть - и в случае с
большинством участников экседры Черного. Попугая... Из их черепных коробок
непостижимым образом улетучился весь личностный жизненный опыт. Это ужасно
само по себе, но еще кошмарнее - если начнут мигрировать куда ни попадя
телесные оболочки черноструйников. По крайней мере, такое может произойти
с гроссмейстером, потому как он совершенно определенно испытал на себе
воздействие топологической аномалии.
Кир-Кор слушал эварха внимательно, не перебивая. А когда тот завершил
наконец мрачный экскурс в теорию сингулярной стадии реального абсурда, он
отбросил последние колебания и возразил:
- Спору нет, проблема серьезная, суровая, и я отчаянно сожалею, что она
как-то связана с моей персоной. Но уверен ли ты, что это моя проблема?
Михаил шумно вздохнул за спиной собеседника, неприятным голосом
ответил:
- Согласен, не совсем твоя...
- Совсем не моя, - настоятельно уточнил Кир-Кор.
- Лучше бы ты их убил, - тихо проговорил Полуянов.
- А вот это, эварх, действительно уже моя проблема.
Минута молчания. Было слышно, как всхлипывают и сипят инжекторы
воздухообменной системы.
- Извини, виноват... - пробормотал Михаил. - Просто я хотел сказать -
гуманнее было бы... чем...
- Гуманнее - это как? - не сдержался Кир-Кор. - Удобнее? Не нужна была
бы межэтажная возня с терминалами, с кольцами кабеля? Не надо было бы
подсчитывать миллиметры роста каймы?
- Не усердствуй, - сделал попытку осадить собеседника Михаил. - Все
равно не поверю, будто ты не понял, что именно имелось в виду.
- Отчего ж не понял? Понял очень даже хорошо - имелась в виду гуманная
альтернатива. А это самое малое - восемнадцать гробов.
- Чушь. Впрочем, может быть, и не чушь. А почему именно восемнадцать?
- Считай. Трое антигероев двадцатого этажа, магистр, гроссмейстер с
девятью серьезно пострадавшими соучастниками покушения плюс четверо
погибших из бандитского экипажа шверцфайтера. То есть все те, что МАКОД и
ты разрешили мне убить, но которых я, к великому счастью своему, как ты
знаешь, не убивал.
- Если это законы МАКОДа, Кирилл, значит - они мои и одновременно твои.
- Игра со смертью тут идет в одни ворота, эварх, и сочинители законов
отлично это понимали. Назовешь случай, когда бы грагал сознательно убил
землянина?
- Разговор сейчас, сударь мой, идет о фантастически изощренных увечьях,
- гнул свое Полуянов.
- Опять-таки - увечья я им нанес не сознательно, - парировал Кир-Кор. -
Согласен, это выглядит теперь как наказание злодеев, но уверяю тебя, мне и
в голову не приходило их наказывать - я просто отбивался! И кстати... уж
если заговорили о наказании. То, что сегодня произошло с пейсмейкерской
бандой, неплохо, по-моему, согласуется с вашей же концепцией возмездия. Ты
не находишь?
Михаил хмыкнул.
- Возмездие - понятие деликатное, - заметил он.
- Возмездие - это справедливо жесткое наказание отъявленного негодяя, -
подчеркнул Кир-Кор. - Но в какой именно форме оно должно лечить язвы
общества? В форме пожизненной изоляции преступника? Уничтожения его?
Публичной казни? Или, может быть, все-таки в форме "фантастически
изощренного увечья"? Мне почему-то кажется, что ваша концепция обо всем
этом умалчивает намеренно.
- И это понятно - возмездие должно вершиться не нами. Не путай его с
наказанием.
- А в чем тут принципиальная разница?
- Наказание негодяя - в наших руках. Можем назначить, но можем и
отменить. А вот возмездие - сакральное таинство. Судьба...
- Ампара? Сверхъестественное вмешательство?
- Каша у тебя в голове, сударь мой. Ампара - нечто совершенно
естественное, как и любой природный закон. И действия ее в пределах локона
возвратного времени так же естественны, как гравитация, скажем, или
магнетизм. Разумеется - естественны и логичны преимущественно в рамках
струм-логики. Но это уже дело философского вкуса.
"Ловко они каждый раз уходят за ширму струм-логики, - подумал Кир-Кор.
- Не удастся мне вызвать его на откровенность, мало еще, видать, я
философской каши съел".
Полуянов угадал его настроение - пошел на попятную:
- Да, кое в чем наши представления о "механизме" возмездия через
возвратное время были неверны. Мы полагали, что неведомый нам "механизм"
когда-то просто включится неким промыслом Ампары и будет работать сам по
себе...
- "Вот приедет барин - барин нас рассудит" [А.Некрасов], -
прокомментировал Кир-Кор. - Уповали на то, что однажды кто-то где-то
возденет Жезл Справедливого Гнева - и трепещи всяк, кто заслуживает
возмездия?!
- Это была наша концептуальная ошибка, - согласился эварх. - В лучших
наших традициях. Любой здравый вывод или логически выверенный прогноз мы
непременно должны облечь в одежды поэтического мифа. Да что там прогноз -
вся история человечества так или иначе мифологизирована. Вот и с Жезлом
Справедливого Гнева накладочка вышла, здесь ты, Кирюша, прав.
Действительно, думали, кто-то где-то возденет. Да ведь и в голову прийти
не могло, что волей Ампары один конец этого Жезла будет вложен нам в руки.
Дескать, вот вам, господа хорошие, действовать будем в соавторстве.
- Вложен в руки, но не вам, - пробормотал Кир-Кор. - К моему
величайшему огорчению...
- Я имею в виду всю человеческую цивилизацию вообще, современную ее
фазу в полиастральном объеме, - пояснил Михаил.
Кир-Кор невольно съязвил:
- Концептуальная ошибка ваша, а объем, значит, общий?
- Что ж делать, если Новастра находится на философском иждивении у
Земли, - спокойно парировал Полуянов. - Мы допускаем ошибки, верно
замечено, однако нам же приходится их исправлять. Кстати, образ новой
реальности раньше всех осознал Ледогоров. Уж и не знаю, откуда у этого
человека такая мощная интуиция. Раньше других он понял, что основными
проводниками воли Ампары на нашей планете будут посредники - твои
соплеменники, грагалы. Их присутствие здесь, их поведение, их
галактические открытия, наконец - все это в целом преобразит нашу жизнь и
в частности инициирует "механизм" возмездия как начало очищения от
скверны. Вы, грагалы, для нас уже не "побочная ветвь человечества", с
которой надо держать ухо востро, вы теперь - наше будущее, наша надежда,
наша персонифицированная судьба, если угодно. Ледогоров пытался обсудить с
коллегами этот свой философский прогноз еще на прошлом Соборе, но решающей
поддержки не получил. И лишь на вчерашней Экседре Зыбкой Безупречности Ума
большинство участников были склонны заинтересованно обсудить то, в чем он
давно прозрел.
"Большинство, но не все, - подумал Кир-Кор. - В полной мере я
прочувствовал это на "эзбушке" сегодняшней".
- Ну и... что решили по вопросу о моих соплеменниках?
- Решают, - сказал Полуянов. - Суть только что произнесенного обращения
фундатора к участникам Большой Экседры как раз и сводится к тому, чтобы
философы официально одобрили и огласили статус полной легализации грагалов
на нашей планете.
- Наконец-то! - вырвалось у Кир-Кора.
- На твоем месте я пока не стал бы ликовать. И знаешь почему?
- Конечно. Я догадливый.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг