Посредине Земли.
На вечернем лугу. Два коня...
[Ст.Золотцев]
Кир-Кор снял очки, чтобы подольше сберечь в себе пронзительное ощущение
чего-то совершенно невыразимого. Знак из настоящего золота красовался на
бликенбухе не зря...
"Не зря", - прошептал призрачными губами распятый на огромном белом
кресте Агафон Ледогоров и обессиленно уронил на грудь благородную голову.
Кир-Кор вскочил, огляделся. Всплеск ясночувствия угас, однако он слышал
тревожно-учащенный перестук обоих своих сердец: надо куда-то бежать,
что-то делать... Что и куда - ему было неведомо. "Агафо-о-он!!!" - огласил
он доступное его ауропоисковому зову пространство. Сосредоточился,
избавляясь от последних клочьев сильно потрепанной, раздерганной
пейсмейкерским эгрегором "шубы" пси-непроницаемой защиты. Подготовил себя
для апперцепции ментаполя экзарха.
Настроиться на ясночувствие не успел - очень некстати прозвучал высокий
прерывистый писк видеотекторного вызова.
- Афтер контакт! - бросил он в сторону терминала. И увидел
забинтованную голову мрачного до неузнаваемости Михаила.
- Эварх!.. - ошеломленно выдохнул Кир-Кор. На бинтах неумелой повязки
красными гвоздиками проступали пятна крови.
- Да, вот так, грагал. Выстрелами в упор серьезно ранены мои братья -
Павел, Леонид, Иван...
- Что?!
- Ранены также член группы "Зелегра", член объединенной следственной
комиссии и репортер "Новостей Петропавловска". Похищен фундатор.
- Кем?! Где?! Когда?!
- В фойе "Ампариума". Только что. Кровь перед лифтами смыть еще не
успели... Сразу же после этой дикой стрельбы трое вооруженных бандитов
объявили экзарха заложником, швырнули его в кабину лифта и поднялись на
самый верх - в Зал Символов. - Михаил, морщась, потрогал бинты в районе
правого виска. - Угрожают сбросить экзарха с двадцатого этажа на
эспланаду, если мы через полчаса не посадим на крышу "Ампариума" трофейный
шверцфайтер, оснащенный для дальнего перелета.
Кир-Кор перестал дышать, покачал головой:
- Не посмеют.
- Грагал, они это сделают. Им терять нечего. Трое налетчиков не просто
бандиты - тайные телохранители Каганберьи. Повар, Банщик и Лысый Студент -
так они отметились в гостевой информотеке "Каравеллы". Возвращение на
Лавонгай без гроссмейстера для них равносильно смертному приговору. Им там
пощады не будет - они хорошо это знают, и заложник высокого ранга, по их
расчетам, - шанс спасти свои шкуры. Ну кто бы мог подумать! На вид -
солидные, уже немолодые люди!..
- Успокойся, эварх, я немедленно предложу террористам себя в обмен на
фундатора.
- Наверх не подняться, - словно не слыша собеседника, продолжал Михаил.
- Они там заблокировали обе лифтовые шахты и двери выходов на аварийную
лестницу, отключили сервоавтоматику. Все заблокировано, кроме коммуникаций
связи, да и то - главная антенна взорвана. Этот сброд предъявил нам
ультиматум.
- Так взрыв, значит...
- Да. Им надо было расчистить место для посадки шверцфайтера на крыше
"Ампариума".
- Разве ультиматум принят?
- Конечно. Мы уже обратились в Завойковск. Директорат МАКОДа одобрил
наше решение. Через полчаса шверцфайтер передадут террористам. Уж лучше
пусть улетят с живым экзархом, чем оставят нам мертвого... На Белобережье
объявлен режим чрезвычайного положения. Грагал, просьба его соблюдать.
- Мы здесь будем соблюдать режим, а они - лететь куда-то с фундатором,
и неизвестно, чем это кончится!
- Обычно такое кончается торгом. Но как знать... Я вижу, тебя подмывает
предложить нам иной вариант? - В глазах эварха вспыхнули огоньки
внимательного ожидания.
- Да. Пейсмейкерам нужна моя персона, поэтому я беру сейчас реалет,
высаживаюсь на крыше "Ампариума" и договариваюсь о замене одного заложника
на другого.
Огоньки внимательного ожидания в глазах Михаила угасли.
- Нет, грагал, сейчас ты им не нужен.
- То есть?..
- После лунных кунштюков с гроссмейстером они просто боятся тебя.
Предпочтут оставить в заложниках Ледогорова, а твой реалет разнесут в
куски первым же СУРСом - я видел на поясе у одного из них две такие
самонаводящиеся универсалки.
"Он прав, - вдруг понял Кир-Кор. - От переговоров толку не будет".
Полуянов мрачно пошутил:
- Не переправить ли нам это подлое трио куда-нибудь поближе к их
утихомиренному патрону?
Кир-Кор смолчал.
- Извини, я непоследователен, - проговорил эварх с сожалением (надо
полагать, он имел в виду видеодокумент под названием "Катапульта").
Послышались разнотонные писки с той стороны, и бинты Михаила
расцветились отражениями голубых и желтых светосигналов его терминала.
- Вот, из Завойковска сообщают, - сказал эварх. - Трофейный шверцфайтер
будет готов к старту через пятнадцать минут... и еще: идет на подмогу
эскадрилья эсбеэсэс. Бандитов удалось идентифицировать по внешности. Это
те трое, которые фигурировали в свидетельских показаниях по делу об
убийстве Олу Фада. Там они проходили под кличками Гурман, Мокрец,
Академик. Имеем дело не с мелкой сошкой. Помощники Пифо Морвана, матерые
профи. Ах, как было бы кстати отправить их на Луну!.. Обещаешь не соваться
к ним ни на каких реалетах?
- Обещаю.
- Твердое слово?
- Да.
Афтер подернулся молочной белизной. "Против СУРСов даже дьякол
бессилен", - думал Кир-Кор, стоя перед онемевшим терминалом. Мысли
метались. Была бы там зеленая молодежь - он запросто усыпил бы их через
видеотектор во время беседы. С матерыми "профи" трюк, наверное, не пройдет
- вряд ли они предстанут перед афтером все вместе, их ведь трое... Нет,
ничего из этого не выйдет. Вот если только удастся хотя бы чуть-чуть
подбодрить Ледогорова...
Кир-Кор затребовал на связь видеотектор Зала Символов. Террористы не
заставили себя долго ждать. К терминалу они подходили по очереди, не
спеша. Подозрительно, с неприязнью и - что удивительно - без комментариев
осматривали непрошеного видеовизитера через афтер и отходили. Было
заметно, как они стараются подчеркнуть свою самоуверенность
высокомерно-небрежными позами. Это были далеко уже не молодые субъекты, с
сединой в волосах, но загорелые и, видно, еще достаточно крепкие. Имидж
добропорядочных банщиков, поваров, массажистов - хорошая маскировка для
тайных телохранителей: никому и в голову не придет, что эти лоснящиеся от
чрезмерной сытости физиономии и сильно подпорченные неправильным питанием
цилиндрические фигуры заурядных слуг на самом деле принадлежат отпетым
мерзавцам, способным расстреливать безоружных людей в упор. Вот этот - без
шеи, с загнутым книзу мясистым носом и тройным подбородком - наверняка
Хоар Гурман. А этот - с тяжелым стальным взглядом - Банщик Мокрец, рослый
тип, на треть выше кряжистого Гурмана... Последним подошел к терминалу
менее потрепанный временем, но уже совершенно лысый бандит. Его очень
круглая, с неприлично пухлыми щеками голова, похожая на перевернутый
кверху дном большой розовый чайник, безусловно являла собой образец
стопроцентного академизма. Узнав абонента, лысый Студент Академик сделал
попытку замаскировать свое замешательство грубостью - резко спросил:
- Чего надо?
- Со мной, Академик, следует обращаться предупредительно, разговаривать
вежливо, - мягко подсказал Кир-Кор.
Бандита мучил страх, и он не мог уже этого скрыть - не был в состоянии
контролировать мимику.
- Ладно... как тебя там... Кирилл... чего все-таки надо?
- Ни к чему нам ономастические сложности, называйте меня проще -
грагал. Я, как сами догадываетесь, намерен сделать одно очень выгодное для
вас предложение... для всей вашей банды. Но сперва я должен переговорить с
фундатором и заручиться его согласием.
- Фундатор согласен! - неожиданно заорал Академик сиплым голосом и,
вытаращив глаза, дурашливо, мстительно расхохотался. Это было похоже на
истерию. Бандит протянул руку с короткими толстыми пальцами к афтеру,
поколебал его на подставке; быстро, как в калейдоскопе, замелькали
фрагменты изображений, в которых Кир-Кор узнавал детали интерьера длинного
Зала Символов: прозрачные стены с небесной синевой и вершинами опушенных
зеленью сопок, белые линии начертанных на стекле овалов,
хрустально-блещущие цилиндры сокровищниц, горизонтальные белые брусья для
навесных сидений, протянутые вдоль стен...
Мелькнул фрагмент с изображением Ледогорова: экзарх покоился в одном из
сидений, опираясь на брус спиной, с раскинутыми в стороны руками. Голова -
к плечу, как у спящего, руки - ладонями кверху и странно так привязаны к
брусу перевитыми через ладони алыми лентами...
- Он согласен, согласен! - сипло орал бандит, захлебываясь
отвратительным жирным смехом, и непослушными пальцами старался направить
афтер визуальной осью на Ледогорова. Изображение плясало: мелькнули кусты
китайских белых роз, кремовая стенка лифтового копора... и опять
Ледогоров. На его руках - широкие, алые... Нет, это были не ленты!..
Кто-то из террористов прикрикнул на добровольного демонстратора и для
острастки пальнул из миттхайзера. Кир-Кор, однако, успел увидеть
достаточно. И когда на круглой плоскости афтера вновь возникла перед ним
эта гнусная толстощекая рожа, поле зрения стала застилать красная пелена и
откуда-то из самых дремучих глубин его естества подступило, нахлынуло,
затопило мозг что-то очень нехорошее, черное, пронизанное судорогами
зеленых зарниц. Почти вслепую он схватил бандита за горло и рванул к себе
- тот закричал сдавленно, странно...
Опомнившись, Кир-Кор выпустил из рук жирную шею апроприированного
мерзавца, отпрянул, гадливо вытер ладони о пижамную куртку. "Ну за что
такое мне наказание!" - в отчаянии подумал он, озирая наклонно выперший из
тумбы терминала голый до пояса и до неприличия раскормленный торс.
Каков был Академик ниже пояса, оставалось неясным, потому что ниже не
было ничего, кроме тумбы довольно плоского терминала. В ее относительно
скромные габариты не могла вписаться нижняя половина крупного, тучного
человека - это было немыслимо. Зато полностью вписывалась очередная
проблема... Внезапное осознание того, что бандит присутствует здесь только
до пояса, а зад его и ноги неизвестно где, ввергли Кир-Кора в состояние
продолжительного оцепенения.
- Это не я его распинал... я ни при чем... это дела Мокреца и Гурмана!
- хрипел, дрожа и ощупывая свое помятое горло, омерзительный тумбо-кентавр
и все порывался выпрямить торс; из-под его правой лопатки пугающе торчал
край афтера, бескровно втиснутый в живую плоть неведомой силой. - Я
говорил им - не надо гвоздями! Куда он денется, верно? Пусть сами скажут,
пусть засвидетельствуют - я в него гвозди не забивал! Клянусь! Мокрец
забивал. Гурман руки держал... Я в распятии не участвовал - святую правду
тебе говорю!
"Святую правду он мне говорит!.." - ошалело думал Кир-Кор, опуская
стекло в оконном проеме и срывая с себя пижамную куртку. Спросил, боясь
ответа:
- Он... еще жив?
- Конечно! От двух дырок в ладонях люди не умирают. Он нужен нам только
живой, иначе... иначе пользы с этого никакой, верно?
- Били его?
- Нет! Перед тем... ну... перед этим... я всадил ему дозу бинарка.
Легкий обморок, сон... Нет-нет, боли он не испытывал! Только кровь...
Швырнув куртку тумбо-кентавру в физиономию, Кир-Кор выскочил через окно
на карниз. Пробираясь в сторону пожарной лестницы, он слышал, как верхняя
половина бандита стучала кулаками в панель терминала и вопила:
- Вернись! Ты куда?! Я сдаюсь! Вытащи меня отсюда!!!
Это неплохо. Это, можно сказать, очень кстати. Характер эмоций и поток
красноречия этого монстра вполне надежно свидетельствуют, что скорая
гибель верхней его половине - даже с афтером под лопаткой - не угрожает.
"Проклятье, куда делась нижняя? - недоумевал Кир-Кор, цепляясь за край
оконного проема соседнего апартамента. И, словно о чем-то абстрактном,
подумал: - Если она обнаружится на Луне, визу мне закроют уже навсегда".
"А если она в Амстердаме, ты можешь еще на что-то надеяться?" -
осведомился внутренний голос.
В окно глядел вак сэнсэй Наоми Намура. Встретившись глазами с
лунатиком, торопливо скользящим вдоль карниза куда-то по своим
сомнамбулическим надобностям, вак сэнсэй ничем не выдал своего удивления,
приветливо поклонился. Кир-Кор заставил себя улыбнуться в ответ. Улыбка
скорее всего не получилась. Он миновал еще один оконный проем, извернулся
кошкой и прыгнул на прикрепленную в метре от стены матово-серебристую
пожарную лестницу. Металл загудел.
8. СТЕКЛЯННЫЙ КАПКАН
Кир-Кор хорошо представлял себе, как выглядит плоская, облицованная
керамлитом крыша "Каравеллы" с высоты двадцатого этажа тыльной стороны
"Ампариума". Выглядит как на ладони, простреливается почти везде... Он
окинул взглядом зеркальные стекла "паруса" главного здания, отметил
основные детали проделанной бандитами "профилактической работы" и
короткими перебежками от укрытия к укрытию устремился к намеченной цели.
Неплохими укрытиями служили наконечники колонн вентиляционных
воздухозаборников, надстройки над шахтами подъемников, резервуары с водой
под всепогодными колпаками. Двадцатый этаж "Ампариума" молчал. Мокрецу и
Гурману недосуг разглядывать крышу соседнего здания - наверняка они
напуганы потерей товарища, совещаются... К тому же, обезопасив себя от
нападения снизу, банда по логике вещей должна была бы больше опасаться
атаки десанта военизированных подразделений эсбеэсэс или МАКОДа сверху.
Михаил прав: реалет сбили бы в два счета. С реактивными самонаводящимися
мини-снарядами шутки плохи. А из Зала Символов воздушное пространство
хорошо просматривается практически во всех направлениях.
В "мертвой зоне" у подножия "Ампариума" (из Зала Символов ее не
увидишь) Кир-Кор, стараясь не наступать на осколки толстого мелочно-белого
стекла, обогнул остов обрушенной части пожарной лестницы, мимоходом
осмотрел оплавленные места на изломах швеллеров, и ему стало ясно, что
выстрелами из миттхайзера такого не сделать. У них есть оружие
посерьезнее... Значит, готовились заранее. Значит, где-то там, на
техническом этаже, заранее припрятали арсенал, с наличием которого теперь
надо будет считаться... Запрокинув голову, он еще раз мысленно проследил
свой путь на двадцатый этаж, взвесил шансы. Высотную акробатику он не
любил, но другого пути наверх не было... Пожарную лестницу террористы
срезали сверху на треть - до шестнадцатого этажа. Выше остались торчать из
гладкой, облитой керамлитом стены лишь металлические стержни опор. Торчали
где парами, где в одиночку, а на подступах к двадцатому этажу их не было
ни одной - срезаны подчистую. Вся надежда на размочаленный взрывом конец
антенного кабеля, свисающий с поваленной на крыше мачты. Было видно, как
этот "чертов хвост" болтается там на ветру.
Быстро взбираясь по лестнице, Кир-Кор гнал от себя сомнения в
надежности кабеля. Впрочем, до кабеля нужно еще добраться... Но другого
способа попасть на крышу "Ампариума" в короткий срок сейчас, наверное, не
существует: прозрачные стены с овалами для светопластических витражей
позволяли тем, кто находится в Зале Символов, держать под прицелом
окружающее пространство в любом направлении. В любом, кроме вот этого
участка, где проходит железобетонный, становой так сказать, хребет тыльной
стены здания с вмонтированной в него пожарной лестницей... Недаром они
частично ее ликвидировали. Закраины "хребта" очень кстати отделены от
стеклянных площадей слева и справа вертикальными ребрами из бетона. Вроде
желоба... Спасибо фантазии архитектора, это хороший заслон.
Лестница кончилась на уровне шестнадцатого этажа. Кир-Кор торопливо
разделся до плавок, разулся, бросая все вниз. Каждая минута на счету.
Когда-то где-то он читал, что люди, казнимые распятием на кресте, умирали
не от потери крови, не от боли, но от сердечной недостаточности. У
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг