Сергей Павлов.
Волшебный локон Ампары
-----------------------------------------------------------------------
OCR spellcheck by HarryFan, 30 November 2000
-----------------------------------------------------------------------
КНИГА ПЕРВАЯ. ТРЕВЕР 1001-Й
Чем опытнее дальнодей, тем рискованнее
каждый его следующий тревер.
Мнение опытного дальнодея
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ДЕНЬ СТЕРХА
1. ПОБЕГ
Странную, если не сказать бредовую, мысль выпрыгнуть из экспресса над
Финшельскими островами Кир-Кор сразу отнес к разряду очень рискованных.
Что, однако, не помешало ему тут же пристроиться к цепочке сламперов - в
затылок последнему из двадцати - и вместе с ними спуститься по рифленому
настилу пандуса в подпалубное пространство. Маневр удался. Никто,
по-видимому, и не заподозрил, что в цепочке образовалось лишнее звено, -
ни глядевшие вслед пассажиры, ни сами сламперы, - в компании молодецки
скроенных высотников Кир-Кор, втянув голову в плечи, существенно не
выделялся ростом. Даже одежда выглядела одинаково: в этом году на Земле
утвердились в моде глянцевито-белые рубахи с расширенными в пройме
рукавами и брюки с узорчато-серебристым шитьем. Кир-Кор старался не думать
о том, что будет, если побег состоится. "Будет МАКОД, - подсказал ему
внутренний голос. И тихо добавил: - Первая статья, девятый параграф". "Но
все это - завтра, - подумал Кир-Кор. - А сегодня пусть болит голова у
функционеров Лавонгайского экзархата".
Лаз кончился трапом, зажатым в стенах металлического колодца. Грохоча
по ступенькам, группа ссыпалась вниз. Не было обычных в такой обстановке
шуток и разговоров, люди ежились от леденящего сквозняка. На промежуточной
площадке Кир-Кор увидел сквозь жалюзи смотровой щели трюм, забитый
сектейнерами; нижние рамы грузодвижных платформ были охвачены белыми
языками инея, словно белым огнем.
Гул водородотопливных реакторов, холод и близкий уже момент выхода в
стратосферу действовали на людей мобилизующе, цепочка шагала в ногу
слаженно, молча, торопливо, стараясь быстрее пройти между обындевелыми
стенами нижнего коридора, густо валил пар дыхания. Руководитель группы,
бритоголовый тяжелоатлет, решил приободрить своих подопечных: стал
пропускать их вперед, жизнерадостно шлепая по напряженным от холода
спинам. Шлепок, второй, третий, четвертый... После десятого Кир-Кор с
легкой грустью подумал о своей неготовности к объяснениям с администрацией
экспресса. Если бритоголовый подойдет слишком близко... "Ах, маракас меня
побери", - думал Кир-Кор, силясь вспомнить, как называют сламперы своего
вожака.
Слишком близко бритоголовый не подошел: ознобливо передернув мощными
плечами и утратив вдруг всю свою жизнерадостность, он снова возглавил
цепочку. Кир-Кор оценил подарок Фортуны. Наспех задуманная попытка сбежать
с небес на грешную поверхность святой планеты теперь могла иметь
продолжение. Разумеется, продолжение будет зависеть еще от уймы всяческих
обстоятельств. И не в последнюю очередь от того, входит или не входит в
комплект снаряжения группы хотя бы один запасной слампсьют.
Холодный длинный коридор перешел в длинную и тоже довольно холодную
экипировочную, в глаза Кир-Кору сразу бросилась алая цифра "20" на табло
контрольно-счетного пропускника. Он обвел взглядом бортовые щели
стоп-гильотин, бесшумно вскочил на гребень борта, и, с проворством
канатоходца преодолев всю длину поручня, мягко спрыгнул. Никто из цепочки
не оглянулся. Тогда оглянулся Кир-Кор. На табло регистратора по-прежнему
сияла цифра "20". Система пропускной автоматики была примитивна, как
дубина палеоантропа.
В затуманенной дыханием сламперов перспективе Кир-Кор увидел
правосторонний ряд ниш. Судя по "хвостовым" номерам, количество ниш вдвое
превосходило число сегодняшних кандидатов в добровольные самоубийцы -
лишних слампсьютов было сколько угодно. В каждой нише - красный штатив, а
на каждом штативе - желто-зеленый, как недозрелый банан, длинный мешок.
"Бху!" - непонятно скомандовал руководитель, и экипировочная опустела.
Кир-Кор прыгнул в сторону одновременно со всеми и в нише под номером "21"
налетел на жесткий, холодный цилиндр туго скатанного мешка. Быстро
огляделся. В боковых зеркалах отразились озабоченное лицо и русоволосый
затылок высотника-самозванца.
Надо было срочно извлекать из памяти экипировочные приемы слампера (в
остальных нишах люди ведь даром времени не теряли). А вспомнить он мог,
увы, только эпизоды фильма "Крылья северного сияния". Был такой - о
мастерстве спортсменов-высотников. Года три-четыре назад... Непроизвольно
вспомнилось слово "джирг". Кир-Кор надавил ногой педальку штатива: мешок
дернулся и лопнул вдоль, как стручок. Джирг на языке сламперов - лидер.
Шелковисто шурша, из мешка полезло оранжевое содержимое. Кир-Кор встал
к штативу спиной, сунул ноги в мунбуты и, подражая героям фильма, поднял
руки. Лапки манипуляторов сноровисто опутали его тело мягкими фрагментами
экипировки, зарастили двухслойные швы. Автомат нахлобучил ему на голову
гермошлем, защелкали и зашипели контрольные клапаны баллончиков газового
обеспечения. После этого надо было не мешкая придать жесткость
спинноплечевым тяжам слампсьюта. Он нашарил включатель на левом плече.
Повернул. Почувствовал неприятное шевеление между лопатками... Затем рывок
- и шевеление прекратилось. Наверное, все... Теперь в боковых зеркалах
отражалось круглоголовое чучело в оранжевом спецкостюме с нелепо
оттопыренными по бокам складками. За спиной - нечто вроде торчащих выше
головы штыков большого трезубца. "Штыки" заканчивались блестящими шарами
величиной с кулак. У сламперов из "Северного сияния" был один штырь с
блестящим раструбом. И никаких шаров...
Сзади лязгнуло. Гардеробный штатив куда-то исчез - ниша словно
углубилась. Кир-Кор подвигал плечами под тяжами непривычной экипировки. На
левом боку вдруг настойчиво и тревожно заныл предупредительный зуммер. Не
понимая сигнала, Кир-Кор попытался прощупать звучатель сквозь складки
слампсьюта в районе левого подреберья. Зуммер не унимался. Это могло плохо
кончиться... Торопливо включая на себе все, что попадало под руки слева,
он наткнулся на регулятор мощности проблескового маяка - в зеркалах
полыхнула яркая вспышка и вокруг поплыли красные, черные и зеленые пятна.
Кир-Кор машинально опустил лицевое стекло.
Когда вернулось нормальное зрение, он увидел перед собой фигуру,
похожую на кипу сильно помятых оранжевых покрывал; из глубины гермошлема
сверкали глаза руководителя группы. Неуклюже поводя шарами торчащего над
головой "трезубца", джирг что-то сказал на жаргоне высотников. Наверное,
что-нибудь нехорошее. Кир-Кор молча ожидал приказа поднять лицевое стекло
(зеркальный слой солнцезащитного отражателя - вот все, что отделяло
лжеслампера от скандала). Джирг показал самозванцу кулак и сорвал с груди
его спецкостюма четыре "липучки" - четыре искристо-серых кружка, по
неведению принятых самозванцем за люминесцентные катофоты. Зуммер умолк.
Самозванец бесцеремонно был повернут лицом к задней стенке, после чего
ощутил толчок в спину и удар ниже. Определить свое отношение к этому
Кир-Кор не успел: задняя стенка унеслась в потолок перед самым его носом -
и он по инерции выскочил в стартовую галерею.
Следом выпрыгнул джирг - и оба примкнули к шеренге стоящих на старте
фигур.
До момента разгерметизации оставались секунды - шел обратный отсчет,
равномерно мигали цифры вперемежку с красными светосигналами. Ничего,
кроме гула реакторов, не было слышно. Кир-Кор ощутил, как сжал его со всех
сторон внезапно взбухший слампсьют. Оранжевые фигуры в шеренге тоже
набухли. Палуба резко ушла из-под ног, его опрокинуло и, ослепив солнцем,
вынесло в глубокое синее-синее, фиолетово-черное, нежно-голубое, сказочной
красоты необозримое звездное пространство. Гул сразу стих.
В свободном падении Кир-Кор специальным приемом перевернулся на спину и
какое-то время наблюдал, как в фиолетово-черном небе земной стратосферы
величественно отплывает к востоку громадный, будто остров,
голубовато-серый полумесяц беспосадочного стопятидесятивосьмиреакторного
субэкваториального экспресса "Восточный" - всхолмленное водородными
секциями суперкрыло. Правосторонняя аппарель этого исполина стряхнула вниз
десяток блистающих на солнце капель. "Финшельские авиамодули, - догадался
Кир-Кор. - Фестивальный десант, так сказать". Полная коммерческая загрузка
одного авиамодуля - двести тридцать пять человек на борту, значит,
экспресс "Восточный" покинула одновременно чуть ли не четверть его
пассажирского контингента. Плюс двадцать спортсменов-высотников. "Плюс
один нарушитель первой статьи", - объективности ради дополнил внутренний
голос.
Эскадрилья авиамодулей, расправляя крылья над живописной стайкой
высотников, приветствовала группу веерами зеленых сигнальных лучей -
сламперы ответно салютовали красными вспышками маяков. Кир-Кор салютовал с
гнетущим чувством вины. Знал: все, кто сегодня обслуживает местные рейсы
на трассе беспосадочного экспресса, несколько часов спустя будут так или
иначе потревожены спецслужбой МАКОДа.
Впрочем, знал и другое: по-настоящему туго придется только ему самому.
Спецслужба сделает все, чтобы найти беглеца как можно скорее. Эти парни
вывернутся наизнанку, но к утру он должен быть у них в руках - иного
варианта они просто не допускают. И чем позже произойдет арест - тем
опаснее. Ведь в принципе им ничто не мешает объявить его вне закона.
Согласно МАКОДу. Не дожидаясь, когда он успеет (или не успеет) нарушить
остальные статьи. Функционерам МАКОДа представится возможность снова
пустить в ход оружие, и неизвестно, какие выводы для себя они из всего
этого сделают... Эрк Гильом был убит в Куско, Фан-Жой - в Нью-Йорке,
Сан-Ли - в Амстердаме, Фаб-Нарт и Куу-Хорт распрощались с жизнью в
Тегеране, Олу Фад стал жертвой провокации пейсмейкеров и в конце концов
был умерщвлен в Рабате при до сих пор не выясненных обстоятельствах. С
МАКОДом шутки плохи. Если это, конечно, "работа" МАКОДа... Ладно, завтра
посмотрим. А до завтра еще есть сегодня. Которое, кстати заметить, тоже не
безмятежно, поскольку в данный момент приходится падать вниз головой из
стратосферы в неоглядную синеву Индийского океана и, как минимум, следует
пожелать себе удачного приземления. Приземление будет удачным. После того
как джирг сорвал липучки с объективчиков подстраховывающих устройств,
сомневаться в удаче уже невозможно. В крайнем случае, можно сесть на воду.
Без практических навыков стратосферного прыгуна лучше всего будет сесть на
воду. Рядом с каким-нибудь островком. Подальше от джирга. Подальше от
сламперов. Иначе возникнет нужда выяснять отношения с ними на финише, чего
не хочется делать в силу очень многих причин.
Внутри гермошлема неслышно заработала воздуходувка, повеяло теплом,
чтобы предотвратить обмерзание лицевого стекла. Кир-Кор перевернулся лицом
вниз и уловил взглядом у верхнего среза стекла бегучую, как муравей, цифру
"20". С высоты двадцати километров океан выглядел спокойным. Гладкая
неопределенность с мутными краями атмосферной сини. Вместо четкой линии
горизонта - нечто вроде пунктирной полосы опалового марева.
Пламенеющие на солнце фигурки высотников обзавелись уродливыми горбами
- настал момент формирования крыла. Кир-Кору было известно, что улетевшее
на восток водородное суперкрыло берет высоту до тридцати километров.
Предстояло узнать, на какой высоте работает спортивное мини-крыло,
наполненное гелием.
Скорость падения нарастала с каждой секундой. Пронизывая, словно
метеор, разреженный воздух, Кир-Кор мог только догадываться, о чем
переговариваются падающие по соседству сламперы. Включить связь он не мог:
контрольные мониторы внизу обязательно обнаружат двадцать первого абонента
и "наверх" пойдут недоуменные запросы.
Муравьиным аллюром пересекла поле зрения цифра "17". Заверещали
мембраны баллончиков высокого давления, зашипели редукторы, Кир-Кор ощутил
нагрузку на плечевые тяжи и поясные амортизаторы. Вспухли, раздаваясь
вширь, горбы на сламперских спинах: в пространстве поплыли бугристые
розовые треуголки. Это было неожиданно и красиво. Он тоже словно поплыл по
широкому кругу. Плавный, неторопливый полет изумил и обрадовал его
новизной ощущений - свободный полет вольного воздухоплавателя. Кир-Кор
рассмеялся. Ему еще не доводилось летать на гибриде пляжного зонтика и
надувного матраса. По новастринскому календарю сегодня день стерха.
Занятно было отметить его уроком воздухоплавания.
Пунктирная полоса опалового марева вдруг накренилась и стала
поворачиваться слева направо. Чтобы остановить вращение, Кир-Кор развел
руки и ноги в стороны и заметил, что небо уже сменило фиолетово-черный
цвет на густой темно-синий. Армированная блескучими прожилками пухлая
розовая оболочка крыла чрезмерно пружинила, скрипела, гулко резонировала.
В поиске удобной позы в чувствительных амортизаторах подвески он
выгибался, инстинктивно перебирал ногами, пробовал поворачивать регулятор
центра тяжести (баллончики из-под гелия кротами сновали вдоль спины
туда-обратно). Издавая гулкие скрипы, крыло дрожало в потоке ветра, как
испуганный конь, ежесекундно подламывалось то в правом конце, то в левом,
охотно кренилось, и надо было учиться укрощать капризную конструкцию
буквально на лету. Несколько ободряло то обстоятельство, что первые
сламперы начинали с лыжных прыжков в ледяные пропасти Гималаев. Большая
все-таки разница...
После долгой борьбы Кир-Кору удалось подчинить себе крыло. Проводив
взглядом цифру "12", любезно представленную калькулятором высоты, Кир-Кор
отметил, что скорость снижения еще довольно велика. Он обежал глазами
окрестности и не увидел ни одной треуголки. Это его поразило. Казалось,
недавно высотники реяли поблизости, словно стая фламинго. Озираясь, он
неосторожно подломил несущую плоскость почти на треть - чем спровоцировал
сильнейший крен - и только после этого высмотрел далеко на востоке две
розовые черточки. И тут же их потерял - внимание отвлекла цифра "II".
Крыло не торопилось выпрямить жуткий загиб, угрожающе рыскало, норовило
скользнуть вниз левым винтом. Назревал штопор, и самозваному
воздухоплавателю нечего было этому противопоставить, кроме
новоприобретенного летного опыта (недостаток его Кир-Кор компенсировал
отвагой воздушного акробата с поразительно скромными результатами).
Наконец загиб выпрямился с гулким треском. Кир-Кор перевел дыхание, но
скоро ощутил напор ветра и понял, что угодил на своем летательном аппарате
в мощную струю воздушного высотного течения и теперь стремглав несется
куда-то в юго-западном направлении. Калькулятор отметил запас высоты
цифрой "10". Слампер сказал бы: "Зюйд-вест на десятке". Впрочем, кажется,
больше вест, чем зюйд.
В раскрытый гермошлем плеснуло холодом. "Я отстал от группы или она от
меня?" - задал себе Кир-Кор чисто риторический вопрос. Его беспокоило
направление ураганного ветра. Если его подхватил не тот воздушный поток,
куда была нацелена группа, дело осложнялось. Экстравагантный побег грозил
обернуться длительным одиночеством среди волн открытого океана. Положение
становилось просто опасным... Что ж, никто не принуждал его прыгать, борт
экспресса он покинул по своей воле.
А ведь начинался отпуск неплохо. Безмятежно, можно сказать, начинался.
Правда, медикологи Лунного экзархата применили непривычную для него высшую
степень денатурации. Это развлекло его, и только. Особого значения он
этому не придал. Не в последнюю очередь и потому еще, что ясно чувствовал:
отношение к нему со стороны функционеров экзархата за последние два года
нисколько не изменилось. Все было по-прежнему, отношение к нему оставалось
доброжелательным. Даже экзарх Приземелья, разрешая функционерам МАКОДа
подписать визу, не задал ни одного вопроса вне регламента, а на прощание
довольно естественно улыбнулся и пожелал ему приятного отпуска. И Кир-Кор
улыбнулся в ответ. Нетрудно улыбаться на исходе семидневного томления в
апартаментах Лунного экзархата, над территорией которого незакатно висел
сапфировый фонарь Земли. Чем меньше времени оставалось до отлета на Землю,
тем шире и приятнее хотелось улыбаться. И совсем уже невозможно сдерживать
нетерпение, когда на кресельных экранах сектейнера пассажирского лихтера
планета понемногу вспухает, близится, заслоняя бело-голубой громадой
звездную бездну, а потом начинаются перегрузки, технические толчки,
внутриатмосферная тряска, и один из толчков завершается плавной обработкой
сектейнера захватами причального эллинга в недрах бесконечно летящего на
восток экспресса "Восточный". Покидая сектейнер, ощущаешь тесноту в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг