короля, а соседи были о нем хорошего мнения. Для управления страной Совет
всегда обеспечит его хорошими мозгами, если они вообще когда-нибудь
потребуются".
И в конце концов все решили, что есть только один способ уладить это
дело. Прекрасный Нед и Умный Сэм должны были отправиться в Поиск, и кто из
них преуспеет в нем, тот и станет правителем королевства, заняв место
своего покойного отца. Если же не преуспеет ни один, то всегда найдется
какой-нибудь бедный троюродный брат, поджидающий за кулисами со шляпой в
руках. В королевствах всегда имеются поблизости троюродные братья, чтобы
заполнить собой пустоту на святом месте.
Поиск заключался в следующем. Якобы за много миль отсюда - такие
имелись сведения - есть маленькая пещерка, в которой проживает средних
размеров циклоп, а у него - огромные великолепные сокровища, такие
огромные, что пустив их в оборот, можно на многие годы снять все бюджетные
проблемы королевства. И тот из претендентов, который доставит сокровища
домой (где им и надлежит быть), тот, к удовлетворению всех и каждого,
докажет свое неоспоримое право зваться королем.
В этом месте сказку прервали. Один из трех членов экипажа просунул
голову в купол и сообщил:
- Все уже на местах, Джордж. Майлс говорит, что можно в любой момент
стартовать.
- Пристегнись вон там, - показал мне Джордж и, нажав на кнопку,
пристегнул себя ремнями к креслу. Тихо напевая, он небрежно ударил по
какому-то переключателю и громыхнул: - Десять секунд до старта! Поберегите
свои желудки!
Десять секунд спустя крепежные полосы втянулись, мы медленно
провалились в стартовую трубу и вылетели из Корабля. В первый раз я
покинула дом. Даже Гео-Куод казался мне сейчас на редкость родным
местечком.
Как только мы вылетели из Корабля, купол мгновенно потерял
прозрачность, и загорелся свет. Ощущения невесомости не возникало, переход
на автономную гравитацию разведкорабля был совершен незаметно, и, значит,
зря Джордж предупреждал нас о желудках. Что ж, пилотом он был умелым.
Я все еще не знала, как к нему относиться. У меня всегда возникает
такая проблема, когда я впервые встречаюсь с людьми, - мне нужно
постепенно к ним привыкать. Но сейчас, хоть это и по-детски звучит, я была
благодарна Джорджу за сказку: он отвлекал мои мысли от Грайнау и того, что
я там увижу.
Еще с минуту он нажимал свои кнопки, а затем произнес, обращаясь ко
мне:
- Ну, вот теперь у нас есть время. На чем я остановился?
- На циклопе и сокровище.
- А, - сказал он. - Итак, двое юношей отправились в путь на следующее
же утро, как только взошло солнце и воздух потеплел. Сэм, как умный, набил
рюкзак едой и другими припасами, на пояс повесил большой меч. Нед не взял
ничего - слишком, знаете ли, тяжело - и, надев на голову свою красную
шапочку и посвистывая, пошел по дороге. Все королевство высыпало на улицу,
чтобы их проводить. Люди махали им вслед, пока парни не скрылись за первым
поворотом дороги, а затем они отправились, как благоразумные граждане,
завтракать.
Сэм нагрузился так тяжело, что не мог идти быстро, как его дорогой
братец, и скоро Нед скрылся из виду, и даже свист его перестал быть
слышен. Умного Сэма это всерьез не обеспокоило, он был уверен, что
подготовленность и предусмотрительность помогут в конечном счете больше,
чем быстрая ходьба. Когда Нед захочет кушать, голод умерит его прыть.
Но, идя целый день и целую ночь, Сэм так и не догнал своего брата.
Зато ему повстречался самый тощий человек, которого он когда-либо видел.
Тот сидел у огромной кучи костей.
- Здравствуйте, - сказал Сэм. - Я ищу циклопа, который живет в пещере
и владеет сокровищами. Вы не знаете, где его можно найти?
Услыхав этот вопрос, человек разразился слезами.
- Что у вас за беда? - вежливо спросил Сэм, хотя терпеть не мог
плачущих людей.
- День или два назад, - сказал тощий человек, - один молодой парень
остановился возле меня и задал точно такой же вопрос. И он не принес мне
ничего, кроме несчастья! У меня было стадо великолепных овец, и я как раз
жарил себе одну на обед. Этот парень был так мил, так симпатичен, что я
пригласил его отобедать со мной. После первого барана он был все еще
голоден, и я зарезал другого, потом еще одного и еще... Он так меня
очаровал, так благодарил, что только когда он ушел, я заметил, что он съел
всех моих овец до единой. Теперь у меня совсем ничего нет. И я сам начинаю
голодать.
- Если вы скажете мне, где живет циклоп, - предложил Сэм, - я дам вам
немного пищи, которая у меня с собой.
- Дайте мне немного вашей пищи, - согласился человек, - и я скажу вам
то же, что сказал тому молодому парню.
Сэм дал ему еды, и когда человек поел, он сказал:
- Дело в том, что я не знаю. Я не имею к циклопам никакого отношения.
Я просто пасу овец...
С несколько полегчавшим рюкзаком за плечами Сэм двинулся дальше по
дороге. Он шел долго, день и ночь, но опять не догнал брата. Затем он
вышел к небольшому замку, в котором жила одна принцесса - ну, может, и не
принцесса (как считали некоторые), но поскольку она жила там одна, некому
было утверждать обратное. Именно так и зарождаются королевские династии.
Этот маленький замок осаждал очень грубый и волосатый великан. Будучи
воспитанным и галантным, Сэм выхватил меч и убил великана, отрубив ему
косматую голову. Принцесса, а она была очень и очень хорошенькая, вышла из
замка, чтобы поблагодарить.
- Весьма мило с вашей стороны, что вы меня спасли, - сказала она, -
но только у этого великана, - и она пнула огромную отрубленную голову
носком своей изящной туфельки, - есть еще семь братьев, и все они теперь
тоже станут осаждать мой замок. А это происшествие, несомненно, их только
рассердит. Раньше у меня был амулет, с помощью которого я защищала свою
землю от подобных тварей, но, увы, у меня его больше нет. На прошлой
неделе по дороге, насвистывая, пришел ко мне один юноша в красной шапочке.
Он искал циклопа. И он был столь мил и очарователен, что я отдала ему свой
амулет, дабы защитить его и уберечь от опасностей. И с тех пор страшные
великаны постоянно атакуют мой замок.
- А почему бы вам не переехать отсюда? - предложил Сэм. - Там, где
живу я, нет никаких великанов. Есть, правда, парочка драконов, но это не
беда, зато имеются несколько весьма симпатичных замков, которые ждут не
дождутся, когда их кто-нибудь купит.
Да, это отличное предложение, сказала принцесса, она обязательно
воспользуется советом.
- Кстати, - осведомился Сэм, - вы случайно не знаете, где я могу
найти циклопа, о котором вы только что говорили?
- Конечно, знаю, - ответила принцесса. - Это совсем недалеко.
Чувствуете запах? Вам нужно будет идти по нему три дня и три ночи - и
будете там.
Сэм поблагодарил ее, убил второго великана, явившегося разыскивать
своего брата, и пошел своей дорогой. Он шел, никуда не сворачивая, три дня
и три ночи, пока носом, по запаху, не определил наконец, что пришел к
пещере циклопа. Сэм вежливо постучал, и гигант выбрался наружу. Пещера,
пожалуй, была немного тесновата для такой огромной, покрытой шерстью туши.
У циклопа было три ярко-красных глаза и два гигантских желтых клыка. Но,
несмотря на внешность, Сэм решил, что циклоп выглядит довольно мирно.
Он вынул свой меч.
- Извините, но я пришел за вашим сокровищем, - сказал Сэм.
- О, если ты сможешь загадать мне загадку, которую я не смогу
отгадать, - ответил циклоп, - тогда я отдам тебе все, что у меня есть. Но
если я отвечу на нее, я хочу получить твои деньги и вообще все, что есть у
тебя.
Сэм согласился. Всем известно, что циклопы обычно умом не блещут, а
Сэм знал несколько на самом деле трудных загадок. Он подумал, выбирая, и
наконец спросил:
- Что есть то, чего нет и никогда не будет?
Циклоп поворочал загадку в голове, потом сел и задумался
по-настоящему. Целых три дня и три ночи циклоп и Сэм сидели рядом на
земле, и никому это не казалось странным - просто потому, что поблизости
никого не было. Циклоп, один за другим, назвал дюжину ответов, но каждый
раз Сэм вежливо повторял:
- Мне очень жаль, но это не так.
В конце концов циклоп сказал:
- Все, я сдаюсь. Ты победил. Но не говори мне ответ, напиши на
листочке бумаги. Я смогу еще подумать над загадкой, когда ты уйдешь.
Сэм написал ответ на листочке и отдал его циклопу. Потом он сказал:
- Могу ли я теперь побеспокоить вас относительно сокровищ?
- Ты честно и справедливо выиграл у меня все, что у меня есть, -
ответил циклоп. - Минуточку. - Он ушел в пещеру и ровно через минуту
вернулся с единственным медным фартингом.
- Сожалею, но вот это - все, что у меня есть, - сказал он.
- Вообще-то, было больше, но я все отдал одному милейшему молодому
человеку, который был здесь ровно неделю назад. Когда он ушел, я вынужден
был начать собирать сокровища заново, а теперь, когда ты выиграл у меня,
мне придется начинать заново еще раз.
Хорошо зная своего братца, Сэм недоверчиво спросил:
- Этот молодой человек ведь не загадывал вам никакой загадки, которую
вы не смогли разгадать, не так ли?
- Нет, конечно! Но он такой милый паренек, и я просто не мог
позволить ему уйти с пустыми руками.
Да, это ставило перед Сэмом определенную проблему. Он победил циклопа
и выиграл сокровище, но никто ведь не примет единственный медный фартинг в
качестве доказательства. С минуту Сэм размышлял, а потом спросил:
- Устраивают ли вас размеры пещеры, друг мой?
- Тесновато вообще-то, - пожаловался циклоп. - Но хорошую пещеру
найти трудно.
- А друзей у вас здесь много?
- Нет, - ответил циклоп. - Вот я и загадываю сам себе загадки, чтобы
убить время.
- Ну, тогда как вам понравится идея поехать со мной ко мне домой? -
предложил Сэм. - Когда я стану королем, то обеспечу вас прекрасной
просторной пещерой и приятными соседями, а время от времени буду посылать
к вам слуг с загадками. Как насчет этого?
Циклоп едва ли мог отклонить такое предложение. Он с готовностью
согласился, и они вместе отправились в путь.
Подойдя к дому, Сэм понял, что в королевстве праздник. Он обратился к
своему другу-циклопу:
- Не хотите ли вы попасть на пир?
- О, великолепно! - ответил циклоп. - Я уверен, что пир мне
обязательно понравится, хоть я ни разу еще не был ни на одном пиру.
- Тогда я сейчас войду во дворец, а через минуту позову вас...
Во дворце Сэм обнаружил, что там в разгаре двойной праздник. Его брат
Нед уже почти короновался и почти женился на прекрасной принцессе, которую
Сэм отправил к себе домой. Он подумал, что это-то было бы хуже всего.
- Остановите свадьбу, - потребовал Сэм. Все вокруг замерли и
уставились на него. Сэм сказал: - Я преуспел в Поиске и заявляю свое право
быть королем!
Все вокруг засмеялись:
- Прекрасный Нед принес сокровище циклопа. А что принес ты?
Сэм показал свой единственный медный фартинг.
- Я принес вот это, - сказал он, и все снова рассмеялись.
- Но со мной есть еще кое-кто, - добавил он и распахнул двери. Вошел
циклоп, предвкушая обещанный пир.
Сэм объявил циклопу, что пир начнется в ту же минуту, как он станет
королем. И поскольку циклоп загородил единственную дверь, королем Сэм стал
без всяких проволочек.
А затем он устроил циклопа в самой, что ни на есть, великолепной
пещере, а когда соседи обнаружили, что он вовсе даже не плохой парень, все
стало просто отлично. Циклоп, словно мед мух, приманивал туристов и
приносил приличный постоянный доход. Сэм открыл школу шарма со своим
братцем во главе, и это принесло еще больше денег. Сам Сэм женился на
принцессе, и все зажили счастливо. Если они никуда не переехали (а я не
знаю, зачем бы им это делать), то они до сих пор живут в тех местах.
Ах да, циклопу потребовалось почти десять лет, чтобы понять, что он
не сможет разгадать загадку Сэма. Каждую неделю он собирал придуманные
ответы и отсылал их Сэму, но Сэм так же регулярно отсылал их обратно.
Наконец циклоп решил, что никогда не найдет правильного ответа на вопрос:
"Что есть то, чего нет и никогда не будет?" Он развернул бумажку, так
давно данную ему Сэмом, и посмотрел. Ответ гласил: "Гнездо мыши в ухе у
кошки". (И это, дружок, единственный, настоящий, истинный ответ.)
- Вот дьявольщина! - воскликнул циклоп. - Я уже совсем было
догадался!
- Тут есть также и мораль, - добавил Джордж. - Мать объяснила ее мне,
а я объясню тебе: если ты умен, если ты используешь свою голову по
назначению, то ты никогда не зайдешь слишком далеко не в ту сторону.
Только помни это всегда, и ты преодолеешь все.
Он замолчал, и в этот момент мы достигли атмосферы Грайнау. Джордж
сразу занялся своими кнопками, а я подумала вдруг, что уже не испытываю к
нему прежней неприязни.
Как я догадывалась, вход в атмосферу планеты был делом хитрым, но
Джордж особой озабоченности не показывал. Главная проблема заключалась в
том же, что и при отлете с Корабля: нужно было установить равновесие между
гравитационными полями так, чтобы люди на борту не расплющились об пол
или, наоборот, не оказались бы вдруг в состоянии невесомости. Кроме того,
пилот должен был доставить нас именно в ту точку поверхности, куда мы
направлялись, и как он это делал, я сказать не могу. Джордж пользовался
приборами, но для меня их показания ничего не значили. Он же, благодаря
какому-то особому дару, понимал их прекрасно.
Джордж включил экраны обзора, но на них ничего не было видно, кроме
волнистой серой пустыни внизу. Купол над нашими головами становился все
прозрачнее; внутреннее освещение тускнело по мере увеличения потока света
снаружи.
Пока мы спускались, я смотрела сквозь купол. Неприятные ощущения
скрашивались любопытством, и я, привстав с кресла, напряженно оглядывалась
вокруг. Зрелище, надо сказать, было не особенно ободряющим. Повсюду
простиралась волнистая серо-белая пелена. На вид она выглядела мягкой и
упругой; но оранжевое солнце, повисшее впереди низко над горизонтом и, по
мере нашего снижения, поднимавшееся все выше, освещало ее ровным
мрачноватым светом. Это было первое солнце, которое я видела с близкого
расстояния, и оно мне не нравилось. Автоматический поляризатор купола
плавно уменьшил его яркость, пока сверкающий диск не перестал резать
глаза, но все равно красноватый свет был неприятен. Обзорные экраны
показывали все ту же упругую атмосферную белизну.
- Так и выглядят все планеты? - спросила я.
- Это облака. Планета внизу, под ними. Похоже на сахарную пудру, а
под ней булочка, - сказал Джордж и засмеялся.
Он протянул руку, чтобы передвинуть тот самый рычажок, который уже
двигал перед стартом, и увидел, что он и так включен. Джордж нахмурился на
секунду, а затем объявил людям снизу:
- Посадка через десять минут.
Он ударил по переключателю, и тот дернулся вверх.
- Пойду вниз, - сказала я.
- Ладно, - ответил Джордж. - Увидимся позже.
Он снова переключился на управление кораблем. Мы вдруг скользнули в
молочные облака и мгновенно словно растворились в этой тошнотворной массе.
В куполе понемногу начал загораться свет, компенсируя всепоглощающую
серость снаружи. Заблудиться в этой мерзости - это было самым страшным,
что я могла себе вообразить, и мне расхотелось смотреть по сторонам. Я
спустилась по винтовой лестнице в теплый уют нижнего отсека и поискала
глазами Папу. Он сидел в одном из кресел в центре помещения. Мистер
Табмен, Папин помощник, следил за тем, как седлали лошадей. Люди сновали
вокруг, завершая последние приготовления, в которых всегда возникает нужда
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг