препятствиями. Я думал, меня размажет по паркету.
- А как ты оттуда выбрался? - спросил Артем.
- Это было просто. Когда господин магистр отправился в ванну, да
прославится в веках его чистоплотность, я быстренько соорудил портал и
нырнул прямо в свою машину, которую припарковал в двух кварталах от дома.
Так и выбрался.
- А что с Линдой?
- Будем созваниваться, - рассеянно ответил Мурций. - В конце концов,
я многое не успел, но даже, несмотря на это маленькое приключение,
впечатления у меня остались самые приятные.
- Говорят, Вальдемар Балота несдержан в гневе...
- А у кого из нас достойный характер?
- А чего тебя потянуло на жену магистра? - Кортеса интересовали более
глобальные вопросы. - Острых ощущений захотелось?
- Зов природы, - пожал плечами Мурций. - Я ее увидел в "Ящерице" два
месяца назад и с тех пор не находил себе места. Я должен был это сделать!
- Вы, концы, как красивую женщину увидите - башку теряете. - Артем и
Кортес были челами, но в Тайном Городе держались уверенно и могли
позволить себе поучительный тон. - Ради женщины готовы на любую глупость.
- А ради чего жить-то? - улыбнулся Мурций. - В политику мы не лезем,
пусть этим Великие Дома занимаются, к военным действиям не приспособлены,
финансы крутить скучно, вот и спасаемся от беспробудного пьянства по мере
сил.
В этом конец был абсолютно прав. Структура Тайного Города была
выстроена давно: Великие Дома правили бал, шасы занимались торговлей и
финансами, Красные Шапки грабили, эрлийцы лечили, а небольшая семья концов
(ее точное название затерялось в веках), прибрав к рукам прибыльный
шоу-бизнес, помогала честным гражданам прожигать жизнь. О любвеобильности
лысых весельчаков ходили легенды.
- Откуда столько сил берете?
- А это наша единственная семейная тайна. - Конец хитро заулыбался, и
его маленькие глазки скрылись в румяных щечках. - И многие великие воины
были бы не прочь узнать или даже украсть ее, да прославится в веках их
любопытство! Но мы стойко бережем свою тайну, ибо в ней - смысл. - Смысл
чего?
- Всего!
- Мурций, иди к нам! - Собеседники обернулись - один из столиков бара
оккупировали четыре прекрасные светловолосые феи, молодые колдуньи из
Великого Дома Людь. - Мурций, мы ждем! Конец плотоядно улыбнулся:
- Извините, господа, пора вернуться к служебным обязанностям. - Он
отлип от барной стойки, сполз с высокого табурета и подозвал бармена. -
Гонций, налей моим друзьям по стаканчику их любимого, за счет заведения.
- Не переусердствуй с феями, - посоветовал Артем.
- Меня спасает семейная тайна! Мурций не спеша направился к девушкам,
а наемники подняли бокалы:
- За то, чтобы нам никогда не потребовалась семейная тайна концов!
Вернув бокал на стойку, Артем огляделся. Посетителей в "Трех педалях"
было не много. Кроме шумной компании фей, за столиками сидели два шаса в
строгих костюмах, обсуждающих, судя по разложенным бумагам, сложнейшие
финансовые вопросы, маленькая кучка Красных Шапок и молодой виконт-люд с
симпатичной спутницей. Мурций был большим любителем автоспорта, и бар "Три
педали" был выдержан в соответствующем стиле: руль Проста, шлем Шумахера,
комбинезон Жиля Вильнева, сверкающий болид "Феррари" в дальнем углу и
многочисленные экраны, готовые транслировать соревнования из любого уголка
планеты - Мурций не замыкался только на "Формуле-1", и в дни любых гонок
"Три педали" наполнялись под завязку.
- Почему женщины любят концов? - поинтересовался Артем, глядя, как
феи защебетали вокруг Мурция. - Маленьких, лысых...
Кортес повел широкими плечами:
- У них необыкновенная легкость мыслей. Не напрягают.
Судя по всему, наемник был не в настроении. Он пригладил короткие
каштановые волосы, провел рукой по шее, и при этом его обычно невозмутимые
карие глаза были чуточку грустны. Артем уже достаточно хорошо изучил
напарника, чтобы уловить некоторое напряжение.
- Какие планы на вечер?
- Да особо никаких нет. - Кортес помолчал и неожиданно перевел
разговор в другое русло. - Ты приготовил подарок Яне?
- Естественно. Ее день рождения уже завтра.
- Хорошо.
Кортес снова замолчал, и Артем наконец догадался, что угнетает его
напарника. Он по-прежнему не знает, что подарить девушке. Черноволосая
Яна, ослепительная красавица и прекрасный снайпер, была их деловым
партнером, но в последнее время между ней и Кортесом установились более
чем близкие отношения. Артем про себя улыбнулся нерешительности опытного
наемника и постучал по стойке. Гонций мгновенно выставил очередной бокал.
Кортес повертел в руках свой коньяк и вернулся к интересующей его теме:
- Ну и что ты приготовил?
- Где?
- Что ты решил подарить Яне?
- Ах, Яне! - Артем достал из барсетки коробочку. - Вот.
Кортес открыл футляр и несколько секунд удивленно разглядывал крупный
голубой кристалл, уютно пристроившийся на черном бархате.
- "Око василиска"?
- Ага.
"Око василиска", редкий и дорогой артефакт, предназначался для защиты
от черных морян - необузданных и неуправляемых оборотней. Набросив боевую
шкуру, черные моряны не контролировали себя, и несмотря на то что Великий
Дом Людь, к которому относилась эта небольшая семья, старался не допускать
их в город, оборотни все еще встречались в московских парках. При
активизации "око василиска" выдавало мощную вспышку, парализующую черную
моряну на несколько минут. Только в этом случае ее можно было убить -
другая магия на оборотней не действовала.
- А зачем Яне "око василиска"? - выдал наконец не ожидавший подобного
подарка Кортес.
- Видишь ли, - улыбнулся Артем, - конечно, это не мое дело, но я
заметил, что в последнее время вы с Яной часто встречаетесь. Много времени
проводите на природе. На этой неделе вы до двух часов ночи бродили по
Лосиному острову, на прошлой - в Измайлове. - Кортес открыл было рот, но
молодой наемник ускорил речь, не позволяя перебить себя:
- Нет, я все понимаю - сам был влюблен и романтично шатался по теплым
паркам, наслаждаясь незабываемыми минутами и восхитительными цветочками. -
Кортес засопел, и Артем вдруг подумал, что даже его фантазии не хватит,
чтобы представить здоровенного наемника с букетиком ромашек в руке. -
Романтика романтикой, но времена сейчас непростые, черные моряны нет-нет
да встречаются, вот я и подумал, что "око василиска" в сумочке Яны будет
совсем не лишним. С оборотнем без артефакта не справиться даже тебе.
Артем наконец-то замолчал, и Кортес покачал головой:
- Шутник.
- Какие шутки? Знаешь, сколько содрал с меня Биджар за "око"?
Биджар Хамзи был главным менеджером супермаркета Торговой Гильдии и,
как все шасы, славился своей оборотистостью.
- Это он тебе посоветовал купить артефакт? - хмуро спросил Кортес.
- Нет, сам придумал. Надеюсь, Яна оценит мое остроумие.
Кортес тяжело вздохнул.
- Что-то не так? - растерялся Артем.
- Я думал над подарком месяц, - буркнул наемник. - Прикидывал и так и
сяк. Ничего оригинального в голову не пришло.
- А ты не слишком серьезно подходишь к вопросу?
- Как умею, - отрезал Кортес. - В конце концов я решил остановиться
на чем-нибудь ювелирном.
Последнее прибежище любого Мужчины. Подарок будет неоригинальным, но
по крайней мере красивым.
- И что выбрал?
- Вот.
На стойку легла еще одна коробочка, более длинная. Артем открыл ее и
внимательно посмотрел на элегантный алмазный браслет.
- Биджар посоветовал?
- А откуда ты знаешь? - встрепенулся Кортес.
- Просто подумал.
- Врешь. - Наемник слишком хорошо разбирался в людях, чтобы Артему
удалось что-нибудь скрыть. - Он что, и тебе предлагал этот браслет?
Артем понял, что попался:
- Ну, Кортес, у Биджара хороший вкус, и когда он узнал, для чего мне
понадобилось "око василиска", то тут же предложил лучшее, что у него
было...
- Этот аферист предлагает браслет всем подряд! А мне он пел, что это
авторская работа! Редчайший экземпляр! - Наемник расстроился окончательно.
- Браслет наверняка понравится Яне.
- Мне он не нравится.
- Брось, Кортес, главное - сам факт подарка.
- Для нее - да, но не для меня. - Тоска проникала в наемника все
глубже и глубже. - Я хотел подарить что-нибудь необычное, яркое. Это ее
первый день рождения с тех пор, как мы... гм... с тех пор, как мы
познакомились.
- А чем тебе не угодил браслет?
- Не радует.
- Что мне в тебе всегда нравилось - железная логика, - вздохнул
Артем. - Кого должен радовать подарок? Тебя или Яну?
- Нас обоих. - Кортес оторвал глаза от браслета и, обнаружив перед
собой наполненный бокал, осушил его. - Понимаешь, Артем, Яна такая
девушка, что... Она прекрасна, нет, восхитительна...
- Очаровательна, - подсказал Артем.
- И это тоже. А я не могу придумать, что ей подарить.
- Ей понравится любой твой подарок.
- А я хочу, чтобы не просто понравился. Она должна удивиться, понять,
что ради нее я готов на все.
- Она это и так знает.
- А я хочу, - упрямо отрезал наемник и допил коньяк. - Гонций,
повторить!
Кортес уныло убрал коробочку с браслетом в карман и снова взялся за
бокал. Он не часто впадал в тоску и с непривычки не мог остановиться.
- Не унывай. Завтра ты увидишь, как Яна обрадуется, и поймешь, что
подарок - это всего лишь вещь. В лучшем случае - символ...
- Вот именно - символ, - снова затянул Кортес. - Даже ты сподобился
на что-то оригинальное, а я не смог.
Его нытье стало действовать Артему на нервы.
- Давай лучше выпьем.
- Давай.
Наемник приложился к бокалу, а. Артем огляделся по сторонам:
- Черт, смотри, кто сюда затесался! Кортес без энтузиазма обернулся в
указанном направлении:
- Кто? В самом дальнем углу "Трех педалей" над барной стойкой
нависала огромная туша приставника.
- Христофан напивается, - вздохнул Кортес, глядя на батарею пустых
стаканов, которые не успевали убирать даже вышколенные бармены Мурция. -
Ну и что?
- Ты его знаешь?
- Встречались пару раз. У Артема заблестели глаза.
- Вспомни, чем занимаются приставники?
- Стерегут клады.
Маленькая семья приставников, входящая в Великий Дом Людь, занималась
охраной и сокрытием кладов, получая за это десять процентов зарываемых
сокровищ. Бизнес, благодаря закопанным за тысячелетия кладам, процветал, и
приставники считались мужиками денежными, хоть и немного угрюмыми.
Славились они умением много пить, абсолютным иммунитетом к магии, жадной
страстью к сплетням и тайной любовью к мексиканским сериалам.
- Это же идея!
- Какая еще идея? - Кортес снова потянулся к бокалу.
- Да оставь ты коньяк в покое! - возмутился Артем. - Христофан имеет
право на десять процентов всех сокровищ, которые охраняет! Уговорим его
продать нам что-нибудь древнее, экзотичное. Гарантия, что ни у кого такого
больше не будет, стопроцентная! Представляешь, какой подарок? Яна просто
обалдеет!
- Гениально! - Кортес решительно отодвинул бокал, встал, но тоска не
отпускает просто так. Он сел и опустил широкие плечи. - Не согласится он.
У приставников железные правила.
- Плевать на правила! - продолжал давить Артем.
- Это тебе плевать на правила, а у Христофана - корпоративные
обязательства, - резонно заметил Кортес. - Если он что сделает не так -
попрут его из кладов, и будет ближайшие двести лет охранять помойки от
бомжей. Не согласится.
- Уговорим! - отрезал Артем, подталкивая наемника локтем.
- Пушки достанем или в ногах будем валяться?
- Зачем в ногах? - Артем задумчиво посмотрел на полупустой бокал. -
Мы его напоим в сосиску, а когда размякнет - уговорим. Тут главное, чтобы
он хорошо набрался, о правилах не вспоминал, а к кладу привел. Надо
угадать момент.
- Нам приставника не перепить даже вдвоем. Наемники посмотрели на
массивную фигуру Христофана.
- Перепьем! - Артем уверенно достал из кармана маленький пузырек с
таблетками. - Блокиратор алкоголя класса А! Новейшая разработка от Биджара
Хамзи. Будем незаметно принимать и останемся на ногах.
- Класса А? - Кортес с сомнением посмотрел на пузырек. - А зачем ты
его купил?
- Биджар уговорил, - неопределенно ответил Артем. - Ну что, пошли?
***
Москва, парк Горького,
15 сентября, пятница, 20.00
- Я же обещала тебе оттяг! Обещала?!
- Обещала! - радостно согласилась Ольга.
- Ты оттянулась?! Пришла в себя?
- Ты классно придумала, Галка! Одна бы я ни за что не выбралась!
Ольга остановилась и поправила пластиковый наколенник. Она давно не
каталась на роликах и первые несколько минут чувствовала себя довольно
неуверенно, но теперь ее мышцы вспомнили привычные движения, ноги
перестали дрожать, и скорость, с которой она летали по асфальту парка
Горького, заставляла многочисленных прохожих останавливаться и качать
головами.
- Аида к фонтану? - Аида!
- Наперегонки!
;Галя резко развернулась и, лихо огибая гуляющих, помчалась к бьющей
вдалеке струе воды.
- Так нечестно!!! Я не успела!
0льге разворот дался несколько сложнее. Едва устояв на ногах и вызвав
пару ворчливых замечаний и короткий негодующий выкрик в своей адрес,
девушка бросилась за умчавшейся далеко вперед подругой.
Ольга обожала ролики. Она обожала встречный ветер, развевающий ее
мягкие, непослушные волосы, ветер, бьющий в лицо или подталкивающий в
спину, подхватывающий ее, когда она теряла равновесие на неожиданной
кочке, и сбивающий с ног на резком вираже. Ветер-друг и ветер-враг.
- Отстала, старушка! - насмешливо протянула Галя, глядя на
подъезжающую к фонтану Ольгу. - Надо было дать тебе фору.
Ольга выразительно посмотрела на улыбающуюся подругу, на ее длинные
черные волосы, еще секунду назад гордо развевавшиеся на ветру, а теперь
свободно рассыпавшиеся по загорелым плечам, и устало присела на бортик
фонтана:
- Смейся, смейся.
- Совсем ты себя запустила!
Вечер наступал, тени скользили по асфальту, но было еще тепло и
достаточно светло, чтобы не включать фонари, - бабье лето в этом году
выдалось на удивление теплым. Ольга вытянула ноги и ласково провела рукой
по бедрам. Она чувствовала, с какой радостью наполненное усталостью тело
предается отдыху.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг