нечисти. Святым отцам приходилось работать в окружении необразованных
людей, часть из которых находилась под влиянием вражеских сил.
Естественно, что для привлечения масс на свою сторону использовались любые
гипотезы. Во-вторых, инквизиторы начинали действовать, имея очень мало
информации о враге. Усилиями нелюдей была уничтожена Александрийская
библиотека, содержащая богатейшие сведения о ранних этапах нашей борьбы за
существование, исчезла библиотека Иоанна Грозного и множество других
бесценных трудов. Это были тяжелейшие времена, и церковь формировала новый
образ врага из того материала, который наиболее четко соответствовал
историческому моменту. Но главное, - профессор снова глотнул воды, - была
достигнута очередная победа, и человечество совершило очередной рывок
вперед.
- Очередная, но не окончательная, - снова уточнил очкарик.
- К сожалению, да.
- Как вы думаете, удалось ли древним цивилизациям спасти свои знания
в ходе всех этих катаклизмов?
Артем мгновенно обернулся в поисках источника этого приятного
женского голоса. Обаятельная брюнетка с огромными, ослепительно синими
глазами и чуть вздернутым маленьким носиком вежливо подняла тонкую руку с
зажатым в кулачке "Паркером". Кокетливый черный топ оставлял открытыми
изящные плечи и плотно облегал...
Артем покосился на Люсю.
- Что? - переспросил Серебрянц.
- Существует версия, что библиотека Иоанна Грозного не что иное, как
остатки имперского хранилища асуров.
- Чтобы ответить на ваш вопрос, надо сначала найти эту библиотеку, -
заметил профессор. - Я, конечно, занимаюсь этим тоже, но главная цель моих
изысканий лежит несколько в иной плоскости.
- Очень жаль, - брюнетка разочарованно вздохнула.
- Но где же эта нечисть прячется? - прошипела старая дева, ей явно не
терпелось разложить первый костер. - Если победа не была окончательной,
значит, нелюди по-прежнему среди нас!
Остатки библиотеки, остатки инквизиторов, Артему стало грустно.
Одинокие пожилые женщины с замашками прапорщиков НКВД его не вдохновляли.
- Разумеется, среди нас, - кивнул Серебрянц. - На основании фактов,
которые стали мне известны, я с полным основанием заявляю, что Тайный
Город существует! И в нем скрываются остатки всех рас, когда-либо
правивших Землей.
- Но почему бы нелюдям не рассеяться по всей планете?
- Поодиночке они весьма уязвимы. Объединение - вот что могло помочь
им спастись.
- Да где же этот город? - не выдержала старая дева.
- Или хотя бы его руины? - выкрикнула Люся.
- Зачем же руины? - благосклонно улыбнулся Лев Моисеевич. - Мы знаем,
где он находится.
- Где?
- На территории современной Москвы!
Публика потрясенно молчала. Все взоры устремились на смелого
Серебрянца, только что населившего столицу России сонмами могущественных
существ. Артем же, воспользовавшись паузой, сделал две вещи: незаметно
зевнул и поискал глазами очаровательную брюнетку. К его огромному
сожалению, она уже пробиралась к выходу. Сенсационное для других
слушателей заявление профессора, видимо, не произвело на девушку никакого
впечатления.
Ничего этот Серебрянц не знает.
Яна сложила блокнот и, чувствуя на себе пристальный взгляд
симпатичного молодого человека, сопровождавшего рыжую жердь, стала
осторожно пробираться к выходу. Она давно привыкла к вниманию со стороны
мужчин, но по-прежнему считала, что оно должно быть обязательно
вознаграждено. Поэтому, прежде чем покинуть помещение, Яна обернулась и
легко улыбнулась незнакомцу, в ответ тот радостно осклабился. Девушка же,
выйдя в коридор, наоборот, нахмурилась.
Все было плохо: и время потеряла, и не узнала ничего нового.
Яна имела все основания испытывать недовольство собой. Вместо того
чтобы заниматься нормальными контрактами, способными принести реальные
деньги, она опять погналась за журавлем. Правда, очень жирным.
Найти библиотеку асуров, или, как еще ее называли, библиотеку Иоанна
Грозного, было несбыточной мечтой всего Тайного Города. Великие Дома
гарантировали счастливчику любое вознаграждение, а в их толковании слово
"любое" имело только одно значение. Подобный приз вызывал энтузиазм даже у
самого ленивого чела, и библиотеку искали очень тщательно. За много веков
город был прочесан вдоль и поперек, все мало-мальски подозрительные
документы изучены и проверены, подземелья обшарены, свидетели допрошены,
но на след неуловимого сокровища, равно как и самих асуров, никто не
напал. С каждым веком надежда отыскать библиотеку становилась все более и
более призрачной, а источники информации все более и более примитивными.
Лекция Серебрянца была из их числа. Очередная пустышка.
Бросив подбежавшему парковщику пару монет, девушка забралась в свою
"восьмерку", до конца опустила стекло, впуская в нагретое нутро автомобиля
свежий вечерний воздух, и посмотрела на часы. Она безнадежно опаздывала.
Встреча должна начаться через пятнадцать минут, а ехать до Сокола не
меньше двадцати, плюс пробки, плюс... Яна повернула ключ в замке
зажигания. Двигатель нехотя откашлялся, просипел что-то невразумительное и
затих. Повторная попытка разбудить "жигуленок" также не увенчалась
успехом, мотор молчал. Девушка начала злиться. Окружающий мир почернел и
ополчился против нее: бессмысленные поиски, бестолковые лекции, старая
машина. В Тайном Городе начинающий наемник не мог рассчитывать на многое.
Яна достала из сумочки косметичку, повернула к себе зеркальце заднего
вида и стала медленно подправлять макияж.
До начала встречи оставалось одиннадцать минут. Приведя в порядок
губы, девушка небрежно провела пуховкой по скулам, спрятала косметику
обратно в сумочку, поправила зеркальце и вновь повернула ключ. Двигатель
заработал, и "восьмерка", лихо взвизгнув, помчалась в сторону Лубянки.
До начала встречи оставалось девять минут.
***
Ресторан "Максима Пицца"
Москва, Ленинградский проспект, 21 июля, среда, 21:43
- Кортес, по-моему, она издевается над нами, - взглянув на часы,
хмуро процедил Лебедь. - Встреча должна была начаться десять минут назад.
- Она женщина, дружище, и просто обязана опаздывать, - флегматично
ответил собеседник и сделал маленький глоток вина. - Расслабься.
- Бешеная Берта тоже женщина, - не согласился Лебедь, - а прискакала
на шесть минут раньше назначенного.
- Это показывает, что Яна - не бешеная, - в карих глазах Кортеса
заиграли озорные огоньки. - Подождем.
Лебедь недовольно хмыкнул и налил в бокал новую порцию апельсинового
сока, спиртного он не употреблял.
- Похоже, она тебе уже нравится.
- Судя по рекомендациям, она очень неплохо подготовлена. Лучше Берты.
- Зато у Бешеной сорок два выполненных контракта.
- А Яна молода и дерзка. Уверен, мы сумеем компенсировать отсутствие
у нее опыта.
- Ладно, - сдался Лебедь, - посмотрим на это чудо.
Место для встречи было выбрано не случайно и явно, очень явно,
указывало на заказчика.
"Максима Пицца", маленький итальянский ресторан, находился в каких-то
ста шагах от станции метро "Сокол", в самом центре сектора Темного Двора.
Яна знала, что навы всегда привлекают наемников для своих операций, но ей
еще не доводилось работать с ними. Теперь ее заметили.
Выйдя из машины, девушка бросила мимолетный взгляд в сторону растущей
неподалеку громады Цитадели - штаб-квартиры Великого Дома Навь, тихонько
вздохнула и уверенно вошла в ресторан.
- Добрый вечер. Вы будете ужинать одна? - юноша в фирменной зеленой
блузе и черных брюках профессионально улыбнулся. - Могу предложить вам
столик у окна...
- Меня должны ждать друзья. Два друга.
- Они уже здесь, - кивнул юноша. - Прошу вас, сюда.
Кортес и Лебедь заняли самый дальний столик, притаившийся в полумраке
зала.
- Вы будете заказывать?
- Не сейчас, - девушка опустилась на предупредительно отодвинутый
стул. - Прежде мы должны поговорить.
Юноша исчез, и Яна не спеша обвела взглядом своих собеседников.
- Добрый вечер.
- Если мы сумеем договориться, - негромко произнес Кортес, - тебе
придется стать более пунктуальной.
Девушка слегка склонила голову:
- Нам еще надо договориться.
Мужчина улыбнулся, и Яна поздравила себя с тем, что выбрала
правильную тактику.
Справа от Кортеса, на столе примостилась маленькая черная пирамидка,
на одной из граней которой была выгравирована белка. Посторонний
наблюдатель мог принять пирамидку за что угодно: брелок, безделушка,
зажигалка, в конце концов, на самом деле - защитный артефакт, оберег
Темного Двора, номер один в каталоге "Средства обеспечения безопасности
переговоров". Все окружающее пространство было надежно защищено от любого
прослушивания: технического, магического, и даже фразы, долетающие до
соседних столиков, казались бессмысленной белибердой. Увидев оберег, Яна с
сожалением констатировала, что самый главный слух о Кортесе оказался ложью
- он не был магом. Иначе накрыл бы столик "шатром тишины" или даже
"интимным пологом", а не стал бы тратиться на дорогостоящий артефакт.
- Ты думаешь, что не справишься? - ехидно поинтересовался Лебедь.
- Все будет зависеть от условий, - девушка небрежно передернула
плечами, с удовлетворением заметив что и этот жест не остался без
внимания. Начало разговора явно было за ней. - Насколько я знаю, вы не
занимаетесь простыми контрактами.
- Это слишком скучно, - подтвердил Кортес и, откинувшись на спинку
стула, сделал маленький глоток вина, - и малоприбыльно.
Широкоплечий, коротко стриженный Кортес считался лучшим наемником
Тайного Города. Позволить себе воспользоваться его услугами могли
немногие, и уж совсем малому количеству потенциальных работодателей Кортес
отвечал согласием. Работать с таким специалистом было огромной удачей. Яна
подождала, пока Кортес наполнит ее бокал, и поинтересовалась:
- Все знают, что у тебя сбалансированная команда. Ты и Лебедь. Никто
в Тайном Городе не слышал, чтобы вы брали помощников со стороны.
- Тебя это беспокоит?
- Настораживает. Либо дело слишком сложное даже для вас, либо вы
планируете потери.
- Если бы я планировал потери, то нашел бы кого-нибудь другого. В
городе много второсортных наемников, - не отводя глаз от Яны, Кортес
слегка улыбнулся.
Легкомысленный топ, изящная фигурка, блестящие черные волосы и глаза.
Живые, синие глаза. В них не было усталости, как в глазах Бешеной Берты.
Кортесу Яна понравилась.
- Контракт действительно непростой, но весьма прибыльный, ты с таким
еще не сталкивалась.
Лебедь усмехнулся. Девушка покраснела, но сбить себя с толку не дала:
- Какова моя роль?
- Нам необходимо огневое прикрытие. В господствующей точке будет
оборудовано комфортабельное гнездо, и тебе придется немного пострелять.
Все более чем безопасно.
- Тогда почему я? В городе полно высококлассных снайперов. Я слышала,
что Лестер Вальд покинул гвардию и подрабатывает на стороне, а он лучший
из Горностаев.
- К сожалению, Лестер не подходит, - мягко прервал ее Кортес. -
Во-первых, он чуд, а во-вторых, мы не можем предсказать развитие событий и
хотели бы собрать разнополую команду. На всякий случай.
- Тогда выбор действительно невелик, - Яна почувствовала себя гораздо
увереннее. - Моя доля?
- В два раза больше твоего обычного гонорара.
- То есть ты хочешь сказать, что операция всего лишь в два раза
опаснее моих обычных контрактов, - медленно протянула девушка. - Я была о
вас куда лучшего мнения.
- И что же ты хочешь?
- Равную долю.
- Может, все-таки возьмем Бешеную Берту? - не выдержал Лебедь.
- Может, и возьмем, - согласился Кортес, не сводя с Яны глаз. - Если
девушка не сумеет объяснить, почему она выдвигает столь высокие требования.
Несмотря на то что собеседники держались одинаково, Яна прекрасно
понимала, кто здесь принимает решения. Все в поведении Кортеса - в его
манере говорить и мягких, уверенных движениях - выдавало в нем лидера,
вожака.
- Тебе не нужны неудачники, - холодно ответила Яна. - Если тебе нужны
помощники, готовые работать за копейки, то нанимай Бешеную. Вот только
сможешь ли ты полностью доверять такому напарнику?
- А я смогу доверять тебе?
- Вопрос надо ставить по-другому. Сегодня она не разобралась в том,
сколько денег с вас можно сорвать, завтра она задумается, а послезавтра ее
купят ваши противники. Кому ты будешь доверять больше: профессионалу,
который тщательно разобрался во всем и сознательно делает выбор, или
ремесленнику, жадно бросающемуся за любой костью? Вам платят не за
красивые глаза, и, если нужен напарник, готовый без всяких сомнений пойти
с вами на любое дело, я хочу равную долю.
Несколько секунд наемники молчали, не сводя глаз с девушки, затем
Кортес вопросительно посмотрел на Лебедя.
- Я не против, - проворчал тот.
Кортес улыбнулся:
- Ну что же, нас ты убедила. Теперь мы попробуем убедить тебя.
- Условия контракта стандартные?
- В принципе, да. Аванс пятьдесят процентов, остальное - по
результатам. Расходы на операцию несет заказчик.
- Кредит большой?
- Неограниченный.
- Неограниченный? - с таким понятием Яне приходилось сталкиваться
впервые.
- Абсолютно.
- Кто же тебе так доверяет?
- Я, - за столик опустился высокий черноволосый мужчина в элегантном
белом костюме. - Здравствуйте, друзья.
Яна только кивнула в ответ. До этого момента она видела комиссара
Темного Двора лишь трижды, издали, и даже не надеялась на знакомство с
одним из лучших боевых магов Тайного Города.
- Насколько я понял, вы закончили формирование команды? - нав
посмотрел на Кортеса.
- Совершенно верно. Мы все перед вами.
- Вот и славно, - пристальный взгляд черных глаз переместился на
девушку. - Мы не знакомы. Сантьяга.
- Яна.
- Очень приятно, Яна, - глаза комиссара блеснули. - Насколько я знаю,
вы впервые заключаете сложный контракт?
- Все когда-нибудь происходит впервые.
- Согласен.
"Стрелять в него хорошо, - неожиданно подумала Яна. - Высокий,
спокойный, да еще в таком костюме. Прекрасная мишень".
Подумала и про себя усмехнулась: холодным железом нава не пронять.
Куда бы пуля ни попала - результат один: полежит немного, сердешный,
истекая густой и черной, как битум, кровью, затянет раны, а потом отыщет
снайпера-неудачника и вывернет его наизнанку. А пуля пусть остается
внутри, холодное железо навы переваривают с большим удовольствием, только
крепче становятся. Другое дело - обсидиан...
Комиссар повернулся к Кортесу:
- Я доверяю вашему выбору. Подпишем контракт немедленно?
- Да.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг