местах, а галстук сбился набок.
- Где князь? - поинтересовался великий магистр.
- Ждет нас в Цитадели, - вежливо улыбнулся Сантьяга. - С вашего
позволения, интересы Великого Дома Навь буду пока представлять я.
- Мы не против, - вздохнула Всеслава.
- Благодарю.
Ни королева, ни де Сент-Каре не удивились столь быстрому исчезновению
князя: повелитель Темного Двора покидал Цитадель неохотно, только в
чрезвычайных обстоятельствах и ненадолго. Артем с удивлением понял, что
высшие маги Тайного Города не видели превращения комиссара в князя и
наоборот и не знали, что князь и Сантьяга в сущности одна личность. Или не
одна? Артем запутался.
- Мы должны довести дело до конца! - громко произнес комиссар.
- Оставь его в покое, Сантьяга, - попросила Всеслава. - Он умирает.
- Именно поэтому, - отрезал нав. - Мы должны быть уверены, что
никогда больше в Тайном Городе не родится Вестник.
Великий магистр встал с табурета:
- Я согласен с комиссаром. Мы должны покончить с пророчеством раз и
навсегда.
Всеслава отвернулась. Сантьяга поднял с пола стилет, приблизился к
умирающему Любомиру и резко ударил его в грудь. Колдун жалобно всхлипнул.
- Прости меня, - прошептала Всеслава, на ее глазах выступили слезы.
- Мне нужно ваше сердце, Вестник, - словно извиняясь, произнес
Сантьяга. - Пока оно еще бьется.
Используя стилет, как рычаг, нав рывком раздвинул ребра колдуна и
вырвал из маленькой груди пульсирующий зеленый комок. Любомир плашмя упал
на пол, и его тело охватило пламя.
- Прощай.
Великий магистр молча взял Всеславу за руку.
Сантьяга подошел к жаровне, бросил на угли бьющееся сердце Вестника и
вытянул вперед руку:
- Властью, данной мне силой тьмы, я проклинаю это сердце.
Над жаровней начал быстро сгущаться черный туман. Великий магистр
встал рядом с комиссаром и тоже протянул руку:
- Властью, данной мне силой огня, я проклинаю это сердце.
Над жаровней вспыхнуло красное пламя.
- Ваша очередь, королева.
Третья рука простерлась над пульсирующим в жаровне комочком.
- Властью, данной мне силой земли, я проклинаю это сердце.
Жаровня задрожала. Три руки, три цвета соединились над ней, и тихий
стон пронесся по комнате. Сердце Вестника ударило еще один раз и умерло.
- Ну, вот и все... - Сантьяга плюнул в жаровню и оглянулся. - Ортега,
где вы?
- Уже здесь, - воздух перед комиссаром сгустился, и из
образовавшегося портала в комнату шагнул высокий мужчина в темно-синем
костюме. - У меня все готово.
- Проводите наших гостей к князю, - приказал Сантьяга. - Я подожду
остальных.
Ортега кивнул и галантно склонился перед женщиной:
- Прошу вас, ваше величество.
Королева шагнула в портал.
- Хорошая битва, - вздохнул великий магистр. - Нечасто нашим семьям
приходится сражаться вместе.
- Это было интересно.
- Согласен. - Де Сент-Каре исчез во мраке портала.
Артем неуверенно выбрался из-за шкафа.
- Следуйте за ними, - кивнул ему Сантьяга. - Вас тоже ждут.
Артем сделал шаг к порталу, но задержался и повернулся к комиссару.
- Я так понимаю, вы не хотите, чтобы кто-нибудь-знал о вашей тайне.
- Вы совершенно правы.
- Можете на меня рассчитывать. Но я хотел бы понять...
- Знаменитая любознательность челов, но мне импонирует эта черта
вашей семьи. - Сантьяга внимательно посмотрел в глаза Артема. - Князь
Темного Двора несет большую ответственность перед навами и всеми семьями
Великого Дома, он не может позволить себе эмоции и маленькие слабости.
Поэтому, взойдя на престол, князь создал меня - сосуд, в котором заключены
мешающие ему черты характера. Всего остального я добился сам. Вы
удовлетворены?
- Вполне.
- Тогда прошу в портал. Нам пора покинуть это место.
- Настоящая тюрьма, - протянул Корнилов, разглядывая свисающие с
колонн цепи.
- Здесь была охрана, - крикнул из развороченного дверного проема
Шустов, - и серьезная драка!
- Живой кто-нибудь есть?
- Никого.
- Жаль.
- Патрон, а здесь настоящий сад. - В проломе над головой Корнилова
появился Васькин. - С бассейном! Идите, посмотрите.
- Живой кто-нибудь есть?
- Никого.
- Тогда не полезу.
Голова лейтенанта исчезла, и Корнилов медленно прошелся по залу. Он
понаблюдал, как спецназовцы освобождают рыдающих девушек, внимательно
осмотрел аккуратно разложенные на столике блестящие хирургические
инструменты и, наконец, присел перед съежившимся в углу человечком.
Корнилов знал, что встретит его здесь и именно в такой ситуации:
прикованного к стене в окружении свидетельниц обвинения.
Майор достал сигарету и не спеша закурил.
- Не слишком ли все просто, Кириллыч? - тихо произнес подошедший
Шустов. - Фотограф и есть Вивисектор?
- Будем считать, что это именно так.
- А дело закрывать будем?
- Почему нет? - Корнилов пожал плечами. - Свидетелей-то достаточно.
Шустов удовлетворенно потер руки. Майор повернулся к фотографу и
повысил голос:
- Здравствуйте, Юшлаков, у меня есть к вам несколько вопросов...
Эпилог
"Вчера в казино "Реактивная куропатка" прошел финал чемпионата города
по покеру. Полной неожиданностью для экспертов стала убедительная победа
известного московского предпринимателя Егора Бесяева, вице-президента
крупнейшего российского интернет-провайдера "Тиградком"..." (МК).
"...Темный Двор создает прецедент? Желая успокоить челов, Сантьяга не
стал препятствовать аресту нескольких наиболее активных Красных Шапок из
семьи Дуричей. По принятым у челов законам, им грозит до двадцати лет
каторжных работ..." ("Тиградком").
"...По мнению пресс-службы Московского управления полиции, обвинение
располагает неопровержимыми уликами против арестованного на днях фотографа
Александра Юшлакова..." (НТВ).
"Сенсация, которой не было. Пресс-служба Великого Дома Чудь
официально объявила о возвращении на прежний уровень стоимости энергии
Источника. Снижение цен на десять процентов, о котором мы сообщали
несколько дней назад, было проведено в рамках кратковременной рекламной
кампании, а также с целью изучения нашего положения на рынке. Чудь
соблюдала и будет соблюдать впредь все договоренности, достигнутые с
другими Великими Домами..." ("Тиградком").
***
В книжном магазине "Библио-Глобус", что на Мясницкой, случилось
столпотворение. Огромная толпа любителей современных детективов осаждала
небольшой и хрупкий на вид столик, за которым красивая женщина с умным и
усталым лицом подписывала свою новую книгу. Книга появилась совсем
недавно, но после довольно большого перерыва, и соскучившиеся по любимым
персонажам читатели бросились в магазины. Аналитики уже называли новую
работу писательницы бестселлером.
- Пожалуйста, пожалуйста, для Любы Степановой!
Или для Люси!
К столику пробилась рыжеволосая девушка с маленьким вздернутым
носиком, и перед писательницей возник очередной томик в кричащей
суперобложке.
- Ваши книги, они такие... такие... - девушка заготовила фразу
заранее, но сбилась и теперь пыталась придумать что-то связное на ходу. -
Я недавно поняла, что все, о чем вы пишете, - правда! Чистая правда! Ой, я
такого страху натерпелась, и меня спас настоящий полицейский! Такой
симпатичный! Это так реально!
- Я рада, что вам понравилась моя работа, - дежурная фраза, дежурная
улыбка, дежурное движение авторучкой. - Многие мои сюжеты имеют реальную
подоплеку.
- Я об этом и говорю! Это все правда! И это так захватывает! Я без
ума от ваших книг!
- Благодарю.
Писательница дежурно улыбнулась следующему любителю ее романов, и
перед ней лег следующий томик в кричащей суперобложке.
- Спасибо! Спасибо большое!! Рыжеволосую девушку оттерли от столика,
но до писательницы еще долго доносился ее голос:
- Владик, подай мне еще вон ту книгу! Владик, где сумка! Мы же
договаривались, что-ты займешь очередь в кассу.
Иногда так бывает: из какофонии звуков толпы долетает только чей-то
голос...
***
Путешествие через портал оставило самые приятные воспоминания.
Ощущение легкого, стремительного полета полностью поглотило Артема, едва
не заставив позабыть все неприятности последнего времени.
Сделав несколько шагов, Артем оказался в огромном зале, стены
которого плавно переходили в густой мрак, или, наоборот, это тяжелая
темнота плавно переходила в каменные стены.
- Пожалуйста, проходите, - попросил Ортега.
Следом за Артемом из портала вышел мокрый рыжеволосый мужик с хмурым
взглядом, а за ним целый выводок рыжих, пинавших перед собой семерых
красноголовых. Затем появился человек (наконец-то, человек!), которому
Артем по-настоящему обрадовался. Кортес. К одной его руке приклеилась Яна,
а к другой - Лана. Выглядел наемник довольным, как пьяный с хомяк.
- Кортес!
- Артем! Рад тебя видеть, дружище!
Артем посмотрел на фею и с удовлетворением увидел на ее скуле
огромный синяк:
- Ты ее повязал?
- Никто меня не вязал, - недовольно буркнула Лана.
- Артем, Лана нам помогла, - пояснила Яна. - Она оставила Амулет в
своей машине, Ортега забрал его и доставил великому магистру.
К своему удивлению, Артем почувствовал облегчение от того, что у феи
не будет неприятностей. Он еще хранил память об упоительно горьком поцелуе.
- Ты оставишь мне номер телефона?
Лана прищурилась, и в глубине изумрудных глаз зажглись маленькие
озорные огоньки:
- Возможно.
Последними появились Сантьяга и барон Мечеслав. Видимо, комиссар
достал его из шахты.
Портал закрылся, мрак сгустился еще больше, и только три кресла
оказались освещенными слабым призрачным светом. Центральное, на правах
хозяина, занимала фигура в бесформенном балахоне с низко надвинутым на
глаза капюшоном. Князь Темного Двора. Справа от него сидела королева
Всеслава, а слева - великий магистр. Это был один из редчайших случаев в
истории Тайного Города, когда все высшие маги собрались в одном месте.
- Красные Шапки, - негромко произнес князь, и рыжие вытолкнули
пленных вперед.
Семь малорослых бандитов, съежившихся и насмерть перепуганных. Один
из них, одноглазый, прошептал:
- Пощафы.
- Они сдались сами, - прокомментировал вездесущий Ортега. - И выдали
голову моего убийцы. Замечу также, что клан Шибзичей не принимал участия в
нападении на Замок.
Князь посмотрел на великого магистра:
- Достаточно ли Красные Шапки заплатили Ордену?
- Вполне, - помолчав, решил старик.
- Королева?
- Не думаю, что мы должны истреблять эту семью.
- Согласен, - произнес князь, - Красные Шапки имеют право на
существование, но должны помнить, - пленные еще ниже опустили головы, -
что любому терпению может прийти конец.
Дикарей увели.
- Наемники.
Видимо, большие вожди хотели разобраться с чужаками и уже потом
спокойно обсудить свои дела.
- Кортес, Яна и Артем, - представил Сантьяга. - Они прекрасно
поработали и внесли существенный вклад в разрешение кризиса.
- Темный Двор умеет быть благодарным, - глухо проронил князь. -
Своими действиями челы заслужили честь носить метку Темного Двора - знак
нашей вечной дружбы.
- Значит, полицейские ошиблись? Ты не замешан в перестрелках?
- Конечно, нет! - уверенно ответил Артем. - Они думали, что я исчез,
скрылся, а все было совсем не так. Мне стало плохо, и я поехал домой. В
метро потерял сознание и два дня валялся беспризорником в больнице.
Документы остались здесь, поэтому меня не могли опознать. Родителей жалко,
чуть с ума не сошли.
- Это понятно, - кивнул Костик по прозвищу Пушкин.
Интересно, что ему могло быть понятно? Весь отдел, столпившись вокруг
Артема, с огромным вниманием слушал эту незатейливую историю. Слух о том,
что его ищет полиция в связи с нашумевшими на весь город перестрелками, не
давал коллегам спать спокойно все эти дни. Пришлось бросить им кость.
- А что было потом? - нетерпеливо спросил Пушкин.
- Потом я пришел в себя. Сообщил, кто я, откуда, и сразу же попал на
допрос. Признаться, это меня здорово удивило. Позвонил родителям, вызвал
адвоката, в общем, пришлось посуетиться.
- А что они спрашивали?
- Да ерунду всякую: кто у меня был, куда я выходил перед взрывом.
Тетку мою допросили, которая тогда приезжала. Охранник наш ее опознал. В
конце концов, в полиции поняли, что я ни при чем. А вскоре уголовников
повязали, и все окончательно прояснилось.
- Страшно было?
- Да нет, Корнилов мужик вежливый.
- Майор Корнилов?
- Ага, он меня допрашивал.
- А про Вивисектора он не говорил? - вклинилась в разговор Галя
Дойкина из соседнего отдела.
- Галюша, - улыбнулся Артем, - он меня допрашивал, а не наоборот.
- Жить стало страшно, - подытожил Костик. - Выйдешь на пять минут
покурить, а очнешься через два дня в больнице. Кстати, Шурочка передает
тебе привет.
- Как там она?
- В порядке. Пуля повредила только мягкие ткани.
Поняв, что ничего интересного больше не услышат, коллеги расползлись
по рабочим местам, а Артем подошел к столу начальника отдела.
- Леша, есть дело.
- Понятно, понятно, - тот откинулся на спинку кресла. - Хочешь в
отпуск?
- Не угадал, - Артем положил на стол заявление. - Увольняюсь.
Этого Алексей не ожидал и несколько секунд тупо таращился на лежащую
перед ним бумагу:
- Почему?
- По собственному, - Артем машинально погладил левое плечо.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг