Модули медленно сближались.
- Где Анатоль? - крикнул Илья.
- На кухне, - засмеялась Ирина. - Я поручила ему, как монументалисту,
украсить стол. Надеюсь, ты не успел позавтракать.
Их модуль стал разворачиваться.
- Осторожно, ребята, - предупредил Илья. - Сейчас тряханет.
Удар оказался сильнее, чем он предполагал.
Высокая ваза из монохрусталя упала на пол и разбилась. Что-то рухнуло с
полок. Только ванька-встанька сначала бешено заплясал на столе, потом
раскланялся, но все-таки не упал.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. СВЕТ В ОКНЕ
ОСОБЫЕ ПОЛНОМОЧИЯ
- Давай на скоростную, - предложил Егор.
Они перепрыгнули на голубую дорожку. Скорость движения заметно
возросла. Только на этих узких дорожках Илья замечал, что под ногами не
твердь, а жидкость. Тяжелая, маслянистая, чуть вздрагивающая то ли от их
движений, то ли от лихого нрава электромагнитных полей, которые увлекали
ее за собой, но все-таки жидкость. Конечно, все это элементарно, но
ощущение такое, будто несет тебя по земле не чудо техники, а всамделишный
голубенький ручей. Так казалось в детстве. С возрастом ощущение не прошло
и Илья каждый раз ему радовался.
- Тебе-то куда спешить? - спросил он. - Или, может, вдвоем махнем?!
- Оля в порту ждет, - пояснил Егор. Лицо его чуть погрустнело. - Хочет
проводить тебя.
"Это здорово, что придет Ольга, - подумал Илья. - От нее светлей
становится. Вот уж кто от рождения создан для Службы Солнца: одним своим
видом исцеляет душевную маету. Счастливец Егор! Три года любви и работы -
разве это не счастье?! Интересно, что сказали в институте трансплантации?"
- Как у нее дела? - спросил он. - В институте, имею в виду.
- Ты знаешь, - Егор развел руками. - Она отказалась от... живой ткани.
Не хочу, говорит, чужие глаза. Вдруг, мол, мы не понравимся друг другу,
что тогда делать? Ты же знаешь - у Ольги очень своеобразная логика.
- И что решили?
- Будут выращивать искусственно. Дело новое, еще не отработанное.
Особенно, говорят, с сетчаткой много возни и с передачей цветового
спектра... В случае удачи месяца через три можно ожидать... - Егор умолк.
- К тому времени я, наверное, уже вернусь, - заметил Илья. - Двадцать
дней на дорогу - туда и обратно. И на "Галактике" максимум два месяца.
Правда, пользы с меня никакой. Я уже сто лет не оперировал, хотя это и не
меняет дела. Операцию вживления все равно ведут автоматы.
Дорожка перемахнула через холм, заросший кустами орешника. В лица
ударило ветром, остро пахнущим грозой. В долине, километрах в двух от них,
на белокаменной террасе стояло веретено здания космопорта дальнего
следования, а на зеленых склонах будто грибы-дождевики белели шары
нуль-пространственных звездолетов. Снабжали окрестности озоном именно они:
Илья не раз наблюдал, как насыщается все электричеством, когда многотонная
громадина, окруженная ядовито-голубым свечением, с легким свистом
воспаряет над землей и плавно уходит на ионной тяге в небеса.
- Да, сроки жесткие, - тихо сказал Егор, и непонятно было, что он имеет
в виду, - то ли командировку Ильи, то ли время надежд на прозрение Ольги.
На встречных пассажирских ручьях появилось несколько групп людей. Лица
в основном были будничные и деловые, хотя попадались и
рассеянно-удивленные. "Новички, - безошибочно определил Илья. - Дальний
космос ошарашивает любого. Интересно, с каким лицом я прибуду на Станцию?
Ведь я как-никак уже нырял во вселенную..."
Он поймал на себе несколько любопытных девичьих взглядов, открытых и
смелых, и машинально отметил, что причина, наверное, в форме Садовника.
Великолепной белой форме с веселой мордашкой Солнца на груди. Форма по
сравнению с рабочим комбинезоном была тяжеловата, зато обладала массой
преимуществ. При желании она мгновенно превращалась в скафандр средней
защиты, имела гравитационный движитель, систему автономного
жизнеобеспечения, модуль поливита и еще с десяток различных приспособлений
вплоть до миниатюрного логического блока с довольно обширным запасом
знаний. Так называемого "Помощника". Экипировку Ильи довершала кобура с
универсальным инструментом, который в случае необходимости мог служить и
как грозное оружие. Илья знал, что и форма эта, и инструмент - почти
точная копия амуниции исследователей. Знал он и то, что Садовникам подчас
приходится работать в невероятно сложных и опасных условиях, в одиночку,
да и задачи у них бывают такие, которые обычно решают целые экспедиции - с
базовой техникой, коллективным мышлением и надежным контактом с Землей.
- Ты после возвращения обязательно пощеголяй в форме, - засмеялся Егор,
меняя тему разговора. - Может, наконец, женишься. А то меня как
специалиста твой культ Прекрасной Незнакомки начинает настораживать. До
сорока - еще ладно, а...
- А я с ней, кстати, познакомился, - сказал Илья и перепрыгнул на
красную, среднюю дорожку.
- Ух ты! - Егор мгновенно последовал за ним. - И что в результате?
- В результате она ждет мужа, - ответил Илья. На миг он снова перенесся
в тревожный ночной лес, ощутил на руках безвольное тельце Аленушки, а
затем все затмили потемневшие от горя глаза Незнакомки, губы ее, что
повторяли: "Его друзья верят... друзья верят..."
"Зачем я солгал Егору? - спросил Илья у этих глаз, но они не заметили
его, как и тогда, три года назад. - Почему не оборвал этот никчемный
разговор, не сказал правду?"
Молчание товарища только разожгло любопытство Егора.
- Он тоже улетел, да? В космос? И она его любит?
- Она его ждет, - неохотно ответил Илья. - А раз ждет - значит, любит.
Егор обрадовался известию. Он терпеть не мог неопределенные, тупиковые
ситуации.
- Это же великолепно! Мой брат, наконец, сбросил оковы душевного
рабства. Он свободен, как птица, и всемогущ, как бог... потому что в
форме... Илья, послушай, Илья. А как ты лечил сердечную рану? - лицо Егора
стало хитры м-прехитрым. - Самовнушением или... того, зашел украдкой в
кабинку Службы Солнца и...
- Да ну тебя, - отмахнулся Илья и, спрыгнув с движущегося тротуара на
перрон, пошел навстречу молодой женщине в темных очках.
- Здравствуйте, Ольга, - заговорил он еще издали. - Я не видел вас
тысячу лет, а этот болтун житья мне не дает. Через него я, наверное, и
рейсового дожидаться не стану - отправлюсь налегке, в скафандре... Вы
случайно не знаете, Ольга, как таким легкомысленным людям, как ваш муж,
доверяют заботу о морали и счастье других?
Ольга обернулась и с улыбкой протянула Илье свою узкую ладошку.
Музыка грянула очень громко и торжественно. И, главное, - неожиданно.
- Что это? - спросила Ольга. Лицо ее стало напряженным, ладошка,
которую Илья до сих пор держал в своей руке, налилась силой, как бы
затвердела.
Всего какая-то доля секунды понадобилась Илье, чтобы мгновенно
отключиться от непринужденной беседы, все увидеть и понять.
Патетика невидимого оркестра... звездолетчики, построившиеся во
фронт... их взгляды - пристальные, вопрошающие и чуть ироничные.
- Все нормально, Ольга, - засмеялся Илья. - В старину это называлось -
почетный караул. Да, да, - продолжал он беспечно. - Есть прекрасные
ритуалы, которые переживут нас и детей наших тоже. Вон и флаг Совета
Обитаемых миров... Четче шаг, Оля. Форма лица - бесстрастно-значительная.
Егор, убери живот... Сейчас должен объявиться капитан звездолета и
отрапортовать.
Капитан действительно объявился. Окруженный какими-то людьми, он стоял
у входа в космопорт - пожилой, в серебристом комбинезоне со множеством
знаков профессионального различия.
- Калчо Драгнев, - представился звездолетчик. - Экипаж "Джордано Бруно"
готов к старту.
- Рад, - сказал Илья и прищурился: - За экипаж я крайне рад. И за вас,
капитан, тоже рад. Особенно!
К ним пристроился худенький юркий распорядитель. Он шел впереди,
настороженно поглядывая на богатырскую фигуру Ильи, затем нырнул в
сторону, тут же вернулся и наклонил голову:
- Прошу в зал прощаний.
Они остались одни. В огромном пустом зале, светлом, будто последние дни
сентября. Но не успели они перемолвиться даже словом, как из стен вдруг
вышли хороводы берез, открылась даль - свежая, утренняя - и закапали
звуки. Немножко грустные, немножко обнадеживающие, будто перезвон капели.
- Отставить! - повелительно сказал Илья и поднял руку, сигнализируя
какому-то невидимому автомату.
Березки тотчас же растаяли, бирюзовые стены, в которых копошились
желтые искорки света, вернулись на свои места. А музыка осталась. Только
стала тише, растеклась вокруг.
- Зачем все это? - спросил Егор, недоумевая и немного сердясь. - Ты же
дважды летал. И безо всякой буффонады.
- Особый случай, друзья, - задумчиво сказал Илья. Они подошли к
стене-окну, за которым открывался амфитеатр космопорта. Ольга
прислушалась: ловила отзвуки капели и в то же время старалась ничего не
пропустить из их разговора.
- Особый случай, друзья, - повторил Илья. - Хотя, в конечном счете, все
это мальчишество. А причин для эдакой нарочитой торжественности много.
Во-первых, Окно, куда я сейчас лечу, не просто кусок пространства,
наделенный странными свойствами, а одна из самых больших тайн, с которыми
человечеству приходилось иметь дело. Там, на Станции, собрались лучшие умы
Обитаемых миров. Представьте себе интерес к Окну остальных людей и прежде
всего, конечно же, исследователей. Представили?
Ольга улыбнулась.
- Во-вторых, - продолжал Илья, - это первое серьезное вмешательство
Службы Солнца в исследования дальнего космоса. Тут срабатывают и боязнь за
тайну (вдруг отберут?), и какие-то реликты престижности профессии. Ведь
почти два столетия все мальчишки буквально бредили космосом, мечтали
только об одном - о героических путях первопроходцев и исследователей.
Затем эти пути превратились в рейсовые линии, звездных избранников
оказалось двенадцать миллионов и пришла пора заняться самим человеком. Его
микровселенной. Для некоторых чересчур деятельных натур это кажется
преждевременным, несущественным... Понимаешь?
- Я понимаю, - тихо сказала Ольга.
- А поработаешь когда-нибудь с нами - убедишься, - заключил Илья.
Услышав тройную трель звонка, Садовник решительно шагнул к двери.
У выхода на поле он обернулся:
- В-третьих, и это главное, - голос Ильи зазвучал вдруг сухо и
официально, - там бессмысленно гибнут люди, а я наделен особыми
полномочиями... Восемь человек... Погибло... Между этими двумя фактами
существует прямая и жесткая связь.
ТОСТ В ПОЛЬЗУ РАЗМЫШЛЕНИЙ
Они как раз вышли из тени Земли, но скорость вырастала так
стремительно, что пока Илья приноравливался к иллюминатору, шарик планеты
откатился уже довольно далеко - отсюда она казалась трогательно маленькой
и беззащитной.
"Интересно, - Илья все еще не мог оторваться от иллюминатора, -
приходит ли исследователям мысль о беззащитности нашей планеты? Должна
приходить. Ведь им, хоть и не часто, случается иметь дело со всяческой
дрянью. Наверное, должна выработаться привычка, даже рефлекс, как у
врачей-инфекционников - после окончания работы обязательная дезинфекция.
Нужна именно привычка, а не обязанность, продиктованная инструкцией. Ведь
первопроходцы и исследователи могут не только занести на Землю зло, но и
привести его за собой. Указать адрес... Надо будет, кстати, выяснить..."
"Бруно" вздрогнул, принимая очередную порцию ускорения. Логическая
цепочка оборвалась. И сразу же расхотелось куда-либо идти, заводить
разговоры.
"Спрячу я пока свои врожденные и нажитые способности к общению и пойду
спать, - решил Илья. - До Наковальни еще четыре дня пути, успеется".
Он затопал по коридору, увязая ботинками в толстом ворсе ковра.
Невесомость в обычных условиях Илье не нравилась - мало того, что
бесполезна, так еще и отвлекает, - и он включил поле гравитации скафандра.
Неподалеку, в спортзале, забухал мяч; отозвался свисток судьи. "Вот где
на невесомость молятся", - отметил про себя Илья. Звездолетчики "Бруно" не
без оснований считали себя первооткрывателями популярнейшего нынче
пространственного футбола.
В следующий миг Илья увидел, что по коридору стремительно летит
светловолосая девушка в спортивном трико, и отступил ровно настолько,
сколько требовалось любительнице "экстренных способов передвижения в
условиях невесомости", чтобы избежать столкновения. Пилотом незнакомка
оказалась неважным. Разгоряченное тело со всего размаху ударилось о грудь
Ильи, и он, покачнувшись, придержал девушку, чтобы незадачливого пилота не
понесло кубарем.
- Это что - подарок судьбы? - смеясь, поинтересовался Илья.
- Простите, у меня плохо получаются виражи, - незнакомка осторожно, но
решительно высвободилась.
- Хоть сто раз, - ответил Илья. - Я вообще гожусь для этого. Ефремов -
идеальная мишень. При желании можете обстреливать меня даже кварками.
- Это идея, - девушка глянула на Илью снизу вверх. В ее зеленоватых,
чуть удлиненных глазах он заметил явный вызов и удивился - дело,
оказывается, не только в его шутливом тоне. - В м-алых дозах действует
успокаивающе, - продолжала она. - Будто ионный душ. Снимает с синапсов
избыток потенциалов. Бремя... особых полномочий тогда кажется не таким
тягостным.
- Спасибо за совет, - уже серьезно сказал Илья. - Но вы, милая,
преувеличиваете роль ионного душа. Моя первая специальность - врач.
- Простите, - девушка зарделась. - Я не хотела вас обидеть.
Она отступила, наконец, в сторону, ухватилась за эластичный полукруг,
выступающий из стены, и приготовилась оттолкнуться, чтобы опять взмыть в
воздух. Дышала девушка все еще часто, и Илья невольно залюбовался ее
телосложением гимнастки, загорелым лицом с золотистым пушком над верхней
губой.
- Погодите, - попросил Илья и легонько придержал незнакомку за руку. -
Что вам так дались мои полномочия? Они вас тревожат? Почему?
- Не только меня, - на лицо девушки упала тень усталости. - Они
тревожат двенадцать миллионов человек.
Она легонько оттолкнулась и медленно поплыла вдоль коридора. То ли
ждала ответных слов, то ли подсознательно чувствовала, что ею любуются.
- Эй, послушайте, - окликнул ее Илья. - Зовут-то вас хоть как?
- Спросите у своего Помощника. Пусть вычислит.
Девушка вдруг рассмеялась и точным сильным броском послала свое тело в
боковое ответвление коридора.
"Ну и ну, - покачал головой Илья. - Какие они все же благородно-слепые.
До сих пор считают, что платить за познание человеческими жизнями -
обычное дело. А времена давно уже не те!"
Он вошел к себе и запер дверь. Над столом все еще плавали ромашки,
которые принесла в порт Ольга. Илья поспешно включил в каюте гравитацию,
налил в вазу воды... "Лишь бы с Ольгой все было благополучно, - мелькнула
тревожная мысль. - И Егор, наконец, успокоится. Он такой, что свои бы
глаза ей отдал, да..."
Спать расхотелось. Илья высветил наружную стену каюты, и в проеме
видеоокна заискрилась звездная пыль. Что-то мешало ему, и он не сразу
понял: мешает тяжелая форма-скафандр, но снимать ее не стал, потому что
она еще зачем-то была нужна, а зачем - непонятно.
"Задира, которую тревожат мои полномочия, - осенило вдруг Илью. - Она
предлагала вычислить ее. А что? Сейчас попробуем".
Он позвал Помощника, и тот немедленно откликнулся, словно был не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг