чернеет в воде на полпути к берегу. Криворотый! Он плывет сюда! Ружье! Вот
когда пригодилось бы ружье!..
Петя вскочил на ноги и бросился вверх по берегу. Он опять гонится за ним,
этот страшный Ангел! Оружия у него теперь нет, но есть нож и злые сильные
руки. У Пети оружия нет. Но есть верный Туй.
Петя быстро отжал одежду и побежал по мокрому, чавкающему мху вверх, к
берлоге, где у него остались сухие вещи. Переодеться - и бежать к
распадку! Там, где-то около пепелища, должен лежать оброненный пистолет
Ускова.
Глава тридцать первая
Погоня. Встреча с волками. Снова Криворотый Ангел. Ночная схватка
Вот что увидели участники спасательных групп номер два и четыре в
солнечный день апреля, вскоре после полудня.
Из-за поворота реки, недалеко от места, где расположился лагерь, выскочил
какой-то плот с людьми. Первой этот плот увидела Вера Ускова. Она ходила
по берегу реки и грустными глазами смотрела на воду, на черную тайгу,
росшую по противоположному берегу, на синее, по-летнему высокое небо и
думала об отце, о Борисе, о их товарищах, пропавших где-то в этих
молчаливых горах. И вдруг на темной, стремительной воде показался плот.
Люди в этом диком ме-сте! Вера вскрикнула и в два прыжка оказалась у
палаток, где сидели разведчики. Все бросились к берегу.
В то время как плот огибал мыс, от него отделился человек и быстро поплыл
к противоположному берегу. Остальные метались на бревнах, падали и
отчаянно кричали.
Ускова закрыла лицо руками, охнула и упала. Вера бросилась к матери. Люди
столпились на берегу, тоже кричали что-то, суетились, а плот неудержимо
тащило дальше, вниз, к водобою. Появились веревки, кто-то безрассудно
кинулся в воду, ему бросили кон-цы. Но разве остановишь Бешеную реку!
Майор Сидоренко стоял с биноклем в руках и смотрел то на плот, то на
плывущего от плота человека и молчал.
Плот стремительно пронесся в пенистом стрежне реки. Отчаянный крик:
"Спасите, гибнем!" - донесся оттуда. Но спасти было уже нельзя. Река
довершила начатое дело.
Майор все еще смотрел в бинокль на отчаянного пловца, боровшегося с
течением. Его относило вниз, а он упрямо тянулся к берегу. И наконец
пересилил реку. Не оглядываясь, вышел из воды, отряхнулся и тут же скрылся
меж деревьев, которые темной стеной стояли на самом берегу. Он боялся
людей, это было ясно.
Ускова очнулась и сидела с дочерью на берегу. Из глаз ее катились слезы.
- Успокойтесь, пожалуйста, это не наши. Мы хорошо разглядели их.
- Но кто же тогда? На вопрос Усковой ответил Сидоренко:
- Те, кого я ищу. Троих больше нет. А Криворотый Ангел, их атаман, спасся.
Он сейчас удирает от нас по лесу на том берегу. Но теперь уже Ангел не
уйдет! Мне кажется, что если и есть человек, который может рассказать
что-нибудь о пропавшей партии 14-бис, то это только Криворотый Ангел. Он
нам нужен живым, понимаете, товарищи?..
...Да, Криворотый спасся от верной гибели.
Когда плот вышел из-за поворота и шум водобоя достиг его ушей, Ангел
понял, что за ловушку расставил им этот юнец и почему он сам, рискуя
жизнью, бросился в воду. Проклятый пацан! Так провести его, многоопытного
атамана шайки! Мальчишка ответит за всех трех и полностью получит свое...
Ангел пересилил течение и выбрался. Его снесло вниз более чем на километр.
Значит, юнец опередил его на час или меньше. Но куда он, собственно,
уйдет? Однако стоило Криворотому оглянуться, как все стало ясно: на другом
берегу стояли палатки, толпился народ. Вот он куда уйдет! Ну, нет... Месть
немедленная, самая страшная месть!..
Криворотый вошел в лес и, даже не выжимая одежды, торопливо пошел вверх по
реке. За мысом он увидит юнца, разделается с ним, а потом уйдет в тайгу и
снова пропадет, как иголка в сене. Ищи-свищи!..
Но за мысом юноши уже не было. Ангел нашел место, где вылез Петя, увидел
следы и понял, что мальчик пошел вверх по реке, обратно к берлоге. Но
почему он не закричал, не обратил на себя внимания людей? Это было
загадочно. Криворотый ни на минуту не мог даже подумать, что Петя не знал
о стоянке лагеря около водобоя и не увидел лагерь. Тут что-то таилось. Как
бы там ни было, атаману осталась только одна дорога - следом за Петей, в
свою берлогу. Жажда мести кипела в нем. Хотелось насладиться местью,
успокоить себя. -
Он шел по левому берегу, скрываясь меж деревьев,
Но теперь он шел не один.
По правому берегу почти параллельно с Криворотым ехали пять всадников Они
выехали из лагеря разведчиков сразу же после гибели плота. До поры до
времени они тоже скрывались от постороннего глаза. Для того чтобы
настигнуть Ангела, им, прежде всего, нужно было найти брод через эту
страшную речку.
Петя пришел к берлоге уже в темноте. Одежда на нем за долгий путь почти
просохла, но вот ноги... Он валился от усталости. Холявы совсем
расползлись, меховые чулки намокли и не грели. Разжечь костер нечем, нет
спичек. Похолодало. Как только село солнце, начал-ся мороз. С реки тянул
резкий ветерок. Весь дрожа, Петя переоделся, кое-как связал на ногах
расползавшуюся ватную обувь и решил немедленно идти дальше. Взгляд его
упал на место, где горел костер. От пепелища шел еле заметный дымок.
Значит, огонь есть! Торопливо разгреб золу. На земле лежал толстый корень.
Он перегорел надвое и еще дымился. С надеждой начал раздувать его Петя.
Вот когда пригодился совет Любимова! Найти сухую гнилушку было делом
минуты. Он приложил гнилушку к огоньку, раздул жар и, когда яркий кусочек
пламени перескочил на его трут, Петя завернул огонь в сухой мох и бережно
понес его перед собой дальше, к распадку.
Через лес, через бурелом; по мокрому мху и снегу, чуть подернувшемуся
ледком, мимо ручья, кругом болота, в полной темноте спешил Петя к
распадку, как к своему дому. Уже недалеко. Ноги подкашиваются, болят. Ему
уже не холодно, нет. Он весь горит в огне. Даже Туй, все время покорно
бежавший сзади, и тот подвывал, скулил от усталости. Нет, Туй, идем, идем,
пока не возьмем в руки оружие, чтобы встретить врага с перевесом сил!
Пошли, пошли вперед...
Вот он, злополучный распадок. Труп Кавы. Полусъеденная туша медведя. Кто
это проворно отскочил от медведя? А, волки! Они ляскают зубами, но
пятятся. уходят от человека с собакой. Волки сыты, им не хочется вступать
в борьбу. До другого раза...
Не обращая больше внимания на хищников, Петя остановился, сел у старого
костра и начал раздувать огонь. Как это учил его Николай Никанорович?
Тонкие щепочки, потом ветки шалашиком, а уж сверху крупные дрова. Так...
Через несколько минут костер запылал. Петя насобирал вокруг валежника,
набросал на костер целую гору. Стало светло, темнота отступила. Вот здесь
он лежал, вот сюда ходил... Снег подтаял, его осталось так мало, только
корочка на камнях. И в этом льдистом слое он увидел свое оружие. Пистолет,
черный на белом фоне, втаял в снег, как бы впечатался, вдавился, покрылся
сверху водой, а вода замерзла.
Скорее разбить ледок, взять холодную сталь в руки, обтереть, отогреть...
Петя спрятал пистолет к груди, ощутив холод у самого сердца. Ну, теперь
иди сюда, Криворотый Ангел, я посчитаюсь с тобой!.. А что бандит придет
именно сюда - Петя не сомневался.
Но тайга молчала, спокойно стояли черные деревья, молчали птицы и звери,
замерзли ручейки, и даже Туй, бдительный, верный Туй уснул так крепко, что
даже не вздрагивал. Петя пощелкал затвором, убедился, что патрон в
патроннике, и подвинулся ближе к огню. Лицо его горело, а по спине бегали
мурашки. Опять лихорадило. В голове все мутилось, до безумия хотелось лечь
на ветки спиной к огню и спать, спать, спать...
Нет, больше он не в силах сидеть! Петя набрал еще валежника, сдвинул
костер на сторону, навалил на горячее место веток и лег на них, чувствуя,
как благостное тепло поднимается снизу и охватывает все его настывшее,
больное тело. Еще минута, две - и он уснул рядом со спящей собакой.
Тайга тоже спит.
Но по тайге идут люди.
Криворотый пришел к берлоге часа через три после Пети, уже ночью.
Положение преследователя было не лучше, чем положение юноши. Весь мокрый,
атаман не мог ни прилечь, ни высушиться. Костра разжечь не удалось, спички
в кармане отсырели и крошились. Тогда он попытался залезть в сухие листья
в берлоге и согреться. Тщетная попытка! Скоро Ангел дрожал, как осиновый
лист. Где же этот юнец? И вдруг он вспомнил: конечно, в своем распадке!
Там мясо медведя и шкура... Есть чем покормиться. Он, несомненно, там,
этот ловкач!
И не глядя на ночь, на смертельную усталость и дрожь, Криворотый вскочил,
выхватил финку и пошел в распадок по следу юноши.
Костер он увидел еще издалека. Чем же разжег его хитрый малый? Больше не
раздумывая, Ангел стал тихо подкрадываться, прислушиваться к каждому
своему шагу. Вот он, мальчишка, который провел его, старого волка. Один?
Да, конечно, один. Спит, свалился. Нет, сонного он его не зарежет. Пусть
посмотрит смерти в глаза.
Шаг, другой, третий. Уже близко. Скрипнула подвернувшаяся галька под
ногой. И в ту же секунду Туй с быстротой молнии бросился на грудь Ангелу,
рванул одежду и тело. Брызнула кровь. Но и сам отлетел с распоротым
брюхом, взвизгнул и забился на земле. Предсмертный визг умирающей собаки
спас жизнь Пете. Он вскочил на ноги. В пяти метрах от него стоял
окровавленный, страшный в своей улыбке Криворотый. В руке у него блестел
нож. Петя отступил на шаг. От ужаса он даже не мог вскрикнуть.
- Ложись ничком, пацан, - хрипло проговорил Ангел. - Зови своих маму и
папу...
Петя выхватил пистолет. Ангел опешил и по привычке стал подымать руки.
Петя ободрился, румянец заиграл на щеках.
- А, подлец, задрожал.. Повернись спиной! Руки назад!
Криворотый понял, что игра проиграна. А впрочем...
- Слушай, пацан, - жалостливо проговорил он. - Убить ты меня всегда
успеешь, понял? Хочешь, я уйду, совсем уйду, а? Ты оставайся у костра, а я
подамся в тайгу. Разойдемся, как старые приятели.
- Приятели? Нет, бандит, я теперь имею право пристрелить тебя... Золото
нужно? Бежать собрались?..
- Ну, на, стреляй! - Ангел повернулся к нему грудью. - Стреляй в
беззащитную грудь, ну...
Петя нажал спуск. Послышался тихий щелчок, но выстрела не последовало. Он
рванул каретку назад, патрон выскочил. Нажал еще. Опять осечка.
На лице Криворотого появилась наглая усмешка.
- Пугач отказал? А ну я сейчас...
И он шагнул к Пете, который все еще силился сделать хоть один-единственный
выстрел.
...Всадники переплыли на лошадях речку, нашли берлогу и, спешившись, пошли
по следам в распадок. Майор шел впереди. Он почти уже настигал
Криворотого, когда между деревьями замелькал огонь костра. Опасаясь
засады, он оставил трех людей следить за Ангелом, а сам еще с одним бойцом
пробрался в обход распадку и вышел на скалу над самым костром как раз
вовремя.
Криворотый успел сделать только один шаг. На скале, над головой у Пети,
треснул выстрел, и наглая усмешка на лице бандита увяла. Смертельная
бледность покрыла его лицо. Он выронил нож, поднял глаза, чтобы увидеть,
кто стрелял, и тут же упал головой вперед, почти к ногам Пети.
Появились люди. Петя все еще стоял с пистолетом в руке и ничего уже не
понимал. Кружилась голова. Он посмотрел в лицо майору, хотел что-то
сказать и упал своим спасителям на руки: уж слишком много труда и волнений
пришлось на его долю.
Глава тридцать вторая
Вертолет в воздухе. - Странный бред Пети Одинцова.
Над долиной Бешеной реки поднялись сразу пять столбов дыма: горело пять
костров. Летчики недоуменно пожимали плечами: почему пять? Неужели всех
сразу нашли: и партию Ускова и бандитов?
На всякий случай наблюдатели еще раз пересчитали костры. Да, вот два, и в
стороне еще три. Стало быть, действительно нашли всех! Сверху было видно,
как оживленно бегали по поляне люди, как они махали руками в сторону
шоссе. Нетрудно было догадаться, что они просят летчиков приземлиться.
Но при всем мастерстве и добром желании пилотов посадить самолет в этой
местности и в это время года никак нельзя: самолеты па лыжах, а снег почти
уже сошел, обнажились кочки и ямы, в долинах стоит хорошо видная сверху
вода. Летчикам не оставалось ничего более, как только помахать крыльями,
пролететь пониже над палатками и лечь курсом на юг, на базу номер восемь,
где есть подходящая посадочная площадка...
С базы полетели в трест одна за другой две радиограммы, извещавшие о
результатах поисков.
- Долина с незамерзающей рекой?.. Весьма любопытное место. Координаты?..
Так.. Почти в центре белого пятна...
Федор Павлович Басюта вызвал к себе летчиков и приказал подготовить
вертолет.
Через два часа вертокрылый корабль распластал в воздухе свой большой
горизонтальный винт, лопасти с шумом завертелись, образуя вогнутый
вращающийся диск, и вертолет плавно оторвался от земли, словно вспорхнул.
Набрав высоту, он величественно и спокойно понесся вперед.
С этим вертолетом на базу номер восемь вылетел и главный геолог. Еще через
день, пополнив машину горючим, вертолет взял курс на север, через
перевалы, к месту расположения второй и четвертой поисковых групп.
В тот же день он приземлился в ста метрах от палаток разведчиков, на
небольшой поляне, окруженной кустами черемухи и шиповника, начавших уже
раскрывать свои липкие почки.
Люди встретили машину восторженными криками. Зато лошади, услышав гулкое
ворчание моторов, бросились сломя голову в лес. А олени пригнули рогастые
головы и умчались, забились в такую чащу, что их с большим трудом нашли.
- А здесь, представьте, нужен доктор, - прежде всего сказал новоприбывшим
Швец.
- Доктор? Что случилось?
- Понимаете, - начал Швец, - мы нашли только одного из спутников Ускова,
его племянника. И при крайне странных обстоятельствах. Он разут, раздет,
ранен. И нашли мы его в момент схватки с бандитом. А что касается
остальных, то никаких следов нет. На том месте, где мы с вами находимся,
раньше была стоянка партии Ускова. Судя по остаткам палатки, они
находились здесь давно.
- Почему же вы не расспросите мальчика?
- Он болен и все время в бреду. У него рваная рана на боку. В распадке,
где его нашли, лежал убитый медведь. Видимо, парень выдержал поединок со
зверем. Там же две мертвые собаки из полевой партии. Вот и все. Мальчику
нужен доктор. Мне кажется, тут дело даже не в ране. Похоже на глубокое
нервное потрясение...
- Пойдемте к нему.
Петя, как упал майору на руки, так уже больше не приходил в себя. Ко
всему, что он пережил, ко всем стра-хам и потрясениям надо прибавить и то,
что мальчик простыл: он плавал в холодной реке и почти сутки провел на
ногах в мокрой одежде и без обуви. Такие вещи даром не проходят. Майор
привез его в ту же ночь в лагерь и сдал с рук на руки Варваре Петровне и
Вере.
Ни одна мать не ухаживала бы так за своим сыном, как эти две женщины
ухаживали за Петей, и все же он четыре дня находился между жизнью и
смертью. Он никого не узнавал, бормотал что-то бессвязное, порой
выкрикивал странные слова, пытался вскочить, бежать, метался, плакал,
кого-то звал, с кем-то дрался. В таком состоянии был мальчик, когда к нему
в палатку вошел Басюта.
Федор Павлович несколько минут слушал его бессвязный лепет, потом встал и
вышел. Он был явно встревожен.
- Вот что, - сказал он летчику вертолета. - Сейчас же вылетайте в город.
Передайте мою записку начальнику медицинской службы. Возьмите врача,
медикаменты и немедленно возвращайтесь снова сюда. Мы ждем вас...
Вертолет улетел, увозя майора и труп Криворотого Ангела.
Басюта еще некоторое время провел у постели больного, а потом позвал Веру
и дал ей весьма странное, на первый взгляд, поручение:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг