жизнью с ним.
Но всегда ли отчетливо он думал о том, что покорение Венеры должно
служить счастью людей? Не увлекся ли величественным замыслом настолько,
что стал видеть в нем самоцель? Не оттого ли так легко отмахнулся от
весьма важного факта: ведь множественность решений вычислительной машины
говорила как раз о том, что нет одного, наиболее верного. А его не было
потому, что в машину заложили недостаточно информации. Много, очень много,
но все же недостаточно.
Это становится Пьеру ясно теперь, когда, поневоле очутившись в стороне
от грандиозного предприятия, он вдумывается в детали. А тогда он весь
горел, и мысль, что придется отложить Большую экспедицию - и кто знает, на
сколько времени! - казалась ему невыносимой. Его огонь зажег многих...
Не всех, правда.
Если бы противники, не отрицая надобности заселения Венеры, потребовали
только продолжения обследований планеты, быть может, это убедило бы Пьера
или хотя бы его единомышленников. А они, возможно, и его охладили бы.
Он сам себя обманул. Сам себя убедил, что выбрал наиболее верный
вариант из предложенных машиной.
Тогда все варианты были опубликованы. Противники утверждали, что все
они равноценны. А ведь, пожалуй, так и было.
Но Пьер бросил на весы весь свой авторитет, всю любовь к нему людей.
В тот вечер он, в который уже раз, набрал на приемно-передаточном
кольце (такое кольцо носят на пальце, как когда-то простые кольца) индекс
космодрома на искусственном спутнике Земли, откуда стартуют межпланетные
корабли. И опять любовался кораблем небывалых до сих пор размеров. Тот уже
в основном был собран, но на нем еще трудились монтажники, электрики,
отделочники. Не было еще таких многолюдных межпланетных экспедиций.
Знакомое чувство гордости за человечество охватило Пьера.
За человечество в целом. А думал ли он о людях в отдельности?
Но нельзя же думать о каждом из восемнадцати миллиардов!
Правда, на этом первом корабле Большой экспедиции должны были
отправиться не восемнадцать миллиардов, а несколько десятков человек. И он
всех их знает.
Герду и Жана - больше других. Но представлял ли он себе их переживания,
настроения? Они должны были расстаться с близкими. Может быть, очень
надолго. Или... навсегда... Они должны были выйти на поверхность неведомой
им планеты - неведомой всем им, кроме Горячева, и сразу включиться в
опасную борьбу с ее стихиями. Представлял ли он себе, как каждый из них,
сообразно своему характеру, будет на это реагировать? Да что он знал об их
характерах?
Он и не думал об этом. А должен был бы: характер человека определяет
его поведение, особенно в необычных условиях. И в этом его равнодушии (да,
равнодушии! Как ни тяжко, приходится в этом сознаться) к участникам
экспедиции не проявилось ли его недостаточное внимание к людям вообще?
Человечества нет без людей. Нельзя любить человечество, не любя живых,
конкретных людей. Вот сейчас эта мысль, кажется, начинает доходить до его
сознания. Но какой горькой ценой!..
В этих тягостных думах Пьер потерял представление о течении времени.
Незаметно прозрачные сумерки сгустились в тьму, и тотчас же снаружи
полился свет искусственного дня. Но он показался слишком ярким.
Пьер повернул регулятор освещения до отметки "светло-лунный". Свет
ночного электрического солнца сменился нежным серебристым сиянием, словно
от невидимой луны.
В соседней комнате раздался свежий, энергичный голос Ольги:
- Ты дома, Пьер?
Не дожидаясь ответа, она вошла быстрыми, легкими шагами. Повеяло
знакомым, едва уловимым ароматом. Он встал ей навстречу, и ее гибкие руки
обвились вокруг его шеи.
Ольга участливо заглянула в глаза Пьеру. Этот взгляд смутил его: так
смотрят на тяжелобольного, желая ободрить его и в то же время не умея
скрыть тревогу.
- Ты сегодня задержалась, Ольга.
- Как почти всегда, - улыбаясь, ответила она.
Основная специальность Ольги - химия. Она работала на заводе синтеза
пищевых продуктов. Ольга выходила из дому в девять утра и освобождалась
большей частью в полдень по швейцарскому времени. После работы она иногда
навещала своих родных в Москве - мать и двух братьев. Иногда отправлялась
на лекцию, в театр, на концерт или к кому-нибудь из друзей. Но особенно
много времени проводила в Центральном историческом музее. Возвращалась
домой обычно к вечеру, как и Пьер в последний период подготовки Большой
экспедиции. В те дни он был так занят, что редко бывал у родных и знакомых.
И вот теперь все это отпало, он сидит дома один, и время тянется, ничем
не заполненное.
- Ты сегодня не говорила с Анной? - тоскливо спросил Пьер.
- Говорила, - ответила Ольга, - она скоро будет здесь.
Анна, их дочь, работала на одном из островков вблизи экватора, на
пульте управления трубопровода, подающего воду для отепления полярных
областей. У родителей она бывала редко, но почти каждый день виделась и
разговаривала с ними по теле - чаще с матерью: Ольгу было легче застать в
определенные часы на заводе, отец же бывал в самых различных местах, за
ним не угонишься.
- Она уже здесь, - сказала Ольга, прислушиваясь.
В самом деле, послышался сперва еле уловимый напев веселой песенки. Он
приближался, нарастал, казалось Пьеру, с быстротой урагана. И вот уже сама
Анна ворвалась как ураган, бросилась к отцу, обняла.
Хоть и радостна была для Пьера встреча с ней, он с горечью отметил, что
она бросилась к нему первому - не к матери: значит, тоже хочет проявить к
нему особое внимание, утешить...
Уловив, сколь тяжело Пьеру это невольно подчеркнутое сочувствие, Ольга
ласково остановила дочь:
- Ну, раз мы все вместе сегодня, давайте и закусим по-семейному.
Ольга, как рачительная хозяйка, нажимала кнопки заказа. Откинулась
заслонка в стене - и конвейер стал подавать на выдвижной столик любимые
кушанья Пьера.
Едва уселись, Анна разом выпалила то, в чем, вероятно, и состояла цель
ее приезда:
- Слушай, отец, ты ведь давно хотел посмотреть наши трубопроводы и все
никак не мог собраться. А почему бы тебе завтра утром не полететь туда со
мной?
Пьер не сразу отозвался на это предложение: он любовался дочерью, ее
милым лицом, звонким голосом. Давно уже он так не сидел среди своих
близких, никуда не торопясь, ничем не отвлекаясь. Иногда даже мечтал о
такой возможности. Но как она осуществилась!..
Говорили у них в семье по-русски. Пьеру нравился плавный московский
говорок жены и дочери - и откуда только взялся у них этот выговор в эпоху
всеобщего перемешивания народов, языков?
Когда сказанное Анной дошло до сознания Пьера, он радостно кивнул: да,
конечно, это отчасти заполнит невыносимую пустоту...
Подошло время передачи известий. Ольга включила теле.
Появился Котон. Почти не двигая мускулами лица, бесцветным, лишенным
живых интонаций голосом он произнес:
- Требую внимания человечества. Мерсье наказан по заслугам, но
преступная авантюра не прервана. Мировой Совет не отозвал экспедицию, она
продолжает работу. От имени миллиарда людей я требую прекратить это.
- Миллиарда! - вздрогнул Пьер.
- Преувеличивает! - нахмурилась Анна. - Катастрофа повлияла на
неустойчивые умы, но их не так уж много.
- Мы, противники космической авантюры, - продолжал Котон, - требуем,
чтобы Мировой Совет принял единственно правильное решение: вернуть на
Землю людей с Венеры, положить конец губительному эксперименту!
Глава 6
Твердое решение
- Возмутительно! - не успокаивалась Анна. - По какому праву он требует?
- По праву гражданина земного шара, - возразил Пьер, - и притом не он
один.
Как видно, не все люди считают мою идею правильной...
Он осекся. Где уж тут говорить о его идее! Он выключен из жизни
человечества.
Пьер задумался. Ужин заканчивался в молчании.
Анна не могла долго оставаться спокойной. В то время как ее мать,
пользуясь несложной системой кнопок, отправляла посуду в мойку
микрорайона, она подбежала к мультитону - клавишному многотембровому
инструменту, бегло прошлась пальцами, и поток сливающихся звуков, от
несильных высоких до победно гудящих низких, заполнил комнату. Потом села
и в бешеном темпе повела старинную тарантеллу. Наслаждаясь музыкой, Пьер
продолжал любоваться дочерью: матовое лицо, белокурые волосы, голубые
глаза. Внешностью вся в мать, а неукротимым темпераментом - в него.
Внезапно оборвав музыку на высокой, звенящей, медленно замирающей ноте,
Анна повернулась к отцу:
- Ну так как? Летим утром?
- Да, конечно.
Ольга внимательно взглянула на Пьера, ласковая улыбка тронула ее полные
губы.
Неожиданно для себя Мерсье в эту ночь спал лучше, чем в предыдущие, -
просыпался всего два раза и ненадолго, тогда как в последние дни его
начала одолевать бессонница.
Затерянный в океанской пустыне островок, где работала Анна, находился в
стороне от больших мировых дорог - от трассы ракет дальнего сообщения.
Чтобы добраться туда, надо было сделать две пересадки.
Утром, впервые за много времени, вся семья вышла из дому вместе. Синее
озеро лежало ровной гладью. В синем небе медленно плыло несколько
бесформенных тучек. Снежные вершины в чистом воздухе казались призрачными.
Они походили на белые облака, которые вот-вот растают.
По берегам озера и склонам гор в живописном беспорядке были разбросаны
здания - от больших, многоэтажных до маленьких, индивидуальных домиков, -
каждый выбирает жилье по своему вкусу.
Через десять минут пешей прогулки Мерсье с женой и дочерью пришли на
станцию ближних вертолетов.
Машина шла невысоко, и отчетливо были видны внизу снежные вершины,
зеленые склоны и долины, синие осколки озер, синеватые ленты рек. Здесь, в
Альпах, климат оставили без изменения, и сюда по-прежнему со всего мира
стекались туристы любоваться нетронутыми красотами природы, наслаждаться
горным спортом.
Вот и Париж, мало похожий на тот, каким был двести-триста лет назад.
Город-спрут, город-левиафан - так называли гигантские города прошлого с
их контрастами роскоши и нищеты, с пышными дворцами и убогими жилищами
бедняков, с гнездами порока и преступлений.
Но лучшие из старых зданий сохранили.
Мерсье не раз бывал здесь. Пролетая над городом, он узнал
величественный Лувр, невысокое круглое здание Пантеона, мощные арки
остроконечной Эйфелевой башни, усеченные башни собора Нотр-Дам, дворцы и
парки Версаля.
Больше всего сохранился центр Парижа с его прекрасными архитектурными
ансамблями, созданными еще в восемнадцатом и девятнадцатом веках. В
Париже, как и в других бывших гигантских столицах, жило гораздо меньше
людей, чем раньше. Легкие, стройные здания всевозможных форм и размеров
тонули в зелени. Не было улиц-коридоров. Над городом проносились
общественные и индивидуальные самолеты, снабженные кибернетическими
устройствами, исключающими столкновения.
Для станции дальних ракет в окрестностях Парижа была выделена
просторная площадь, окруженная зеленой стеной леса.
Пьер с дочерью прибыли сюда за четверть часа до отлета Восточной
кругосветной ракеты. Маршрут ракеты был зигзагообразный. Первую остановку
она делала недалеко от Токио, а оттуда ее путь шел в Северную Америку.
В Токио, пожалуй, можно было бы пересесть в Австралийскую ракету
средней дальности, но она отправлялась лишь через два часа. Мерсье мог бы
и подождать - спешить ему некуда. Однако Анна должна вовремя поспеть к
месту работы.
Рейсовый самолет за два часа доставил их из Токио на мыс Северный в
Новой Зеландии. Здесь в общественном гараже они взяли микросамолет и еще
через час достигли острова, где жила и работала Анна. В общем, с момента
выхода из дому на дорогу ушло немногим больше четырех часов. Это считалось
довольно сложным и долгим путешествием.
Пьер только диву давался, видя, как сдержанна дочь, всегда такая
стремительная, порывистая. А ей и вправду немалого труда стоило не болтать
с отцом. Она боялась невольно коснуться больного места.
Конечно, она не могла усидеть совершенно спокойно. То в книжку
заглянет, то перекинется вполголоса несколькими фразами с кем-либо из
попутчиков.
Временами задумается, словно к чему-то прислушиваясь, и сделает быстрые
заметки в блокнотике. Порой бросала украдкой взгляд на отца. Ей казалось -
она догадывается, чем он поглощен. Вот угрюмо сдвинулись густые брови,
омрачилось лицо, словно на него легла тень ужасной катастрофы...
Пьера ничто не отвлекало от его мыслей. Хотя стены герметической кабины
прозрачны - что разберешь с этой высоты и при такой скорости? А пассажиры
все знали его в лицо, знали о его трагедии и старались не тревожить.
Мерсье с дочерью прибыли на остров около полуночи. Для Анны вскоре
настало время очередного дежурства у пульта трубопровода. А Пьер, сделав
над собой большое усилие, занялся чтением нового исторического романа из
жизни первых межпланетных путешественников, который нашел на столе у Анны.
Она вернулась незадолго до восхода солнца.
- Ты устала, хочешь отдохнуть? - спросил Мерсье, откладывая книгу.
- Ничуть, - весело возразила Анна, - но смертельно хочу есть.
Позавтракав, они вышли на берег.
Красный, громадный, как луна на восходе, и неяркий солнечный диск
только что отделился от горизонта. Он уменьшался, поднимаясь, становился
все ярче, и скоро на него уже нельзя было смотреть. Даль все больше
наливалась светом.
Необозримый простор неба и моря, глубокая синева вверху и внизу
успокаивали.
Мерсье почувствовал, что погружается в бездну пространства и тишины.
Легонький ветерок шевелил волосы, нежно касался лица.
Но тут же Пьер вернулся к тревожащей его мысли:
- Что передавали во всеобщих известиях?
Анна набрала на перстеньке-приемнике индекс Информационного центра:
- Повторение последней передачи известий! Раздел о Большой экспедиции!
И оба услышали:
"Мировой Совет обсудил требование противников освоения Венеры.
Выяснилось, что подавляющее большинство населения Земли не согласно с
ними. Мировой Совет подтверждает свое прежнее решение - продолжить работы
по освоению Венеры".
Глава 7
Немного музыки
Анна увидела, как мгновенно осветилось радостью лицо отца и тотчас же
омрачилось мучительной тоской. Она привыкла к быстрой, внезапной смене
выражений его лица. И все же была поражена резкостью контраста.
"Да, конечно, победа, - думал Пьер, - только не для меня. Я отключен от
радостей и горестей человечества, я вне его. Да, вне, хотя у меня есть
родные, друзья, хотя я вижу, что почти все мне сочувствуют. Без труда нет
жизни. Эту простую истину знают все. Но испытать справедливость ее на себе
- совсем другое. Не пожелаю этого никому".
Да, вот в таком тяжелом испытании Пьер, быть может, впервые подумал о
других так же остро, как о самом себе, но еще не осознал, что это проблеск
выздоровления от тяжкой болезни - недостаточной любви к людям.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг