совой стрелке, выбрасывая клочья пены в воздух; Черный маг вообще исчез
из поля зрения. Секундой позже Белый маг выстрелил потоком голубого пла-
мени в центр столба. Но было уже поздно: столб поглотил его целиком. То-
ник же успел телепортироваться к краю арены, на ходу произведя сразу
множество заклинаний: отрицания магии, магического щита высшего уровня,
вызов демонов, целую серию магических ловушек и еще массу других. Ни
один маг, даже такого уровня, как Тоник, не смог бы этого сделать: прос-
то мозг Тоника как бы разделился на несколько десятков независимых кусо-
чков, действующих автономно. Приняв устойчивое положение в воздухе, То-
ник наконец понял, с кем имеет дело: на них напал Водный Элементаль*.
Бесформенный, безмозглый, практически неуязвимый, он прямолинейно пер к
цели, не обращая внимания на препятствия.
Черный маг, похоже трусливо ретировался - по условиям этапа нельзя
телепортироваться за пределы арены, а спрятаться на ней в условиях мощ-
ного действия целой гаммы заклинаний и наличия ловушек в несколько слоев
просто невозможно. Пока Элементаль, надсадно журча, крушил одного врага
за другим, Тоник напряженно искал его уязвимые места. Однако все разре-
шилось совершенно неожиданно. Перед ним возник Черный маг. В руках его
была... плазменная пушка калибром с руку. То, что это пушка, Тоник понял
в следующую секунду, когда поток плазмы в контролируемом магнитном тун-
неле, пролетев короткую дистанцию, напрочь испарил водное Порождение.
- Заявляю протест, - Тоник первым пришел в себя. - Черный маг нарушил
условия дуэли дважды: он уходил за пределы арены и он использовал не
предусмотренное в вашем мире оружие.
- Протест отклонен, - Тоник услышал голос жюри; жюри не принадлежало
миру и было на самом деле богами, или проще говоря, частью программы се-
рвера* мира. - Черный маг все время присутствовал на арене. По условиям
дуэли можно использовать любое доступное воображению оружие, ограничена
только его мощность.
Черный маг усмехнулся:
- Жалеешь, что твой товарищ погиб и теперь нам придется встретится
лицом к лицу?
По условиям дуэли, следующим этапом должна быть собственно дуэль ос-
тавшихся в живых магов.
- Я признаю себя побежденным. Я отказываюсь от последнего этапа и
признаю себя побежденным, - Тоник произнес эти слова громко, но буднич-
но, как будто бы заказывал выпивку в баре. Он повернулся к Черному магу:
- Ты победил. Ты доволен?
- Да плевал я на все эти победы.
- И все-таки ты нечестно ведешь борьбу. А честно ты умеешь?
- Внимание. Я отказываюсь от победы. Чествуйте честного победителя, -
Черный маг сказал громко, но насмешливо. А затем он сделал две невозмож-
ные вещи: он сделал дыру в пространстве и провалился в нее. В тот же мо-
мент одежда Тоника исчезла, за исключением трусов, а на его голове поя-
вился лавровый венок.
Тоник ощупал венок: он не был иллюзией. Его одежда, как и другие его
характеристики гарантированно защищены сервером мира. Только владельцы
сервера могли до них добраться. Но Тоник недаром проработал столько лет
в корпорации "Клэва" - его шифр не мог разгадать никто.
И разлом пространства тоже не иллюзия. А сделать его можно только в
том случае, если вмешаться в работу сервера.
Конечно, большинство зрителей от души посмеялись, завидя Тоника в та-
ком положении, хотя часть из них жалела, что не увидит теперь заключи-
тельного поединка.
- По условиям дуэли, бегство противника означает победу оставшегося,
- после короткого совещания объявил граф. - Победа присуждается Красному
магу! Он награждается повышением своего уровня на одну единицу. Ему пре-
доставляется самому выбрать, какую способность он желает повысить.
Тоник уже оправился от поражения, которое нанес ему Черный маг - он
оделся в прежнюю одежду и привел мысли в порядок. Как и в большинстве
приключений, повышение уровня давалось только в конкурентной борьбе с
равными. Но он не ожидал в это мире встретить равного, а тем более быть
так униженным с его стороны. Как маг он уже достиг практически потолка
способностей, и поэтому сказал:
- Обаяние!
- Красный маг повышается в умении ладить с живыми созданиями на одну
единицу! - граф выдержал паузу. - А теперь приглашаем дорогих гостей на
выступление лучших придворных музыкантов и поэтов.
Пока Тоник раздумывал о том, не пора ли ему вернуться домой, к нему
подошла Дженика:
- Могу ли я прервать Ваши раздумья?
- Что Вы, я готов прервать любое занятие для Вас.
- Тогда, если Вы помните, я хотела поговорить с Вами.
- Может нам стоит найти уединенное место?
- Вы забываете, что я все-таки хозяйка замка. Зачем его искать? - де-
вушка плавно повела в воздухе рукой, будто бы очерчивая периметр помеще-
ния и они оказались в небольшом саду. Искусно выращенные деревья обсту-
пали круглую беседку, которая к тому же еще густо оплетена цветущим лиа-
нами.
- У Вас хороший вкус.
- Спасибо. Только все создано нашим придворным Белым магом.
- Кстати, что с ним?
- Да ничего. Уже восстановился, - она помолчала, задумчиво разгляды-
вая маленький фонтанчик посреди беседки. - Теперь вы знаете о нашей про-
блеме и, наверное, догадываетесь о предложении.
- Черный маг наверняка связан с богами. Может быть, вам поискать ко-
рень проблем снаружи?
- Этим уже занимаются. Нам же надо попробовать схватить его за руку
внутри нашего мира.
- Не думаю, что это будет просто. Соблюдать правила вашего мира и при
этом схватить того, кто их нарушает? Похоже на ловлю преступника в прое-
зжающем поезде с платформы.
- За решением простой задачи мы бы не обратились к вам.
- Что я могу сделать один?
- Во-первых, не один. Если вы согласитесь, я познакомлю вас с людьми,
достойными вашего уровня. Во-вторых, в своей профессии вы достигли почти
максимума и пока, как я вижу, не собираетесь ее менять. Может быть вам
удастся стать богом в этом мире? В-третьих...
- Богом? А не боитесь того, что я так переиначу под себя ваш мир, что
он потеряет коммерческую привлекательность? Кстати, что там "в-третьих"?
- быстро сказал Тоник, видя, что девушка пытается ответить на его воп-
рос.
- В-третьих, вам только чудовищ доставляет удовольствие покорять? -
платье Дженики потемнело и по всей ее поверхности начали бегать прозрач-
ные зайчики, которые временами останавливались в самых интересных мес-
тах.
- Не только.
- Вот и чудно, - девушка поднялась со скамьи. Тоник потянулся ей
навстречу, но наткнулся на подставленную руку и был вынужден поцеловать
ее. Девушка обхватила его руку и потянула к выходу из беседки.
Они очутились в одном из небольших официальных залов замка. Стол бук-
вой "Т" перед зажженным камином, не слишком яркий свет от толстых свечей
у стен; за столом по обеим сторонам сидели двое, "шляпка" буквы "Т" сво-
бодна. Проходя на отведенное место, в одном из сидящих Тоник узнал рыца-
ря в голубой мантии с рыцарского турнира. Лицо другого знакомо, но Тоник
никак не мог вспомнить, где он его видел раньше.
Дженика не села, а встала чуть в стороне:
- Тоник, разреши представить тебе рыцаря шестнадцатого уровня Кома и
вора* Лерика.
Наконец-то Тоник вспомнил, где он видел Лерика - это ведь тот молодой
маг, напавший на него в Мэжиктауне прошлый раз.
- А мне казалось, что молодой человек слабый маг, но зато заправский
дуэлянт, - сказал Тоник Дженике, насмешливо кивнув в сторону вора.
- Значит, вы уже успели оценить его способности.
- Кстати, у меня есть еще много других профессий, конечно, не такого
уровня, как основная, - подал голос Лерик.
- Да, но способность воровать и пользоваться тем, чего не знаешь -
самая опасная.
- Может быть, закончим перепалку? - Дженика предупредительно подняла
вверх руку. - Мы собрались здесь для обсуждения общего дела, а не предс-
тоящей дуэли. Так вот. Вас четверо, включая отсутствующего по уважи-
тельным причинам Белого мага. Он, кстати, силен именно в жреческой ма-
гии. Вместе вы - команда, способная...
- Найти и обезвредить Черного мага, - прервал ее Тоник. - Я все по-
нял. Когда и откуда начинаем?
- Сейчас предлагаю отправиться по домам, - наконец подал голос рыцарь
- мы уже изрядное время в этом мире.
Все посмотрели на каминные часы с двумя циферблатами. Во внешнем мире
дело шло к полночи. Уже выходя из игры, Тоник услышал брошенную вслед
фразу: точка входа - здесь, сообщите о своем...
Глава 6.
Реальность. Дом.
Голова слегка болела и вообще, хотелось спать. Тонни в очередной раз
подумал, является ли игра игрой, развлечением, или она сама уже жизнь.
Впрочем, эта тема настолько изжевана многочисленными дисскусиями, что
даже запрещена к обсуждению в Сети. В конце концов, еще Шекспир, как го-
ворят, не видел разницы между жизнью и театром...
Тонни сначала хотел перекусить и отоспаться, но заметил, что к нему
пришла почта. Отбросив с десяток обычных рекламных предложений, которые
почему-то не смогла отсеять его машина, он обнаружил письмо от Командо-
ра:
Тонни от Командора.
Помним о вас, но давно не слышали. Предлагаем встретиться. Координаты
места встречи можете найти на нашем узле.
Командор.
Тонни переключился на указанный узел и обнаружил входной пароль. Его
помнили, но ему не доверяли, или просто проверяли. Вздохнув, Тонни пог-
ладил универсальную аптечку* на правой руке и через мгновение голова
стала ясной. Ему бросили перчатку, интересно, насколько трудно окажется
ее вернуть.
Виртуальных точек входа на сервере не было и пришлось пользоваться
программами взлома. Защита оказалась не слишком сложна; однако сообще-
ние, которое он в результате получил, было зашифровано. Немного повозив-
шись, Тонни понял, что без ключа расшифровка невозможна. Вряд ли ему бы
посылали послание, невозможное к расшифровке, значит, отгадку надо ис-
кать где-то на поверхности. Запустив программу перебора ключей из разных
источников, Тонни решил сходить на кухню.
Присланный ему завтрак уже отправился в мусорный ящик и Тонни заказал
новый. Закусывая синтетическим сандвичем с каким-то новым напитком, он
приоткрыл окно и посмотрел вниз. Далеко внизу мигал огнями город. Оказы-
вается, была ночь. Огромная голографическая фигура Конана-варвара* руби-
ла в капусту какую-то нечисть, приглашая в очередной узел развлечений. В
другом месте, чуть меньших размеров обворожительная девица, наполовину
обнаженная, наполовину упакованная в сверкающие доспехи, приглашала в
какую-то эротическую контору. Тонни подумал, что не видно обычной рекла-
мы вещей и не виртуальных услуг. Наверное, они были, но помельче и вни-
зу. Себя он, конечно, иногда ловил на мыслях отказа от обычной пищи и
стандартного образа жизни - сна, отдыха - все это можно было заменить
таблетками и манипуляциями с универсальной аптечкой (Тонни знал, что не-
которых киберпанковых торчков находили мертвыми, забывших о пище и пода-
вивших многие другие потребности). Но можно ли заставить отказаться от
реальности город, страну?
Человек к всему привыкает; любые развлечения надоедают в первую оче-
редь. Кто может загнать его в широкие, но призрачные рамки? В конце кон-
цов, общество создаем и размножаемся мы в реальности. Или мы постепенно
перестаем быть обществом?
Компьютер подал сигнал и Тонни вернулся в рабочую комнату. Ключом к
шифровке являлось само письмо. 99% шума, кроме нескольких цифр, похожих
на номер телефона. Тонни набрал номер.
- Вас слушают, - на экране не было вообще ничего, даже обычной в та-
ком случае служебной веселенькой картинки.*
- Я хотел бы поговорить с Командором.
- А кто его спрашивает?
- Тонни.
На том конце провода после паузы прозвучал другой голос:
- А, Тонни, - на экране появилось лицо мужчины лет 35, явно только
что проснувшегося, - Рад тебя слышать. Это Командор. Тебе и в самом деле
нужна работа?
- Да нет, конечно. Просто надоело в четырех стенах, хочется на мир
посмотреть.
- Понятно. Мы тут через полчаса слетаемся на тусовку в кабачок "Без
станков". Приходи, познакомимся.
- Хорошо. Это где?
- Да он единственный в городе, найдешь. Привет, - Командор отключил-
ся.
Тонни вызвал карту города и быстро обнаружил упомянутый кабачок.
Весьма небольшой и непрестижный, если судить по его рекламе. Он перевел
все системы дома в охранный режим и отправился по адресу.
Глава 7.
Реальность. Кабачок "Без станков".
Город просыпался. Однако Тонни не видел обычной суеты людей, спешащих
на работу. Что-то действительно сильно изменилось в городе за те годы,
которые он проторчал дома. Раньше даже в выходной день людей в транспор-
те было больше, чем сейчас. За весь десятиминутный путь он встретил
горстку полицейских и каких-то подозрительных субъектов.
Кабачок, был довольно плотно заполнен. Осмотревшись, Тонни понял, по-
чему кабачок назывался так странно. Дело в том, что "станок" на киберпа-
нковском сленге означал любое электронное устройство для извлечения кай-
фа. Здесь же отсутствовали обычные видеоавтоматы, развлекательные
компьютеры и прочие непременные атрибуты питейного заведения. Тонни даже
засомневался, можно ли здесь найти хотя бы телевизор или телефон.
Найдя место около стойки, он заказал мартини со льдом и прислушался к
разговорам. В основном, обсуждались новости искусства, творчества. Слег-
ка полноватый мужчина дул явно не первую кружку пива и жаловался:
- Раньше как? Как раньше было? Я, конечно, без кистей работаю - все
равно, чтобы кто-то мое увидел, надо цифровать - так проще сразу на ком-
пе* работать. Все равно я творил ИСКУССТВО, а не тот ширпотреб, что кле-
пают компьютеры. Нет у компа души, а если есть, то она не человеческая.
Человеку же интересен ЧЕЛОВЕК, а не те, очень интересные, не спорю, но
мертвые картинки. Да. Заметьте, ЧЕЛОВЕКУ. А не тем мертвякам, что влезли
по уши в экран и сами куском компьютера стали. Им же пофиг, на что смот-
реть, на картину или на обои. Тут мне конкурировать невозможно. Да и не
хочу я делать для мертвяков.
Тонни перебрался поближе к толстяку:
- А кто такие "мертвяки"?
- КАК КТО?! - взвился толстяк. Да все они, ящик* им жизнь заменил.
Все заменил - еду, питье, женщину. Они же сами, как бытовые приборы, все
время в Сеть включены. Ну игра - туда-сюда еще. Да. Наркотики - детский
лепет в сравнении с тем, что конторы делают. По что им жена? Они кого
хочешь куда хочешь отымеют за умеренную цену. Хочешь Мерилин Монро, хо-
чешь - Гитлера. Прямо в бункере. Наркотики - ерунда! Они же колют лучи
прямо в мозг. Крысы, которые давят на педаль удовольствия. Слушай, ты
вот что мне скажи. У нас есть полиция, правительство? Есть, а?
- Да есть вроде.
- Да нет их уже! Они же сами мертвяки, присосались к сети. Хоть зап-
рещено, сам знаешь. Куда смотрит правительство? Да в ящик оно смотрит! У
нас правительство - в ящике! Он им решения диктует, контора пишет.., -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг