фантом, скажу вам, что вы нарушаете законы мира. Тоник, тебе должно быть
особенно известно. Станешь богом, разберешься. Заранее прошу у тебя сни-
схождения - оставь меня в живых, когда придешь к власти.
- Странная просьба для фантома. Кстати, что насчет амулетов? - перек-
лючился Тоник.
- Для начала выражаю восхищение твоим способностям. Нигде нет запи-
сей, что команда была в Мории, тем не менее амулет здесь. Ты что, научи-
лся виртуально путешествовать и в виртуальном мире?
- Да нет. Хакерские штучки.
- Понятно. Я кое-что выяснил. Соединение амулетов вместе должно дать
некоторый новый амулет, с помощью которого можно будет управлять нашим
миром. Те величины, которые для простых смертных были константами, с по-
мощью амулета можно будет сделать переменными. По легенде, именно с по-
мощью его создан наш мир, а потом, на всякий случай, боги разбросали ча-
сти по разным мирам, чтобы кто-нибудь не мог уничтожить созданное.
- Как обычно. Единство созидания и разрушения. Почему уничтожать -
ведь можно и создавать?
- Не знаю. Видимо и у богов возобладали центробежные тенденции. И ни-
кто не хотел дать другому такое сильное оружие. Кстати, насчет перемен-
ных. В том мире, куда вы пойдете за ящиком, еще одним амулетом,
большинство величин вокруг вас будут на самом деле переменными. Не оши-
битесь, приняв зыбкое за вечное и выбрав неверный ориентир. А, вот и
третий член вашей команды.
Лерик предстал в новой одежде - свеженький дорожный костюм и не-
большой рюкзачок за спиной:
- Извините за опоздание. Я тут задержался в одной лавчонке, прибарах-
лился слегка. Зато сейчас я более чем готов к путешествию. Куда идем?
- Белый маг говорит, что наш путь лежит в множественный мир Амбера,
так ли я понял? - ответил и спросил Тоник.
- Да, вы верно поняли. Портал, который вы почему-то упорно называете
телепортом, находится в центре лабиринта в подземелье замка. Я могу вас
проводить.
Группа проследовала за Белым магом по лестнице вниз. Спускались недо-
лго - через несколько пролетов показался слабо освещенный зал с начерче-
нным на полу лабиринтом.
- Вход здесь, - Белый маг показал на небольшой квадрат впереди себя.
- Идите вперед, не оглядываясь и не останавливаясь. За направление не
беспокойтесь - куда бы вы ни шли, центр вам не миновать.
Группа вступила в лабиринт. Первым пошел Тоник, следом - Лерик. Замы-
кал шествие Ком. Поначалу идти было легко. Начерченые линии внутри лаби-
ринта оказались прозрачными стенами, поэтому можно видеть весь лабиринт,
как на ладони. Однако маг и его спутники несколько раз стукнулись голо-
вой об стены, не рассчитав скорости. Чем ближе к середине они подходили,
тем труднее идти. Обдавало то жаром, то холодом; неожиданно налетал то
сильный ветер, то мокрый снег. За одним из поворотов на них обрушился
камнепад, за другим пришлось ползти, потому что до пояса путь прегражда-
ло прозрачное препятствие.
- Черт, - выругался вор, - фантазия у авторов! До центра - рукой по-
дать, а можно загнуться буквально в паре шагов.
- Скажи спасибо, что они не развернулись по полной программе, - отве-
тил маг. - В классике лабиринт могли пройти только лица с королевской
кровью. И испытания в нем скорее были психологического плана, чем физи-
ческого. Ты готов, чтобы у тебя ковырялись в мозгу?
- Нет.
- Так терпи. Не пройдем здесь - пройдем в другом месте.
Наконец, еще через пару поворотов группа оказалась в центре.
- Ком, идешь вперед. Будь готов ко всяким неожиданностям. Мы последу-
ем через некоторое время.
Воин обнажил двуручный меч и шагнул в портал. Тоник выждал минуту и
последовал с Лериком следом. Просторная каменная башня. Невдалеке сидел
Ком и деловито вытаскивал стрелу из плеча. Рядом с ним валялось с деся-
ток низкорослых существ гуманоидного типа. Их головы лежали отдельно.
- Славно поработал, - прищелкнул языком Лерик, - 1:1. А кто стрелял?
- Да все. Но только одному удалось попасть. Не беспокойся, стрела
пробила кольчугу, но застряла в кожаной поддевке. Странная, кстати,
стрела, посмотри, Тоник.
Тоник взял вытащенную стрелу и осмотрел ее. Короткая, толстая, почти
без оперения она удивляла острием - из литой стали с множеством ма-
леньких одинаковых зазубрин.
- Я бы сказал, что я изучаю арбалетную стрелу, - наконец сказал он.
- Именно. А ведь стреляли они из луков, - воин взял у одного из тру-
пов лук. - Между прочим, из стальной литой полосы. Ты попробуй натянуть
тетиву - тут звериная сила нужна. Откуда она у карликов? В близком кон-
такте я что-то ее не почувствовал.
- Я думаю, без магии не обошлось, - добавил вор.
- Мы находмся на высоте метров пятнадцать от земли, - сказал маг, вы-
глянув в амбразуру. - Вокруг башни - какая-то зеленая жижа метров на
пять по радиусу. Вряд ли она встретит нас гостеприимно. Прыгать или спу-
скаться нельзя. Придется прибегнуть к магии и таким образом себя обнару-
жить. Может быть, в этом заключается план наших врагов.
- Смотри, Тоник, - сказал Лерик, - если смотреть через эту амбразуру,
то видна еще одна башня, метров через сто отсюда. У меня есть план. Ком,
ты сможешь натянуть тетиву лука?
- Тяжеловато, но смогу. А что за план?
Вор вынул из рюкзака кусок проволоки, сделал из нее кольцо и прикре-
пил его к стреле. Затем пропустил через него моток тонкой лески.
- Постарайся попасть в амбразуру той башни так, чтобы стрела вылетела
через другую амбразуру.
Ком выстрелил, но стрела не попала в амбразуру и соскользнула в ров.
Подтянув стрелу за шнур, Лерик усмехнулся: - Тоник, ты оказался прав на-
счет жижи - видишь, острие практически съедено.
Ком снова выстрелил, но опять промахнулся. Наконец третья стрела по-
пала в амбразуру и пролетела через башню. Вор подергал леску, чтобы
стрела зацепилась, прикрепил к ней свою "кошку" и стал медленно вытяги-
вать другой конец лески. "Кошка" медленно двинулась в сторону другой ба-
шни. Через некоторое время она оказалась внутри. Лерик дернул за шнур
"кошки" - крючки прочно зацепились. После закрепил второй конец веревки.
- Что, будем ползти в другую башню? - спросил воин.
- Зачем она нам? Как пройдешь ров, я просто постепенно дам слабину и
ты окажешься на земле. Можешь попробовать.
Ком попытался протиснуться в амбразуру, не смог, вытащил короткий ши-
рокий кинжал, расшатал и вынул пару камней из проема. Затем ухватился за
веревку и начал медленно спускаться. Где-то в середине он дождался сла-
бины и спрыгнул вниз. Группа последовала следом.
Во все стороны, куда хватало глаз, простиралась ровная степь. Слева и
справа до горизонта тянулась цепь башен, вдоль них - ровная черная доро-
га.
- А вот, кажется и наш путь, - показал на нее Лерик.
- Как раз и нет. Дорога бесконечна, и через все миры, по легенде, ве-
дет в мир Хаоса, - ответил маг. - Нам нужно двигаться по четвертой коор-
динате.
- Ты имеешь ввиду время?
- Нет. Я имею ввиду пространственную четвертую координату. Здесь это
движение называется движением по отражениям, кажется. Держитесь ближе,
начинаем.
Тоник сжал виски кончиками пальцев и сосредоточенно посмотрел на баш-
ню. Некоторое время ничего не происходило. Затем все вокруг них как бы
заволокло дымкой и она тут же исчезла. Они находились там же, но положе-
ние башен несколько изменилось. В той башне, из которой они только что
вылезли, кто-то появился. Послышалась отрывистая команда и в амбразурах
появились луки. Ком выступил вперед, загораживая телом группу. Послыша-
лись хлопки спускаемых тетив... Команда оказались снова в степи, но без
башен. Вдалеке - деревушка.
- Надо добраться до селения, узнать, в каком мире и в каком месте его
мы находимся, - сказал маг.
- Оставайтесь здесь, - вор поправил рюкзак. - Для нашей безопасности
лучше делать все скрытно. Я схожу один и все узнаю.
Лерик вернулся через полчаса и не пустой. В одной руке он держал пол-
ный бурдюк, в другой - несколько кур:
- Как называется их мир, они понятия не имеют. Молотят чушь о плоском
блюдце на трех слонах и прочее. Деревня называется Тронборн, они все -
вассалы господина Славерна, его замок в трех милях к востоку. Только я
не знаю, сколько метров в их миле.
- И не надо. Я сейчас постараюсь связаться с Белым магом и выяснить
где все это находится, - ответил Тоник.
- Хорошо. Я пока приготовлю обед.
- Где ты все это взял? - Ком показал на снедь, принесенную вором.
- В принципе, я все мог купить. Но они не понимают, что такое золото.
Тогда я вспомнил свою профессию.
- Стоп! - встрепенулся маг, который уже начал готовиться к астральной
связи. - Ты сказал, что они не знают, что такое золото?
- Да.
- А что такое деньги, они знают?
- Да. У них деньгами служат белые пластинки, кажется, из алюминия.
- Отлично. Я знаю, где мы находимся. Кстати, Лерик, золото у тебя они
бы в любом случае не взяли - у них его полно, можно сказать, под ногами
валяется.
- Тогда я хочу здесь задержаться на пару деньков, - улыбнулся вор.
- Теперь я знаю направление. Перекусим и двинемся.
Они развели костер и зажарили кур.
- Слушай, Тоник, все равно мы реально не едим, - Лерик кивнул на за-
жареных кур. - Вот у меня слюнки текут, ей богу, но сколько бы я не
"съел", сытнее мне не станет. Только дразнилка.
- Слушай, Лерик, не выбивайся из стиля игры. Твой персонаж должен
хотеть есть, так накорми его. Пусть все будет реально.
- Реально все в "конторах".
- Ну, Лерик, от тебя я не ожидал. Кстати, кормить через кабель еще не
научились даже в "конторах".
- Мужики, может быть хватит, а? - вступил в разговор Ком. - Для таких
дискуссий здесь не место. Лерик, играй по правилам!
- Да ладно, - вор взял в руки кусок курицы. - М-м, какое объедение!
После "трапезы" Тоник взял довольно резвый старт. Отражения мелькали
с частотой калейдоскопа. Несколько раз они оказывались в пикантных ситу-
ациях - на кладбище при похоронах, в лавке, в каком-то доме, но вряд ли
кто мог их рассмотреть на такой скорости - мелькнула тень и все. "Вот
так и рождаются легенды о призраках", - подумал он. Наконец они притор-
мозили на какой-то холмистой местности. Недалеко возвышался черный, гро-
зный замок.
- Кажется, пришли, - сказал маг.
- На спор угадываю его название, - Лерик изобразил задумчивость. -
Что-то типа замок "Черного Лорда" или "Грозного властелина". У авторов
всегда с фантазией напряг.
- А авторов фантазии хватает. Просто читателю лень напрягать мозги,
вот авторы и штампуют один и тот же узнаваемый канон. Но здесь ситуация
несколько иная. Автором является сам владелец замка, ему наплевать на
мнение путешественников. Так что замок называется "Микки-Маус".
- А кто это такой?
- Один из первых супергероев. Искомый ящик должен быть в нем. Теперь
мы - странствующие монахи, ищем конец черной дороги зла, - маг повел ру-
кой перед лицами друзей. - Посмотрите в зеркало и привыкайте к новым ли-
чинам.
Команда по очереди заглянула в зеркало. Оттуда на них смотрели земли-
стые, изможденные дальней дорогой лица пожилых людей. Тоник провел рукой
над землей, и рядом с ними появились черные накидки с клобуками:
- Одевайтесь. Осторожно, все - иллюзия. Ком, не натягивай накидку,
твои мышцы должны смотреться как жир. Лерик, это монашеская накидка, а
не щегольский плащ, он подпоясывается простой веревкой, а не серебряной
застежкой. Монахи из вас, черт бы вас подрал. Ладно, надеюсь, нас здесь
специально не ждут и не обратят внимания на троих пилигримов*, или как
они здесь называются.
- А по-каковски здесь говорят? - спросил Лерик.
- Не паясничай. Как и во всех мирах, на английском. Тебя, кстати, это
вообще волновать не должно - ты же говоришь на всех языках. Только не
надо демонстрировать здесь свои знания, а особенно - твою истинную про-
фессию, а то вмиг расколют. Меньше говорите - больше слушайте. Пошли.
Группа подошла ко рву со стороны ворот и окликнула часового. Тот дол-
го присматривался к гостям, о чем-то поговорил с другим стражником и,
наконец, опустил мост. На входе Тоник бросил монету часовому и спросил,
где они могут найти приют. Солдат недоверчиво посмотрел на монету, кус-
нул ее и неопределенно махнул в сторону. Пройдя некоторое время в указа-
нном направлении, они оказались в тупике. Слева - высокая стена, справа,
судя по вывеске - мак, растущий из трубки, - опиумокурня. Команда разве-
рнулась, чтобы продолжить путь, но их окликнул хозяин, пожилой китаец:
- Не желают ли гости отдохнуть?
- Желают, но не так, как принято в вашем заведении, - откликнулся
Ком.
- О, в моем заведении дорогие гости могут найти все, что пожелает их
душа.
Воин оглянулся на Тоника. Маг кивнул. Команда зашла в опиумокурню.
Опиумом там и не пахло - видимо, у хозяина проблемы с посетителями. Сам
он куда-то убежал, предложив располагаться на небольших подушках, обтя-
нутых атласом и повсюду разбросанных. Однако, как только группа присела,
совершилось неожиданное: пол провалился и все оказались висящими в мно-
гослойной сети. Пока вор и воин пытались вынуть оружие, а маг - высвобо-
дить руки для магии, одна из стен отодвинулась в сторону и в помещение
зашла группа воинов - плохо одетых и кривоногих монголов. Они взяли ар-
балеты наизготовку и прицелились в пленников. Из-за их спин вышел еще
один воин, который одевался чуть получше и, по-видимому, являлся на-
чальником. Лицо его перекосила радостная гримаса:
- О, я вижу, богатый улов. Хозяин будет доволен. Э, хватит копо-
шиться, а то я прикажу воинам, и сетка будет напоминать подушку для бу-
лавок, - он повернулся к воинам. - Крепко связать, особенно вон того, -
он указал на Тоника, - и доставить хозяину.
Воины исполнили приказание своеобразно. Они приспустили сетку и обмо-
тали ее множеством веревок. Затем взвалили на плечи сооружение и понес-
ли. Тоник понял ощущения сельдей в банке. Снизу еще ничего - туда попали
подушки, но прямо в бок ему врезались ножны двуручного меча Кома. Судя
по возгласам его партнеров, им приходилось не легче. Маг попытался сос-
редоточиться и сотворить какое-нибудь заклинание, но отсутствие свободы
и ослабленность магии в этом мире не давали сотворить что-нибудь сущест-
венное.
Наконец их опустили на пол. Где-то рядом слышны переговоры кара-
ульных. Сетку снова подняли, пронесли еще немного и развязали. Еще до
полного освобождения Тоник начал разминать мышцы и оглядываться. Похоже,
они в приемной замка. Большой, богато убраный зал, несколько мрачнова-
тый. Вдоль стенок - многочисленная охрана, вооруженная арбалетами и але-
бардами. Не поднимая на ноги, их обыскали и отобрали все, что нашли. В
центре - что-то типа трона. Раздался приглушенный удар грома и на троне
появился человек, одетый во все черное. Он посмотрел на пленников, пове-
рнулся к охране и сказал:
- Вон тому магу, - он показал на Тоника, - связать руки и заткнуть
рот. Всех остальных освободить полностью. - Он снова посмотрел на плен-
ников:
- А, Тоник собственной персоной! Неискусный маскарад для тебя. Что,
думал, что я не слежу за тобой? Извини, рот тебе не откроют. Во избежа-
ние. Надеешься, что мы будем с вами говорить, требовать выдачи задания и
сотрудничества? Ошибаешься.
Ком вдруг высоко подпрыгнул и выбил алебарду у ближайшего охраника.
Еще несколько мгновений - и несколько разрубленных тел разлетелось в ра-
зные стороны. В то же время Лерик упал на пол и крутанул ногами так, что
несколько подбежавших воинов оказались сбиты с ног. Выхватив у ближайше-
го воина меч, он метнул его в Черного мага. В тот же момент он оказался
погреблен под кучей тел.
Черный маг улыбнулся. Меч, не долетев до него, просто исчез. Он щелк-
нул пальцами и большая часть пола исчезла. Обе бьющиеся компании исчезли
из виду. А в зал по тревоге вбегали все новые и новые бойцы.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг