Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
Попробуй не забыть про основное.
  Желаю тебе веры и любви!
  Я сохранить сумею остальное.
  Твоя Н.".
  С фотографии Редуарду улыбалась Надежда. Его Надежда.
  Убедившись, что ксенобиолог полностью поглощен яблоком, которое в свою
очередь наполовину уже поглощено ксенобиологом, Редуард украдкой коснулся
фото губами. "Куда бы ее определить? - задумался он. - Не хранить же все
десять лет за пазухой".
  В своей комнате в общежитии Редуард поступил бы просто: повесил
изображение любимой девушки на стену над кроватью. Но в цилиндре
пятиметрового диаметра, который являл собой жилой отсек, сделать это
оказалось затруднительно. Тем более, что из-за его постоянного вращения
то, что тебе в данный момент кажется стеной, твоим соседом может быть
воспринято как пол. И все же пару минут спустя Редуард нашел выход.
  Он взобрался на привинченную к "полу" табуретку, вытянул вверх руку с
фотографией и начал производить ею странные манипуляции. Настолько
странные, что Николас Лэрри на время прекратил заразительно хрустеть
яблоком и стал с интересом наблюдать за действиями приятеля.
  Редуард держал фотографию высоко над головой, за самый краешек кончиками
пальцев. Периодически он разжимал их, смотрел, в какую сторону начнет
"падать" фотография, затем слегка менял положение руки, и все повторялось
сначала.
  Ищет точку равновесия, догадался ксенобиолог. Пытается совместить центр
тяжести фотографии с осью вращения отсека. Ведь вдоль нее центробежная
сила не действует. Вернее, действует, но сразу во всех направлениях, и
разнонаправленные вектора силы компенсируют друг друга. Но производить
сверхточные расчеты на глазок... Ну-ну. В смысле, успехов!
  Оглушительно хрустнуло яблоко.
  Редуард обернулся на звук. Всего на мгновение, но выпущенная из пальцев
фотография успела отлететь сантиметров на десять "вверх". Редуард встал на
цыпочки, но этого оказалось недостаточно. Тогда он прыгнул... и не
заметил, как его собственный центр тяжести пересек невидимую ось вращения.
С ускорением, которого не почувствовал, Редуард рухнул на "потолок", едва
успев сгруппироваться перед самым приземлением.
  Пока стремительный контактер путешествовал по кратчайшей, Николас совершил
в 3,141592 раз более дальнюю прогулку и приблизился к месту
незапланированной посадки.
  - Не ушибся? - поинтересовался он, наклонившись за упавшей фотографией. И
предложил: - Один - один?
  - Ничья, - согласился Редуард, прыжком, правда, очень осторожным,
поднимаясь на ноги. Он прикинул взглядом расстояние до подвешенной к
"потолку" табуретки. - Пять метров для десантника - не высота.
  - Для настоящего десантника это даже не рост, - рассеянно заметил Николас.
Внимание его при этом было сосредоточено на надином снимке. - Вы что,
знакомы?
  - Да. - подтвердил Редуард, мягко отбирая фото.
  - Угум, ничья, - запоздало кивнул ксенобиолог.

  Редуард выдавил в себя последние четверть тюбика питательной субстанции,
названной кем-то "макаронами по-космофлотски". Вероятно, за то, что
микрокусочки мяса встречаются в ней так же часто, как островки разумной
жизни в исследованной части галактики. Редуарду, например, попался всего
один.
  От светлой тоски по собратьям по разуму Редуарда отвлек Николас. Он как
раз покончил с яблоками и, не давая организму ни на секунду расслабиться,
приступил к грушам. Груши на зубах не хрустели, но от этого не казались
менее аппетитными.
  "Хорошо, что влюбленным не хочется есть, - с благодарностью думал Редуард.
- Ни есть, ни спать", - быстро поправился он, глядя, как Николас вытирает
липкие от грушевого сока губы и сладко зевает.
  Хотя спать-то ему как раз никто не мешает. Даже наоборот. Как еще
скоротать долгие месяцы полета, если точно знаешь, что компьютер доставит
корабль в пункт назначения и без твоей помощи, а автоматика обеспечит
спящего всем необходимым, за исключением, разве что, цветных сновидений.
  - Может, по морозилкам? - предложил он.
  - Можно, - согласился Николас.
  - А продукты? - Редуард с надеждой покосился на опустевший наполовину
пакет в руках ксенобиолога. - Они же испортятся.
  Ксенобиолог на секунду задумался, потом махнул рукой.
  - Ерунда. Не больше, чем мы с тобой.
  Редуард хотел было возразить, что Николас с продуктами в одну морозилку не
поместятся, но тот уже улегся в отведенную ему ванну, пристроив пакет себе
на грудь. "Не закроется!" - подумал Редуард и снова не угадал.
  Пластиковая крышка анабиотической камеры хоть с третьей попытки, но
захлопнулась за ксенобиологом. Под прозрачным пластиком Николас с отчасти
приплюснутым лицом стал похож на экспонат антропологического музея. Не
хватало только поясняющей таблички: "Человек скаредный".
  Редуард еще долго ворочался, устраиваясь на дне собственной камеры, где с
легкостью смогли бы разместиться еще два его брата-близнеца. "Какая же это
ванна? - раздраженно думал он. - Это бассейн".
  Внутри камеры холодало, но непонятно, насколько быстро. Расположенный над
головой экран мигал секундами, рябил тысячными, словом, отсчитывал время
от момента включения, но текущую температуру отчего-то не показывал -
вероятнее всего, чтобы не пугать засыпающих. Поэтому Редуард, ранее
никогда заморозке не подвергавшийся, не мог решить, впадать ли ему уже в
анабиоз или потерпеть еще.
  - Ник, ты спишь? - позвал он, устав от томительного ожидания.
  - Естественно, нет, - ответил чуть-чуть придавленный голос. - "Анабиотик"
нам впрыснут не раньше, чем температура упадет до минус семи. Иначе...
  - Что?
  - Удовольствие будет неполным. Ты не волнуйся, такое не проспишь. Минус
семь - это как раз та температура, при которой зубы стучать перестают.
  - Почему?
  - Смерзаются.
  - Да ну тебя, - Редуард попробовал обиженно замолчать, но мерзнуть молча
оказалось еще мучительнее. Когда немеют конечности и на ресницах выступает
иней, почему-то особенно хочется разжиться хоть капелькой дружеского
тепла. - А как ты думаешь, - спросил он. - Эта Земля-два - какая она?
  - Понятия не имею. Надеюсь, такая же, как наша. Те-еплая... - передернул
плечами Николас. - Если, конечно, шеф не напутал с расстоянием до
тамошнего солнца и наличием атмосферы.
  - А она... а-а-а... обитаемая? - Редуард Кинг безыскусно имитировал зевок.
Как всякий наивный мечтатель он страшно стеснялся своей наивности и
мечтательности и всячески старался их маскировать.
  - Мягко говоря, вряд ли. - А вот Николас был реалистом. Холодным...
бр-р-р... прагматиком. - Вернее, существует определенная вероятность, но
она ничтожнее тех мурашек, что бегают сейчас по твоей спине. Таких условий
как допустимый эксцентриситет орбиты и приемлемый для человеческих легких
состав воздуха еще недостаточно для зарождения жизни.
  - А что еще для этого нужно?
  - Да тысячи факторов!
  Повисло минутное молчание. Редуард с восторгом размышлял о том, какая
все-таки редкая штука - жизнь и как это важно - суметь правильно ею
распорядиться. Николас пытался перевернуться на левый бок, но теснота
камеры не позволяла. "Нет, это не ванна, - убежденно думал он, - это
какой-то сидячий душ Харчо! В смысле, Шарко".
  - Даже если необитаемая, - уступил Редуард. - Все равно, сходные погодные
условия - это уже не мало. Атмосфера, климат... Сама собой решится
проблема перенаселенности Земли. Эту планету даже адаптировать не
требуется, хоть сейчас переезжай. И мы с тобой - ее первооткрыватели.
Астрономы ведь не в счет. Пусть следят через свои телескопы, как мы
первыми высаживаемся на ее девственную поверхность. Как думаешь, на родине
нам поставят памятники? Ну, хотя бы один на двоих?
  - Надеюсь, нет, - поежился Николас. - По крайней мере в ближайшие сто лет.
Лучше бы стипендию повысили... - Он усмехнулся. - Ты еще помечтай, как
твой родной город по возвращении переименовывают в твою честь, а тебя
самого выбирают его бургомистром. Я даже слоган придумал для избирательной
кампании: "Из гибернации - в губернаторы!" Звучит?
  - Ну, город - не город, - раздумывал Редуард. - Но уж никто не запретит
нам назвать своим именем какой-нибудь океан на открытой планете. Хотя нет,
океаны бывают холодными, лучше пустыню. - Мурашки уже не бегали по его
спине, они замерзали заживо. - Или вулкан.
  - Не смеши мои магнитные присоски, - попросил Николас. - Твоим именем
разве что бархан в пустыне назовут. А фамилией - грязевой гейзер.
  - А твоим... твоим... - Редуард стиснул зубы, придумывая достаточно
обидный ответ, и чуть было не пропустил облачко голубоватого газа,
вылетевшее из прорезей в стенках камеры. Он вздохнул глубоко, почувствовал
неестественную легкость в голове и покалывание в области предплечья,
подумал: "Сохранить остальное... В морозилке - как груши... Смешно..." и
не чувствовал больше уже ничего.
  В таком состоянии ему предстояло провести 1826 ночей и дней.
  Хотя какие в открытом космосе дни?

  - ...какой-нибудь сероводородный источник! - произнес Редуард Кинг, не
размыкая век.
  - Что источник? - раздался рядом слегка ошалелый голос ксенобиолога.
  - Назовут. Твоим именем.
  - А... И над этим экспромтом ты трудился 913 суток?
  - Сколько? - Редуард попытался присесть, ощутил лбом ограниченность
окружающего пространства и открыл глаза.
  Да, именно так. Девятка, единица и тройка уверенно обосновались посреди
экрана, плюс к этому несколько часов, минут и секунд с долями, за которыми
спросонок было не уследить.
  - Я не трудился, - сказал он, откидывая крышку камеры. - Я спал.
  - Серьезно? - ерничал Николас, выбравшийся из ванны по пояс. - И что
снилось? Держу пари, какая-нибудь горячая девушка? - привычно пошутил он.
Подтрунивание над обстоятельствами личной жизни Редуарда давно уже
считалось в Академии хорошим тоном.
  - Не помню. - После экстренной разморозки с просушиванием Редуард излучал
чистоту и свежесть, как вывешенный на мороз пододеяльник, и не хотел
пятнать себя участием в словесной перепалке.
  - Не удивительно. Во время анабиоза жизненные процессы замедляются
практически до нуля. В том числе мозговая активность. Твоя - в особенности.
  Ксенобиолог достал из похрустывающего пакета апельсин, задумчиво взвесил
на ладони, затем разжал пальцы. Апельсин упал на пол с металлическим
звоном и никуда не покатился.
  - Гипотремия, несовместимая с завтраком, - с сожалением констатировал
Николас.
  - Кстати. Ты как биолог должен знать, - не удержался Редуард. - Что это за
домашнее животное - безрогое, парнокопытное, вдобавок ни бельмеса не
смыслящее в апельсинах?
  Ответить достойно Николас не мог. Разочаровавшись в цитрусовых, он
предпринял попытку отхватить кусок от пригретой на груди груши, в чем
теперь, судя по выражению лица, страстно раскаивался.
  - Однако, - Редуард осторожно выпрямился, разминая суставы и мышцы после
двух с половиной лет неподвижности. Ни онемения, ни судорог, радовался он,
и кровообращение вроде бы в норме - спасибо реабилитационной автоматике! -
Чего, интересно, ради нас подняли в такую рань? Нам ведь, по-хорошему, еще
спать и спать.
  - Сейчас узнаем, - флегматично отозвался Николас, пытаясь обнаружить следы
собственных зубов на окаменевшем фрукте. - Но наверняка что-то внештатное.
Такое, что запрограммированному на все случаи жизни кибер-пилоту позарез
понадобилась помощь двух гениев из плоти и крови. Заменить батарейку или
что-то в этом роде.
  Он встал, добрел, виртуозно шаркая магнитными подошвами, до входа в рубку
и там воспарил. Редуард приотстал немного, улучил момент, чтобы еще раз
взглянуть на решительный изгиб губ любимой, ее глаза и кудрявый локон,
который умеет так нежно щекотать ухо. "А она совсем не изменилась", -
подумал он, упрятывая фотографию в нагрудный карман.
  - Ну что, батарейка? - весело спросил он, влетая в помещение рубки.
  - Да нет. - Обращенное к многофункциональному экрану лицо ксенобиолога
выражало озабоченность, а тон ответа был далек от шутливого. - Хуже. Или
лучше. Я еще не решил.
  - Да что там? - напрягся Редуард, подвигаясь к экрану.
  - Корабль.
  - В этой глуши? - удивился контактер. - Тут же во всей округе ни одной
заслуживающей внимания системы. Кроме, разумеется, цели нашего назначения.
Слушай, а может, за нами выслали контрольную экспедицию? Из нормальных
ученых...
  - Вряд ли. Нас наверняка предупредили бы. К тому же, они летят не в ту
сторону.
  - То есть?
  - Сам смотри! - Николас ткнул пальцем в яркую пульсирующую точку, вызвав
мелкую рябь на чувствительной поверхности сенсорного экрана. Точка
послушно трансформировалась в вектор направления, обросла сеткой
пространственных координат.
  Редуард Кинг, хоть никогда не умел, тут присвистнул.
  Из картинки следовало, что обнаруженный корабль двигался им навстречу, то
есть не К системе Солнце-два, а ОТ нее.
  Объясняться это могло тысячью причин, но верить почему-то хотелось в самое
несбыточное. Видимо, склонность к мечтаниям, в отличие от избыточной
сутулости, не способно исправить даже долгое пребывание в тесном замкнутом
пространстве.
  - Не шипи... - поморщился Николас. - Вот погоди, через полчаса войдем в
зону прямого радиоконтакта, тогда и пошипишь, и поквакаешь, и вспомнишь
заодно, чему тебя учили на спецкурсах по интерполяционной лингвистике.
  - Радио... контакта? - растерянно повторил Редуард.
  - Угум. Ты пока готовься. Не забудь проверить видеокамеру. И смотри, когда
будешь снимать сцену знакомства, не заходи сверху. А то у меня на пленке
лоб скошенный получается и уши врастопырку. Лучше займи позицию немного
снизу и сзади.
  - Как это займи? Какую камеру? - Растерянное выражение покинуло лицо
Редуарда. Пока еще он недоумевал, но в любой момент готов был возмутиться.
  - А кто, по-твоему, будет знакомиться?
  - Я. - Николас подчеркнул собственное спокойствие, сложив руки на
подлокотники кресла. - И не вздумай спорить, это не обсуждается.
Во-первых, я старше, а во-вторых, как ксенобиолог лучше тебя знаком с
поведением инопланетной живности.
  - Всего на два месяца! - воскликнул Редуард, имея в виду разницу в
возрасте. - А что касается живности - не ты ли совсем недавно с пеной у
рта доказывал, что ее существование невозможно в принципе? "Тысячи
фа-акторов", - передразнил он, для большего сходства раздувая щеки.
  - Ничего себе недавно, - возразил Николас. - Два года прошло. За это время
я серьезно пересмотрел свои взгляды. И потом, тысячи факторов - разве это
так много в масштабах бесконечно разнообразной Вселенной?
  - Кроме того, не ты, а я здесь... контактер. - Редуард на мгновение
смутился: с языка чуть было не сорвался неуместный эпитет "прирожденный".
- Следовательно, я компетентнее тебя в вопросах поиска общего языка с
предполагаемыми братьями по разуму.
  Собственная неопытность и полное отсутствие практических навыков, так
тяготившие курсанта в кабинете шефа, перестали волновать его, вытесненные
сладостным предвкушением грядущей славы.
  - В том-то и дело, что предполагаемыми, - выделил последнее слово Николас.
  - Прежде, чем кичиться своей компетентностью, убедись, что они разумны.
  - Как это? - опешил без двадцати пяти минут контактер. - А космический
корабль?
  - А Белка и Стрелка? - парировал Николас. - Вот как выползет из этой
тарелки трехголовое чудище с девятью языками, поди тогда разберись,
который из них общий...
  - Ну... Ты... А в ухо? - осведомился Редуард, поняв, что исчерпал запас
разумных доводов.
  - Попробуй, - радушно предложил ксенобиолог, пожимая широкими плечами.
  "Ничего, - прикинул Редуард. - В невесомости масса большой роли не играет.
Главное - на чьей стороне правда!" - и ринулся в бой.


Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг