Комитет обороны страны полагал, что их пульт - единственный. Но Пирсон
был уверен, что точно такой же - на другой стороне океана. Он узнал руку,
фигуры противника мог двигать только Иван Самохин. Единственный человек,
которому проигрывал Фрэнк Мак-Кракен.
Сделав такой вывод, Джефри Пирсон решил внимательнее присмотреться к
действиям на экране, проанализировать события последних дней.
Скоро Джефри нельзя было узнать. Он осунулся, почернел, стал
раздражительным, злым, так что лейтенант Гленнон подал полковнику рапорт с
просьбой о своем переводе в другой отдел.
Пирсон выписал себе целую библиотеку шахматной литературы и с головой
ушел в это море страстей, противоборства умов, характеров, памяти, выдержки,
упорства.
Как будто случайно вспомнив, он попросил полковника узнать, где теперь
живет и чем занимается русский гроссмейстер Иван Самохин. Полковник сообщил,
что Самохин полгода назад погиб в авиакатастрофе.
Известие ошеломило Пирсона. Он был теперь убежден, что здесь скрыта
загадка, тайна, связывающая двух старых противников, так странно исчезнувших
из обычной жизни.
Пирсон узнал руку Самохина, как любой человек узнает своего партнера,
потому что можно изменить голос, фигуру, лицо, но стиль мышления, как
отпечатки пальцев, принадлежит только одному.
Однако если это так, если против него на таком же пульте играет Самохин,
то появлялся вопрос, который невозможно было обойти. Ведь до сих пор Пирсон
не думал о своей обороне. Он пытался поразить соперника, забыв, что у того
тоже может быть смертоносное оружие.
Пирсон начал очередную комбинацию против Самохина. Он затеял головоломный
танец подводных лодок, отвлекая внимание от перемещения сухопутных ракетных
установок. И вот увидел, как на северо-востоке огненные точки самолетов
вытянулись в тонкую линию, которую можно было прорвать ударами из подземных
шахт. Самохин дал промах. Пирсон с силой растер виски. А когда поднял глаза
на экран и вгляделся, то снова упал в глубокий колодец, дышавший холодом и
мраком.
Потому что Самохин вывел на орбиту два новых спутника и вместе с уже
дрейфующими они составили непроходимую завесу, Тогда как у него со стороны
Лабрадора зияла огромная брешь, ничем не прикрытая полоса шириной в двадцать
миль.
И в этот коридор устремились самохинские подводные лодки. Однако скоро
они развернулись, описали ровную окружность и легли на обратный курс,
лавируя между рыболовными сейнерами.
Они не атаковали.
Пирсон получил ответ на свой вопрос.
Наверняка удобный случай был у них и раньше, и все же они им ни разу не
воспользовались...
Пирсон перевел управление войсками на автоматический режим и замер в
кресле, Мысли путались. Потом он встал и тяжело, как усталый путник, побрел
по долине горного ручья.
Он нашел фею с окровавленной головой. Она лежала там, где ее настиг
камень.
Джефри поднял ее легкое тело, прижал к груди, стараясь не измять нежные
крылья, и зашагал по иссохшему руслу.
Он шел долго, пока не оказался в Калифорнии, в родном городке. Хотел
пройти к своему дому, но его обступила толпа зевак, не давая двигаться
дальше.
Люди с любопытством смотрели на мертвую фею.
- Я ее убил, - сказал Пирсон.
На улице раздался вой сирены, замигала полицейская вертушка. Однако
вместо полицейских из джипа вылезли знакомые Джефри по бункеру офицеры.
Словно из-под земли выскочил маленький полковник.
- Он сошел с ума! - закричал полковник.
Пока Пирсон мучительно соображал, что ему делать, небо наполнилось
щебетом и смехом.
Из-за небоскребов вылетел длинный хоровод голубоглазых фей, они
подхватили Пирсона с его ношей, как пушинку, и подняли в воздух.
Полковник и его свита остолбенели. Пирсон видел, как маленькие фигурки
замахали руками, засуетились, забегали по тротуару. Полковник вытащил из
кобуры пистолет и выстрелил в Пирсона, но уже было поздно.
Феи подняли Фрэнка Мак-Кракена так высоко, что туда не долетали пули. Там
было сплошное голубое небо, которое он видел со дна колодца.
Небо, солнце и смех блистающих сильными крыльями фей.
Несколько лет назад с мировой спортивной арены, таинственно исчезли два
знаменитых шахматиста, занимавшие в своей иерархии ключевые посты. Любители
шахмат забросали редакции газет удивленными письмами. Однако и дотошные
журналисты были в недоумении. Со временем страсти остыли. Имена бывших
кумиров выветрились из разговоров. На шахматный Олимп взошли новые мастера.
Между тем, по крайней мере один из пропавших, Фрэнк Мак-Кракен был жив и
презрительно морщился, сидя в своем коттедже за газетой, где разбиралась
очередная партия нового чемпиона. Правда, теперь это был другой человек...
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 24.09.2002 14:43
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг