... Едва оператор радара засек приближение Главного Арбитра, на станции
"Квадро" объявили всеобщую тревогу, которая впрочем, не распространялась на
рабочие суда. Эдди рассудил, что внешне спокойная работа тягачей и
промысловых судов, должна успокоить Арбитра и заставить его приблизиться на
минимальную расстояние.
Если бы "Y-7" открыл огонь с дальней дистанции, шансы Эдди и его
команды были бы значительно ниже. Но Главный Арбитр оказался любопытен. Он
существенно облегчил задачу мистер Ремингтону, который лично навел лазерное
орудие на цель.
Когда все было готово, Эдди получил маленький невзрачный пульт с
единственной красной кнопкой. Одно нажатие на которую, отделяло станцию и
всех ее обитателей от ужаса смерти или торжества победы.
- Ну ребята, извините, если что... - Сказал Эдди Шиллер и с этими
словами нажал кнопку.
Бешенные гигаваты энергии покинули огненное логово генератора и
проскочив по туннелям световодов, выплеснули всю свою неописуемую ярость, в
тело неподвижного крейсера.
Не выдержав напряжения, лазерная пушка взорвалась с такой силой, что,
один из астероидов, сорвался с привязи и полетел обратно в космическую
стихию. От сильного толчка, половина людей на станции попадали на пол, а
стена, на которой крепилась пушка, прогнулась внутрь. Однако заблаговременно
усиленная, она выдержала напор и не лопнула.
После сильной встряски, весь персонал станции вооружился огнетушителями
и бегал по этажам, ожидая скорых ответных ударов Главного Арбитра.
Напряженно ожидал этого и сам Эдди Шиллер. Он стоял в самом большом
помещении станции и сжимал в руках уже ненужный пульт.
- Почему он не стреляет, а Ремингтон?
- Понятия не имею, сэр. Наш выстрел никак не мог даже парализовать
крейсер. У "Y-7" много дублирующих устройств...
- Эй, Бонус, что там у Лео?..
- Лео сказал, что корабли Голланца уже атакуют Арбитра. И майор Шекли
тоже вступил в бой...
- Но почему же он не стреляет по "Квадро"? - Все еще не понимал Эдди.
Люди вокруг постепенно успокаивались и вместе с ними успокаивался Эдди
Шиллер.
Спустя полчаса в его кармане зазвонила трубка.
- Да, говорите... - Сдерживая волнение ответил Эдди.
- Мои поздравления, мистер Шиллер. Как будто все обошлось. Труп
Главного Арбитра горит и разваливается на куски.
- Уф, - облегченно выдохнул Эдди, - спасибо за добрую весть. И
пожалуйста, Ник, если есть такая возможность, разбейте крейсер на, как
можно, более мелкие составляющие.
- Я понял, сэр. Сделаем...
- Ну, успехов вам.
Едва Шиллер разорвал связь, как его трубка снова зазвонила. Это был
майор Шекли.
- Поздравляю вас с победой, сэр.
- Спасибо, майор. Какие у нас потери?..
- Шесть машин сгорели вместе с пилотами, и еще две едва-едва доплелись
до "Голдмарка".
- Мне очень жаль.
- У нас такая работа, сэр.
- Послушайте, майор, а вам не показалось странным, что Арбитр не
стрелял по "Квадро"?..
- Это легко объяснить, сэр. Когда вы произвели свой единственный
выстрел, взрыв самой пушки был таким, что казалось, взорвалась половина
станции. Яркая вспышка, летящие обломки. Полная иллюзия, что станция
атакована. Думаю, что Арбитр искал обидчика в другом месте...
- Кажется я понял, майор. Спасибо... Жду вас вечером...
- Я буду, сэр.
Эдди выключил трубку и отдав пульт Бонусу, вернулся в свой кабинет.
Воспользовавшись небольшой передышкой, Эдди снова вызвал Сабину и заказал
себе кофе с булочкой.
Девушка явилась через пять минут и на ее лице, все еще, читался испуг
от недавнего потрясения.
- Ваше кофе, сэр. - Улыбнувшись сказала она, но Эдди видел, что только
строгая выучка сдерживала любопытство Сабины.
- Это был небольшой несчастный случай. - Пояснил Эдди.
- Правда? А я так испугалась - думала пираты напали...
Шиллер вышел из-за рабочего стола и пересел за тот, где он, обычно,
обедал.
- У вас был такой печальный опыт?..
- Увы, сэр.
- Где же еще водятся пираты?..
- О, сэр, возле Основного Рубежа их целая пропасть. Они похитили мою
подругу, а я спаслась тем, что спряталась под кровать.
- Какие ужасы вы рассказываете... - Покачал головой Эдди и сделал
глоток кофе.
- Ой, - испугалась Сабина, - извините, сэр. Ведь нам не положено...
- Ничего-ничего, я ведь сам спросил. Между прочим, сегодня булочки
лучше, чем были вчера.
Зазвонил телефон и снова, как и в прошлый раз Сабина подала Эдди
трубку.
"Может быть сделать ее секретарем?.." - Промелькнуло у него в голове.
- Але, я слушаю.
- Мистер Шиллер?..
- Да, это я...
- Очень приятно, сэр. Меня зовут Грегор Манкузо, я заведую доставкой
заказов "Соломонс спейс веапон" и...
- Что уже готов наш "Y-7"?..
- Да он уже в пути, сэр. Через тридцать два часа будет у вас... Внешне
он копия "Y-7", однако начинка - только новые разработки. Так что по сути
это "Y-8А"...
- Очень хорошо, мистер Манкузо. А вот эти новинки - они не изменили
первоначальную цену?..
- Нет, сэр. Для вас все остается по старому, а все эти новшества
подарок от "Соломонс спейс веапон"...
- Большое спасибо, мистер Манкузо.
- И вам, спасибо, сэр. Всего хорошего...
Эдди вернул Сабине трубку и вернулся к своему кофе.
- Ну вот, теперь он уже остыл. - Посетовал Эдди.
- Это ничего, сэр, - спохватилась девушка, - сейчас я сбегаю и принесу
вам горячий.
В ответ на это Эдди только махнул рукой.
- Не стоит, Сабина, все равно нормально поесть мне не удастся. - И он
залпом допил остывший кофе. В этот момент телефон зазвонил еще раз.
- Вот видишь. - Обречено прокомментировал Эдди и взял у Сабины трубку.
80.
... Вдали мерцала цепочка созвездия Пастуха. Чуть в стороне синеватым
пламенем бушевал Ультран и волны его света разносились в бескрайние дали
периферийного космоса.
Где-то недалеко пролетел метеорит. Это был тяжелый камень с
зазубренными краями, который медленно вращался вокруг своей оси. В его
острых кромках отражался отблеск далеких звезд и от этого камень казался еще
опаснее.
- Во долбанет, кого нибудь, а Ригс?.. - Раздался из пустоты чей-то
голос.
- Да уж долбанет, так долбанет. Мало не покажется. - Согласился Ригс.
- И кто-то, вроде нас с тобой, потеряет дом.
- Это так, Хрока. Это уж как пить дать.
Собеседники помолчали. Потом Хрока снова подал голос.
- Ну и долго мы здесь будем висеть?..
- А чего тебе неймется?
- Да я уже замерзаю.
- Здесь ты не можешь замерзать, Хрока. Здесь для тебя холода нет. Твой
холод остался в далеком Магрибе.
- Ой, не напоминай мне о Магрибе, а то я превращусь в ледышку.
- Что значит "не напоминай"? Магриб - наша родина. Не найдем другого
дома сами, придется возвращаться за новым назначением.
- Ну да, а сколько его ждать этого назначения?..
- Смирись, Хрока, бюрократия, она и в Африке бюрократия.
- Где-где?..
- Ладно, проехали... Давай лучше подумаем, где новый дом искать.
- А чего тут думать, давай дунем на любую планету Протектората и
вселимся в первого попавшегося... - Предложил Хрока.
- Ну конечно. Вселимся... - Передразнил Ригс. - Если бы в нашего Джи
Пизерта Гегемона кто нибудь захотел бы залезть, что бы мы с ним сделали?..
- Рога поотшибали бы... - Категорично заявил Хрока.
- Вот то-то и оно...
Снова воцарилась тишина, нарушаема лишь гравитационными всплесками, да
далеким раскатами взрывов сверхновых звезд.
- Ну можно вытурить, кого нибудь, чужого... - Предложил склонный к
насилию Хрока.
- Например?..
- Если резко так налететь, то можно выбить бесов и занять их место...
- Бесов трогать нельзя. У нас с ними договор... - Возразил Ригс.
- Ничего себе договор. Когда я был еще рядовым демоном эксбиционизма,
меня и моего друга совсем маленького демона жадности, выгнали двое бесов. Ты
представляешь? Нашим домом был молодой ученый - у нас были такие
перспективы. Я уже заготавливал для его будущих трудов такие теории, что у
самого мурашки по коже, а тут это нападение...
- И что потом?..
- Пришлось занять вакансию в грубом мужике, работавшем на бульдозере.
По его персональному плану, утвержденному в Магрибе, он должен был жестоко
избивать жену, а я то был демон эксбиционизма. Пришлось осваивать насилие...
- Да, Хрока, нелегко тебе пришлось...
- И не говори. Пока стал химическим демоном столько пришлось
пережить...
- Зато ты стал опытным специалистом. Без тебя Джи Гегемон никогда бы не
ел столько таблеток. Поначалу, мне помнится, он раза два в неделю принимал
какие-то порошки от поноса. И все. А уж когда ты взялся за дело...
- Спасибо тебе, Ригс. - Растрогался Хрока. - Ты мне тоже нравишься.
Честно говоря, я очень хочу быть похожим на тебя. Да. И я стараюсь перенять
твой опыт.
- Хочешь стать демоном изуверства?..
- Да, Ригс, очень хочу.
- Хочешь, значит станешь. В нашем деле главное старание. Трудись,
Хрока, и успех придет к тебе. А вот моя мечта стать Диктатором.
- Ты будешь им, Ригс. Ты умный и очень способный демон.
- А еще хотелось бы пожить в каком нибудь человеке творческого труда,
чтобы принимать посильное участие...
- Например...
- Ну, например в хирурге.
- В хирурге? Какое же там творчество? - Удивился Хрока.
- Самое, что ни на есть настоящее творчество. Представь себе человека в
белом халате, строгого и положительного. Вокруг суетятся медсестры,
ассистенты, шипит газом анестезиолог. Понимаешь? Проникаешься обстановкой?..
- Да, Ригс, как будто, неплохо. И что дальше...
- Что дальше? А дальше вот что. Человек уже на взводе и в руке у него
острый ножик. Ну чего еще желать демону?
- Просто сказка. - Согласился Хрока.
- И вот он стоит в раздумье, где сделать первый разрез, а ты так
тихонько толкаешь его под локоть и шепчешь на ушко: "Давай, смелее - ты
можешь все!.." И пошла писать губерния!.. Ножик - вижик-вжик, нитки
бзик-бзик!.. Тампон туда, зажим сюда!.. Кровь брызжет, пот по лицу ручьем. А
ты его подбадриваешь: "Давай-давай, парень, сделай свое дело, убери все
лишнее!.." А он и рад стараться - скальпель так и мелькает! И представь
себе, он приканчивает пациента находясь в наивысшей точке экстаза!.. Бац - и
все. Врачебная ошибка...
- Просто шикарно... Ты не думал о театре, Ригс?..
- Честно говоря, подумывал, но там нет простора для моей специализации.
Разве что столкнуть кого-то в оркестровую яму?..
- Пожалуй, что ты прав... - Сказал Хрока и помолчав, добавил. - Да. Мне
до тебя еще далеко...
- Спасибо на добром слове, Хрока. Ну что полетели в Протекторат?
- Давай Ригс. Куда дунем? На Мезантроп?..
- А почему нет, коллега? Полетели!..
- Полетели.
Точно круги на воде, разошлись тайные невидимые флюиды, а затем снова
воцарился космический покой и первоначальная пустота.
81.
... С самого рассвета артиллерия била по колпаку цитадели "206", однако
бункер, точно заговоренный, никак не хотел разрушаться и танковая тараны
имперских войск натыкались на яростный огонь пушек.
Уже сотни машин горели, на всем простреливаемом пространстве, между
позициями атакующих и, решившими умереть, защитниками цитадели.
Ни на какие переговоры о капитуляции, обороняющиеся не шли и из этого
можно было сделать вывод, что все они принадлежали к Ордену Масе. Обычные
"технологи", призванные в армию и благополучно попавшие в плен, без
угрызений совести, давали присягу императору Нового Востока и разъезжались
по домам. Их целью была жизнь, все равно при каком правительстве, а целью
защитников крепости, являлась смерть за свои идеалы.
После очередной неудачи, уцелевшие "питоны" откатились назад и
прикрываемые, бомбовыми ударами штурмовых эскадрилий, ушли в тыл.
Поврежденные машины тотчас отводились на полевые ремонтные базы, а исправные
танки грузились в транспорты и перебрасывались на Зиги-Боб, где яростная
военная мясорубка, требовала новых танков, самолетов и солдат.
Одновременно с танковыми частями перебрасывали и пехотные соединения.
Любиц, практически, пал, а для штурм цитадели "206" был оставлен только
пятидесятитысячный корпус полковника Гая Сурчина.
Отто Левкович сидел в полнопрофильном окопе и совершенно спокойно ел
бутерброд с соевым маслом. Еда была не самой вкусной, но за две недели боев,
Отто стал не слишком привередлив, научившись ценить только настоящий момент,
поскольку на войне, думать о будущем не приходилось.
- Лева, как тебе колбаса? - Спросил неунывающий Оноре Тоцци, который,
несмотря на очередное легкое ранение, чувствовал себя вполне комфортно.
Под словом "колбаса" понималось соевое масло. И Левкович не утруждая
себя разговором с набитым ртом, поднял вверх большой палец.
- Ну и прекрасно. Если Лева ест, то и нам можно. - Решил Тоцци и
подвинул к себе разорванную случайным осколком, пластиковую банку с маслом.
- Лазарус, ты как, будешь колбасу или поешь после штурма?..
- Что? Колбаса? - Очнулся дремавший на дне окопа Лазарус. - Колбасу я
буду...
- Ну ты тормоз, Лео. Вон, смотри молодой солдат и то понимает, что
"колбаса" - это соевое масло. Откуда в окопах настоящая колбаса?..
- А чего эта банка в таком виде? - Подозрительно покосившись на тару,
спросил Лазарус.
- Потому что в нее осколок попал, поэтому кухонные вояки ее выбросили,
а Лева, молодец, подобрал. И теперь у нас есть жратва... Кстати, Лева, а ты
часом не ронял эту банку в дерьмо?.. - Обратился к Левковичу Оноре,
подозрительно принюхиваясь к своему бутерброду.
- Нет, я не ронял, а до меня, кто знает?.. Может и роняли...
Со стороны цитадели послышались частые минометные залпы и солдаты,
перестав жевать прислушались к шелесту мин.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг