Наконец, дошедшая до груди, грязная вода начала спадать и солдаты
получили возможность опустить тяжелые "грифоны", которые пришлось держать
над головой.
Оноре Тоцци осторожно вышел на середину обмытого помещения и посмотрев
через дырку в потолке, сказал:
- Цель достигнута - крыша больше не горит... - Затем сплюнул кирпичную
крошку и добавил. - Потому что никакой крыши больше нет. Только чистое
небо...
66.
... Когда солнце уже клонилось к горизонту и отделение готовилось
встречать ночь в одиночестве, послышался мерный топот сотен ног и со стороны
заката, появился большой отряд.
Солдаты казались очень странными, невысокого роста, с маленькими
головами и непомерно огромными кулаками. Поначалу отделение Кришпера
приготовилось к отражению атаки, но потом капрал разглядел сержанта
императорских войск и все успокоились.
С чувством удивления, граничащим с испугом и брезгливостью, Оноре
Тоцци, Лазарус и Левкович, смотрели на своих "коллег", все теснее
набивавшихся в разрушенный дом, а капрал Кришпер, на правах хозяина,
разговаривал с сопровождавшим отряд сержантом.
- Слушай, а ведь я думал, что брешут люди... - Оглядываясь на роящихся,
как насекомые "баддистеров", сказал Кришпер.
- Нет, как видишь, все натурально. Под утро начнем вышибать десант Масе
из домов и сам узнаешь, что они умеют. - Снисходительно улыбался сержант
Талбот, в котором угадывался обладатель университетского диплома.
- А чего же вас утром не было? Нас тут так погнали, что пятки в задницу
втыкались. Еле ноги унесли.
- Утром мы еще на орбите в транспорте сидели, а потом поступила команда
и вот - мы здесь.
Беседа происходила при постоянно шуме, который издавали суетящиеся
"баддистеры". Они то приседали, то вставали, то выглядывали в оконные
проемы, прицеливаясь из роторных пусковых в невидимые цели. Солдат отделения
Кришпера, они будто не замечали и осторожно обходили их так, будто это были
неодушевленные предметы.
- Уважают, людей-то... - Заметил капрал Кришпер.
- Только не врагов. - Усмехнулся Талбот. - Видишь на их левой руке
алмазный крюк?
- Ну...
- Ребята с Зиги-Боб говорили, что в рукопашной, этим крюком, "бадди"
запросто перерубает тяжелого пехотинца.
- Да, - уважительно кивнул капрал, - силища, наука и компьютеры...
- Это еще что, следующие модификации будут куда лучше...
- Да ну?.. И какие же будут следующие?..
- Не могу сказать. Сам, понимаешь, до поры до времени - секретная
информация.
- Понятно. - Согласился Кришпер. - Ну ладно чего мы стоим? Пойдем к
моим ребятам - присядем.
- Да тут так грязно, что и присесть негде... - Поморщился сержант.
- Не обращай внимание, когда новая заморочка начнется, ты за пять минут
превратишься в такой же кусок дерьма, как и все мы... - Пообещал капрал. -
Давай сумку - ох, тяжелая!..
- Сумку вам передали. Паек, вода, сухой спирт...
- О, спасибо, друг, это нам очень кстати. - Кришпер легко поднял сумку
и начал опасливо пробираться через беспокойное стадо "баддистеров".
Вслед за ним, старательно перешагивая через ямки с жидкой грязью, шел
сержант Талбот.
- Вот ребята, это сержант Талбот. - Представил гостя Кришпер. - Хоть и
не строевой сержант, зато принес нам пожрать. Разбирай гостинцы, Оноре,
давай чего нибудь закусим. Теперь, под прикрытием этих ребят, - кивнул
капрал на "баддистеров", - я даже есть захотел.
- Так-так, сейчас посмотрим... - Начал инспектировать содержимое сумки
Оноре Тоцци. - Ага!.. Галеты, сигареты. Масло сливочное порционное... Четыре
плитки гематогена - лучшее средство от геморроя. Колбасный фарш... Не
тушенка, но все же - можно разогреть на костре. И какие-то таблетки,
Кришпер...
- Это сухой спирт. - Пояснил капрал.
- Под язык что ли класть?.. - Удивился Лазарус.
- Ну наверное...
- Нет, сухой спирт дается, чтобы вы могли разогреть ваш паек. - Пояснил
Талбот.
- Да ну, - махнул рукой Оноре, - на дровишках, оно лучше, дымком
пахнет. Ваши ребятишки, сержант, не обучены за дровами ходить?..
- Нет... - Удивленно ответил Талбот.
- Вот это-то и хреново. Халтуру гоните, господа ученые - солдат должен
уметь все. И в бой ходить и дровишек для костра добыть. Учтите на будущее...
- Учтем... - Растерянно пообещал сержант.
- Давай быстрее, Оноре, а то я что-то оголодал. - Присел к сумке
Кришпер и не дожидаясь пока Тоцци разожжет сухой спирт, начал закусывать
галетами.
Со стороны занятых противником домов, послышался хлопок и на один из
верхних этажей влетела граната. Ее взрыв поднял тучу пыли, но не принес
никому вреда. Однако Талбот забеспокоился и достав из кармана прибор похожий
на калькулятор, начал быстро нажимать кнопки.
Солдаты замерли, с интересом наблюдая за действиями сержанта.
- Что это вы делаете, сэр?.. - Спросил Левкович.
- Программирую охранный режим. Десять "бадди" в смену по два часа...
Вот так. Нажимаем ввод...
Едва Талбот ткнул пальцем последний раз, хаотичное движение
"баддистеров" прекратилось и они начали разбираться по сменам, а первые
десять из них, немедленно вышли на улицу.
Они тотчас увидели противника и густые сумерки озарились вспышками
стартующих ракет.
Видимо стрельбы была эффективной, поскольку ответных выстрелов не
последовало.
- Толковые машинки. - Заметил Лазарус.
Сержант Талбот довольно улыбнулся. Меж тем банки с колбасным фаршем
разогрелись и солдаты приступили к ужину.
Они быстро съели по первой и открыли еще. Снова вспыхнул сухой спирт и
еду поставили разогреваться.
- Кстати, сэр, что там на Зиги происходит?.. - спросил Оноре,
поворачивая банки к огню.
- Говорят идут страшные бои. Фанатики Ордена Масе не отступают и
умирают на своих позициях. Одним словом, тяжело...
- Этого и следовало ожидать. - Нравоучительным тоном заметил. - Оноре.
- Разбирайте ребята, уже разогрелось...
Солдаты разобрали свои банки и снова пришлось открывать следующие.
На этот раз согласился поужинать и сержант Талбот. Он уже не думал об
испачканном обмундировании и разомлев от горячей еды, чувствовал себя очень
хорошо.
С улицы донесся одиночный выстрел ракеты и после ее взрыва, в ночном
воздухе послышался крик раненого. "Бадди" сделали еще один выстрел и крик
оборвался.
- Толковые машинки... - Снова повторил Лазарус.
- Ой, - держась за живот простонал Левкович, - я наелся до тошноты...
Ой, как живот болит...
- Не бойся, Лева, на войне почетна любая смерть. Даже от переедания. -
Успокоил Левковича Оноре.
- Дыши глубже и боль отпустит. - Посоветовал капрал Кришпер.
- Будьте добры, передайте мне сигаретку. - Попросил Талбот.
- Вы курите, сэр? - Спросил Оноре, передавая сержанту пачку.
- Не слишком много, а вы разве не курите?.. Никто?.. - Удивился Талбот.
В его представлении профессиональные солдаты дымили, как паровозы и спали в
бочке со спиртом.
- Солдат должен умереть, как и положено - от пули, - пояснил Лазарус, -
а загнуться от какого нибудь туберкулеза или какой другой дряни в легких -
это, для солдата, позор.
- Да вы курите-курите, сэр. - Успокоил Талбота Кришпер, - вы же не
солдат, поэтому можете помереть от чего хотите... Из любителей табака, у нас
только Сиго Антверпен, но он не курит, а жует.
- Ага, как в гости придет, так весь костер захаркает. - Вспомнил Оноре
Тоцци. - Уж лучше бы курил...
Все замолчали и возникла пауза. Было слышно, как, все еще, суетятся
беспокойные "баддистеры", да капает вода, оставшаяся с последнего полива.
- Так, значит, утром в атаку? - Уточнил Лазарус.
- Да вам то не нужно. Мои "бадди" будут выбивать десант, а вы будете на
улице - для страховки.
- Все равно я буду волноваться. - Сказал Оноре. - Всегда перед утренним
боем волнуюсь. Вот среди дня ничего - скомандовали и я вперед, а вот ждать с
ночи утра, это большое волнение. Помню еще когда был юнцом так же волновался
и не спал всю ночь, когда заказал секс-иммитатор. Его должны были принести
утром и я всю ночь не спал. Вдруг, думаю, принесут, а он мне не подойдет...
- Ну и как, подошел?.. - Поинтересовался Лазарус.
- Не знаю. Под утро я уснул, а посыльного отец встретил...
- Небось досталось тебе? - Спросил Левкович.
- Нет, наоборот. Отец даже деньжонок подкинул...
- Стало быть ему подошел.
- Стало быть так. - Согласился Тоцци.
67.
... Когда унесли остатки завтрака, в каюту вошел адмирал Саид-Шах. Он
приходил каждое утро, чтобы сообщить последние сводки с фронтов. Адмирал
встал возле двери, ожидая разрешения пройти к столу.
Джон повернулся к адмиралу и кивнул. Это означало, что можно начинать
доклад.
Адмирал, в ответ, поклонился и прошел на свое обычное место. Затем
раскрыл папку и откашлявшись, спросил:
- Что сначала, Ваше Величество, территории или флот?..
- Территории.
- На Зиги-Боб продолжаются тяжелые бои. Самое яростное сопротивление
оказывают, как и следовало ожидать, фанатики Ордена Масе. Они бьются до
последнего и позволяют вступить на свои позиции только, когда мертвы.
Особенно упорное сопротивление оказывается на направлении городов Рибонд и
Кафриер. Похоже противник догадался о нашем намерении захватить управление
Железной Головой.
- Догадаться было не трудно... - Заметил Джон. - Какие силы участвуют в
боях на Зиги?..
- В основном гвардейские части, Ваше Величество. Ударные бригады
генералов Солтейера, фон Габахта, Сафэ и ударная авиация Фархада. В общей
сложности - пять с половиной миллионов солдат, четыреста тысяч стволов
артиллерии, триста пятьдесят тысяч танков и двести тысяч бортов штурмовой
авиации. Ну и, конечно, "баддистеры". С начала компании их было поставлено
восемь миллионов. Сейчас в наличии только три. Остальные записаны в
потери...
- Неужели они так ненадежны?
- Дело в том, Ваше Величество, что "баддистеров" пускают в самое пекло,
а гвардейцы врываются уже на "их плечах". Поэтому гвардейские части несут
минимальные потери, а "баддистеры" - наоборот.
- Какой ваш прогноз?
- Если в ближайшие три дня мы получим пополнение "баддистеров", а нам
нужно четыре миллиона единиц, то Рибонд будет взят, а это значит мы сможем
блокировать дальнейшее продвижение Железной Головы.
- А что наш инженер, он обеспечит вас железными солдатами?..
- Мистер Тома Киббер обещал сделать все возможное. У них случилась
непредвиденная эпидемия на крысином питомнике и теперь крыс приходится
завозить из других мест.
- Думал ли я когда нибудь, что исход моей компании будет зависеть от
поголовья крыс... - Заметил император. - Ладно, с Зиги разобрались. Как на
остальных территориях?..
- На Трент и Шеврон, как вы знаете, мы не высаживались. Ограничились
только выборочной бомбардировкой. Крым уже, практически, наш. Револьта -
тоже. На Любице все еще идут бои и это тоже объясняется наличием небольшого
контингента пехотинцев Ордена Масе. Они контратакуют при каждом удобном
случае и это, конечно, затрудняет продвижение войск. Для ускорения
продвижения подразделений, мы доставили туда восемнадцать тысяч
"баддистеров" и теперь, я думаю, дела на Любице пойдут лучше... А планеты
Баланчин и Бассено мы не трогали вовсе. Пока мы только поддерживаем их
блокаду, чтобы они не принимали участие в военных действиях. Но поскольку в
этих мирах не было военно- космических баз, поддерживать блокаду совсем не
трудно.
Адмирал замолчал и ждал, когда император задаст новый вопрос. А Джон,
тем временем, смотрел в большой иллюминатор, туда, где бесконечными рядами,
ожидали приказа стоящие в резерве корабли.
Джон старался не думать, во сколько обходится казне эта армада,
оставляя расчеты на послевоенное время.
- Ну, а как дела у флота? - Задал очередной вопрос император.
- Разрозненные корабли противника, количеством до полутора тысяч, все
еще беспокоят наш флот. Но самым главным является то, что многие из этих
судов уже по не сколько раз атаковали суда Вашего Величества...
- То есть, у Ученого Дома существуют неизвестные нам базы?
- Боюсь, Ваше Величество, что все значительно сложнее. Вчера, возле
скопления незаселенных планет - Грюнвальд, произошел бой. Отряд линейных
крейсеров бригадного генерала Баннея, при поддержке "рейдеров" генерала
Хорста, атаковал сборную группу судов противника. Бой был недолгий, но очень
жаркий. "Рейдеры" начали преследование, однако противнику удалось уйти. Они
укрылись на территории Промышленного Союза...
Адмирал замолчал и стал ждать реакции императора. Вывод из полученной
информации должен был сделать только император, поскольку Промышленный Союз
был очень серьезным противником.
- То есть, адмирал, Промышленный Союз, держит сторону Ученого Дома?.. -
Размышлял император. - Однако, долгое время, "технологи" боялись именно
"промышленников" и держали Железную Голову именно на их направлении. Что же
здесь за игра, адмирал?
- Я не большой специалист в политической стратегии, Ваше Величество, но
теперешняя ситуация мне понятна. Для "промышленников" стало очевидно, что
Ученый Дом потерпел поражение и стал легкоуязвим. Из первостепенных
конкурентов, остается только Новый Восток, который уже имеет потери во флоте
и сухопутных войсках и было бы желательно увеличить эти потери и ослабить
силы империи. К тому же это можно сделать чужими руками - с помощью жаждущих
мести "технологов". Нужно только ремонтировать их корабли и пополнять их
боезапас.
- Следовательно, адмирал, нельзя исключать и столкновения с
"промышленниками"?..
- Сейчас - вряд ли, но в будущем этого не избежать, Ваше Величество.
Ведь мы отхватили кусок, на который они давно точили зубы...
68.
... Сверкая разноцветными огнями, яхта "Претти" лихо затормозила возле
причального узла и включив активные магниты, прочно пришвартовалась к
стыковочному шлюзу.
Не ожидавшая от яхты такой прыти, швартовая команда с опозданием
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг