"брюссельская капуста"?..
- Да, мистер Панакис, связано. Напрямую связано...
- А что такое "капуста"? - В свою очередь спросил Джел.
- Это такой овощ. Его едят... - Ответил Адельер.
77.
Разгруженный трюм выглядел, как опустевший спортивный зал; по нему еще
ходили уборщики и засасывали пылесосами этикетки с контейнеров. Несколько
рабочих с фонарями, осматривали место недавнего ремонта, а Сэм-сварщик,
взобравшись на стремянку, самолично ощупывал сделанные им швы.
- Сколько мы здесь пробудем, а Док? - Спросил Тони. - Ты ничего не
слышал?
- Нет. - Ответил Шоколадный Док, продолжая следить за действиями Сэма.
- Нет, надо было внахлест варить...
- Эй, Док, ты меня не слышишь, что ли?..
- Почему не слышу? - Повернулся к Тони Док. - Ты спросил сколько мы
здесь будем болтаться... Я тебе ответил, что не знаю.
Через открытые грузовые ворота, по трапу поднялся незнакомый человек.
Он нерешительно постоял, выбирая с кем ему заговорить, а потом направился к
Шоколадному Доку, выделявшемуся своей основательной комплекцией.
Остановившись в двух шагах от механика, незнакомец улыбнулся и сказал:
- Здравствуйте, господа. С прибытием на Айк. Меня зовут Оливер
Шаккум...
- Привет, мистер Шаккум. - Кивнул Док. - Какое у вас к нам дело?..
- Дело в том, господа... - Шаккум не знал с чего ему начать. - Я
слышал, что у вас на борту были небольшая стычка...
- Допустим...
- Э... и были жертвы...
- Что из этого? - Не понимая к чему клонит незнакомец, спросил Док.
- Дело в том, что я специализируюсь, как раз, на таких случаях. Я помог
бы вам избавиться от тел...
- А, так ты из похоронного бюро? Ну, надо было сразу так и говорить...
- Кивнул Шоколадный Док. - Кстати, вон идет парень, которого зовут Берк, у
его ребят тоже были потери - три человека. Эй, Берк, подойди сюда!.. -
Помахал рукой Док.
Берк был одет в обычную корабельную робу и выглядел, как один из
матросов "Хокая". Он подошел к Доку и поздоровался. Тони показалось, что
солдат избегал смотреть ему в глаза.
- Меня зовут Оливер Шаккум, мистер Берк. Я бы хотел купить у вас
тела...
- Купить тела?.. - Удивился Берк. - Чего же они стоят? Это ведь
мертвецы...
- Чего они стоят, зависит от нескольких факторов. А именно, - и Шаккум
начал загибать пальцы. - Причина смерти, время прошедшее с момента смерти и
условия хранения тела. Предупреждаю заранее: обоженные трупы почти ничего не
стоят, замороженные тоже стоят недорого... В каком состоянии находится ваш
товар, мистер Берк?..
Берк озадачено почесал затылок. Он не был готов к такой торговле.
- Я даже не знаю, имею ли я право продать тела... - Неуверенно начал
он.
- Какие проблемы, мистер Берк?.. Кто были эти люди до смерти?..
- Они были моими товарищами. Моими боевыми товарищами...
- Они были вашими боевыми товарищами, пока были живы, а теперь они
неживая материя. Если у них остались родственники, вы можете выделить им
долю от продажи тел. - Предложил Оливер Шаккум. Было видно, что он цепкий
бизнесмен с большим опытом в торговле трупами.
- Скажите мне, в каком они виде и начнем перегрузку. Мой фургон стоит
возле площадки...
- Ну, они погибли от пулевых ранений... - Начал объяснять Берк.
- О, это очень хорошо, - обрадовался Шаккум, но спохватившись, пояснил,
- Хорошо для качества товара...
- Со времени смерти прошло что-то около суток... А хранились они в
чем-то, вроде холодного подвала. Док, сколько там градусов?..
- Пять градусов по Цельсию... - Ответил Шоколадный Док.
- Прекрасно, мистер Берк. Ваш товар соответствует самой высокой
категории. Осталось только взглянуть на него, и я заплачу вам по тысяче
кредитов за каждое тело...
Оливер Шаккум повернулся к воротам и помахал кому-то рукой. Тотчас по
трапу в трюм поднялись два крепких коренастых человека. Они были одеты в
оливкового цвета халаты и несли свернутые брезентовые носилки.
- Это мои люди. - Пояснил Шаккум. - Ну что, мистер Берк, идемте?..
Когда Берк, Шаккум и его санитары ушли, Док не удержался и сплюнул на
пол:
- Какая мразь здесь ошивается, а? Кто бы мог подумать - торговец
трупами...
- Еще не известно, что он с ними будет делать. - Заметил Гарднер.
- Точно!.. Надо у него спросить. Может быть для медицинских опытов?..
Тони пожал плечами. Он вспомнил, что Берк отвел глаза, как будто был в
чем-то виноват перед ним. "Наверное это из-за Бренды..." - Подумал Тони
Гарднер. - "Подумаешь, рассказал ей пару анекдотов. Стоп!.. А может он
уже..."
- Может он спал с ней? - Вслух произнес Тони.
- Чего? - Не понял Док. - Ты о чем парень?..
- Извини, оговорился. Смотри, Док, идут обратно...
Из коридора в трюм вышел Берк, за ним Шаккум и двое санитаров, несущих
на прогибающихся носилках все три тела, едва прикрытые брезентовой накидкой.
- Грузите, я сейчас подойду... - Распорядился Оливер Шаккум и его люди
понесли товар к выходу.
- Послушайте, мистер, а зачем вам нужны эти тела? - Спросил Шоколадный
Док. - Вы их что, кушать будете?..
- Ну что вы, конечно нет. - Скромно улыбнулся бизнесмен. - Нет, сам я
их не буду кушать, их будут кушать "В-гуманы"...
- Они что же, питаются человечиной, эти самые "В-гуманы"? - Уточнил
Гарднер.
- Нет, молодой человек, они питаются растительной пищей, но если их
кормить человечиной, а точнее человеческой печенью и сердцем, они
претерпевают трансмутационные изменения и превращаются в настоящих
теплокровных людей - "А-гуманов". Почти таких же, как мы с вами. Двоих из
них вы уже видели - это мои носильщики... Крепкие ребята, не правда ли? - В
голосе мистера Шаккума прозвучала гордость. - К сожалению, не все из
"В-гуманов" выдерживают трансмутацию и часть, из них, гибнет. Так что этот
бизнес не является таким прибыльным, каким хотелось бы.
- А что же вы делаете с ними потом?.. С этими "гуманами"...
- Продаю. Они хорошо идут на местном рынке. "А-гуманы" преданны своим
хозяевам, неприхотливы, легко обучаемы. Это отличные солдаты, слуги и все,
что только пожелаете...
- То есть на Айке процветает работорговля? - Уточнил Тони.
- На Айке, сейчас, процветает любая торговля. Поток легального и
контрабандного кобальта оживил эти места. А если вам не нравится слово
работорговля, можете называть это продажей прав на пожизненный контракт...
Кажется, на вашем корабле были еще жертвы, мистер Док?..
- Откуда вы знаете, как меня зовут?..
- Мне сказал мистер Берк...
- А, понятно. - Кивнул Шоколадный Док. - Только я вот, что тебе скажу,
мистер торговец трупами, вали-ка ты отсюда, пока я тебя самого не скормил
этим "гуманам"... Мы не торгуем своими коллегами, даже мертвыми...
- Все понял, господа, - будто защищаясь поднял руки Шаккум, - нет, так
нет. Я хочу, чтобы вы поняли - только бизнес и ничего личного. Всего
хорошего...
Когда торговец ушел, в трюм вышел боцман Либерман. Он проверил качество
уборки и задал несколько вопросов Сэму-сварщику. Сэм что-то объяснил
боцману, показывая на перекрытия, тот покивал и подошел к механикам.
- Как ваше хозяйство, ребята?..
- Лучше не придумаешь. Самое главное - подшипники в норме. - Сказал
Док.
- Что за человек, приходил сюда?..
- Вы не поверите, сэр, но это был торговец трупами. - Сказал Тони. - И
Берк продал ему своих мертвецов.
- Да, он приценивался и к нашим. - Добавил Док.
- Нужно было удавить эту сволочь прямо на месте. - Высказал свое мнение
боцман.
- Мы дали ему шанс уйти отсюда на своих двоих. - Сказал Док.
- Ужасное место. - Покачал головой Либерман. - Тем не менее вы можете
поехать в город. Компаньоны мистера Панакиса уже прислали нам автобус.
Хотите поехать?..
- О чем речь? Побывать за Основным Рубежом и не попробовать местной
выпивки... - Высказался Док.
- Тогда вперед. В этом городе торгуют на нашу валюту, так что проблем
не будет.
78.
Автобус на большой скорости мчался по идеально гладкому шоссе,
проносясь мимо строек, непонятных курганов и верениц бредущих вдоль дороги
людей.
Гарднеру хотелось, чтобы автобус ехал помедленнее и можно было
рассмотреть местные достопримечательности, однако, по большому счету,
смотреть было не на что. Тони даже разочаровался.
- Вот года через два, господа, вы не узнаете Айк, а Брюссель, вообще,
будет примерным городом будущего. - Комментировал мистер Бином, ехавший на
автобусе в качестве гида. - Вон там, видите, серые постройки? - Это будет
гостиничный комплекс с искусственными садами четырех климатических зон. А
вон те гигантские опоры, соединятся подвесной монорельсовой дорогой, которая
свяжет Брюссель с портом.
Ехавшие в автобусе члены команды, послушно вертели головами, обращая
внимания на строительные площадки и котлованы, но мысленно они уже были в
барах Брюсселя.
Здесь же в автобусе ехали десять человек из группы Берка и Мартинеса.
Вместе с ними увязалась и Бренда. Она уже не общалась с Тони и
приветствовала его только издалека, коротким кивком.
На въезде в город красовался огромный плакат - "Добро пожаловать в
Брюссель".
- Пока что я не вижу, чем эти места отличаются от тех планет, что
остались в нашем измерении... - Поделился своими соображениями Док.
- Вы совершенно правы, - поддержал его гид, - здесь все делается под
наши стандарты и наши привычки. До начала торговли Айк был неперспективной
планетой и здесь, почти, никто не селился. А вот на других планетах Инаса,
вы бы сразу заметили разницу между культурами двух пространств...
- Если так пойдет и дальше, то никакой войны с ними не будет. - Сказал
Шоколадный Док.
- Это так, - согласился мистер Бином, - но в мире Инас очень много
внутренних конфликтов, которые начались еще во времена энергетического
кризиса. В глубинах здешнего космоса до сих пор идут бои... А вот и
центральная часть города, - сменил тему мистер Бином. Автобус сбросил
скорость и поехал медленнее.
Когда пассажирам попалась на глаза вывеска питейного заведения, они
зашумели и вынудили гида остановить автобус.
- Хорошо-хорошо, я только хочу вас предупредить, господа. Здесь на
Айке, вам лучше, ни под каким видом, не задирать местных жителей. Вы их
сразу отличите - они высоки ростом, сухопары, у них резкие черты лица и
желтоватая кожа. Эти существа очень щепетильны в вопросах чести и в случае
чего, отрубают своим обидчикам головы. Да, это в обычаях здешних мест. Так
что, прошу вас, оставайтесь в рамках приличий... А теперь - желающие на
выход...
Человек сорок вышли из автобуса, в том числе солдаты и Бренда, а Тони,
Шоколадный Док и еще несколько человек, решили проехать дальше.
- Мистер Бином, а что такое "В-гуманы"? - Неожиданно спросил Тони
Гарднер.
- О, это местная особенность. Это что-то вроде "недочеловеков". -
Улыбнулся гид. - Они очень похожи на обычных людей, но у них другая
температура тела и внутри их организма протекают другие биохимические
процессы. "В-гуманы" вялы и апатичны. Возможно, они и являются недостающим
звеном в эволюции от обезьяны до человека.
- Давай выйдем здесь, Тони... - И Док показал пальцем на аккуратный
сквер с фонтанами.
Автобус притормозил и корабельные механики вышли на тротуар.
- Смотри какая красотища кругом... - Восхитился Док.
- Только, что-то народу маловато.
- Это ничего. Народ, что тараканы. Если будет тепло и еда, тут же
расплодятся сверх всяких пределов.
Тони и Док прогулялись вдоль ровных рядов деревьев, посидели возле
фонтанов, обсуждая наряды редких прохожих, а когда проголодались решили
зайти в ближайший ресторан.
- Как тебе такое название - "Гортензия"?.. - Спросил Док.
- Сойдет. - Кивнул Тони и они зашли внутрь.
Несмотря на достаточно ранний час и малонаселенность города, в
"Гортензии" находилось около тридцати человек посетителей. Тони и Док прошли
за свободный столик и в ожидании официанта, стали рассматривать обстановку
зала.
Наконец подошел и официант. Его фигура и немного туповатая физиономия
выдавала в нем "А-гумана".
- Рады приветствовать вас в "Гортензии", господа. Что будете
заказывать? Что нибудь традиционное или вам хотелось бы оценить кухню
Айка?..
- Нет-нет, кухню Айка мы оценим в следующий раз. - Сказал Док, - а пока
принесите чего нибудь традиционного...
- Суп с гусиные шкварками и печенью - это нам подойдет. - Прочитал Тони
позицию в меню, - а на второе... сом томленый в сливках...
- А гарнир? - Напомнил Док.
- Молодой картофель кипяченый в масле... - Сделал заказ Тони.
Официант поклонился и ушел. А Док, заметно повеселел:
- Если все, что мы заказали у них имеется, мы пришли не зря...
Тони рассеянно кивнул, поскольку все его внимание было сосредоточено на
надписи, украшавшей одну из дверей зала. Надпись гласила: "Вербовочная
контора "Изи Джоб". Филиал на Айке."
- Смотри Док, здесь есть даже вербовочные пункты. - Тони ткнул пальцем
в сторону таблички. Док неловко повернулся на своем стуле и шевеля губами
прочитал надпись.
- Чего ты хочешь, - пожал он плечами, - слышал что сказал Бином в
автобусе? "В глубинах здешнего космоса, все еще, идут бои..." Я так понимаю,
именно для этих войн сюда и везут оружие, а ведь из него и стрелять кто-то
должен. Вот и набирают специалистов... Стой, ты куда?..
- Сейчас вернусь, Док. - Успокоил товарища Тони. - Я только
поинтересуюсь...
Гарднер прошел через зал и открыл дверь вербовочной конторы.
Войдя внутрь, Тони оказался в небольшом аккуратном офисе, с мягкими
креслами для посетителей и развешанными на стенах рекламными плакатами.
Красочные картинки призывали попробовать себя в настоящем мужском деле.
За письменным столом находился единственный служащий.
- Добрый день, сэр. Прошу садиться... - Хорошо поставленным голосом
произнесла девушка. - Тони не заставил себя уговаривать и сел напротив нее.
- Меня зовут Лора Трамп. Я менеджер филиала...
- А я Тони Гарднер. В настоящий момент механик на грузовике...
- Хотите предложить свои услуги, мистер Гарднер или только
примеряетесь? - Улыбнулась Лора.
- Изучаю обстановку, мисс Трамп...
- Понятно. - Кивнула девушка. - Могу вам сообщить, мистер Гарднер, что
в настоящий момент у нас есть заказы на пехотинцев, пилотов-истребителей,
пилотов тяжелых вертолетов... А какую военную квалификацию имеете вы?..
- Увы, мисс Трамп, я не вхожу в перечень требующихся специалистов... -
Развел руками Тони.
- И все же?.. - Настаивала Лора. - Я свяжусь с заказчиком и, возможно,
он выделит консервационную ставку. То есть, вы будете получать деньги и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг