синяками под глазами и в разорванной одежде. Бывало, что вслед за ними на
грузовик наведывалась городская полиция и уводила одного, а то и двух
нашкодивших гуляк. И тогда, за несколько часов до старта, боцман Либерман,
убегал в город, чтобы найти арестованным замену. Он всегда возвращался с
добычей и корабль, полностью укомплектованным, отправлялся в очередной рейс.
Матросы уходили все дальше к воротам порта, а несколько человек,
стоявших на трапе, завистливо смотрели вслед своим товарищам. В этот раз они
оставались на борту грузовика - вахтовое дежурство было расписано заранее.
Наконец появился помощник Слэша - Беджамин Корсак. Он лихо сбежал вниз
по трапу и отрапортовал:
- Сэр, регламентные работы уже идут. Заправка начнется через два часа.
За капитана на корабле остался Юлиус.
- Хорошо, Бенджи, теперь мы можем идти.
Вне корабля, капитан и его помощник называли друг друга Рон и Бенджи.
Капитан специально ввел такой порядок, чтобы за время стоянки можно было
отвлечься от судовой работы.
- Куда пойдем? Как обычно?.. - Спросил Корсак.
- Да, начнем с "Полизеруса"... Там я сразу чувствую себя отпускником...
Там веет дух свободы.
И они направились к выходу в город. Возле самых ворот, капитан Слэш
обернулся, чтобы еще раз посмотреть на свой корабль.
На корпусе, словно муравьи, передвигались механики из бригады
обслуживания, а к соплам двигателей уже подъезжали смотровые вышки. Капитан
удовлетворенно вздохнул - "Хокай" был в надежных руках.
- Все в порядке, Рон?
- Да, ребята трудятся вовсю. - Кивнул капитан и они продолжили свой
путь.
30.
Такси остановилось у входа в кабачок, когда небо на востоке уже
начинало светлеть. Жители Линдбурга только протирали сонные глаза, а внутри
"Полизеруса" уже вовсю играла музыка и продолжалось незатихающее веселье.
Слэш и Корсак прошли за столик и тотчас к ним подошла полная
официантка.
- Добрый вечер, господа. Что будете заказывать?
"В какое бы время к ним не пришел, всегда говорят "Добрый вечер", -
подумал капитан, а вслух сказал:
- Принесите мне стандартный набор, и три кружки светлого.
- И мне тоже самое. - Сказал Корсак, оглядываясь по сторонам.
Официантка отошла покачивая тяжелыми бедрами и Корсак невольно проводил ее
взглядом.
- Что, Бенджи, нравится?.. - Спросил капитан Слэш.
- Нет, Рон, я обратил внимание на то, что она затянута в корсет.
- Видимо этого требует хозяин. - Предположил Слэш. - Официантка должны
выглядеть привлекательно, а толстая квашня здесь никому не нужна.
- А одно время, я помню, здесь были очень симпатичные девчушки. -
Оживился Корсак.
- Да были, - кивнул Слэш, - но они все повыходили замуж за
разбогатевших перевозчиков.
- А вы капитан? Когда же вы начнете искать официантку своей жизни? -
Спросил Корсак.
- О, мне еще рано. Я еще не настолько стар и не настолько богат. -
Ответил Слэш. В ожидании заказа он стал рассматривать публику, выискивая
знакомые лица.
Вот, почти всегда пьяный Бенгер. Он специализируется на перевозке
дорогих пород дерева. От его кителя всегда пахнет древесными стружками и
самой крепкой "панкой". У Бенгера два огромных шаттла - один из них водит он
сам, а второй - его племянник. Когда-то, Слэш едва не нанялся к Бенгеру
помощником капитана.
- Вот ваш заказ, господа, - голос официантки отвлек Слэша от его
мыслей, - пиво и горячие бифштексы...
Официантка со стуком поставила кружки с пивом и осторожно, тарелки с
бифштексами. В нос ударил аппетитный запах жаренного мяса.
- Ну, наконец-то я поем по-человечески. - Потер руки Крамер, - а то в
рейсе мы питаемся не пойми как.
- А что поделаешь, - Слэш сделал глоток пива и вытер с губ оставшуюся
пену, - в наши времена хорошие коки в большом дефиците.
Входная дверь открылась и в "Полизерус" вошли еще двое посетителей.
Капитан Слэш слишком хорошо знал их обоих и поэтому старался общаться с ними
только в случае крайней необходимости. Это были представители фирмы,
предоставлявшей Слэшу работу - Фрэнки Бота и Джук Аэртон.
Капитан Слэш нагнулся над своей тарелкой в надежде, что его не увидят,
но его заметили:
- О, кого я вижу!.. - Вскричал Фрэнки Бота. - Никак сам Рональд Слэш!..
Непрошеные гости приблизились и бесцеремонно заняли место рядом с
Крамером и Слэшем.
- Привет, Крамер, как дела? Еще стоит?.. - На свой лад поприветствовал
Бенджамина Джук Аэртон и сам рассмеялся своей шутке. Подбежала официантка и
Джук тотчас ухватил ее за окорок. В ответ официантка только ободряюще
улыбнулась и спросила:
- Что закажете господа?..
- Мы встретили наших лучших друзей, - сказал Фрэнк, - поэтому сделайте
нам все по первому классу. Ну, там, паштет, лучшую "панку", виски... Он у
вас солодовый?
- Нет, мистер, на дрожжевых шариках...
- Тогда не надо. Только "панку", но самую лучшую.
- И сухих колбасок. - Напомнил Аэртон.
- Да, и сухих колбасок...
Когда официантка ушла, Слэш нехотя оторвался от своей тарелки и
посмотрев в лицо Боте, спросил:
- С чего такой шум, Фрэнк?..
- Ну, как же. Давно не виделись...
- А чего нам видеться. Контракт еще действует, "Хокай" ходит в рейсы,
груз перевозится. Или возникли какие нибудь проблемы?..
- Какие могут быть проблемы у нашего начальства, Рони?..
- О твоем начальстве, Фрэнк, я предпочитаю не говорить и вообще ничего
не знать. - Сказал Слэш и залпом допил первую кружку пива.
- Да знаю, Рони, знаю, что ты парень осторожный. Хочешь и денежки
загрести и в дерьме не испачкаться. Но такого не бывает... - И Бота недобро
усмехнулся.
- Сдается мне, Фрэнк, что ты решил меня запугать, но честное слово, я
не пойму - зачем?..
- Нет-нет, Рональд, ты меня неправильно понял. - И Фрэнк сделал
отрицающий жест. - Просто, у меня к тебе есть еще одно предложение. Очень
выгодное...
Сгибаясь под тяжестью нагруженного подноса, появилась официантка. Она
подошла к столу и встала поближе к Джуку. Однако он был погружен в свои
мысли и поставив на стол заказ, девушка вернулась на кухню. Когда она ушла,
Слэш запустил вилку в чужой паштет и положил себе на тарелку солидный кусок.
- И ты не спрашиваешь, что за предложение?.. - Напомнил Бота.
- Подожди, Фрэнк, разве не видишь, что Рони любит паштет. - Объяснил
Аэртон.
- Не то чтобы люблю, - сказал Слэш, - но за чужой счет угоститься не
против. Давай и ты, Бенджи, бери паштет. Разве не видишь, что ребята угощают
от чистого сердца?..
- Вот именно. - Подтвердил Бота.
- Фрэнк, я, конечно, благодарю за заботу, но меня вполне устраивает и
та работа, которую я сейчас выполняю для твоих хозяев... - Прожевав кусок
бифштекса, сказал Слэш.
- Ту работу, что ты делаешь, Рони, может сделать человек попроще, а
твой опыт должен применяться на самых важных участках... - Вкрадчивым
голосом объяснил Бота.
- Это точно, Слэш, ты один из лучших. - Подтвердил Аэртон и начал
дурашливо набивать в рот пряную зелень.
- Какие такие "важные участки"? - Наконец спросил Слэш, понимая, что от
разговора ему не отвертеться.
- Металл... - Коротко ответил Фрэнк.
Слэш с Крамером настороженно переглянулись.
- Благодарю за доверие, но от этого увольте... - Сказал капитан.
- Это почему же?..
- Мне еще дорога моя жизнь, Фрэнк...
- Да чего ты опасаешься, Рони?.. Ты же знаешь, что мое начальство может
все. В случае чего тебя отмажут, хоть от полиции, хоть от пограничников. Мы
можем все... - Улыбнулся Бота.
- Вот именно поэтому я вас и боюсь. - Сказал Слэш. И приблизив лицо к
Боте, добавил: - Думаешь я не знаю, как вы заменяете перевозчиков металла?..
- Ты бредишь, Рони. Мы не поступаем так с нашими деловыми партнерами.
Иначе с нами никто не будет работать. Скажи ему Джук...
- Верь ему, Рональд. Фрэнк хороший парень... - Сказал Аэртон и
сморщился. - Какая противная трава. Наверное ее собирали где нибудь на
помойке...
- Эту траву не едят, Джук, она декоративная... - Пояснил Крамер.
- Какая?.. - Не понял Аэртон.
- Декоративная. Для украшения блюда... Как цветы...
- Вот блин. Я сожрал все цветы... - Сказал Джук и тяжело вздохнул.
- Мы так не поступаем, Рони. - Гнул свое Фрэнк. - Иначе с нами никто не
будет работать.
- А с вами итак никто уже не работает... - Заметил Корсак.
- Он прав, - поддержал Бенджамина капитан Слэш. - С вами бояться
работать все, кроме тех, кто собрался заработать на собственные похороны.
Фрэнк ничего не ответил. Он налил себе полстакана чистой "панки" и
залпом выпил. Слэш принялся за свое пиво.
- О'Кей, Рони, - кивнул Бота, - пару случаев, в самом деле, имели
место, но не сейчас. Пойми, наши боссы хотят собрать команду из таких, как
ты и уж, конечно, не для того, чтобы потом их всех... Это слишком дорогое
удовольствие...
- Мой ответ - нет. - Отрезал Слэш.
- Нам нужно спешить, Рони. У тебя есть время подумать... до вечера.
Слэш поднял на Боту глаза. Слишком уж тот уверенно себя вел. Какие
козыри скрывались у него в рукаве?
- Мы уходим, Джук. - Сказал Бота. - Поднимайся...
- Иду, Фрэнк... - Аэртон с трудом поднялся на ноги и уставился на Боту
нетрезвым взглядом. - А ты, Фрэнк, смог бы съесть цветы?
- Легко, Джук...
- Прямо с клумбы? - Допытывался Аэртон. Бота ничего ему не ответил и
взяв под руку повел к выходу. Затем, как будто о чем-то вспомнив, вернулся к
столу и бросил прямо в оставшийся паштет пачку фотографий.
- Надеюсь тебе приятно будет узнать, что у них все хорошо... - Фрэнк
расплылся в дружеской улыбке и вернулся к Аэртону.
- Ну и что это?.. - Спросил Крамер, глядя как капитан перебирает
фотографии.
- Фотографии моей матери и сестры. Возле дома, на море, в магазине...
Эти сволочи дают понять, что могут меня наказать, если я откажусь возить
кобальт...
- Значит вы будете возить?..
- А что прикажешь делать? - Угрюмо спросил Слэш. Он допил последнюю
кружку и добавил. - Жаловаться некуда. В полицию не пойдешь, потому что на
мне висит контрабанда оружия, да еще перевозка этих - не то рабов, не то
товарного мяса...
- Рони, я тебя не брошу. Я останусь в твоем экипаже. Потом мы можем
сбежать и перепрятать твоих родных.
- Спасибо тебе, Бенжи. - Капитан вздохнул. - Может они действительно,
решили организовать постоянную команду и нам ничего не грозит?.. Поживем
увидим...
31.
Колонная грузовиков-контенеровозов, не снижая скорости проскочила в
открытые ворота и проследовала на разгрузочную площадку. Как только
последний автомобиль миновал въезд, створки поплыли в обратную сторону и
через несколько секунд наглухо заблокировали ворота.
- Сэр, докладывает "двадцать второй". Колонна пришла... - Сообщил
охранник.
- Хвосты?..
- В момент заезда машин на территорию, шоссе было чистым, сейчас
просмотрим видеозапись и тогда я смогу доложить вам подробнее.
- Хорошо. Работайте...
Погрузчики легко снимали с грузовиков тяжелые контейнеры и переносили
их на транспортер. Зеленые ящики ползли вместе с лентой и исчезали в воротах
большого здания, о назначении которого ни водители погрузчиков, ни шоферы
автомашин ничего не знали.
Лента транспортера двигалась через сложную систему очистки и
дезинфекции. Контейнер обрабатывались так тщательно, будто это были
хирургические инструменты.
Едва последний ящик вышел из обработки, появилась команда людей в белых
изолирующих комбинезонах. На их глаза были надеты защитные очки, а лицо
спрятано за респиратором.
- Мистер Конвей, мы готовы приступать. - Сказал один человек другому.
- О'Кей, доктор Шиманов, начинайте с первого.
Около дюжины человек подошли к первому контейнеру и техник сорвал
пломбу. Затем он открыл створки и пропустил вперед доктора Шиманова.
Доктор заглянул в окошко и одобрительно кивнул. Зажужжали электрические
ножницы и техник начал разрезать изолирующую мембрану - вскрывать контейнер
словно консервную банку.
Мембрану убрали и взглядам все присутствующих предстала довольно жуткая
картина. На специальных вешалках, ряд за рядом висели усушенные человеческие
тела. Их головы были неестественно запрокинуты и из каждого рта выходила
трубка, ведущая к резервуару с инертным газом.
Никто не ужасался увиденной картине, потому что такие зрелища здесь
были вполне обычным явлением.
Разгружающая команда заработала, как один слаженный организм и доктор
Шиманов с гордостью посматривал на действия своих подчиненных. Ведь это
именно он, сумел сделать из обычных врачей, специалистов, работающих с
технологиями будущих веков.
Тела снимали с вешалок и укладывали в прозрачные пластиковые капсулы.
Так называемые реаниматоры. В них, привезенный материал, должен был пробыть
еще целый месяц, чтобы, в конце концов, вернуться к жизненной активности.
Глядя как споро работают сотрудники доктора Шиманова, Брин Конвей
подошел поближе и сказал:
- Должен сказать, док, ваши ребята трудятся как заведенные...
- Это просто необходимо, мистер Конвей. Нежный материал не может
находиться в кислородной среде. От этого возрастают наши потери.
- А зачем их сушат, док, чтобы удобнее таскать? Ведь без воды то они
легче?..
- Ну и это тоже, - улыбнулся под респиратором Шиманов, - но главное это
стоимость перевозки. Не сублимированного материала мы могли загружать только
по триста единиц, а "сушеного", как вы изволили выразиться, в контейнер
входит до пятисот штук.
- Надо же, эти ребята, по ту сторону Рубежа, довольно прилично "петрят"
в этих делах.
Шиманов окинул Конвея высокомерным взглядом и сказал:
- Как раз ребята из-за Рубежа здесь не причем. До сублимации материала,
"допетрил", как вы изволили выразиться, я сам. Доктор Шиманов собственной
персоной.
- Ну, док, - развел руками Конвей, - мои поздравления.
- Я так понимаю, мистер Конвей, вы еще незнакомы с технологической
цепочкой нашего уникального производства?..
- Откуда, док? Я же только три дня как поставлен на эту должность, на
место Пита Фальконе.
- А что же случилось с мистером Фальконе?..
- Пита отправили на "пенсию"... - И Конвей провел по горлу ладонью.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг