- Вообще-то, меня зовут Рэнди. - Садясь за руль представился он. - И
вообще, деньги я беру вперед.
- Нет вопросов. - Кивнул Эббот и протянул пятикредитовый билет.
Рэнди так уставился на бумажку, как будто видел ее в первый раз.
- Так вы имели ввиду пять кредитов, сэр!? - Удивленно спросил он у
Эббота.
- Да. - Кивнул капитан. - А что мало?..
- Да за такие деньги вас любой таксист довезет в любой конец города, да
еще сдача останется.
- Так ты берешь деньги или предлагаешь нам идти искать такси?
- Беру, конечно. Поехали... - Кивнул Рэнди и повернул ключ зажигания.
Мотор громко затарахтел, сотрясая весь салон и наполняя окружающее
пространство, свистом нагнетателей.
- Эй, у тебя под капотом что, судовая установка?.. - Поинтересовался
Форенсен.
- Нет, это парогенератор от "крезибула", знаете такую машину?.. -
Довольно улыбнулся Рэнди.
- Это что, грузовик, какой нибудь?..
- Нет, внедорожник. На таких раньше разъезжали по Мусану, когда
приличных дорог было еще мало. - Объяснил водитель и включил скорость.
Машина развернулась в маленьком дворике и покатилась на улицу.
Лакированные красавцы испуганно притормозили, когда автомобильное чудо
выкатился на оживленную магистраль. Ревя сотнями лошадиных сил, машина
начала набирать скорость.
- Эй, Рэнди, только смотри не угробь нас. - Напомнил Эббот.
- Не переживайте, сэр, здесь ограничение скорости. Вот если бы мы
оказались на окружном шоссе, я бы показал на что способна эта тачка...
- Нет-нет, нас, лучше сразу на улицу Ронсор.
- Как хотите. А то бы я вас за ваши пять кредитов так прокатил, на всю
жизнь бы запомнили.
- Не сомневаюсь, - отозвался Эббот, хватаясь за спинку, когда Рэнди
начал лихо обходить длинный грузовик.
Заднее сидение уже давно сорвалось со всех креплений и превратилось в
бешенный диван, который пытался сбросить с себя Бена и капитана Эббота.
Пассажиры отчаянно боролись, с сиденьем, чтобы не опрокинуться в грязный
багажник, но, наконец, завизжали тормоза и опасное путешествие закончилось.
- Приехали... - Объявил Рэнди.
- Спасибо, братец. - Поблагодарил Эббот и они, с Беном спешно покинули
салон автомобиля.
- Пока, ребята, если захотите покататься еще, приходите. Для вас я это
сделаю бесплатно. - Улыбался Рэнди.
- Как нибудь зайдем, непременно. - Пообещал Эббот.
Когда Рэнди, наконец, отъехал, капитан и с облегчением вздохнул и
огляделся по сторонам.
Они с Беном находились на тихой улице, вымощенной не вульгарным цветным
асфальтом, а натуральным камнем нежно кремового цвета.
Вместо фасадов домов, на улицу выходили только остроконечные ограды с
калитками, на которых были указаны номера. Сами же виллы находились в
глубине участков, среди ухоженных деревьев и благоухающих клумб.
- Хорошо, тут у них. - Заметил Бен.
- Да, мило местечко. На такой дом мне в жизни не скопить. Ну что,
пойдем к двадцать восьмому?..
И они пошли вдоль витых металлических оград, которые будто состязались
друг с другом в сложности и запутанности орнамента.
Капитан Эббот и Форенсен шли к дому двадцать восемь, а им навстречу
двигался охранник, держащий на поводке пару доберманов. Чтобы обойти собак,
Эббот и Форенсен вынуждены были сойти с тротуара, и охранник проводил их
недобрым подозрительным взглядом.
- Внушительный дядя и его собаки тоже, - оглянувшись заметил Бен.
- Богатые люди любят порядок и покой. За это они согласны платить
немалые деньги. Смотри, вот мы и пришли.
Капитан подошел к калитке и нажал кнопку звонка. Никакой реакции не
последовало и Эббот позвонил еще раз. Внезапно, установленная на воротах
видеокамера ожила и зажужжав, навела фокус на незваный гостей. Из динамика
прозвучал голос:
- Что вам угодно?
- Мы пришли к Эмилю Кавандесу. Мы с окраины...
- Заходите... - Произнес голос и замок на калитке щелкнул. Бен и
капитан Эббот прошли на территорию участка и по бетонированной дорожке
направились к дому.
Они миновали три ряда густых насаждений, пока не увидели богатый,
выстроенный в стиле "модерн", дом и прилегающий к нему треугольный бассейн.
Никаких слуг и привратников видно не было и озадаченные гости остановились,
вертя головами во все стороны.
Неожиданно, послышалось механическое пощелкивание и из выходящих во
двор дверей, выехало инвалидное кресло на электрическом ходу. В кресле сидел
человек имевший спортивное телосложение, однако выражение его глаз и
изможденное лицо, никак не гармонировали с правильными пропорциями тела.
- Присаживайтесь господа. - Предложил хозяин указывая на плетеные
кресла, поставленные под большими белоснежными зонтиками.
Гости прошли под навес и туда же подъехало инвалидное кресло.
- Так значит вы пришли ко мне от..? - Хозяин сделал паузу.
- Матушки Делон... - Договорил Эббот.
- Именно это я и хотел от вас услышать. Не то чтобы я чего-то опасался,
господа, но элементарные правила безопасности соблюдать, все же, необходимо.
Насколько я понимаю, у вас проблемы с АПР...
- Да, сэр, и большие. - Заметил Эббот.
- Уж не связаны ли они с шумихой, поднятой городскими газетами?..
- Мы не видели этих газет, сэр. В последнее время мы не видели вообще
никаких газет. - Добавил Форенсен.
- Я должен был догадаться сам, а не спрашивать у вас. В газетах писали
о нападении на конвой, везший очищенный кобальт на федеральные склады.
- Да, наши проблемы напрямую связаны с этим событием. - Сказал Эббот,
решив рискнуть и доверить информацию незнакомому человеку.
- Могу предположить, господа, что вы не являетесь представителями
преступной организации, хотя для меня это не имеет значение. Я заключаю
союзы со всеми, кто может досадить АПР. Вы, наверное агенты Национальной
Службы Безопасности, но можете не отвечать... Итак, чем я могу вам помочь?..
- Мы остались на Мусане совершенно одни. Часть наших людей уничтожена.
Ликвидирован и канал связи. Как минимум, нам нужна связь, а как максимум -
транспортное средство, чтобы покинуть Мусан.
- Чем вам не нравится Мусан? По моему, прекрасная планета. Правда,
немного зашкаливает радиация, но это только при южных ветрах, а они у нас
редкость. - Хозяин замолчал. Замолчали и гости. После минутной паузы, Эмиль
сказал:
- Отправку с Мусана, я вам не гарантирую, но организовать канал связи
могу. Для этого потребуется некоторое время... А вы, пока, можете пожить у
меня. За время борьбы с АПР, я, для таких как вы союзников, оборудовал
несколько комнат. Там есть все удобства для жилья и даже занятий спортом...
Поесть не хотите?..
- Спасибо, сэр, но мы сыты булочками матушки Делон.
- А, анзильские булочки?.. Знаю, пробовал. Вот, только запахов я почти
не различаю и не могу разобрать, где сладкое, а где соленое...
- Что же с вами, такое стало, сэр? - Спросил Форенсен. - Вы сидите без
движения в этой каталке...
- Вы заблуждаетесь, как и многие другие. - Невесело улыбнулся Эмиль. -
Я не обездвижен...
С этими словами хозяин дома, с очевидной легкостью, поднялся с
инвалидного кресла и сделав несколько шагов спокойно опустился на стул рядом
с гостями.
- Но, сэр!.. Зачем этот маскарад? Маскировка? - Удивился Бен.
- Нет, молодой человек. Не маскировка, а необходимость. Все движение
причиняют мне невыносимую боль. Боль в тех частях тела, которых у меня уже
давно нет. Эти боли называют фантомными... Пожалуй, я вызову столик с
угощением...
Эмиль вытащил из кармана маленькое устройство и нажал на нем несколько
кнопок. Через несколько секунд, из-за угла дома выехала маленькая
сервировочная тележка, нагруженная фруктами и лимонадом со льдом.
Тележка замедлила ход и подкатилась к гостям.
- Это впечатляет. - Улыбнулся Эббот. - Что еще у вас в доме может,
вот-так, ездить?
- Да все. - Улыбнулся Эмиль. - Кухонная машина готовит мне завтраки и
обеды, а я только заказываю меню. Уборка, стирка, глажение - все это на
плечах бытовых роботов. Прислугу я не люблю.
- А если что-то сломается? - Спросил Бен.
- Бывает и так, но это случается не часто. Тогда я вызываю мастера и он
делает ремонт.
Бен невольно огляделся, ища следы присутствия других умных машин.
- А ваши деревья, газоны?..
- Это делают роботы-садовники... - Продолжал улыбаться Эмиль.
- Наверное, это стоит, просто кучу денег. - Предположил капитан Эббот.
- Это так, - согласился Эмиль, - но деньги для меня не проблема. Я
получаю приличную пенсию.
- Может быть вы расскажете нам, где можно заработать такую пенсию,
мистер Кавандес. Я то уже староват, а вот Бен, пожалуй мог бы
воспользоваться вашим советом.
- Конечно скажу. В Агентстве Планирования и Развития.
Эббот поперхнулся лимонадом и уставился на Эмиля:
- В АПР?..
- Да. А разве вы не знали, что даже жалование их оперативников вдвое
выше чем в вашей конторе?..
- Это, конечно, но я имел ввиду другое... Ваша теперешняя позиция
относительно АПР, никак не вяжется со всеми этими благами...
- Моя позиция относительно Агентства называется примитивной местью. Я
понимаю, что мстить глупо и низко, но все равно я это делаю... - Грустно
улыбнулся Эмиль и развел руками.
- Чем же они вас так настроили против себя?..
- Меня и еще многих других ребят здорово надули. В результате я потерял
здоровье и вкус к жизни, а взамен получил деньги. Деньги позволяют мне
покупать эти умные тележки и пользоваться услугами лучших докторов. Но
скажите, что это за жизнь если приходится общаться только с врачами, пусть
даже, с самыми лучшими?..
- Что же за работу вы выполняли, сэр? - Полюбопытствовал Эббот. - Я так
понимаю, что теперь вы не делаете из этого никакого секрета?..
- Теперь нет. - По лицу Эмиля пробежала тень. Затем он поднял взгляд на
гостей и предложил: - Может чего нибудь покрепче?..
Форенсен вопросительно посмотрел на своего шефа. Тот осмотрелся по
сторонам.
- Не беспокойтесь. Если вы сомневаетесь в моей...
- Нет, сэр, вам я верю, - перебил хозяина Эббот, - но что будет, если
сюда заберутся какие нибудь коммандос?
- О, пусть это вас не беспокоит. Я выпущу на охранный периметр своих
"собачек" и вряд ли кто-то захочет с ними связываться.
Эмиль снова взялся за свой пульт и набрал очередную комбинацию. На
лужайку, перед бассейном, выехала дюжина аппаратов, размерами не крупнее
пылесоса. У них были большие задние колеса и в целом эти механизмы походили
на миниатюрные гоночные машины.
- Вот, господа, это мои охранники. Я выпускаю их в промежуток между
первым и вторым рядами живой изгороди и сплю спокойно.
- У них есть оружие? - Спросил Форенсен.
- Да у них есть манипулятор, с плазменным жалом на конце. Не всякая
броня спасет от такого удара. - Эмиль нажал еще одну кнопку и охранники
покатили на службу.
- Здорово придумано. - Кивнул капитан Эббот. - В таком случае, можно
немного выпить.
Эмиль вызвал бар, и тот приехал спустя минуту. Аппарат подкатился к
гостям и встал возле сервировочного столика. Раздался мелодичный звон и бар
раскрылся, освобождая поднимающийся столик с напитками.
Сам хозяин пить отказался, сославшись на здоровье, а гости попробовали,
все что было предложено.
- Некоторые из напитков я пробуя впервые. - С благодарностью заметил
капитан Эббот. - Так что же за работу вы выполняли в АПР, сэр?..
Эмиль вздохнул и поморщился, видимо даже глубокий вздох приносил ему
страдания.
- Я был живой боевой машиной. Я был "грейтимплантом"...
- Правда? - Не удержался Форенсен. - А я думал, что все рассказы о
супервоинах сказки...
- У нас в конторе, на уровне специалистов моей квалификации, считается,
что эта программа давно закрыта. - Сказал Эббот.
- Нет, она действует и сейчас. - Возразил Эмиль. - Я это точно знаю.
- Ну и как все это происходило, сэр? - Осторожно спросил Форенсен.
- С самого начала?
- Ну да, если можно...
- Сначала люди из АПР идут на вербовочные пункты. Там всегда можно
найти несколько молоденьких дурачков, желающих попробовать себя в качестве
настоящих мужчин.
В свое время, одним из таких "зеленых" наемников оказался и я. У меня в
кармане лежал контракт на восемьсот кредитов в месяц и я собирался воевать
на стороне корпорации "СОКТА-Х", в ее войне против корпорации "ФЕРМО". -
Вспомнив как это было, Эмиль невольно улыбнулся. - Потом со мной
разговаривали вербовщики из АПР. Они сказали, что я соответствую их запросам
и мне здорово повезло, поскольку с самого начала я смогу рассчитывать на три
тысячи кредитов. От такого предложения я просто обалдел. Естественно, я
согласился.
Меня и еще нескольких парней вывезли в один из учебных центров на
Зихнисе, где мы прошли начальную подготовку. Нас было, примерно, сто человек
и из них отобрали около тридцати.
В числе этих трех десятков оказался и я. Нас поселили в отдельное
помещение и подвергли тщательному медицинскому осмотру. Меня, помню, это
удивляло, потому что на вербовочном пункте я уже проходил строгую
медицинскую комиссию. И еще я ждал, когда нам дадут наши контракты. Я
опасался, что меня могут надуть и не дать обещанных трех тысяч. Но вскоре
мне вручили документы, где был указан мой банк и номер расчетного счета, на
котором лежало жалование за два месяца учебы - шесть тысяч кредитов.
Контракта еще не было, но я успокоился и уже окончательно поверил своим
нанимателям.
Эмиль закашлялся и взяв со столика стакан с лимонадом сделал глоток.
- Я успокоился и стал ждать. Из тридцати, уже отобранных, кандидатов
выделили еще восемь человек. Мне повезло и в этот раз. Я снова оказался
среди избранных. Тогда, я даже не понимал, что стою на пороге чего то
страшного... В конце концов, мне показали мой контракт. Там было написано,
что я поступаю в распоряжение специального отдела АПР и за это мне
полагалось десять тысяч в месяц во время службы и половинный оклад по выходу
на пенсию. Плюс триста тысяч на обустройство гражданской жизни. В случае
смерти, эти триста тысяч передавались указанным мною лицам. Чего еще желать
парню, которому только исполнилось двадцать лет?.. И я подписал этот
контракт.
Как потом выяснилось, его подписали все восемь "счастливчиков" -
мышеловка, в середине которой был сыр, захлопнулась. Нас перевезли в
какой-то важный медицинский и исследовательский центр. Там были огромные
корпуса забитые сложнейшей аппаратурой...
- АПР может себе это позволить. - Заметил капитан Эббот. Он видел, что
воспоминания разволновали Эмиля и специально прервал его повествование.
- Да, денег у них хватает. Так, вот, поначалу мы занимались
общефизической подготовкой и нам все время внушали, что нужно качать мышцы.
Естественно, в нашем рационе появилось большое количество разноцветных
капсул с витаминами, стимуляторами и стероидами. Мы росли, как на дрожжах.
Потом к обычным тренировкам стали добавлять облучение "психокинетиком". Я до
сих пор не знаю, что это было за излучение, но после сеансов, появлялся
такой прилив сил, что хотелось свернуть горы.
Увлекшись, Эмиль начал жестикулировать, но боль в мышцах, дала о себе
знать и черты его лица исказились. Он снова закашлялся и опять пригубил
лимонада.
- Когда я рассказываю, - пояснил он, - то забываю, что давно уже не
двадцатилетний парень, а старая дохлятина. Ну, ладно, я продолжу...
Чем дольше мы оставались в этом центре, тем больше времени с нами
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг