Алек Орлов. Основной рубеж
---------------------------------------------------------------
Copyright Алекс Орлов
Email: ambeir@cityline.ru
WWW: http://ambeir.narod.ru/ б http://ambeir.narod.ru/
Изд. "Альфа"
"Тени войны" #5
---------------------------------------------------------------
1.
Занятия закончились рано и вся группа направилась в кафе "Молочный
Том", чтобы там отметить окончание курса. Третий, основной семестр, был
успешно пройден, и оставалась только выпускная практика.
Радовалась вся группа, только один Тони Гарднер, улыбался через силу.
Ему, понятно, не светила никакая выпускная практика. Почему? А потому, что у
Тони был горб. Не то чтобы Гарднер пригибался из-за этого до самой земли -
совсем нет. Когда Тони сидел за столом подперев руками голову, он смотрелся,
просто, как ссутуленный человек, но стоило ему подняться, как его уродство
сразу бросалось в глаза. При этом даже Шина Познер, самая малорослая
курсантка, оказывалась на полголовы выше Тони Гарднера.
В Школу Армейского Резерва, Тони попал только после долгих и трудных
хлопот своего дяди - Вильяма Першинга.
Генерала Першинг, командовал бригадой пограничных "рейнджеров" и имел
нужные связи. Многие его однокашники пробились в вышестоящие штабы и только
с их помощью, Вильям Першинг сумел устроить своего племянника в Школу
Резерва.
Тони Гарднер помнил тот первый день на медицинской комиссии, когда
врачи только переглядывались и качали головами. "Пусть делают, что хотят, -
сказал тогда седой профессор, - но свое мнение я буду отстаивать." И
написал, что Тони не годен ни к обучению, ни к службе и вообще, лучше ему
жить на пенсию.
Другой бы обиделся, но Тони Гарднер уже привык. Он привык к косым
взглядам преподавателей в средней школе. К искреннему удивлению в их глазах,
когда он блестяще отвечал урок и легко разбирался с самыми сложными
задачами. Тони недоумевал, почему они считали, что горб делает человека
дебилом. Да, он уродлив, но его голова была в полном порядке.
Одноклассники смотрели на горбуна, кто с насмешкой, кто с состраданием,
но Тони не нравилось ни то, ни другое. Он бы предпочел, чтобы его не
замечали вовсе.
Особенно его кололи брезгливые лица школьных красавиц, которые
демонстративно переходили к противоположной стене, когда Тони шел по
коридору.
Отношение к нему окружающих, приучило Тони Гарднера замыкаться в самом
себе и уходить в собственный мир фантазий, где он, Тони Гарднер, был
высоким, стройным и сильным парнем.
В своем мире, он мог гулять с красивыми девушками, играть в футбол,
плавать в бассейне. Он придумывал себе друзей, новые приключения. Иногда
помещал в свои фантазии, кого-то из одноклассников, но только тех, кого
считал достойными этого. Например, Молли Питерс - невысокую тихоню, которая
единственная, разговаривая с Тони, смотрела ему в глаза, а не на уродливый
горб.
Раз в три месяца, мать возила Тони на прием к доктору Майеру, который
наблюдал мальчика с самого рождения. Доктор Майер заставлял Тони
раздеваться, затем ощупывал его горб и неизменно говорил: "Прекрасно,
прекрасно..." Затем позволял Тони одеться, а сам тем временем, что-то писал
в пухлой истории болезни.
После осмотра Тони выходил в коридор и к доктору заходила мать - Анна
Гарднер. Доктор Майер сообщал ей, что ухудшений нет, а это, по его словам,
было самое главное. Мать выходила и они, с Тони, возвращались домой. Мать к
своим невеселым вдовьим мыслям, а Тони к своему придуманному миру.
Иногда, в своих фантазиях, Тони Гарднер встречался с отцом.
Отец представлялся ему могучим и сильным мужчиной, в летном
комбинезоне. Вот, только, представить лицо своего отца, у Тони не
получалось. Дома не осталось ни одной фотографий.
Мать говорила, что когда погиб он, пришли люди из тайных служб и
забрали все семейные архивы. Кем был отец и как он умер, мать не
рассказывала. Только однажды, Тони удалось подслушать телефонный разговор
матери и дяди Вильяма. Дядя Вильям тогда сказал: "... Я всегда говорил,
Энни, что Сэм выбрал не ту сторону, за что и поплатился..."
Что означали слова "та сторона", Тони Гарднер не знал, да и не особенно
интересовался.
Шли однообразные, дни похожие один на другой. Дни складывались в
месяцы, месяцы в годы. Тони с отличием закончил среднюю школу и пребывал в
некоторой растерянности. Что делать дальше?.. Как ему применить себя на
Кириосе?..
Вариантов было немного. Самый простой - жить в свое удовольствие на
пенсию, которую ему выделил Медицинский страховой фонд. Но какие
удовольствия у инвалида?..
Можно было заняться живописью. Тони всегда неплохо рисовал и получал
призы на школьных выставках.
Что ни говори, но выбор был небольшой и Тони так и не остановился ни на
чем определенном. Мать обещала подключить дядю Вильяма, но Тони Гарднер не
представлял себе, чем может помочь генерал, гонявшийся за космическими
контрабандистами. Однако он ошибся.
Однажды мать вернулась с работы с сияющим лицом. Тони никогда не видел
ее такой счастливой и был очень удивлен.
- Что случилось, ма? Ты вся светишься, как будто тебя выбрали "Мисс
Кириос"...
Анна Гарднер подошла к сыну и, поцеловав его в лоб, сказала:
- Тони, дядя Вильям устроил тебя в военную школу...
- Какую такую школу, ма?.. Зачем мне школа?..
- Школа Армейского Резерва. Она существует только два года. Когда ты ее
закончишь, у тебя будет шанс получить место в армии. Конечно, тебе не стать
пилотом, но служить в администрации или в частях снабжения ты сможешь. Так
сказал дядя.
- Могли бы, для начала, посоветоваться со мной... - Недовольно
пробурчал Тони, но на самом деле он был ужасно рад. Он слышал о ШАР и даже
видел ее курсантов, но чтобы попасть туда на учебу? Об этом он и не мечтал.
- О'Кей, мам, я буду там учиться.
- Но ты еще должен сдать вступительные экзамены. Хотя, с твоими
успехами в школе, это не проблема.
- Да, мам. Не проблема. - Согласился Тони и чмокнул мать в щеку. -
Поблагодари дядю Вильяма от моего имени.
- Мог бы и сам поблагодарить. Он ведь сделал это не для меня...
- Ты же знаешь, мама, что мы с дядей не испытываем друг к другу никаких
родственных чувств...
- И это очень плохо, Тони. Кроме меня и дяди Вильяма у тебя никого нет.
- Ну хорошо, ма, я позвоню ему...
Из своих тайных мыслей Тони вытащил голос Лео Берджеса.
- Ты чего, "пацифик", уснул что ли?.. - Все засмеялись над шуткой Лео,
потому что походка Тони действительно напоминала передвижение боевого робота
"пацифик". Улыбнулся и сам Тони. Он старался держать голову прямо и от этого
его улыбка вышла кривоватой.
- Ужас. И зачем ему нужно тащиться вместе со всеми? - Сказала Бренда
Сантос шедшему рядом с ней Филиппу Конхейму.
- Ну, ты же понимаешь, что он учится в нашей группе. Он такой же
курсант - инвалиды должны себя как-то реализовать. - Неопределенно ответил
Филипп.
- Но зачем же лезть в элитные учебные заведения?.. Он мог бы, что
нибудь, ну я не знаю. Вязать, например, или выпиливать... Я как-то посещала
выставку поделок инвалидов. Там были просто потрясающие вещи и все
посетители, что нибудь, покупали. Я сама купила замечательную салфеточку -
до сих пор у меня, где-то валяется...
Группа растянулась по асфальтированной тропинке, проходящей через
небольшой ухоженный парк. Курсанты срывали цветы, смеялись. Парни спорили о
достоинствах истребителя "вампир", девушки обсуждали возможности, которые
дает женщине служба в армии.
День был солнечный и в парке прогуливались отдыхающие. Дети бегали по
траве и пытались ловить разноцветных бабочек. Люди постарше сидели на
скамейках и читали газеты. Кто-то просто дремал, пригревшись на солнышке.
Тони вдохнул чистый воздух парка и, вдруг, явственно понял, что ему не
следует идти вместе со всеми.
Учеба закончилась и теперь никто не обязан терпеть его в своей
компании. Группу еще объединяла будущая выпускная практика, где курсанты
должны быть вместе еще целый месяц, но это для нормальных. А для Тони учеба
уже закончилась.
По всем теоретическим дисциплинам он получил высший балл. Занятия на
тренажерах давались сложнее, но и они были зачтены. Свой диплом, Тони мог
получить хоть завтра и... Снова, надеясь на дядю Вильямса, искать себе
место...
- Эй, Гарднер, ты чего остановился? - Крикнул Лео Берджес.
- Что-то плохо себя чувствую. Пожалуй, пойду домой...
- Ну, ладно... - Кивнул Берджес.
Тони свернул с тропинки и сев на скамью, посмотрел вслед удаляющимся
одногруппникам. Бывшим одногруппникам.
- Пока, Тони!.. - Крикнул Филипп Конхейм и помахал рукой.
Тони помахал ему в ответ и невольно задержал взгляд на фигуре Бренды
Сантос. Даже военный брючной костюм не скрывал ее совершенных форм.
2.
Когда Филипп и Бренда догнали основную группу, девушка громко сказала:
- Ну наконец, до нашего "пацифика" дошло, что он здесь лишний.
- А мне он сказал, что плохо себя чувствует. - Заявил Лео Берджес.
- Он горбун, но он понятливый парень. - Объяснил Филипп.
- Каким бы умным и понятливым он не был, он мне противен. - Покривилась
Бренда. - И этот взгляд исподлобья... Фу!..
Впереди показался чистенькое кафе "Молочный Том".
- Кто сегодня платит?.. - Спросила Шина Познер.
- За тебя, крошка, могу заплатить я ... - Подал голос жгучий брюнет
Джон Бриндо.
- Ну, конечно. Заплатит за молочный коктейль, а потом распускает руки,
как будто подарил целое кафе...
Все громко рассмеялись.
- Ты злючка, Шина. Если тебе не нравлюсь я, тогда может подошел бы
Гарднер?..
- Может и подошел бы... По теории у него высший балл...
- Не знал, что тебя интересует виртуальный секс. - Съязвил Джон.
Продолжая болтать и спорить, курсанты зашли в кафе, а Тони Гарднер
продолжал сидеть на скамье и предаваться невеселым мыслям.
- Привет, солдат...
Тони повернул голову. На противоположном конце скамейки сидел пожилой
человек.
- Здравствуйте... - Вяло ответил Тони, всем своим видом показывая, что
он не расположен ни с кем разговаривать.
- Почему ты не пошел с остальными?..
Тони снова посмотрел на старика, удивляясь его настойчивости. Он уже
хотел встать и уйти, но что-то его остановило.
- Разреши, я сяду поближе, Тони Гарднер?..
- Откуда вы знаете мое имя? - Удивился Тони.
- Прочитал на твоем кармане. - Указал старик. Тони улыбнулся, он совсем
забыл, что его имя написано на бирке кителя.
- А ты думал, я читаю мысли? - Засмеялся старик.
- Да, - кивнул Тони, - сначала подумал.
- Ну так ты не ошибся... - Невозмутимо добавил старик и замолчал,
отвернувшись от курсанта, глядя на играющих в мяч детей. Он облокотился о
массивный набалдашник старой трости и, практически, повторял сгорбленную
позу Тони.
- Послушайте, сэр...
- Что?.. - Повернулся к курсанту старик.
- Я хотел вас спросить: о чем я сейчас думаю?..
- Ты считаешь, что я лгу и решил меня проверить?
- Нет, сэр, нет конечно... - Смутился Тони.
- Я могу читать мысли, но и без этого ясно о чем ты можешь думать. Это
же очевидно... Ты, в который уже раз, сокрушаешься, что родился уродом и
продолжаешь жалеть себя и терзать этим. Ты продолжаешь наслаждаться своей
болью. Это и есть самая страшная болезнь и уродство, а вовсе не твой горб.
- Что вы такое говорите?.. Вы старый человек...
- И смеюсь над тобой?.. Ничуть не бывало... Я намеренно стараюсь тебя
обидеть, чтобы пробудить интерес к собственной персоне. - И старик улыбнулся
Тони приветливой улыбкой.
- Я... Я вас не понимаю... - В голове у Тони все перемешалось и он не
знал, что и думать. Однако старик, действительно заинтересовал его.
- Не пытайся ничего объяснить самому себе с точки зрения обывателя:
"кто этот старик?", "почему подошел в парке?". Я тебе скажу только одно.
Твоя проблема не в горбу, а в голове...
- А, знаю, все эти байки - не думать об уродстве, представить себя
свободным. Эта чепуха годиться для тех, кто решил от отчаяния залезть в
петлю, но я будьте уверены...
- Ты не понял... - Перебил Тони старик, - Я имею ввиду не
психологические этюды, которые тоже имеют определенную ценность. Я говорю о
реальном положении вещей. Понимай меня буквально - твоя проблема не в горбу,
а в голове...
- Я не особенно понимаю вас. Объясните подробнее...
- Ну не в парке же?
- А где?..
- Тут недалеко мой дом. Нора старого отшельника. - Улыбнулся старик. -
Пойдем, я угощу тебя чаем и заодно отвечу на все твои вопросы.
- Ну, что же, пойдемте. - Согласился Тони. Он поднялся со скамью и
заковылял рядом со стариком. - А как вас зовут, сэр?..
- Меня? - Казалось, старик был немного удивлен. - Ну... Называй меня
Парацельс.
- Парацельс?.. Странное имя, но я его где-то слышал.
- Вот именно.
- Сколько вам лет, мистер Парацельс?..
- А как по-твоему, сколько?..
- Сначала я подумал, что восемьдесят...
- А теперь?..
- Наверное, не больше шестидесяти.
- А как ты определяешь возраст? По бороде?.. - Улыбнулся старик.
- Нет, сэр. Сначала вы были сгорблены, как я. Тогда я подумал, что вы
старый. Но, походка у вас, как у молодого, значит вы не такой уж и старый...
- Ты проницательный парень, Тони. - Улыбнулся Парацельс и незаметно
переменил тему разговора.
Он задавал вопросы о семье, об увлечениях, о военных дисциплинах,
которые курсанты изучали в школе и Тони говорил без умолку, забыв о своем
горбе.
- Ну, вот мы и на месте. - Сказал старик, и указал на небольшой
двухэтажный дом, стоящий в окружении вековых каштанов.
- Ого, мы уже на окраине города!.. - Удивился Тони. - Я даже не
заметил, как мы пришли.
- Чтобы сократить время, не нужно быть волшебником, достаточно быть,
просто, хорошим собеседником. - Объяснил старик. - Милости просим в гости,
мистер Гарднер.
Парацельс отворил тяжелую дверь и они с Тони оказались внутри.
- Вы не запираете дверь на замок, сэр? - Удивился курсант.
- А зачем?
- К вам могут забраться воры... Вон у вас сколько старинных вещей. -
Тони взял со старинного комода статуэтку и погладил древний почерневший
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг