Габона.
- А это означает, Джек, что скоро их будет не меньше чем саранчи... -
Задумчиво произнес Хейс. - Мы с тобой, конечно, крепкие парни, но придет
время, когда мы примем свой последний бой... Эй, Бэстри, принеси пива!..
- А что за странное у нее имя - Бэстри?.. - Спросил Джек.
- Это я придумал. - Улыбнулся Хейс. - Десантно-штурмовой корабль, на
котором я служил, звался - "БС-3". В честь него я и назвал эту подружку -
Бэстри.
В это время женщина вышла из дому неся в руках жестяной бочонок. Она
поставила его на стол и ушла.
- Я вижу она совсем не молода... - Заметил Джек.
- Да, по нашим меркам, ей лет сорок пять. - Согласился Тернер. - А ты
что, интересуешься сексом?..
- Нет, сейчас мне не до этого. Просто я подумал, почему ты не взял
молодую дикарку, на которой, что называется, глаз отдыхает?..
- Глаз, может на ней и будет отдыхать, а ты на ней будешь трудиться, до
седьмого пота. Была у меня молодая, знаю... Попробуй пивка. Сделано по
собственной рецептуре...
- Очень вкусно, - кивнул Джек, вытирая с губ пену. - И пиво, и копченый
тритон, и солонина - это все твоего приготовления?..
- Да. Это мое хобби. Чтобы не свихнуться при той работе, какая у меня
была, необходимо было иметь, какое нибудь, увлечение. Я выбрал самое
вкусное.
- А какая у тебя была работа, если не секрет?.. - Поинтересовался Джек.
- А ты как думаешь?..
- Я всегда считал, что ты работал на государство...
Прежде чем ответить, Хейс глубоко вздохнул, а потом сказал:
- На государство, будь оно не ладно... Только и радости, что пенсия
хорошая. А где она теперь, моя большая пенсия?..
- Ты хоть заработал пенсию, а я ничего...
- Наемничал?.. - Спросил Хейс.
- Да. Целых пять лет...
- Где?..
- Фиалковые Моря...
- Правда?.. - Оживился Тернер. - Мне тоже пришлось там повоевать.
- Но ведь ты работал на государство.
- Ты наивный человек, Джек. - Улыбнулся Хейс. - Там, где идет война,
все вокруг, нишпиговано федеральными агентами.
- Ты, что, был шпионом?
- Нет. Какой из меня шпион. Я числился в штате отряда "Корсар". Ушел на
пенсию сержантом. До самого последнего момента командовал отделением таких
ребят, которые могли головами стену прошибить - только прикажи. А на
Фиалковых Морях я был, как бы, в командировке. Выполнял задание НСБ - "туда
посмотри, то разузнай". Три месяца провоевал в штурмовой роте "ночных псов"
- жестокие ребята, но с принципами. Главное веселье для них, сшибиться с
"коричневыми крысами", которые воевали на стороне противника. Бывал я в паре
таких боев... - Тернер отхлебнул пива и осторожно поставил стакан на стол. -
... Врагу не пожелаешь так веселиться. Как сошлись в рукопашную - автоматы
долой и на ножах... И главное, бабы дерутся наравне с мужиками... Не бой, а
беспредел какой-то. Я так и не привык, а им нравилось...
Пару минут оба молчали, каждый, думая о своем. Потом Хейс спросил:
- Ну, а ты то чего поделывал на Фиалковых Морях?..
- 104-й пехотный корпус. Пять лет с двумя короткими отпусками. Уволился
рядовым...
- Иди ты - пять лет войны и рядовой?.. - Удивился Тернер.
- Тут своя стратегия была, - улыбнулся Саймон.
- Какая же?..
- За пять лет войны нас в роте только двое осталось - старичков. И оба
рядовые... Я заметил одну закономерность - как только рядовой получал
нашивки, его убивали через денек другой. Сначала, конечно, я не был уверен,
что это так и однажды польстился на капральский чин. И что ты думаешь?.. В
первом же бою пять пуль из "глинбулла" раскололи мне шлем и посрывали
наплечники. Э, думаю, это мне знак дан. Отлежался денек после контузии и
пошел к сержанту. Забирайте, говорю, нашивки. Хочу быть рядовым. Он,
конечно, удивился. О таком никто не просит, да и капральское жалование
больше на пятьдесят кредитов. Но я подумал, что лучше живой рядовой, чем
мертвый капрал и придерживаясь этого правила, без единой царапины довоевал
до конца.
- Здорово. Я об этом не знал. Пока дослужился до сержанта, мою шкуру
дырявили четыре раза... Ну, а на Габоне, ты что делал?..
- Да что и все - фермерствовал. Получалось не дурно. Иногда за полтора
сезона удавалось загрузить мерный бункер.
- Только фитисом занимался?..
- Да, за него хорошо платили... - Джек вздохнул. - Теперь бункер
ржавеет и уже никогда не покинет эту планету...
- Постой-постой, ты хочешь сказать, что эти железки, я имею ввиду
бункеры, еще могут выйти в космос?.. - Хейс так заинтересовался, что даже
привстал со скамейки.
- А почему нет, конечно могут. Если, конечно, заполнить их фитисом, но
это невозможно, ты же понимаешь...
- Почему обязательно фитисом?..
- А как же иначе? - Недоумевал Джек. Он все еще думал, как фермер
имевший хорошую репутацию, который всегда отправлял бункеры загруженные
только отборным фитисом.
- Но ведь можно заполнить бункер камнями или, скажем, бревнами. Сколько
поднимает такой бункер?..
- Пятьдесят тонн...
- А насколько он заполнен сейчас?
- Примерно, на три четверти.
- Слушай, так мы же можем запросто драпануть с Габона и оставить всех
этих "канино" с носом!.. - Подвел итог Тернер.
- Но ведь нам нужно целую неделю чем-то дышать. Плоды фитиса выделяют
углекислый газ - мы погибнем. - Возразил Джек Саймон.
- Ничего страшного у меня есть регенерационные шашки - целых два ящика.
Они легко монтируются в обычном противогазе - это мне еще со службы
известно... Невероятно, Джек, но мы можем покинуть Габон... - Улыбался
Тернер.
- Но нам еще нужно добраться до стартового шлюза, Хейс.
- Не беспокойся, безопасность путешествия я беру на себя. У меня есть
еще один "АК-формат" и три сотни патронов. К тому же у тебя отличный мачете
и я видел, как ты с ним управляешься. Придем к стартовому шлюзу, натаскаем
камней и отправимся... Куда отправляются бункеры?..
- На элеваторы "Вилидж плэйс".
- Это на орбите Сакефа?.. Чудесно. Давай сегодня отдохнем, а с
завтрашнего дня начнем готовиться к походу. Вопросы, рядовой?.. - Улыбнулся
Хейс.
- Вопросов нет, сэр. - Бодро ответил Джек.
6.
Как не бесконечны, казались, болота Лингурии, но и они, наконец,
закончились, собрав обильную жатву с войска графа Гарди.
Первыми, как и следовало, на твердую землю выходили "дунгары" - гвардия
войска Гарди. Полторы тысячи солдат, которым он доверял, как самому себе. За
ними тянулся обессиленный "сич" - колонна из безропотных воинов-рабов, слепо
повинующихся любому приказу.
После перехода через болота от пятидесяти тысяч откормленного сича,
оставалось только тридцать тысяч еле переставляющих ноги доходяг, от которых
трудно было ожидать воинских подвигов. Им срочно требовалась Сильная пища,
но где ее взять, если не добыть в битве?.. А в таком состоянии сич не мог
пережить и скоротечного боя...
Погруженный в тяжелые думы граф Гарди не заметил подошедшего оруженосца
и с ним двух слуг.
- Милорд, ваш шатер готов...
- Да-да, Синдо, я уже иду. - Очнулся от своих раздумий граф и пошел к
золотистому шатру, с развевающимся флагом Гарди. Болота кончились и он мог
позволить себе, хотя бы, сменить костюм.
Три долгих недели, по пояс в непролазной грязи, граф шел вместе со
своим войском, личным примером доказывая, что можно совершить невозможное и
пройти через болота до твердой земли.
Хавир - боевой конь графа, всегда готовый принять своего хозяина в
седло, шел позади колонны вместе с ломовыми тяжеловозами. Леонар Гарди не
мог себе позволить ехать в седле, когда его воины брели по пояс в болотной
жиже.
Войско вышло в Лингурию, сумев избежать сражения с объединенным войском
Барнейских баронов, неблагодарных вассалов, взбунтовавшихся против рода
Гарди.
Барнейцы собрали более сотни тысяч отборного сича, а малочисленность
"терума" - элитных войск, компенсировали двадцатью боевыми машинами.
Боевые машины были и у графа Гарди, но кохбальд, служивший для них
топливом, давно уже иссяк во владениях графа. Не было его и у барнейцев,
однако, кто-то доставил его смутьянам, чтобы их руками, расчистить дорогу к
Воротам в мир Омри.
Род Гарди уже много веков являлся хранителем Ворот, но это никого не
интересовало до тех пор, пока кохбальд добывался на всем пространстве от
Облака Койт до планет Зеленых Озер.
Но, пришел день, когда запасы иссякли и боевые машины, грозные
космические дредноуты и прочие атрибуты силы, оказались совершенно
бесполезны. И только Империя Финх-Недд, или, как ее называли, Империя
Трехпалых, все еще могла поднимать свой флот, пользуясь запасами
награбленного ранее кохбальда.
Когда пришли тяжелые времена, все, вдруг, вспомнили, что существуют
Ворота в мир Омри. По преданиям, богатый кохбальдом и населенный драчливыми,
но довольно глупыми существами - людьми.
Но на пути в, сказочно богатую, страну стояли графы Гарди -
могущественный и старинный род, уважаемый даже в Империи Трехпалых.
Сокрушить силу Гарди было не просто и тогда группа мелкопоместных
баронов и графов, владеющих землями в Барнее, решили объединиться и
уничтожить своих сюзеренов.
Участники Барнейского союза надеялись поделить земли Гарди и захватив
Ворота, получить доступ к кохбальду.
Невиданно кровавая война разгорелась на трех материках планеты Усинор.
Барнейцы были не слишком сильны, но они пользовались поддержкой страны
Облака Койт, давно и тайно плетущей интриги вокруг кохбальда мира Омри.
Ресурсы графов Гарди казались неисчерпаемы, но не могли равняться с
могущество Облака Койт, войны с которым избегали даже трехпалые. Последние
запасы драгоценного топлива, хранившиеся у графов Гарди на крайний случай,
были истрачены в процессе ведения войны. Как только это произошло, началось
ни чем не сдерживаемое, наступление Барнейского союза и войска Гарди, теряя
солдат и военоначальников, начали отступать.
И теперь, последним оплотом Гарди, являлся замок Линструм, стоящий у
самых Ворот в мир Омри.
Владение Линструм находилось в самой неразвитой и болотистой части
материка - в Лингурии и сиятельные графы Гарди уже триста лет не ступали в
пределы старого родового замка.
Последние девяносто стадий до замка, Леонар Гарди проехал на своем
коне. Когда впереди показались позеленевшие от времени башни Линструма,
маршировавшие во главе колонны дунгары, застучали мечами по кирасам и
радостно закричали, предвкушая скорый отдых.
Даже анемичный сич, казалось, приободрился и прибавил шагу. Красный
камень, которым некогда мостили дорогу, теперь потрескался и в его щелях
бурно разрослась трава. Однако граф Гарди видел, что за дорогой кто-то
ухаживает, продолжая сохранять верность господину, которого никогда не
видел.
По всей видимости, с башен замка увидели едущего графа, потому, что на
башне появился флаг Гарди и начал опускаться мост, служивший единственной
переправой через широкий ров.
Копыта Хавира застучали по, окованному железом, мосту и Леонар Гарди
въехал на просторный двор, вымощенный крупным булыжником.
Его встречала немногочисленная челядь, человек двадцать пять. Все они
были наряженных в лучшие костюмы, пролежавших в сундуках много лет.
При появлении господина, слуги упали на колени, но граф сделал им знак
подняться. Он спешился и, передав Хавира оруженосцу, подошел ближе к
смущенным хранителям замка.
К его удивлению, все слуги были самый настоящий терум, а учитывая, что
половина из них были мужчины, граф получал еще десять человек в ряды своих
драгоценных дунгар.
- Кто у вас здесь за старшего?.. - Спросил граф.
Вперед выступил мужчина лет сорока, в древнем костюме придворного
охотника.
- Я, Ваша Светлость. Меня зовут Надир...
- Не прячь свои глаза, Надир, смотреть на господина не считается
преступлением уже лет двести. Представь-ка мне лучше свой отряд. Кто у вас
повар?..
- Лумис, - показал Надир на высокого худого человека, - ему на кухне
могут помогать Гвинна и Лукса.
Названные женщины поклонились графу.
- А вообще-то, Ваше Сиятельство, мы мастера на все руки. Сами видите
замок большой и работы в нем много. Приходиться делать все.
- А где же остальные слуги?.. Где ваш сич, наконец?..
- Вы правы, господин, нас было больше двухсот человек и еще целая
деревня сича, но шесть лет назад здесь высаживались пираты Иннамара - этого
трехпалого убийцы. Они перебили почти весь сич, а оставшихся увезли с собой.
Мы держали осаду три недели и все, кого вы видите, последние защитники
Линструма.
- Что ж, я должен быть рад, что остались хотя бы вы... - Сказал граф. -
Биррис, - обратился он к Старшему капитану дунгаров, - пусть гвардия заходит
в замок, а сич расположите лагерем под стенами Линструма.
- Я понял, господин. - Поклонился Биррис и бегом отправился выполнять
приказание.
Вскоре первые сотни дунгар начали заходить во двор замка и, руководимые
своими капитанами, располагались прямо на мостовой. Солдаты были
неприхотливы и радовались даже такой возможности отдыха.
- Как здесь с дичью, Надир?.. - Спросил граф. - Войску нужно много
мяса. Сидя на растительной пище, мой сич воевать не сможет.
- С этим все в порядке, мой господин, в лесах развелось много диких
свиней. А рыбы в реке - просто пропасть. Людей здесь нет, вот живность и
наплодилась. Если Ваше Сиятельство выделит мне помощников, я раздобуду вам
много мяса.
- Кансай, - позвал граф одного из капитанов. Тот сейчас же подбежал к
господину.
- Кансай, из своей сотни выдели столько солдат, сколько попросит этот
человек. Они пойдут в лес загонять свиней. А для ловли рыбы, я думаю,
подойдет и сич. Как думаешь, Надир, сич сумеет ловить рыбу?..
- Да, господин, сумеет - это не трудно... - Кивнул Надир.
- Тогда действуйте. А я пойду посмотрю, как устраиваются войско возле
замка. Биррис!..
- Я здесь, господин.
- Пойдем со мной за ворота...
- А как же Хавир, Ваше Сиятельство?.. - Спросил оруженосец, удерживая
коня.
- Уведи его в конюшню. Сегодня он мне больше не нужен. - Распорядился
Леонар и направился к воротам. За ним последовал Биррис. Как только граф
ушел, оставшиеся капитаны разошлись к своим дунгарам.
Первое, что бросилось в глаза Леонару, когда он вышел из замка, длинная
шеренга лежащего сича. Это были не мертвые воины, граф это знал, сич
обессилел от долгого марша и теперь валился как подкошенный.
Тем не менее, обустройство лагеря шло своим чередом. Повсюду метались
капитаны, подгоняя отупевших от усталости солдат, и, как могли, пытались
ускорить процесс.
Справа, в сторону леса, удалялись около полусотни длинных повозок,
которые тянули безотказные тяжеловозы. Граф Леонар не переставал удивляться
выносливости и неприхотливости этих животных. Все три недели они, как
заведенные, тащили по грязи тяжелые телеги, время от времени подхватывая
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг