его напарник выдержит испытание ледяной водой и ему, Браену, не придется
захватывать катер одному. Но Тед, как будто, держался молодцом.
До причала, где стояли катера, оставалось не больше ста пятидесяти
метров. Браен мысленно представлял, как сейчас мечутся возле берега
"ирокезы", разбираясь, что за следы уходят в реку. Но, в конеце концов, они
поймут, что...
В этот момент далеко позади застучали пушки "ирокезов". Браен напрягся,
ожидая, что снаряды сейчас накроют их, но пушки продолжали стрелять не в
Браена и Теда, а в кого-то еще.
По всей видимости "ирокезы" обстреливали район реки, думая, что имеют
дело с водолазами-диверсантами, которые находятся где-то поблизости. Это
тоже было не очень хорошо, поскольку подводников могли начать искать ниже по
течению.
Так и оказалось. До причала оставалось не более сорока метров, когда на
мостки, стуча подкованными ботинками выскочило с десяток солдат, которые
взобравшись на катера стали внимательно всматриваться в мутную воду. Но
Браен понимал, что разглядеть в такой каше ничего нельзя, поэтому смело
правил вместе со своими водорослями ближе к катерам.
Видимо убедившись в безрезультатности своих наблюдений, солдаты сошли с
катеров на причал и собрались возле сержанта, который что-то разъяснял им,
показывая то на реку, то на горы.
Браен подплыл к ближайшему катеру и предоставив возможность водорослям
плыть дальше, с головой погрузился в воду. Он вынырнул под бортом судна и
знаками приказал подплывающему Теду, проделать тоже самое. По тому как
водоросли, за которыми прятался Тед осели в воду, лейтенант понял, что его
ведомый покинул свое убежище. Однако, подозрительно долго не выныривал.
Наконец, что-то ткнулось Браену в ноги и ухватив Теда рукой, лейтенант
выдернул его на воздух. Парень выглядел совсем плохо. Губы его были синими,
а лицо белым как мел.
Благодаря тому, что солдаты продолжали суетиться и стучать ботинками
про причалу, Браен не боясь обнаружить себя встряхнул Теда и тот открыл
глаза.
- Тед, - прошептал ему Браен, - оставайся на этом месте. Я возьму на
том конце катер и подберу тебя. Ты меня понял?..
Тед старательно кивнул. Браену не хотелось оставлять его одного, Тед
вполне мог потерять сознание и утонуть, но выбора не было и набрав побольше
воздуха Браен исчез в мутной ледяной воде.
Перебирая по скользкому дну ногами, он будто спиной ощущал, как
проходит под корпусами катеров: один... два... три... После четвертого он
вынырнул прямо возле борта и оставив на поверхности только голову с трудом
стащил со спины свой "каскад". Тут же под водой Браен снял его с
предохранителя и начал двигаться вдоль корпуса катера к причалу.
Вода доходила Браену до пояса, а причал оказался на уровне груди. В
другой ситуации он, может быть, и подумал, что выпрыгнуть из воды на такую
высоту невозможно, но сейчас это был единственный шанс к спасению.
Браен присел в воду и распрямившись словно пружина выбросил вверх руки
с тяжелым "каскадом".
Солдаты, стоящие на причале были совершенно ошеломлены, когда в брызгах
грязной глиняной воды на причал грохнулся человек и подняв оружие открыл
огонь.
Браен стрелял не переставая, пока не вышел весь запас патрон. Из-за
глины, попавшей в глаза, он плохо видел и ему все казалось, что кто-то еще
бегает по причалу. Когда "каскад" замолчал, лейтенант переключил оружие на
ракеты и вскочил на ноги, чтобы прыгнуть в катер. Неожиданно ноги отказали
ему и Браен упал, с ужасом ощущая, что он их не чувствует.
Судорожно работая руками, он перевалил свое тело за борт ближайшего
катера и упав на палубу, неуклюже, как тюлень на ластах, заскользил к замку
зажигания.
Браену казалось, что он уже не менее получаса возится с этим катером и
удивлялся, что "кески" еще не набежали к причалу целой толпой. Ему удалось
дотянулся до запускающей двигатель ручки и повернуть ее. Мотор ожил и тотчас
в борт катера ударила очередь из атомата. Лейтенант Клэнси перекатился по
палубе и ответил серией ракет из "каскада". После этого он утопил регулятор
газа и повернул руль так, чтобы пройти возле Теда.
Ревя мотором, катер двинулся вдоль оставшихся судов, а Браен
высматривая в воде Теда, не обращал внимание на то, что еще несколько пуль
ударили в борт катера.
Наконец он ухватил своего напарника и совершенно непостижимым образом
выдернул его из воды. Тед упал на палубу словно мокрый мешок, а Браен
немедленно вернулся к управлению и дав полный газ помчался вверх по реке.
Бросив взгляд в сторону причала он увидел, как из-за строений
расположенных возле воды, запоздало выскакивают солдаты. Одни из них прыгали
в катера, чтобы организовать погоню, а другие стреляли с колена в сторону
удаляющегося судна.
Неожиданно в тридцати метрах справа от катера вздыбилась вода и Браен
резко повернул руль, чтобы не столкнуться с поднятой волной. Он снова
посмотрел назад и увидел, что над постройками высится гигантский корпус
"зверобоя" с вытянутой вперед правой рукой, а по реке мчатся три
катера-преследователя. К удивлению Браена, Тед уже сидел на подпрыгивающей
палубе и изготавливался к стрельбе из своего "каскада". Браен вспомнил, что
когда тащил Теда из воды, тот не выпускал своего оружия вцепившись в него
мертвой хваткой.
С левой стороны вырос еще один гигантский фонтан воды. На этот раз
избежать волны не удалось и катер высоко подпрыгнул на ее гребне. Он
пролетел по воздуху с десяток метров и снова упал в привычную стихию. Браен
продолжал мчаться в сторону гор, но неожиданно, что-то самопроизвольно
сработало у него в голове и резко развернув судно, он погнал его на берег в
сторону заболоченной балки.
Разворачиваясь, он приметил, что по берегу в его сторону бежит еще не
менее десятка "ирокезов". Очевидно они намеревались перехватить беглецов на
суше.
Время от времени сквозь рев двигателя до слуха Браена доносились
очереди "каскада" - это говорило о том, что Тед еще на палубе и он жив.
Когда катер выскочил на берег, он будто споткнулся. Браен едва не
вылетел с водительского места, но вовремя поняв в чем дело он перевел баланс
мощности на нагнетатель подушки и вздымая пыль, и разбрасывая мелкие
камешки, катер заскользил по земле, поднимаясь к спасительной балке.
В опасной близости пробежались дорожки снарядов выпущенных "ирокезами".
Роботы стремительно приближались и до них оставалось не более трехсот
метров. Они неслись большими скачками и глядя на них лейтенанту казалось,
что катер движется как черепаха. Он снова обернулся назад и с
удовлетворением заметил, что два судна-преследователя крутятся на реке в
достаточном удалении, а третье, подбитое Тедом, плывет вниз по течению.
Наконец Браен добрался до вереницы небольших луж, начинающихся возле
балки и катер сразу же начал набирать скорость, перепрыгивая от одного
озерца к другому.
"Ирокезы" были уже совсем рядом, но теперь Браена и Теда от них
закрывали поросшие кустарником склоны. Катер побежал по затопленной осоке
почти также быстро, как по реке. Оглянувшись Браен увидел, что
суда-преследователи тоже поднимаются в балку.
Снова посмотрев вперед лейтенант едва не закричал: прямо посередине
балки в самом узком месте стоял "ирокез" и наводил свою пушку на быструю
мишень. Браен отчаянно крутанул руль и судно вылетело на, поросший густой
болотной травой, слон. Проскочив по ней, как по маслу, катер снова плюхнулся
в болото и помчался дальше. "Ирокез" повернулся на месте, провожая беглецов
стволом своей пушки, но в этот момент в его левую ногу врезался первый из
катеров-преследователей. При этом судно взорвалось, а робот от столь мощного
удара упал на склон балки и скатился в болото. Избегая столкновения с
упавшим роботом, второй катер повторил маневр Браена и понесся дальше.
А беглецы уже мчались по дну оврага, покрытому жидкой вонючей грязью.
Их судно двигалось довольно быстро, но ямы и кочки так швыряли его из
стороны в сторону, что "ирокезы", бежавшие по краю оврага, все время мазали
и их снаряды лишь обдавали беглецов вонючей жижей.
Несмотря на такую бешенную скачку, Тед ухитрился пробраться к
установленному на стойке "глинбуллу" и теперь отвечал на огонь
преследователей, не давая им возможности спокойно прицелиться. Он то
заставлял притормозить мчащегося позади преследователя, то разворачивал
пулемет и стрелял по "ирокезу" занявшему позицию на крутом склоне.
Когда над самым ухом Браена грохотал крупнокалиберный пулемет он лишь
слегка морщился, и искренне наделся, что Тед не попадет ему в голову.
Между тем лейтенант с облегчением ощущал, как к его ногам возвращалась
чувствительность и теперь упираясь в палубу он крепче держался за руль.
Браену хотелось оглянуться еще раз и посмотреть, как далеко находится катер
преследователей, но овраг петлял и отвлекаться было нельзя.
Столбы грязи, поднимаемые снарядами, взлетали в воздух то слева то
справа, но беглецам пока везло и подушка катера оставалась неповрежденной.
По прикидкам Браена мчаться до гор оставалось не более минуты и он с
ужасом подумал о том, что с ними будет когда овраг упрется в каменистые
горные уступы.
Замолчал "глинбулл" - вышли все патроны. Браен не выдержал и оглянулся:
Тед держался за турель остывающего пулемета и снимал с пояса противопехотную
гранату. Наблюдать дольше лейтенант не мог и снова обратил свое внимание на
дорогу.
Позади, приглушенный грязью, бухнул разрыв гранаты, а вслед за ним
раздался радостный крик Теда, слышимый даже сквозь рев двигателя.
Впереди показался последний прямой участок каньона и "ирокезы"
остановились - у них появилась возможность прицелиться получше.
До стены, поднимавшейся ступенчатыми уступами оставалось совсем немного
и Браен сбросил газ, чтобы было удобнее покинуть судно. В этот момент
несколько снарядов из пушки угодили прямо в борт и подушку катера. Он на
ходу зарылся левой стороной и перевернулся, а его пассажиры пролетев еще
какое-то расстояние упали в крошево мелких камней и грязи.
Браен опасался сильного удара о каменистые стены, и в первый момент
даже не поверил, что совершил столь благополучную посадку. Повезло и Теду -
он выбирался из грязи в трех метрах от своего командира. Весь его шлем был
заляпан зловонной жижей и чтобы хоть что-то видеть он отстегнул его и
отбросил в сторону.
- О, ты жив?! - Обрадовался он, когда увидел, отползающего под
прикрытие стены, командира.
- Давай подальше от корпуса!.. - Предупредил его Браен указывая на
катер. Тед оглянулся куда указывал командир и увидел в пяти метрах от
себя изорванную воздушную подушку и металлическое днище с несколькими
большими пробоинами.
Браен отполз к стене, куда не доставали пушки роботов и стал ожидать
Теда, с трудом вытаскивающего увязающие ноги.
- Какие будут предложения, командир?.. - Спросил Тед тяжело прислоняясь
к стене рядом с лейтенантом.
- Честно говоря, не знаю. Пока мы в мертвой зоне, но если один из них
переберется на другую сторону оврага - нам крышка.
- У меня осталась еще одна. - Показал Тед гранату больше похожую на
кусок грязи.
- У меня тоже две, но наверху штук семь роботов с автоматическими
пушками. К тому же противопехотные гранаты для них не страшнее хлопушки.
- Их не семь, а пять...
- Ты что, сумел их посчитать?..
- Это было не так уж сложно.
Наверху застучала пушка и вокруг перевернутого катера вспыхнуло
топливо, вылившееся из пробитых баков.
- Вот гады! Выкуривать нас собрались!.. - Щурясь от нестерпимого жара
прокричал Тед.
- Пошли наверх, - указал Браен на уступы стены в которую упирался
каньон.
- А что это нам даст?..
- Здесь оставаться тоже нельзя. Может сумеем спрятаться за этой
копотью...
С опаской оглядываясь и стараясь оставаться в тени нависающего слева
утеса, разведчики начали карабкаться на стену. Они поднялись только на пару
метров, когда "ирокезы" заметили их и открыли огонь. Пришлось немедленно
спуститься вниз, к продолжающему чадить катеру.
- Все, заперли гады... - Тяжело дыша прокомментировал Тед. По его щеке
текла струйка крови из пореза от каменного осколка. - Сколько минут им
добираться сюда по обратной стороне оврага?..
- Если пойдет кто-то из этих, то минут пятнадцать, а если вызовут кого
нибудь из лагеря, то минут семь... - Невесело отозвался Браен.
- Да, семь минут жизни. А если повезет, то пятнадцать.
- Чего тебя на философию потянуло? - Спросил Браен.
- Перед смертью всех тянет на философию... Даже "коричневых крыс"... Не
то что бы я боялся смерти, нет. Просто смерть это очень важный момент в
жизни. Тут не покривляешься...
- Мы еще можем побороться. Например снова спуститься к реке.
- На это у нас уже не хватит сил. Да и склоны дальше пологие - заметят
сразу. И чего они за нас так уцепились?..
- Они поняли, что мы разведчики. Мы забрались на их базу и удираем с
важными сведениями. На их месте я бы даже спустился в каньон там, где
пологие склоны, и пригнал по грязи робота.
- Надеюсь им это не придет в голову...
В этот момент наверху застучали сразу две или три пушки одновременно.
Разведчики инстинктивно прижались к стене, но в овраг не залетели ни одного
снаряда.
- Куда это они стреляют, а? - Поинтересовался Тед.
- Наверное кто-то из "крыс" высунул нос... - Предположил Браен.
- Думаешь они считают нас еще живыми?..
- Считают или нет, но прикрытие при возвращении должны были выслать.
- Но ждали то нас ночью, - возразил Тед.
- Смотри, вон на горе человек, видишь?.. - Указал Браен рукой на
заметную только ему точку. Точка проскользнула между серыми камнями и
исчезла, но тотчас заработали пушки и там, где только что прошмыгнул человек
поднялись, выбиваемые снарядами облака пыли.
- Как думаешь, накрыли они его?- Спросил Тед.
- Навряд ли. Они поздно хватились.
Словно в подтверждение его слов из облаков поднятой пыли выскочила
ракета и, оставляя густой дымный след, понеслась вниз вдоль горного склона.
- Мама родная... Кажись в нас... - Прошептал Тед.
- Не в нас, выше... - Неуверенно возразил Браен заворожено глядя на
стремительно надвигающуюся смерть.
Ракета стала изменять траекторию, разворачиваясь вслед за убегающей
жертвой и промелькнув почти над самыми головами разведчиков ударила в
заранее выбранную жертву.
Раздался грохот взрыва и вслед за этим на дно оврага посыпались камни и
куски искореженного металла.
- Вот это приятная музыка, - заулыбался Тед. - Смотри вон еще две...
С двух соседних вершин мчались еще две ракеты, выпущенные из наплечных
"лаунчеров". Они тоже выписали красивые параболы и поразили свои мишени
прямо над головами разведчиков.
Снова посыпались камни и металлические фрагменты, а потом со страшным
металлическим скрежетом в каньон свалился один из роботов. Он упал на бок,
прямо на догорающий корпус катера, полностью утопив его в грязи и поднял
такую волну, что разведчиков едва не смыло.
- Опять купание... Сколько можно, я ничего не вижу... - Негодовал Тед
отплевываясь и протирая глаза. - О, вот это штука!.. Надеюсь он издох?..
Браен тоже пытался прочистить глаза, чтобы рассмотреть, что так
неожиданно упало в, их с Тедом уже обжитой, овраг. Робот пока не двигался.
Внутри его слышалось какое-то пощелкивание и шипение.
- Похоже остывает, а командир? - Высказал предположение Тед.
- Похоже на то... - Кивнул Браен головой, сейчас больше похожей на
болотную кочку. - Хотя он вроде целый. Должно быть водителя оглушило...
- А если он придет в себя? Давай-ка подбросим ему пару гранат.
- Здорово, а сами куда денемся?..
- Отойдем подальше...
- Если эти еще остались наверху, то как только ты выйдешь тебя
прихлопнут. - Возразил Браен.
- Да не похоже, чтобы они были здесь... Послушай как тихо...
Браен прислушался. Действительно, никакие механические звуки не
нарушали тишину, за исключением щелканий и шипений исходящих от умирающего
робота.
- Ладно, давай отойдем на безопасное расстояние. Только не верится мне,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг