боевых порядков "ребусов" и открыли шквальный огонь из всех видов оружия, на
большой скорости стараясь протаранить уступавшие им в размерах истребители.
Завязалась почти рукопашная схватка, и первые тридцать секунд ничего
нельзя было понять. Огонь велся во всех направлениях, и корабли вращались
вперемешку в смертельной карусели. Наконец противники разошлись. Кораблей
"Корсара" осталось шесть. Куски одного из подобных кораблей падали на
планету, а второй агонизировал, добиваемый плазменными пушками "ребусов",
Осколки разбитых "ребусов" кружились и сверкали, как клочья фольги, два
десятка "ребусов", поврежденные, уходили в атмосферу. Не дожидаясь, пока
противник перестроится для атаки, десантные корабли предприняли очередную
попытку пробиться к поверхности "Эр - Зет 10".
Два огромных "Ориона" величаво плыли на высоте двадцати километров.
Корабли имели сдвоенные корпуса, между которыми находилось гигантское
пятидесятиметровое колесо роторного лазера.
В правом корпусе корабля находился ядерный энергокомплекс, по мощности
не
уступавший электростанции небольшого города. В левом корпусе размещался
экипаж и системы сверхдальнего наведения. "Орион" был создан для поражения
крупных целей на очень больших дистанциях.
- "Манта"-один, ответьте "ориону"-один. Как ваши дела?
- Не очень хорошо, Курт!.. Я потеряла половину кораблей, пока подошел
Лестер со своими "стаккато". Троим противникам удалось прорваться в
атмосферу и выбросить свои танки. Один мы уничтожили в воздухе. Остальные -
после приземления.
- "Орион"-один, говорит "ребус"-два, требуется ваше вмешательство. В
квадрат 22-14-запад прорываются для десантирования шесть кораблей
противника. Нам своими силами не справиться.
- Вас понял, "ребус"-два, отойдите от них, но не слишком явно, чтобы
они не догадались... А что с "ребусом"-один?
- Командир погиб...
- Ясно... Внимание, говорит "орион"-один. Лестер, восьмерку "стаккато"
в квадрат 22-14-запад; Берта, гони своих "мант" туда же... "Зеро"-один, ваше
дело уничтожить их танки в джунглях...
Две "манты" отделились от остальных и ушли в сторону, им требовался
ремонт, а оставшиеся на максимальной тяге своих двигателей спешили к месту
прорыва неприятеля. Пятьюстами метрами выше, обгоняя "мант", проследовали
штурмовики "стаккато". Четверка бомбардировщиков "зеро" немного
скорректировала свой курс и включила подачу ракет "воздух - земля".
Шесть десантных кораблей на пределе термической защиты прорывались
через плотную атмосферу "Эр - Зет 10". Ромбовидные силуэты вражеских
истребителей время от времени проносились мимо, пытаясь воспользоваться
опасными на близких дистанциях плазменными пушками. В какой-то момент
Тимотеус заметил разрыв в периодичности атак "ребусов".
Противник куда-то исчез. Почувствовав подвох, командор дал команду
кораблям рассредоточиться, и они немедленно выполнили ее. Еще через долю
секунды два десантных корабля разлетелись горящими обломками, настигнутые
залпами с "орионов".
Взрывной волной корабль командора швырнуло в сторону.
- Командор, мы потеряли Моргана и Бакумо!.. - прокричал первый
помощник, отчаянно пытаясь выровнять судно.
- Морис, продержитесь еще десяток секунд!..
- Я понял, командор, но на нас насели какие-то твари. У них
электромагнитные пушки, как секиры. Они бьют по кораблю Декстера. Он самый
потрепанный.
Корабли стремительно сходились и расходились, закладывая
головокружительные виражи. Стрелки, обливаясь потом, вертелись как бешеные,
стараясь отогнать от теряющего силы корабля воздушных стервятников.
"Стаккато" мертвой хваткой вцепились в свою жертву и, не обращая внимания на
плотный ответный огонь, били по ослабленному кораблю лейтенанта Декстера.
Морис и лейтенант-пилот Крунш, как могли, закрывали своими кораблями
теряющее управление судно, но бласт-ракета, выпущенная одной из "мант",
попала в двигатель
корабля Декстера, и тот, завалившись набок и оставляя дымный след,
пошел вниз. Через какое-то время створки на его брюхе раскрылись, и оттуда
вывалился ВDМ. К нему сразу же метнулись три "манты". ВDМ продолжал
кувыркаться в воздухе, когда его настигли сразу две ракеты.
Земля была уже близко, и Морис увидел, как, уловив момент, корабль
Тимотеуса выровнялся, открыл створки и оттуда выскользнул ВDМ. К нему тотчас
кинулись два "ребуса", рассчитывая на легкую добычу, но башни бронемашины
синхронно развернулись, и от первого "ребуса" полетели куски обшивки, а
второй немедленно ретировался.
Спустя несколько секунд корабли Мориса и Крунша тоже избавились от
своих
броневиков. Брошенные корабли тотчас подверглись атакам и временно
отвлекли основные силы преследователей, а броневики в стремительном полете
затяжного прыжка летели навстречу зеленой чаще тропического леса.
На высоте ста пятидесяти метров автоматически раскрылись парашюты и
заработали дымогенераторы, но все равно ВDМ подверглись атаке
расхрабрившихся "ребусов". Дымовой заслон сыграл хорошую службу, и одна из
бласт-ракет, направленная на корабль Мориса, угодила в замешкавшегося
"ребуса". Вынырнувший из дыма "стаккато" длинной очередью распорол гусеницу
броневика Крунша перед самой посадкой.
Морис фиксировал все увиденное как автомат, сидя в командной капсуле
бронемашины между четырьмя пушечными башнями. Ветром машины на парашютах
снесло на окраину леса, и ВDМ Крунша угодил в глубокое озеро. Под
пятнадцатиметровой толщей воды он полз как черепаха, и был прекрасно виден
сверху. Тройка "стаккато" пронеслась над озером, вспенив толщу воды
множеством выстрелов. Потом в озеро вошли две бласт-ракеты, и в хрустальной
глубине сверкнула яркая вспышка, спустя секунду со страшным грохотом
выплеснувшая на берег всю воду.
ВDМ Мориса, разбрасывая комья грязи и зарываясь в ямы с вонючим илом,
стремительно летел по заболоченному руслу небольшой речушки. Там, где в
кронах высоких деревьев были видны участки неба, появлялись "ребусы" и
"стаккато", и тогда броневик, уходя от огня, вылетал на крутые склоны реки.
Морис запомнил еще при падении с высоты, что речка выходила к каким-то
нагромождениям скал.
Память не подвела его, за очередным поворотом оврага лес кончился, и
речка затерялась среди курганов раскрошенного известняка. Броневик оказался
на открытом пространстве, и Морис, ощущая на своей спине прицельные визиры
пушек "стаккато", успел показать механику-водителю широкий зев промоины в
известковой стене.
ВDМ влетел в него на предельной скорости и пошел юзом, обдирая о стены
камуфляжную краску. Через пятьдесят метров скольжения броневик ударился
носом в тупик туннеля и заглох.
- Все наружу! Сержанты, командуйте!..
Быстро распахнулись створки, и четыре отделения по двенадцать тяжелых
пехотинцев выбрались из броневика.
- Сейчас быстренько, парни, выбегаем из туннеля и направо, в расщелины.
До самого леса. Там собираемся возле радиомаяка. Вперед!
Солдаты с сержантами побежали к выходу, а Морис вместе с первым
помощником оставался возле броневика. Он хотел удостовериться, что все
вовремя покинут пещеру.
Мориса на секунду парализовало, когда в проходе туннеля сквозь
колышущиеся силуэты бегущих солдат он увидел выплывавшую из-за скалы в
стремительном бреющем полете пару "стаккато". Колыхнулся воздух, когда
беззвучные электромагнитные пушки выпустили сотни смертоносных снарядов, и,
резко взяв вверх, штурмовики ушли в небо.
Шипящий стальной рой пронесся по туннелю, и известковая пыль осыпала
тела убитых пехотинцев.
Рикошетом от брони ВDМ был убит второй помощник, а Морис получил
вмятину в грудной броневой пластине. Во рту он почувствовал вкус крови, в
ушах стоял звон. Морис что-то кричал, отдавал приказы, неясные звуки
долетали до него. Временами сознание на какое-то мгновение оставляло его.
Потом он не переставая стрелял из М5-400 и заставил свернуть в сторону
атакующий "ребус". Потом все провалилось в черную пропасть...
Когда незапертая дверь в каюту распахнулась, контрадмирал Хоук,
командующий группой кораблей флота, сидел за своим письменным столом, к
выходу спиной, и дописывал какие-то бумаги, то и дело посматривая на часы.
Через час необходимо было начинать согласованный маневр с кораблями
"Корсара". Бросив короткий взгляд на зеркало, висевшее на стене, и увидев
вошедшего, он широко улыбнулся и кивнул, давая понять этим, чтобы гость
заходил, садился, посмотрел журналы на столике, угостился сигарой, - все это
было в одном движении контр-адмирала.
Он был рад поделиться хорошим настроением со своим первым помощником.
Наскоро пролистывая бумаги, Хоук посмотрел в зеркало еще раз. Остекленевший,
неподвижный взгляд капитана-пилота Макриди смутил контр-адмирала. Он
отодвинул стопку бумаг и поднялся:
- У нас что-нибудь не так, Сэм?
В ответ - леденящая душу тишина. Реджинальд Хоук с почти физической
болью чувствовал проникновение этого мутного стеклянного взгляда в самые
кишки. "Черт подери, только не надо резких движений, и не поворачиваться, ни
в коем случае - это все ускорит!" Контрадмирал улыбнулся Макриди еще раз.
Застывший взгляд уперся ему в переносицу.
- Так что же все-таки случилось, дружище? - Губы Хоука растянулись в
мучительно приветливой улыбке. Не переставая улыбаться, он получил удар в
грудь, качнулся вперед, в глазах его появилось выражение крайнего удивления,
и улыбка сошла с лица.
Человек, стоявший перед ним, сделал шаг назад и резко выдернул лезвие
из-под сердца. Хоук качнулся от толчка и, пытаясь опереться на воздух,
рухнул, ломая старинной работы этажерку и увлекая на пол все ее содержимое.
Дождавшись, когда последняя статуэтка с этажерки, закатившаяся в
дальний угол, остановилась и в каюте воцарилась тишина, молчаливый гость
решительно шагнул к пульту управления всей эскадрой. Костлявые чужие пальцы
бегали по клавиатуре, и исполнительный компьютер дублировал приказы.
По системе корабельной связи проскрипел голос компьютера, приглашавшего
всю команду и десант, даже вахтовых, прийти в грузовой отсек 324 для
чрезвычайного
инструктажа. Это был очень большой отсек, и редко он использовался по
прямому назначению. Поэтому без лишних слов все, толкаясь и переругиваясь,
начали спускаться в грузовые трюмы по винтовым лестницам.
Народу в отсек 324 набилось полным-полно. Вся команда до последнего
человека собралась здесь. Солдаты и персонал корабля продолжали обсуждать
свои житейские проблемы. За гулом голосов не было слышно, как, подчиняясь
пальцам на клавишах пульта управления, застрекотали в стенах потайные
механизмы, задраивая наглухо двери и навсегда отрезая путь назад.
Резкая боль заставила всех, кто был в 324-м отсеке, как по команде,
схватиться за уши. Затем люди захаркали кровью, начали метаться, давя друг
друга, но продолжалось это недолго. Еще десять секунд, и все было кончено...
Клапан перекрыл забортный вакуум, и внутри отсека начало расти давление,
доходя до нормального уровня.
На экране в каюте командора горделиво высветился доклад кичливого
компьютера о блестяще выполненном задании. Казалось, всем своим электронным
нутром он жаждет новых поручений и в нетерпении пожирает экранами своего
вновь приобретенного кумира.
Пальцы снова забегали по клавишам, формируя задание. И пока командиры
других кораблей, получив приказ, пожимали плечами, разворачивая корабли в
парадную шеренгу, в электронные головы боевых компьютеров главного корабля
вводились данные о немыслимые ранее целях.
Носовой лазер в кромешной темноте несколько раз хищно зыркнул по
сторонам, проверяя свою подвижность, и застыл в ожидании. Электрический
импульс метнулся по кораблю - пора! Корабль начал боевой разворот, и
навстречу ему поплыла шеренга выстроившихся, согласно приказу, подчиненных.
Они доверчиво смотрели в лицо своему приближающемуся флагману. А он,
разогнавшись в стремительном полете, безжалостно всадил в топливный отсек
каждого корабля по заряду. Всем поровну - на каждого члена команды... Когда
за кормой полыхнул последний взрыв, это означало, что кораблей флота вместе
с десантом больше не существует.
А сумасшедший корабль, включив торможение, начал поворачиваться в
сторону системы Бонакус. Затем двигатели включились на полную тягу, и судно
покинуло район, где продолжали разлетаться по сторонам обломки кораблей и
останки экипажей.
ГЛАВА 7
Мишель Ренье, агент НСБ, под видом лейтенанта-инженера находился на
главном корабле флотской группы. Он лежал на полу в продуктовом складе возле
камбуза, в абсолютной темноте, и раздумывал о том, что могло произойти и кто
сейчас управляет кораблем, если команда, скорее всего, уничтожена.
Мишель сам заподозрил неладное, когда всех, даже вахтенных, стали
собирать в один отсек, имеющий к тому же наружный клапан. Ренье незаметно
положил свой электронный индивидуальный медальон в карман младшему механику
и сообразил, что если предстоит надолго спрятаться, то сделать это надо
только поближе к еде.
Как он и рассчитывал, датчики бортового компьютера посчитали младшего
механика с дополнительным медальоном в кармане за двух человек, и поскольку
все, по мнению компьютера, находились в злополучном отсеке, он и исполнил
следующую команду неведомого противника - открыл клапаны в космос. - Сэр,
все прошло успешно, - докладывал главе армейской разведки начальник базы
"Север" полковник Калхаунд. - Машина "27F" пилотирует их главный корабль,
через восемь часов он будет в атмосфере планеты.
- Это отличная новость, Калхаунд. Можно смело докладывать маршалу о
нашей большой удаче. Подготовьте встречу. Пусть их на подходе сопровождают
"манты" южной базы.
С базы "Юг", из недр глубоких шахт, на поверхность выныривали "манты"
и, набирая высоту, уходили к границе атмосферы планеты.
Старшим восьмерки "мант" летел капитан Хоффман, извечный соперник
капитана Берты Клотц с базы "Север". Вскоре в космической черноте с
дежуривших "мант" различили светящуюся точку, которая быстро приближалась, и
уже можно было разглядеть контуры военного флотского корабля.
Вокруг него полыхнуло синеватое пламя, когда он немного неуклюже начал
входить в плотные слои атмосферы. "Манты" двумя ромбами следовали рядом с
кораблем и сообщали о каждом маневре судна.
В роботе, который пилотировал корабль на базу "Север", все было
совершенно. Кроме одного. Неправильно был скопирован размер разъемного
устройства, с помощью которого электронный мозг робота соединялся с системой
управления корабля. Из-за этого часть стабилизирующих полет функций была не
задействована.
Корабль шел на высоте двухсот метров над гребнями океанских волн.
Стодвадцатиметровое судно рыскало по сторонам и никак не могло встать на
постоянный курс, то и дело распугивая сопровождавших его "мант", которые то
и дело ломали свой строй, уходя от столкновения с бронированным бортом.
До берега оставалось не более двадцати километров, когда трофейное
судно неожиданно начало терять высоту. И за два километра до берега брюхо
его коснулось поверхности воды и "прилипло". Океан не хотел отпускать свою
добычу, и командование вынуждено было дать приказ роботу-пилоту затопить
корабль, приняв на борт балластную воду. В противном случае корабль могло
унести в открытое море.
Полковнику Фрезеру не удалось в полной мере насладиться победой из-за
того, что захваченный корабль был пущен на дно. Но достать его с глубины в
полкилометра было совсем не сложно. Этому трофейному кораблю отводилась
функция авангарда в походе на ближайшую базу Сообщества, где находились
ретрансляторы, связывавшие корабли "Корсара" и флота с командованием на
Красных Камнях и на Земле.
Президент колонии, доктор Ризен, вынужден был принять решение о
массированной атаке на ретрансляторы, чтобы не дать возможности войскам
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг