настольной лампы, я удивился не особенно. Что-то подобное и должен был
обнаружить. Первой мыслью было разбить его, я побежал на кухню, схватил
молоток и, положив пищалку на подоконник, замахнулся... Но в последний миг
раздумал.
Пищалка сейчас исправно работала в квартире у Элизабет, я ее бросил под
диван, а сам, улизнув, приближался к одному из кабачков, где пили горькую
опустившиеся люди. Они мне нужны, и, кроме этого, я чувствовал к ним
интерес - между нами могло существовать родство.
К кабачку с невзрачной вывеской "Альбатрос" я подошел, когда стало
темнеть. По выщербленным ступенькам спустился вниз, словно в холодный
каземат, и открыл дверь.
В душном маленьком зале было полутемно, напротив стойки стояло с
десяток небольших низких столов со стульями. За одним сидела шумная
компания, они оглянулись на открывшуюся дверь, должно быть, кого-то ждали,
но их интереса я не вызвал. Несколько человек сидели по одному. Я подошел
к стойке и, встав вполоборота, стал присматриваться к ним.
Кудрявый, маленького роста мужичонка-бармен взглянул неодобрительно и
сказал:
- Чего тебе?
- Чего всем, - ответил я.
Чужой облик изменил меня. Я чувствовал себя старше и увереннее.
Вежливость юности облетела, словно пух с одуванчика.
- Больно молодой, - сказал недовольно бармен, - для таких, как ты,
существуют другие места, с танцульками и девочками. Шёл бы туда.
- Мне нравится у тебя.
- Что здесь может нравиться? - вздохнул бармен и пододвинул стакан. -
Тридцать.
Элизабет разменяла несколько сотенных бумажек на мелкие. Так что,
покопавшись для видимости в кармане, я протянул ему кредитку.
Он, не глядя, бросил мне семьдесят монет и отвернулся.
Я выбрал не совсем старого, средних лет, мужчину в потрепанном пальто,
на котором не хватало пуговиц, видна была грязная рубашка.
- Свободно? - спросил я.
Он поднял голову с растрепанными, свалявшимися волосами и молча
уставился на меня.
Я сел. Некоторое время молчали. Рядом с ним стояла початая бутылка
вина. Он налил полстакана, дрожащей рукой взял его и неторопливо вы пил. Я
обратил внимание - стакан мелко стучит о его зубы.
Поднес к губам свой, попробовал. Жидкость оказалась горькой, от нее
противно пахло. Она не походила на тонкое и вкусное вино, которое мы пили
с Джин так недавно.
При воспоминании об этом имени губы упрямо поджались, я ощутил в душе
странный леденящий холод.
- Ты чего? - спросил сосед. - Чего так смотришь?
- Извини, - бросил я, отводя глаза.
Дверь в кабак открылась, вошел длинный небритый субъект. Компания за
соседним столом шумно приветствовала его.
Я облегченно перевел дух. Собственно, чего бояться? Преследователи мои
пребывают в уверенности, что я провожу веселые денечки у Элизабет, найти
меня они не в состоянии, за последнее время я стал поумней Мне нравится
бродячая жизнь. Нужно только не бояться открывающихся дверей и незнакомых
людей за ними.
- Испугался? - спрашиваю соседа.
- А то - соглашается он, - так смотрел, как будто сейчас пристукнешь.
- Со мной бывает. В детстве страдал глазной болезнью. Объяснение сосед
счёл достаточным и больше не касался этой темы. Он налил еще полстакана и,
прикрыв глаза, выпил.
- Хорошо пошла, - сказал он, ставя стакан на место. Я понял, ему
хочется поговорить.
- Тебе деньга нужны? - спросил я.
Он грустно улыбнулся, посмотрел на меня с любопытством, словно бы я был
диковинной птицей с другой планеты.
- Нужен твой паспорт, - пояснил я.
- Зачем?
- Мне нужен паспорт, - повторил я без интонации, - сотня тебя устроит?
Если спросят, скажешь, что потерял. Лет двадцать назад... Но лучше, если
бы не спросили. Ты понял?
Еще открылась дверь. Вошло сразу три человека. На этот раз я
прореагировал спокойней.
- Давай, - сказал сосед, - только по честному.
Я протянул ему несколько бумажек, он выхватил их и молниеносно спрятал
в карман пальто. Потом равнодушно подал потрепанную книжку. Я посмотрел,
лицо на фотографии, конечно, не походило на мое, но с этим злом побороться
было можно.
Коэффициент у него был неплохой - "сорок два".
- Где-нибудь работаешь? - спросил я.
- Выгоняют, - виновато пожал он плечами и снова принялся наполнять
стакан.
Лицо его под воздействием вина изменялось. Оно словно бы ожило,
превратившись из маски в живое, чувствующее. Глаза его блестели, взгляд
скользил по длинному ряду бутылок за спиной кудрявого мужичка.
Я не уходил, меня интересовало еще, похож ли я на него и на всех, кто
приходил сюда и замирал за столами со стаканами, полными мутной жидкостью.
- Почему ты стал пить? - спросил я соседа. Он улыбнулся хитровато и
протянул одну бумажку из тех, которые я дал ему.
- Пойди, возьми у Арнольда пару бутылок. Я угощаю... Сдачу, смотри,
принеси.
Потом он налил полстакана, но не выпил, а сказал:
- Объясню, если интересуешься... Другому бы ни за что, а тебе - да. Я
за этот вшивый паспорт и десяти кредиток бы не дал. Значит, нужен...
Видел, какой у меня высокий балл? Ни у кого здесь нет такого - в
подтверждение он обвел указательным пальцем присутствующих и остановился
на мне. - И у тебя - нет. Но я с тобой пью и разговариваю. Хотя бы мог и
не делать этого. Но я демократичен, а на всякие штучки-дрючки плевал. И на
них плевал! - Он пригрозил кому-то кулаком и плюнул в угол. Должно быть,
неизвестные, с которыми он так непочтительно обошелся, здорово насолили
ему. - У отца моей жены был балл "шестьдесят три", - сказал он и грохнул
кулаком по столу.
На этот звук никто не обратил внимания.
- А где твоя жена?
- Они заставили ее уйти от меня...
Он принялся рассказывать скучную историю, где был непрерывной жертвой
и, видимо, получал удовольствие от своего рассказа. Он непрерывно
повторялся, смотрел бессмысленными жалкими глазами и скоро стал невыносим.
- Хочешь еще денег? - спросил я.
Он замолчал и выжидательно посмотрел на меня. На этот раз на губах его
не было улыбки, взгляд выражал собачью преданность.
- Получишь еще сотню, если сообщишь, когда будет зарегистрирована
потеря тобой паспорта.
Я протянул бумажку с его фамилией и адресом: "Почтамт. До
востребования".
- Сообщи сразу. В тот же день. Получишь сотенную. Он преданно кивнул,
нетвердой рукой пряча бумажку... На следующий день благодаря нынешнему
"высокому" баллу я завербовался управляющим сменой на титановые рудники
планеты Бельведер, расположенной так далеко, что добираться туда, как мне
сказали к бюро, нужно с тремя пересадками.
Четыре дня я готовился к отъезду, не забывая каждое утро подходит;, к
окошечку почтамта "До востребования".
Через несколько дней буду далеко, следы мои затеряются в необъятном
космосе, обнаружить меня станет невозможно. Кому во вселенной дело до
земных дел?!
Я снова приобрел уверенность и бродил по улицам не озираясь. В
последний день я получил подъемные и билеты на транспорт, который
отправлялся вечером. Чем ближе приближался час отправления, тем более
радостно становилось на душе. Мне казалось, что я родился для путешествий,
для скорой перемены мест.
Неизвестность не пугала меня. Более того, она привлекала. Что может
быть лучше будущего, где ждет работа и коэффициент "сорок два" и, главное,
никто не будет покушаться на мою свободу.
Бродил по шумным улицам города, поднимая голову, щурился на солнце, не
верилось:
через несколько часов меня не будет на планете Земля Кончатся мои
волнения и тревоги.
У окошка "До востребования" стояло три человека, я присоединило к ним и
раскрыл утреннюю газету. Перелистал страницы, ничего интересного не нашел,
уже думал отложить в сторону, как на глаза попалось объявление... Для
непосвященных оно показалось бы несколько странным, - я быстро прочитал
его и ухмыльнулся. Ищи ветра в поле. "Заинтересованная организация, - было
написано в нём, - приглашает для собеседования молодого человека,
отличающегося способностью к перемене мест.
Приглашаются лица, имевшие с ней контакт. Для собеседования просим
срочно позвонить по коду 0001212.
Они сбились со следа! Я добился своего, - ожидал, что как-нибудь они
должны дать знать о себе. Они предлагают переговоры, хотят заманить меня в
ловушку, хитрецы - как бы не так!..
Я здорово развеселился, прочитав это объявление. От их самоуверенности
- история с фильмом стояла перед глазами - не осталось следа.
Подошла моя очередь, я протянул паспорт и тут же получил конверт. Адрес
на нем написан неровными дергающимися буквами.
Интересно, - подумал я, распечатывая его, - что там еще случилось?
"Приятель, - прочитал я, с трудом разбирая кривые, разбегающиеся слова, -
я - честный человек. Еще понравилось твое предложение насчет сотенной, не
забудь. Вчера вечером изрядно наклюкался, видишь, дрожат руки, проклятые
ищейки, много бы дал, чтобы насолить им. Так что можешь перевести не
сотню, а пятьдесят. Вхожу в долю, в знак солидарности. Явились ночью в
"Альбатрос", объявили проверку документов.
С ними баба, раскрашенная, как на картинке, где они такую только взяли,
- заставили нас встать, и она смотрела нас, потом сказала, что его здесь
нет. Я сразу догадался, что они ищут тебя. Ты здорово их обкрутил, так им
и надо. Меня и одного приятеля, Конрада Ясиня, ты его не знаешь, забрали с
собой, потому что у него тоже не оказалось паспорта. Я притворился в доску
пьяным, но они там у себя сделали какой-то укол, так что хмель сразу же
как рукой сняло. Я долго говорил: паспорт потерял ещё с месяц назад, а
паспорт Конрада нашли сразу, как поехали к нему домой.
Они не поверили, у них, наверное, нюх на это дело. Не давали спать и
кричали на меня. Отобрали деньги, сказали, не выпустят и не дадут выпить,
пока не признаюсь. Спрашивали, откуда у меня так много денег. А их уже не
так много, потому что эти дни я жил в свое удовольствие. Тогда пришлось
рассказать, что ты купил у меня паспорт. Но про почтамт, до востребования,
я ничего не сказал.
Утром выпустили, один плелся за мной, но я пришел домой как будто
спать, а сам через подвал вышел к почте, посылаю тебе письмо. Не забудь
прислать полсотни, хотя деньги они и отдали, но осталось не так их много.
Желаю тебе выпутаться.
Вообще-то, если хочешь, можешь прислать и сотню, не откажусь.
Наконец-то они снова напали на след. Я позавидовал их оперативности, -
разыскать в огромном городе человека, продавшего мне паспорт!
Оставалось положиться на судьбу. Успею на транспорт, значит, меня не
достанут, перехватят меня - песенка спета. Чувствуется, охоту организовали
серьезные люди.
Земные службы в космосе, а тем более на других планетах, ничего не
значили, там были собственные, между ними, как мне было известно из газет,
происходили трения. Влияние наших шпиков и ищеек кончалось у трапов
космических кораблей. Я прекрасно знал это из множества фильмов о
преступниках и сыщиках. Вот и нужно только - попасть туда.
В космопорт я приехал на метро, смешался с плотным потоком людей,
спешащих в зал ожидания. Был напряжен, как струна. Успеют ли они, за
несколько часов с момента, когда мой кровный тезка Харольд Лемке сделал
признание, обнаружить мои следы и перекрыть дорогу на транспорт?
Слонялся по залу, внимательно приглядываясь к окружающим. Несколько раз
мимо проходили одетые в голубую форму сотрудники охраны порядка. Ни один
не обратил на меня внимания, даже не взглянул.
Я немного успокоился, но все равно, пока не объявили посадку на
транспорт, непрерывно поглядывал вокруг, стараясь уловить какое-нибудь
необычное движение.
Цепочка пассажиров,, проходя беглую проверку документов, двигалась к
двери с высвеченной надписью "ПОСАДКА 78686". Рядом с двумя девушками,
вежливо проверяющими талоны, молчаливо застыли четыре человека в форме.
Я старался держаться свободно, создать усилием воли невозмутимое
выражение лица, но чувствовал, это плохо удаётся. Когда подошла очередь и
я протянул паспорт с вложенным туда билетом и талоном на посадку, руки
дрожали. Ещё на днях, приложив максимум старания, я заменил фотографию.
Смущало не это - успели ли преследователи поставить на моем пути барьер?
Один из мужчин в голубом сделал шаг вперед и внимательно посмотрел на
меня.
Девушка в это время сверила записи на билете и в пастор те, они сошлись
- протянула мне документы. Руки не слушались, я не мог заставить себя
взять протянутые бумаги. Все плыло перед глазами, а удивлялся,
необъяснимая неподвижность сковала меня.
- Вам плохо?! - участливо спросил охранник.
- Нет, ничего, - промямлил я еле-еле, - не спал ночь, немного
закружилась голова.
Он ловко выхватил документы, подхватил меня под локоть и сказал:
- Давайте, я вас провожу.
В его голосе была уверенность, он наверняка знал, что делал.
Внутри все оборвалось, спокойствие вернулось ко мне.
- Хорошо, - сказал я и безропотно пошел с ним. Все было кончено.
Но странно, вместо того чтобы свернуть к служебному коридору, он повел
меня к площадке лифта, на которой собирались прошедшие проверку пассажиры.
- Не беспокойтесь. Сейчас пройдёт, - слабо улыбнувшись, сказал я.
Он кивнул и, доведя до площадки, покинул меня.
Я Перевел дух. Слабость в ногах не проходила, я присел на скамеечку.
Неужели опять перехитрил их? Мне было всё равно. Потрясение оказалось
настолько сильным, что мной овладело равнодушие к происходящему.
Словно во сне, я наблюдал, как ворота лифта мягко захлопнулись, он,
качнувшись, стал опускаться к стартовой площадке, катился по подземному
коридору, снова опускался, пока не оказался напротив входной двери
транспорта.
Рядом, обворожительно улыбаясь, встала обаятельная стройная стюардесса.
- Добро пожаловать на борт транспорта, - радушно пригласила ока.
Пассажиры втягивались внутрь, я нашел свою каюту и, войдя, плюхнулся на
диван. Ноги не держали меня. Следом появилась пожилая женщина,
поздоровалась и сообщила что мы с ней попутчики.
- Сколько осталось до отлета? - спросил я. Она посмотрела на часы. -
Тридцать минут.
Лежа на диване, я наблюдал за ней. Она основательно подготовилась к
путешествию.
Из объемистой сумки появилась вазочка, - она поставила в нее цветы, -
переносное видео, несколько платьев на плечиках, тапочки и большой пакет,
который она положила на стол.
- Люблю сладкое, - пояснила женщина, - на космических транспортах
небольшой ассортимент, приходится брать с собой.
Дверь открылась, и вошла знакомая очаровательная стюардесса. Она
заученно улыбнулась и обратилась к моей спутнице:
- Извините, произошло досадное недоразумение. Оказалось, вам выдан
билет на занятое место.
- То есть как? - возмутилась женщина. - Я лечу к мужу, он администратор
колонии на Юринале, его коэффициент "сто двенадцать". Что значит занятое
место?!
- Простите, - сказала стюардесса, - но вам придется занять другую
каюту, это место не ваше.
- Ничего не знаю, - сказала женщина и отвернулась. Стюардесса исчезла,
а через минуту возвратилась снова, уже в сопровождении двух мужчин в форме
звездных пилотов.
- - Командир корабля Бриге, - представился один. - Приносим извинения,
билет на это место вам выдан ошибочно. Для вас приготовлена каюта одного
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг