неодетым. И вполне может вести беседу или вкушать пищу. Срамные места
прикрыты? - значит, все в порядке. Ничего позорного или смешного в этом
нет: жарко ведь! Попробуй, побегай за козами в одежке по нашей-то духоте!
Ну, если, конечно, ты бегаешь за козами, а за тобой бегают слуги с
опахалами - тогда другое дело...
Впрочем, слуг с опахалами поблизости не наблюдалось. Юные барчуки
явно исхитрились улизнуть из-под надоедливой опеки и отправились на поиски
приключений.
Одно приключение, в лице голого-неодетого сына суты, они уже нашли.
В ответ на его заявление братья развеселились еще больше, наперебой
вопя о "голых дикарях, которые вместо одежды носят татуировку". Наконец
старшему надоело веселиться просто так. И поскольку незнакомый мальчишка
плевать хотел на изысканные шуточки, он решил испытать другой подход.
- Ты до сих пор не ответил на мой вопрос, дерзкий! - строго заявил
барчук, глядя на "дерзкого" снизу вверх. - Отвечай, кто ты такой, и что
здесь делаешь?
Сын возницы вспомнил, что без разрешения покинул павильон для слуг,
отправясь бродить по парку; и решил на всякий случай ответить.
Еще стражу кликнут, козлы приставучие...
- Я - Карна, сын Первого Колесничего, победителя сегодняшних
ристаний! - гордо выпалил он. - Жду отца, которого пригласили на царский
пир.
Ответ прозвучал, и теперь пора было вернуть утраченные позиции.
Мальчишеский кодекс отношений - это вам, уважаемые, не какой-нибудь
"Трактат о приобретении союзников и укрощении врагов"! Тут головой думать
надо...
- А ты сам кто такой? - поинтересовался Карна в свою очередь. -
Небось, сынок дворцового хлебодара? Беги лучше домой, а то маменька
заругается! Отполирует задницу, будешь тогда знать!
От такой вопиющей дерзости барчук едва не задохнулся.
- Я... я... Да как ты смеешь! Чтоб какой-то поганый сутин сын, нет -
сукин...
Договорить оскорбленный в лучших чувствах барчук не успел. Молча
отодвинув брата в сторону, перед Карной возник мордастый пацан, до того
ржавший громче всех.
- Он сердится! - возвестил мордастый, гулко ударяя себя в грудь.
Пока Карна размышлял, что бы это значило, мордастый размахнулся
сплеча и влепил сыну возницы увесистую оплеуху.
Обид Карна сносить не привык. Одиннадцать лет - возраст поступков, а
не тайных кукишей за пазухой. Поэтому в следующее мгновение мордастый уже
катился по земле от ответной затрещины. Досталось и барчуку - за
"сутиного-сукиного сына"; в общем, не прошло и минуты, как дрались все.
Естественно, впятером против одного. И хотя Карна был старше и сильнее
любого из братьев, численное превосходство вскоре стало сказываться.
Маленькие кшатрии били всерьез, ловко и умело. Карне пригодился весь
опыт потасовок, каких в его жизни было преизрядно; он отмахивался, вертясь
взбесившимся волчком, раздавал тумаки направо и налево, и вдруг ему
показалось, что голова от очередного удара пошла кругом. Тонкий комариный
звон поплыл в ушах, смазывая все окружающие звуки, призрачным маревом
окутывая мальчишку... бесплотное сверло вонзилось в затылочную ямку и
пошло дальше, вгрызаясь в самую сердцевину души.
Карна болезненно сморщился и ощутил, как неистово зудит татуировка,
которая с рождения покрывала его медно-красное тело. Мальчишке частенько
доставалось на орехи от сверстников, желавших превратить татуированного
приятеля в живую потеху; вторым поводом для насмешек были серьги, намертво
вросшие в его уши. Правда, вспыльчивость Ушастика-Карны, сразу кидавшегося
в бой, успела поостудить горячие головы чампийских удальцов; и повод для
насмешек мало-помалу превратился в символ доблести.
Зуд сменился ледяным ожогом, яростно запульсировали серьги в ушах, и
кожа внезапно отвердела, застывая живым панцирем. Почти сразу барчук
отскочил с изумленным воплем, вдрызг рассадив костяшки пальцев о живот
Карны.
Пространство вокруг сына возницы наполнилось сиянием, и сияние это
текло воздушными прядями, водными струями, подсвеченными восходящим
светилом. Движения врагов замедлились, их пинки все реже достигали цели -
в то время как сам Карна чувствовал себя разъяренной коброй. Торжественный
переливчатый звон навевал покой и уверенность, окружавший свет давал силу,
чудесные латы могли отразить любой удар, не стесняя при этом движений - и
противники в страхе жмурились, словно пытались глядеть на раскаленный диск
полуденного солнца.
Что из всего этого было на самом деле? Что - только чудилось?
Трудно сказать.
Зачарованный собственными, непонятно откуда взявшимися возможностями,
Карна вообще перестал отвечать на удары наглых братьев, позволяя им бить
себя и наслаждаясь ответными стонами - но в этот миг сквозь торжественный
перезвон молнией прорвался крик:
- Пятеро на одного? Нечестно! Бешеный, помогай, эти бледные поганки
впятером одного бьют! Сейчас мы их...
- Эй, парень, держись! Держись, говорю, мы уже идем!..
Прорванная чужими голосами дыра быстро расширялась. Чудесный звон
рассыпался замком из песка, уходил в глубины сознания - и медленно меркли
сияющие латы на теле сына возницы.
Становясь обычной татуировкой.
- А, Волчебрюх! Пол-лучи!
- Бей уродов!
Сияющее марево гасло, мир становился прежним; Карна получил
болезненный тычок под ребра, махнул кулаком в ответ, расквашивая чей-то
нос...
Обыкновенная мальчишеская драка. И никаких чудес.
Просто двое других мальчишек весьма удачно пришли к нему на помощь.
- Пр-р-рекр-ратить!!!
Все замерли, словно на мгновение окаменев. Только мордастый Волчебрюх
не сумел замереть, ибо как раз летел мордой в пыль от подножки, которую
сделал ему сын возницы.
Все семеро, затаив дыхание, проследили за падением крепыша.
Плюх!
- Здорово ты его! - обернулся к Карне первый из добровольных
помощников, ужасно похожий телосложением на поверженного Волчебрюха. - Мне
так в жизни не суметь! Покажешь потом?
- Итак, кто зачинщик драки?! - тон возвышавшегося над ними мужчины
лет тридцати, одетого дорого и изысканно, не предвещал ничего хорошего.
- Это все он, дядя Видура, все этот сутин сын! - заспешил барчук,
опасливо трогая ссадину на щеке.
- Что? - грозно свел брови на переносице дядя Видура. - Сын суты
посмел оскорбить царевичей рукоприкладством?!
- Вранье! Они сами первые начали! - мигом вспух пришедший на выручку
поборник справедливости. - Правда, Бешеный?
- Правда! Они первые! Они всегда первые...
- Врете вы все! И ты, Боец, и твой брат Бешеный! Это он первый... он!
Дикарь татуированный! Казнить его надо!
- Это тебя казнить надо!
- Да я тебя!..
- Ты - меня?! Да это я тебя...
- Он сердится! Он очень сердится!..
- МОЛЧАТЬ!!! ВСЕМ!!! - повелительный рык дяди Видуры вынудил
заткнуться разбушевавшуюся молодежь. - А тебе что здесь надо, несчастный?
- Прошу прощения, мой господин! - пожилой возница спешно припал к
ногам Видуры. - Но я - отец этого мальчика. Позволено ли мне будет узнать,
что он натворил? Если он виноват, я сам накажу его!
- Да будет тебе известно, - злорадно объявил дядя Видура, - что твой
дерзкий сын поднял руку на детей раджи Панду! И теперь его, весьма
вероятно, ожидает мучительная казнь!
- А я не позволю его казнить! - вдруг решительно заявил вступившийся
за Карну Боец. - Шиш вам всем, ясно?!
- Не позволим! - немедленно поддержал его Бешеный.
Было видно: прикажи Боец Бешеному кинуться в пропасть, и тот выполнит
приказ брата без промедления.
А пожилой возница смотрел на защитников своего сына и втайне
удивлялся их сходству со слепым махаратхой, героем сегодняшнего дня.
- Мы - старшие наследники Лунной династии! И не тебе,
Видуре-Законнику, сыну шудры, Подрывающему Чистоту*, решать, кого здесь
казнить, а кого миловать! - надменно взглянул восьмилетний Боец на дядю
Видуру; и тот дернулся, как от пощечины.
Но смолчал.
Умен был, умен и осторожен. Сыновья раджи-Слепца бьют сыновей
раджи-Альбиноса из-за худородного? - значит, так тому и быть. Обождем,
пока племянники вволю натешатся...
Дядя Видура не хотел ссориться со слепым братом. Особенно после того,
как в час рождения вот этого гордого Бойца, сопровождавшийся дурными
знамениями, совершил ошибку.
Опрометчиво посоветовав бельмастому отцу избавиться от ребенка.
С тех пор между братьями словно мышь пробежала.
__________________________________________________________________________
* Подрывающий Чистоту - дословный перевод названия смешанной касты
"Кшаттри", когда отец принадлежит к варне кшатриев, а мать - шудра.
Видура-Законник, сводный брат Слепца с Альбиносом и внук Грозного,
принадлежал именно к такой касте, и его прозвище было - Кшаттри.
__________________________________________________________________________
- Не бойся, ничего они тебе не сделают, - обернулся Боец к сыну суты.
- А я и не боюсь! - Карна подбоченился, хотя ему и было страшновато.
- Вот! Вот такой друг мне нужен! - радостно воскликнул Боец. - Будешь
моим другом?
- Буду! - не раздумывая ответил Карна, которому сразу пришелся по
душе этот парень.
- Здорово ты Волчебрюху наподдал! Слушай, Бешеный, давай попросим
Наставника Дрону, чтобы он и его учил вместе с нами!
- Наставник не будет учить этого дикаря! - выкрикнул один из пятерых
зачинщиков, беловолосый и гибкий малыш, но Боец с Бешеным не обратили на
крикуна никакого внимания.
- Что, папа, пир уже закончился? Нам пора уезжать? - спросил тем
временем Карна у белого, как известь, отца.
- Нет. Просто раджа-победитель велел мне передать тебе этот браслет и
свою благодарность впридачу. Он оставляет меня здесь, в Хастинапуре, и
делает своим главным конюшим. Завтра поедем за мамой...
- Ух ты! - восхитился Карна, не зная, чему больше радоваться:
подаренному браслету, или тому, что его отец теперь - главный конюший
раджи.
- Раджа-победитель - мой папа, - важно заявил Боец. - Я ему скажу, и
он велит Наставнику Дроне, чтоб тебя учили вместе со мной.
Карна не знал, кто такой Наставник Дрона, но по тону почувствовал:
Боец явно хочет сделать для нового друга что-то хорошее.
- Спасибо, царевич, - обернулся Карна к маленькому защитнику и
склонился перед ним.
- Поднимись. И зови меня другом, - ответил тот.
Потом подумал и гордо добавил:
- Или Бойцом.
* * *
Никто не видел, как за этой сценой украдкой наблюдала молодая женщина
в темной накидке, притаившись в тени ближнего павильона. Сердце ее
отчаянно колотилось, взор застилали слезы - но несмотря на это, царица
Кунти со смешным прозвищем Ладошка, дочь знаменитого царя Шуры и мать
троих из пятерки драчливых братьев, видела все ясней ясного.
И не могла не узнать мальчика со странными серьгами вместо мочек ушей
и татуированным телом.
Ребенка, казалось бы, безвозвратно утерянного ею одиннадцать лет
назад.
В это время родного племянника царицы Кунти, плута и весельчака, уже
прозвали в народе Черным Баламутом.
__________________________________________________________________________
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг