- Вот и хорошо! - заявил Вася, собирая обработанные Семеном детали. -
Мне как раз необходимо с ним поговорить. Давненько мы с ним не встречались.
Небось, обрадуется, увидев меня. Как-то раз подходит главный инженер,
конечно, протягивает руку, и говорит...
Что именно сказал Александр Андреевич Подвескину, Семен так и не узнал.
Вася разразился страшным кашлем. Горящая папироса при этом пулей вылетела
у него изо рта и пронеслась над верстаком, рассыпая искры, словно ракета.
- Ну, да ладно... Поеду... - проговорил Подвескин, отдышавшись... - До
скорого свидания...
Через минуту за окном послышалось приглушенное фырканье, а затем удары,
словно кто-то забарабанил палкой по пустой консервной банке, и Вася
умчался на своем усиленном моторе, оставив в душе Семена горечь обиды.
Через окно мастерской виднелись густые ветви деревьев. Семену
показалось, что они стали сильнее раскачиваться. Видно, подымался ветер.
Да и солнце, в это время уже склонявшееся к горизонту, то и дело
скрывалось за тучами.
"Не было бы дождя и грозы, как вчера вечером"... - подумал Семен с
тревогой, боясь, что непогода помешает испытанию машины и ему так и не
удастся повидать ее в действии.
Еще около часа пришлось повозиться ему над выпиливанием очень сложной
по форме железной пластинки. Но вот все закончено, приведено в порядок
рабочее место, и тщательно вымыты руки. Тихо насвистывая какую-то бодрую
мелодию, Семен запер дверь мастерской, положил ключ в условленное место и
быстро зашагал по лесной дороге.
Солнце, светившее так ярко с утра, спряталось за темные тучи, уже
покрывшие почти все небо. В лесу стало прохладно, сумрачно. По-видимому,
снова собирался дождь. Семен вспомнил, что точно так же было вчера: с утра
ясно, с середины дня появились облака, к вечеру хлынул грозовой дождь.
Держа в руке фуражку, Семен шел быстро.
Вот и маленькая прогалина, у которой нужно свернуть влево. Семен легко
разыскал сравнительно узенькую дорогу, прорубленную среди могучих елей, и
зашагал еще быстрее.
Вдруг почти из-под самых ног мальчика выскочил заяц и помчался, странно
подпрыгивая, сначала вдоль дороги, а затем метнулся в сторону, в лес. Заяц
бежал с трудом, переваливаясь с боку на бок и волоча заднюю ногу.
Нетрудно было догадаться, что у животного повреждена задняя лапа. Когда
Семен подошел к тому месту, где косой юркнул в лес, послышался
непродолжительный шорох. Видно обессилевший заяц сделал несколько движений
и теперь лежал неподвижно.
В сердце Семена шевельнулась жалость. Он очень любил животных. В
детстве у него был ручной еж. Однажды Семен нашел упавшего из гнезда
галчонка с вывихнутым крылом. Галчонок вырос и долго жил у мальчика в
сарае. Мысль о том, что рядом находится раненое животное, быть может,
умирающее с голоду, заставила Семена остановиться. Не отдавая себе отчета
в том, что он будет сейчас делать с зайцем, он решил поймать его во что бы
то ни стало. Положив на землю фуражку, чтобы освободить руки, Семен
углубился в лес.
Три раза он подкрадывался к зайцу, но каждый раз животное выпрыгивало
почти из-под самых ног и скрывалось в густой траве. Семен ласково звал
зверя, уговаривая его не бояться. Но заяц уходил все дальше в густую чащу.
Прыгнув вперед, Семен неожиданно почувствовал сильную боль в левой ноге.
Только спустя несколько мгновений он сообразил, что нога застряла в
ямке, которая была незаметна в густой траве.
Вначале Семен даже не понял, что именно произошло. При малейшей попытке
освободить ногу он ощущал острую боль. Но что делать? Не сидеть же в лесу
в таком странном, полусогнутом положении!
Раздвигая руками густую и высокую траву, Семен начал детально изучать
причину своего странного плена и, наконец, убедился, что дело обстоит
совсем не так просто, как могло показаться вначале. С ним произошел один
из тех, крайне редких случаев, о которых принято говорить: "Такое даже
придумать трудно!".
В ямке находилось два довольно толстых оголенных корня. Надо же было
случиться, чтобы нога угодила в развилку между ними! Во время прыжка корни
немного спружинили, раздвинулись и тотчас же зажали ногу! Трудность
положения усугублялась еще тем, что изогнуться, протиснуть руки в узкую
ямку и достать ими природный капкан было почти невозможно. А раздвинуть
корни больной ногой - нечего было и думать. Резкая сверлящая боль
появлялась сразу, как только Семен начинал вытаскивать ногу...
"Мое положение хуже, чем у зайца... - мелькнуло в голове мальчика. - Он
хоть немного передвигаться может... Зачем только я погнался за ним? Что
теперь делать?.."
Между тем раненый заяц, словно понимая, что ему уже не угрожает
опасность, лег поблизости. Было ясно видно, как дрожат его уши и шевелятся
усы.
Семен собрался позвать на помощь, но в эту же минуту по лесу прокатился
продолжительный вибрирующий свисток. За ним второй, третий.
- На помощь!!! - закричал Семен. - Товарищи!!!
Откуда-то издалека послышалось слабое отражение его же собственного
голоса:
- Ши-и-и... Затем все стихло. А по лесу уже гуляли те самые, особые
порывы ветра, изредка шевелящие верхушки деревьев, какие обычно бывают
перед грозой и бурей.
Семен собрался с силами и крикнул несколько раз подряд. Ему было видно,
что раненый заяц почти не реагировал на крик. Он только высоко поднимал и
опускал уши, не делая при этом ни малейшей попытки бежать.
Вдруг Семен замер от неожиданности. Что это? Откуда-то, по всей
вероятности из самой глубины земли, послышался глухой рокот. Не
землетрясение ли? Рокот равномерный, похожий на звук гигантского
контрабаса, когда по самой толстой струне беспрерывно водят смычком.
Рядом затрещали ветки. Семен повернул голову и увидел, что животное
пытается вскочить на ноги. Преодолев боль, заяц с трудом поднялся,
пошевелил ушами и, хромая, скрылся из глаз Семена. Бегство раненого зверя
очень обеспокоило мальчика.
"Заяц не испугался моего крика, а гудящий звук, видимо, привел его в
ужас, - лихорадочно думал Семен. - Значит в этом звуке есть "что-то",
заставляющее животное испытывать страх. Наверное, здесь, где производятся
опыты с этой самой машиной. (Семен уже твердо верил, что после сигнальных
свистков машина пущена в ход), обитатели леса познакомились с ее действием
и боятся странного гудения, за которым что-то должно последовать".
Между тем "что-то" явно приближалось к Семену. Звук становился все
более сильным.
Мальчик, с трудом изогнувшись, прикоснулся рукой к толстому корню и
отчетливо почувствовал, что дерево дрожит мелкой дрожью. Семену
показалось, что ладонь, которой он сжимает корень, начинает нагреваться.
"Что-то" меняет свой голос. К рокоту гигантского контрабаса
прибавляются новые звуки. Теперь слышится тягучий писк, неприятно
сверлящий ухо. А вот появился звенящий пронзительный, все время меняющий
тон звук. Целая гармония, странная и необычная...
Но Семена беспокоили не столько звуки, сколько то, что нога, застрявшая
между корнями, стала болезненно воспринимать это странное звучание. Она
начала ныть, как больной зуб.
Вцепившись руками в толстый ствол орешника и стиснув зубы, Семен
принялся освобождать ногу, твердо решив добиться этого во что бы то ни
стало.
Словно перекликаясь с рокотом, порождаемым землей, с неба скатился
громовой удар.
Начиналась гроза.
"Эх, фуражка-то моя осталась на дороге..." - почему-то вспомнил Семен,
стирая ладонью первые капли теплого дождя, сползавшие по лицу вместе с
каплями холодного пота.
Глава десятая
Как и вчера, в темные окна барабанил дождь. Раскаты грома слышались
издалека, но все время усиливались. Гроза приближалась.
Ваня Быков стоял у окна, Шурик Пышной и Сережа Чердаков сидели на своих
кроватях.
Степан Кириллин расхаживал по комнате, глубоко засунув руки в карманы.
- Что-нибудь более возмутительное... даже трудно представить, - говорил
он хмуро. - Так опозорить наш коллектив... Опозорить свое ремесленное
училище!
- Конечно, - согласился Шурик.
- А я-то, дурак, попал впросак, - в рифму пробормотал Чердаков.
- В какой просак? - строго спросил Степан, задерживаясь возле кровати
Чердакова.
- В самый обыкновенный, не очень почтенный, - скороговоркой ответил
Сергей, не глядя на Степана.
- Что ты мелешь! Неужели нельзя разговаривать по-человечески, без
дурацких шуток, когда... вопрос серьезный! Решается судьба нашего
товарища-комсомольца, может быть нужно ему помочь, а ты только зубы
скалишь!
- Ну, это еще как сказать, ничего тебе неизвестно... - с обидой в
голосе и как-то вызывающе процедил сквозь зубы Чердаков.
Степан постоял некоторое время, словно собираясь с мыслями, а затем
махнул рукой, отошел от кровати и пробормотал угрюмо:
- Ты даже в цирковые клоуны не годишься... Клоун тоже в коллективе
работает и у него должно быть чувство товарищества...
- Ребята! Куда же все-таки девался Семен? Не мог же он, в самом деле,
сбежать? С ним что-нибудь серьезное произошло, - проговорил Быков,
усаживаясь на подоконник.
Степан прекратил хождение и уселся на кровать, подперев голову обеими
руками. А Быков продолжал:
- Ведь мы хорошо знаем Семена! Есть у него кое-какие странности,
конечно, но в общем парень дисциплинированный.
- Дисциплинированный? - язвительно спросил Шурик. - А самовольное
изменение детали - это дисциплинированность?
- Да это как раз мелочь. Делал в неурочное время. Изобретательский дух
в нем взыграл, вот и все, - пробовал защищать своего друга Быков.
- А не явиться на работу и исчезнуть на целый день - это
дисциплинированность? - не унимался Шурик, все более распаляясь.
Возражать против этого Быкову было нечего. Всем ясно, что подобный
поступок не может совершить дисциплинированный ученик.
- Надо предпринимать какие-то меры, ребята, чтобы разыскать Семена, -
со вздохом проговорил Кириллин. - Администрация обо всем знает и поиски
начались, но этого мало. Мы сами, товарищи Семена, должны что-то
предпринять. Только я не знаю, с чего начать.
В эту минуту в комнату ввалился вахтер, весь мокрый от дождя, и,
остановившись у дверей, спросил:
- Не приходил? Не появлялся?
- Нет! - хором ответили ребята, и вахтер скрылся за дверью, невнятно
бормоча какие-то проклятья не то по поводу исчезнувшего ученика
ремесленного училища, не то по поводу дождя, который лил как из ведра.
- Надо действовать... - начал было Степан, но не успел договорить
фразы. В дверях послышался робкий стук.
- Войдите! - закричали ребята.
На пороге появилась молодая девушка, закутанная в большой шерстяной
платок, который плотно облегал ее голову и свисал концами до самых колен.
Сиреневое промокшее платье, видневшееся из-под платка, прилипало к ногам.
- Я ищу Бурыкина, - тихо проговорила вошедшая.
- Очень даже похвально с вашей стороны, - вежливо улыбаясь, заметил
Кириллин. И не менее вежливо добавил: - Ну и как, нашли?
- Некогда с вами шутить, - ответила девушка. - Где мне его найти?
- Сами ищем, свищем, - сказал Чердаков. - А по какому делу он вам
понадобился? Может быть мы вместо него будем вам полезны?
Девушка внимательно осмотрела комнату, словно желая убедиться, что ее
не обманывают и среди присутствующих действительно нет Семена.
- У меня к нему очень важное дело... - смущаясь, промолвила она. -
Вообще неприятное и немного секретное... Я потеряла сегодня бумажку,
которую передал мне ваш Бурыкин. Хочу попросить его, чтобы он уговорил
главного инженера написать новую... Такую же... Так вы, значит, не знаете,
где сейчас Бурыкин? Тогда простите...
- Какую бумажку? Подождите! Куда же вы уходите! - вскакивая с постели,
прокричал Кириллин. - Одну минутку! Гражданка! - и он бросился догонять
девушку, схватив фуражку и на ходу надевая пояс.
Минут через пять Степан возвратился расстроенный и обозленный. Из его
объяснений следовало, что девушку он не смог догнать только потому, что
ему показалось, будто бы она стала подниматься по лестнице. Он помчался
вверх и увидел, что ногами шаркала старушка, мать одного инженера,
живущего на третьем этаже. Пока Степан спускался обратно, девушка,
конечно, могла уйти далеко, тем более что дождь заставил ее, вероятно,
бежать.
- Мрак глубокой тайны сгущается. Таинственная незнакомка сообщила о не
менее таинственной бумажке и тут же превратилась в старушку... -
проговорил Чердаков.
- Отстань со своими шутками! - оборвал его Степан.
- Ребята! Я предлагаю идти немедленно на поиски Семена. Зайдем к
дежурному по ОКБ, спросим разрешения и тронемся, - сказал Быков, с
решительным видом надевая на голову фуражку. - Надо пройтись вдоль речки.
Особенно тщательно исследовать то место, где мы видели зубастую машину,
отгрызающую берег.
Семен очень интересовался этой машиной. Может он туда пошел и там...
Быков не договорил и остановился посреди комнаты в нерешительности.
Действительно, трудно было догадаться, что там могло произойти.
- Неужели в такой дождь пойдем? Что вы, ребята! - с тоской глядя за
окно, проговорил Пышной.
- Да ты что? - грозно спросил Быков.
- Так не годится! - добавил Степан Кириллин.
- А из-за чего, собственно говоря, такие беспокойство? Ну-ка,
разберемся! - принял воинственную позу Шурик. - И на работу не явился и
опозорил нас...
- Это раз, - в рифму добавил Чердаков.
- Исчез неизвестно куда!
- Что есть и горе и беда, - подхватил Сергей.
Степан Кириллин решительным движением напялил свою фуражку еще глубже
на голову и сказал, отчеканивая каждое слово:
- Ты, Шурка, товарищ, так сказать... липовый. И ты, Сергей, как я
вижу...
- Зря так думаешь, Степан, - обиделся Чердаков. - Не имеешь никакого
основания! Пойми, что шутить я буду даже перед самой своей смертью. А
когда потребуется - шутки прочь... - закончил он, медленно поднимаясь со
своей постели. - Разве я подводил когда-нибудь товарища?
- Бракодела и прогульщика покрыть хотите! - взвизгнул Пышной тягучим
фальцетом.
В это время дверь снова отворилась и на пороге появился, отряхиваясь от
воды, Иван Никанорович Гресь.
- Говорят, что Семен не только не вышел на работу, но и домой не
явился? - спросил он тревожно.
- Точно! - тонким, срывающимся голосом подтвердил Шурик. - Ему плевать
на то, что о нем беспокоятся товарищи! Совести у него нет! Не мог прийти в
мастерскую пораньше да исправить свою ошибку. А его защищают тут...
- Позвольте, ребята! - перебил Шурика мастер. - По-моему, рано утром
Семен был в мастерской! Когда я пришел, деталь уже лежала на его верстаке,
изготовленная в самом лучшем виде! Я даже удивился, как это он мог так
быстро ее сделать?
- Что? Деталь Семен изготовил? - переспросил Кириллин.
- Конечно, - продолжал мастер, также с удивлением глядя на Степана. -
Прихожу - деталь лежит! Ну, думаю, молодец! А тому, что Семен не пришел на
работу, я особого значения не придавал: решил, что заболел и завтра
пришлет бюллетень. Да и день у меня сегодня был суматошный! Вы же знаете,
все время приходилось торчать в сборочном отделении.
- Что же это все значит? - задумчиво проговорил Быков.
- Еще одно таинственное происшествие... - буркнул Чердаков.
- Опять ты со своими шутками? А только что говорил о товариществе и
дружбе!
- набросился на него Кириллин.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг