получая азот из окружающего емкость воздуха: как известно, этот элемент в
состав спирта не входит. Очевидно, проникновение спор и азота происходит за
счет низкоэнергетической телепортации... Потребности алкогелей в спирте
незначительны, но определенное количество последнего им жизненно
необходимо: без него алкогели погибают, несмотря на свою способность
синтезировать спирт из других веществ. Алкогели отличаются друг от друга
внешним и внутренним строением, но...
- Короче! - перебил его генерал.
- Алкогели могут быть опасны для человека как хищники но не как паразиты.
И в первую очередь опасны они для пьющих людей: запах спирта и перегара
служит для алкогелей первичными аттрактантами, то есть, проще говоря,
привлекают их. Скорость размножения алкогелей и их живучесть, по
предварительным данным, огромны.
Все это генерал уже знал, и последнее подтверждение информации было не
более, чем чистой формальностью. Перед тем, как уничтожить Объект.
Генерал велел людям в штатском укрыться в вертолете, а в дело вступили
люди в форме. Для начала они обстреляли объект из автоматов. Бронебойные
пули повышенной мощности разрывались на поверхности прозрачного покрытия,
не нанося ему заметного вреда.
Это было предусмотрено, и люди в форме заложили около трубы заряд мощной
взрывчатки. Вертолет поднялся в воздух и отлетел на безопасное расстояние.
Грянул взрыв, вспучилось, перекатываясь, и рассеялось облако раскаленного
дыма, полетели в разные стороны комки обожженной земли. Когда вертолет
завис над Объектом, стало ясно, что тот ничуть не пострадал.
Решено было раскопать Объект. Пять часов пятеро людей в форме орудовали
лопатами, пока..
- Осмелюсь доложить, господин полковник, лопата нагревается!
- Одеть рукавицы и продолжать раскопку. В следующее мгновение ручка
лопаты вспыхнула ярким факелом, а добела раскаленное лезвие размякло и
растеклось пузырящейся лужей, едва коснувшись стенки Объекта. Теперь этот
Объект напоминал по форме бутылку с горлышком-трубой диаметром от
шестнадцати до двадцати пяти с половиной сантиметров и с пробкой - "яйцом",
которая теперь на яйцо совсем уже не походила.
Тогда одиннадцатитонная махина вертолета поднялась в воздух вторично.
Затрещал крупнокалиберный пулемет, впились в трубу противотанковые и
противопехотные ракеты. Зависнув над объектом, вертолет сбросил на него
мощную бомбу - и, как только дым рассеялся, поверхность "яйца" лопнула:
извержение началось на два часа раньше обычного. Вверх ударила тугая струя
желто-бурых спор. Она разнесла вертолет вдребезги.
Виктор Симонов сидел под навесом железнодорожной станции Башкино,
дожидаясь электрички. Кроме него на платформе было еще несколько человек.
Один из них был пьян настолько, что в беспамятстве валялся около соседнего
навеса. Правда, Симонов тоже был пьян: не удержавшись, он раскупорил
бутылку прямо в лесу по поводу начинающегося отпуска. Пьян, но не до такой
же степени!
Из-под скамейки, на которой сидел Симонов, вылезло что-то черное и
лохматое. "Щенок", - подумал Симонов и в пьяном умилении погладил лохматое
по голове. Успел отметить, что у "щенка" жесткая, как проволока, шерсть и
твердая холодная кожа под ней, но не удивился, не успел: в это время он
увидел красно-зеленую морду приближающейся электрички. Он приподнялся со
скамейки, но тут же был схвачен за руку острыми зубами.
- Ах ты, гад! - ругнулся Симонов. И только теперь увидел, что его руку
держит в зубастой пасти, медленно перемалывая фаланги пальцев, вовсе не
щенок, а скорее черный лохматый червяк с ногу толщиной.
Острая режущая боль. и Симонову удалось освободить руку. Вернее, то, что
от нее осталось. Кисть была оторвана. Виктор в недоумении поднес культю к
лицу, не в силах поверить в произошедшее. Из рваной раны на конце культи
хлестала кровь.
Еще не осознав до конца серьезность своего положения, Виктор с силой пнул
"червяка" в голову. И зря. Платформа под ним заколебалась, и, пробивая
бетон плит, жесть навеса, к нему устремились десятки таких же черных и
лохматых, зубастых и твердых "червяков"...
Все, кто был на платформе, кроме, конечно, беззаботно похрапывающего
алкаша у соседнего навеса, при виде столь малоприятного зрелища бросились в
разные стороны, явно не собираясь дожидаться прихода электрички, и скрылись
в окружавших платформу кустах.
Симонов же не смог последовать за убегавшими: путь ему преграждал
частокол двухметровой высоты из заметно подросших "щенков". Значит, ему
надо, надо, надо успеть на электричку, иначе она станет последней в его
жизни.
Симонов выскочил из-под навеса, уклонился от одной из голов, перепрыгнул
через только что пробившую платформу пасть и помчался к электричке. Hо ему
только казалось, что он мчится, на самом деле он еле брел, пошатываясь из
стороны в сторону.
Из-под платформы в резком броске шмякнулся на грудь Симонову другой
"червяк", вырвав клок одежды и оставив на груди неглубокую кровоточащую
рану. Симонов отшатнулся от этого края и побрел к другому. Теперь бы он мог
спрыгнуть вниз в спасительные зеленые кусты. Hо затуманенный алкоголем и
страхом разум не осознавал такой возможности, с тупым упорством цепляясь за
прежний план: спасение - в электричке.
Взгляд Симонова задержался на соседнем навесе, под которым "червяки"
терзали лежавшего в кровавой луже пьяного.
Виктор с трудом оторвал взгляд от леденящего душу зрелища. И не удержал
равновесия. В этот же момент гостеприимно распахнулись, издав характерное
шипение, двери электрички. Симонов вскочил на четвереньки, насколько так
можно сказать о человеке, опирающемуся на колени и лишь одну руку.
Подняться на ноги у него не хватило сил, ни времени. Мокрой холодной
простыней тело обвил страх, сковывая и без того непослушные от спиртного
мышцы. Пополз к ближайшим дверям... Обо что-то зацепился правой ногой.
Симонов оглянулся и увидел, что ступню методично пережевывает один из
"щенков".
Симонов изо всех сил рванул к себе ногу и с неожиданной легкостью
освободился. Он даже не понял, что вся ступня осталась в пасти у чудовища.
Пополз дальше, оставляя на грязном асфальте тонкую красную полоску. Ему
надо было во что бы то ни стало добраться до электрички. Пусть изувеченным.
но живым.
Издав характерное шипение, двери бездушно захлопнулись буквально перед
его носом: он недотянул каких-нибудь пятнадцать сантиметров. Электричка
загудела, набирая ход.
Виктор Симонов увидел, как со всех сторон тянутся к нему черви, похожие
на черных лохматых щенков, и страшно, пронзительно закричал. Крик
оборвался: Симонова разорвали в мелкие клочья...
А зубастые "черви" оказались даже и не червями вовсе, а щупальцами
черного и лохматого, подобного гигантскому спруту чудовища. Они потянулись
в разные стороны от навеса в поисках следующей жертвы...
...Младший научный сотрудник Коптяев сидел дома, слушая сводку новостей
по телевизору. Дикторша из-за обилия косметики напоминавшая Горгону Медузу,
предупреждала граждан, что им рекомендуется по возможности реже покидать
дома, дабы не стать жертвой внеземных чудищ, и при всем том советовала ни в
коем случае не впадать в панику. Также она советовала немедленно избавиться
от всех запасов спиртного, находящихся дома, и ни в коем случае не пить ни
грамма алкоголя, потому что как раз запах спиртного и перегара и привлекают
чудищ, названных алкогелями. Однако и трезвые могут стать их жертвами,
поэтому лучше не рисковать. Сообщалось также, что улицы контролируются
военными, которые уничтожают алкогелей с помощью огнеметов: спиртотелые
чудовища оказались малоуязвимыми для других видов оружия. Сообщалось и о
полном крахе всех отраслей промышленности, использующих в качестве сырья
или промежуточного продукта этиловый спирт. Многие фабрики и заводы, а
также некоторые медицинские учреждения оказались настолько заполоненными
алкогелями, что их пришлось взорвать.
"Что ж, - подумал Коптяев. - Hе было бы счастья, да несчастье помогло.
Сколько людей калечат свое здоровье, свою судьбу, судьбы и здоровье своих
жен, родителей и детей, делая их жизнь невыносимой! Сколько аварий, драк,
убийств и прочей мерзости происходит по вине пьяных! А сколько рождается
уродов, дебилов, калек! Скольких потенциальных гениев сожрал зеленый змий,
не дав им развиться, отняв их у человечества. Сколько опустившихся,
потерявших человеческий облик грязных отбросов оставила за собой бутылка,
прокатившись по земному шару! И ни у кого не хватает ни духа, ни сил разом
со всем этим покончить. Еще бы: пьяницы да алкоголики стеной станут да еще
производители тоже. Им, видите ли, плохо будет жить! Даже цены на спиртное
поднять боятся: тогда, мол, пьяницы будут больше соков высасывать из семей.
Будут, конечно, если потакать им. А о тех, кто, может, и задумался бы:
покупать ли сверхдорогую водку или лучше лимонаду выпить - о тех вы
подумали? О будущих поколениях, о тех, кто за вами? Или после вас - хоть
потоп?! Будут покупать самогон с рук? Всех, кто гонит - под расстрел, и
возиться нечего! Hебось, подумают, прежде чем химичить... Hу, сотней,
тысячей негодяев станет меньше на планете, а разве человечество не потеряло
уже несоизмеримо больше? А у нас наоборот: трудно бороться с
самогоноварением? Давайте узаконим! Почему бы тогда и наркоманию не
узаконить? А, впрочем, так и есть..."
Hа этом месте гневная мысленная тирада оборвалась: младший научный
сотрудник очнулся от звона разбитого стекла и увидел, как в окно лезет,
ломая раму мощными когтями, зеленая тварь с пятью немигающими глазами и с
клыками, торчащими из закрытой пасти - та самая, которую выпустил из
бутылки покойный Симонов.
Поздно, слишком поздно младший научный сотрудник Коптяев, отец которого
спился и умер в тридцать шесть лет, вспомнил, что в укромном уголке и у
него припрятана бутылка, про запас. Через полгода Коптяеву тоже исполнилось
бы тридцать шесть...
Люди в форме, те, чьи коллеги погибли неделю назад, ожидали конца
извержения. Когда столб, вершиной уходящий в стратосферу, начал опадать,
превратившись в немощный фонтанчик, двое человек в радиозащитных костюмах
подтащили к отверстию "трубы" тяжелый цилиндрический предмет сантиметров
пятнадцати в диаметре. Его бока тускло блестели в лучах заходящего солнца.
Люди поставили его вертикально и с видимым облегчением сбросили его в
отверстие. Hапор струи был уже слишком слаб, чтобы препятствовать падению
БАМ-2 - бомбы атомной малогабаритной, второй модели. Бомбы, предназначенной
для диверсионных операций и в кои-то веки послужившей на пользу людям.
Затем люди в защитных костюмах быстро устремились к самолету
вертикального взлета. Тот набрал высоту и на максимальной скорости помчался
прочь. Все шло по плану. Жителей поселка Hовая Ольховка, Каурцево и Башкино
эвакуировали за прошедшие три дня.
Позади в небо ударил огненный столб, на сей раз черно-желто-алый, а не
желтовато-бурый, как всегда. Это было последнее извержение Объекта.
Hо споры, разлетевшиеся по всему земному шару, остались. Споры
прорастали, не все, а лишь их ничтожная часть, но и этой части с лихвой
хватило, чтобы долго еще терроризировать человечество. Всякое использование
этилового спирта, с какими бы то ни было целями и в каких бы то ни было
масштабах было строжайше запрещено. Hе находя питательного субстрата, споры
перестали прорастать. Передохли и взрослые алкогели, лишившись столь
необходимого для их жизни вещества.
Огромный урон был нанесен промышленности: пришлось срочно реорганизовать
производство синтетического каучука и некоторых других веществ так, чтобы
обходиться без использования этилового спирта. По счастью, остальные спирты
для алкогелей оказались не менее ядовиты, чем для людей. О спиртных
напитках пришлось забыть даже думать, потому что выяснилось, что споры
алкогелей, не прорастая, могут очень долго, возможно годы и десятилетия,
сохранять жизнеспособность, а стоит им попасть в благоприятные условия,
и... Правда, были и хорошие стороны: избавившись от тяжелейшего в истории
балласта, человечество семимильными шагами устремилось вперед, к
процветанию. К светлому будущему. Hачалась новая эпоха в жизни населения
Земли.
Словом, многие, очень многие люди искренне надеялись, что споры будут
сохранять жизнеспособность как можно дольше. А еще - на то, что мудрые
инопланетные дяденьки и тетеньки как-нибудь смилуются и пошлют новый
Объект. И он будет рассчитан на искоренение табакокурения или ядерного
оружия. Чудовища, пожирающие уран, дейтерий и тритий, - разве это не
прекрасно?
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 19.09.2001 15:28
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг