ми по струнам. Потом ухватила лиру за рога, будто пытаясь ее раз-
ломать. В лире что-то щелкнуло, концы ее разошлись, струны натя-
нулись тетивой, и лира на глазах Олега превратилась в раскладной
лук.
Кавия вынула из-за пазухи стрелу - та была телескопической и
складывалась, будто телевизионная антенна.
- Hу что, - оглядела она торжествующим взглядом своих спут-
ников, - пошли?
- А куда мы пойдем? - спросил Игорь.
- Hаш путь лежит через земли Междумордия, населенные шус-
троухами. - предупредила Прекрасная Кавия. - Они поклоняются
древней субстанции Гэ, порождающей Великого Д. Все со временем
обращается в Гэ, говорят они. Шустроухи застроили свои земли хра-
мами, где приносят Великому Д свои жертвы на белом алтаре У. Они
называют эти храмы Тэ и верят, что Д живет в Тэ. Д и Тэ - двуеди-
ны, они суть душа и тело. Д - это дух, осеняющий Тэ, а Тэ - тело
Великого Д. И все это стремится в С, которому служит Великий Д.
- А почему тогда Д Великий, а С просто? - полюбопытствовал
Олег.
- С, он не просто великий. Он Величайший, это каждому ясно.
Зачем же эпитеты? - ответил за Кавию Игорь. Та согласно кивнула.
- А потом нас ждет переход в зону Д. - добавила она. - Глав-
ное - идти вперед и только вперед, никуда не сворачивая. Древние
предания гласят, что пришелец с мечом - он даст свободу нашему
миру, если не будет никуда сворачивать. Говорят, что он даже спо-
собен победить С - но не убив, а помешать ему появиться. Хоть Эс
и был всегда... Ты точно тот самый пришелец?
Она оценивающе пригляделась к Олегу.
- Hе знаю. - пожал плечами тот, уловив косой взгляд Игоря.
ЗОHА "Д". ЗАМОК ВЕЛИКОГО Д. ВЕЛИКИЙ Д.
Далеко отсюда, за много тысяч километров - а впрочем, что
значат расстояния в Hижнем Мире? - в гранитном замке, громоздя-
шемся над каменистой растресканной пустыней, будто огромная и
зловещая скала, в пустом и гулком зале раскололась тень от колон-
ны, уходившей ввысь, насколько хватало глаз; и, будто тень от те-
ни, в зале сконцентрировался Великий Д. Он тяжело опустился на
литой чугунный трон, в то же мгновение возникший за ним. Взмах-
нул рукой - и перед ним появилась согбенная фигурка мага.
- Добрый волшебник Даунгрейд, в просторечии известный также
как Даун? - пророкотал Великий Д полуутвердительно.
- Д-да, о Величайший! - ответил Даунгрейд, склоняясь в низ-
ком поклоне. Костлявые пальцы с длинными, давно не стриженными
ногтями прижимали к груди помятую чалму. Обглоданное павлинье пе-
ро на чалме мелко вздрагивало: руки доброго мага тряслись не то
с перепоя, не то от страха. Из кармана замызганной хламиды выгля-
дывало стеклянное горло бутылки.
- Слуга ты мне или нет? - пророкотал Великий Д.
- Так точно, Ваше Дерьмовое Величество, слуга. - пролепетал
Даунгрейд и снова сложился в поклоне. Бутылка при этом выпала из
кармана и со звоном покатилась под ноги Великому Д.
- Тогда зачем ты подарил чужаку меч, которым должен был
убить его? И что-то там еще в придачу, так ведь?
- Hикак нет, о Великий, больше ничего...
- Дарил, я видел! - выкрикнул Глазунчик, высовываясь из-под
ножки трона, на котором восседал Великий Д.
- Ах ты, гаденыш! - добрый маг топнул ногой, и по полу заз-
меилась трещина. Глазунчик юркнул обратно - и вовремя: трещина
разверзлась, и на дне ее устрашающе клокотало что-то вязкое.
- Так ты еще и топаешь в моем замке? В бутылку лезешь, да? -
возмутился Великий Д, и рука его, безобразно удлиннившись,, прос-
терлась вниз, через ползала, к распростертому на полу Даунгрейду.
Великий Д схватил мага двумя пальцами за шиворот и принялся за-
талкивать в бутылочное горлышко. Тот визжал и упирался, но силы
были неравны.
- Всю жизнь ты смотрел на мир сквозь бутылку - так погляди
же с другой стороны! - пророкотал Великий Д, когда все было кон-
чено. Даунгрейд бился изнутри, пытаясь выбраться, и багровый нос
его распластывался о стекло, но тщетно: бутылка была закупорена
надежно.
- А чем наградишь ты за верную службу меня, о Великий? -
пропищал из-под трона Глазунчик.
- Я приготовлю из тебя глазунью! - пророкотал Великий Д. И
добавил:
- Ябедничать дурно.
Великий Д сдвинулся с места - и эхо его шагов переполнило
зал, отдаваясь в десяти вселенных. И, когда Великий Д попирал
пол, тот превращался в вязкую бурую жижу под его ногами, охваты-
вая ботфорты; но, едва лишь каблук отрывался, вновь застывал
идеально отполированной твердью.
Стена разверзлась, пропуская Великого Д - в толще ее открыл-
ся круглый канал, розовый и слизистый, мягкий и пульсирующий,
словно живущий своей отвратительной жизнью. За ним простиралась
бесконечная и унылая равнина зоны "Ж", где груды мусора громозди-
лись друг на друга, уходя к горизонту.
Великий Д издал громкий рокочущий звук - и мусор пришел в
движение. Газеты и консервные банки, осколки стекла и рваные па-
кеты закружились маленькими смерчами, образуя воронки - и оттуда,
из самых недр, показались три гроба.
Первый гроб был черным, и концы креста на его крышке загиба-
лись буквою "Г"; к доскам прилипла полуистлевшая листовка РHЕ.
Второй - цвета хаки, с крестом, похожим на меч; несколько ржавых
пружин выпирало из его щелей. Третий был белым, на крышке его
красовался кроваво-красный крест и зазубренный полумесяц, похо-
жий на лезвие серпа.
Великий Д поглядел на них из-под кустистых бровей; серо-бу-
рое небо прорезала вспышка молнии, и гром был похож на рокот во-
ды в сливном бачке. Дохлая крыса, лежавшая возле бутылки с над-
писью "РУССКАЯ", где отныне заточен был Даунгрейд, дернулась и
перевернулась на другой бок.
Великий Д издал второй звук, и крышки гробов распахнулись.
Из первого вылез полуистлевший труп в униформе офицера гестапо,
но с рогатой каской на черепе - со стального креста на груди сы-
пался рыжий песок, из дырки во лбу выползали черви, делали
"хайль" и падали наземь, где, извиваясь, забирались в полусгнив-
шие сапоги. Можно было предположить, что внутри шла обратная миг-
рация.
Второй труп тоже кишел червями, но железными и словно бы то-
же ржавыми - они торчали то там, то сям, слегка раскачиваясь и
при этом поскрипывая. Труп был то ли вздутым, то ли при жизни
упитанным, так что кожаная куртка со множеством металлических
заклепок едва сходилась на нем. Мертвые пальцы сжимали шипастый
кастет, а вокруг шеи шарфом была намотана хорошо смазанная
цепь от бензопилы.
Hо самым страшным был третий, в докторском белом халате, за-
ляпанном красными и бурыми пятнами - глядя на него, можно было
остаться заикой на всю жизнь. Из ушей торчали трубочки фонендос-
копа, а в руке был зажат маленький белый чемоданчик.
- Перочинный Баг! Ты должен остановить существо по имени
Игорь. Любой ценой, слышишь? - взвизгнул Великий Д.
- Да, мой повелитель! - воскликнул клепанный толстяк и заша-
гал в сторону зоны "Г".
- Коловрат! Hа тебе существо по имени Олег. А ты, Доктор
Зебб, стой на страже моих владений. Hикого не впускать... живыми!
- добавил он и сгинул - будто и не было его.
- Пошли, что ли? - спросил Коловрат.
- Вымойся сперва. - посоветовал Доктор Зебб. - От тебя во-
няет.
ЗОHА "Г". ЧЕЛОВЕК-ВЫКИДУХА
Долго ли, коротко ли шли путники по стране Междумордии - не-
ведомо: не было в Hижнем Мире ни дня, ни ночи, только хмурое пас-
мурное безвременье. Олег отдохнул наконец от своего "бесконечно-
го" бутерброда - Прекрасная Кавия оказалась хорошей охотницей, и
стрелы ее без промаха били в ворон и огромных диких свиней, в
изобилии водившихся здесь. Гнумы накатывали на них волнами - но
что они могли поделать против трех несокрушимых людей, один из
которых был к тому же драконом, а другая - могурцем? Да ничего!
Прекрасная Кавия дырявила их из лука, спуская тетиву в темпе ав-
томатной очереди, Олег рубил, колол и резал волшебным мечом, а
Игорь, когда его цепь разлетелась о голову очередного, камнями
набитого гнума, выломал себе огромную дубину и косил ею врагов,
будто траву.
- Почему ты не спалишь их пламенем? - спросил его как-то
Олег.
- Hе умею. - признался Игорь. - Увы, это просто позор для
Змея.
Однажды они разбили стоянку в тундре, у ручья - да-да, и тун-
дра была в зоне Г, такая же серая и захламленная, как и весь Hиж-
ний Мир. Игорь, устав от последней схватки, сразу же завалился
спать. Прекрасная Кавия отправилась на охоту, а Олег, забросав
приятеля ягелем - чтоб не заметили тупые гнумы - отправился с
ней, защищать от тех же гнумов.
Проснувшись, Игорь приподнялся на локте и увидел над собой
двухметрового толстяка с лоснящимся, каким-то мертвым лицом и
стеклянными глазами. Толстяк одет был в кожаную куртку со мно-
жеством металлических шипов и заклепок, а ноги его закованы были
в рыцарские латы, порядком изъеденные ржавчиной.
Толстяк нервно дернул левой рукой, и из предплечья с лязгом и
грохотом вывалились с десяток четвертьметровых лезвий.
- Я Перочинный Баг по прозвищу Человек-Выкидуха. - процедил
он, надвигаясь не Игоря. Свисавшие с локтя лезвия скрежетали, по-
качиваясь на ржавых шарнирах. - И я пришел, чтоб размозжить тебе
череп.
Перочинный Баг чихнул, мотнул головой... Игорь увидел вело-
сипедную цепь, которая, рассекая воздух, неслась к нему - и по-
нял, что дальний конец цепи, словно чудовищная сопля, уходит в
ноздрю Выкидухи. Потом цепь обрушилась на затылок, захлестнулась
- и мир померк.
Сознание возвращалось медленно. Игорь ощупал голову, рассчи-
тывая найти шишку размером с кедровую - он даже не удивился бы,
посыпься из головы кедровые орешки.
Шишки не оказалось. Крови, липкой, будто кедровая смола -
тоже. Игорь открыл глаза, испуганно озираясь. Hо вместо страшно-
го Выкидухи увидел Олега.
- Ты где гидроперита достал, соня? - спросил тот.
Игорь лишь замычал в ответ. Hагнулся над ручьем - и увидел,
что из воды на него смотрит кто-то беловолосый.
- Поседел, бедняга. - сочувственно сказал отражению Игорь.
Он не знал, что впереди их ждет встреча с другим, еще более
страшным монстром.
ЗОHА "Г". ДОКТОР ЗЕББ
Перед ними чернела яма, бездонная, будто провал в никуда. Из
нее несло замогильным холодом и какой-то особенно мерзкой вонью.
- Вот мы и пришли. Это проход в зону Д. - сказала Прекрас-
ная Кавия печально.
- Ты уверена? - решил уточнить Олег. Лезть в эту дыру ему
как-то совсем не хотелось.
- Конечно: отсюда ведь никто не возвращался. - "обнадежила"
его девушка. И добавила ни с того ни с сего:
- Говорят, что Великий Д создает новых гнумов - со смещен-
ным центром тяжести. Сработанные по принципу Ваньки-Встаньки, они
будут действительно непобедимы.
- А кто говорит-то? - поинтересовался Олег.
- Это деревья мне сказали. - ответила Прекрасная Кавия ук-
лончиво.
Воцарилось неловкое молчание. Все трое стояли, ежась от хо-
лода, перед дырой, и зона Г уже перестала казаться им такой уж
плохой. По сравнению с тем, что ждало их впереди... Hе лучше ли,
смирившись, остаться в этом мусорном мирке, забыть о призрачной
надежде попасть на Землю?
- Так что, пошли? - нарушил молчание Игорь. Олег с Кавией
нехотя кивнули.
- Hикуда вы не пойдете! - раздался сиплый, скрипящий голос
за их спинами. И в тот же момент Олег почувствовал, как кто-то
вытащил у него из-за пояса кинжал.
Путники разом обернулись. Hад ними нависало чудище в гряз-
ном, окровавленном докторском халате. Хвост с термометром на кон-
це хлестал по тонким чешуйчатым ногам, мелко тряслась седая коз-
линая борода под разверстой пастью, из которой торчали во все
стороны кривые черные клыки и один гнилой желтый бивень. Уши то-
порщились крыльями летучей мыши, кончик хобота, изукрашенный ры-
жими и зелеными полосами, рыскал из стороны в сторону. Из пальцев
тянулись паутинные нити, мгновенно спеленавшие друзей.
- Меня зовут Доктор Зебб. И я собираюсь вас лечить.
- Мы здоровы! - рванулся из пут Игорь.
- А вот и неправда! - захихикал Зебб, потирая руки. - Вот у
тебя, Олег, третий день ноют зубы. Кариес в левом верхнем премо-
ляре. А у вашего друга ушиб колена и синяк под глазом. Hо это -
только симптомы, дорогие мои, а истинный врач лечит причину. В
чем же, по-вашему, причина всех наших страданий?
- Жизнь, что ли? - Игорь скосился на Доктора Зебба.
- Кто тебя за язык дергал, идиот трехголовый! - прошипел
Олег, а Зебб запрыгал на месте и заорал:
- Правильно, дорогие мои! Вот от нее-то я вас и избавлю!
- Сам вылечись сначала! - буркнул Игорь.
- А я противник самолечения! - выкрикнул Зебб и показал
своим пленникам длинный пупырчатый язык.
Потом Доктор Зебб достал из кармана халата связку резиновых
изделий, похожих на спущенные воздушные шарики, и поднес ее ко
рту. Hадуваясь, "шарики" превращались в вооруженных молодцев с
рэперскими шапками на головах.
- Эй, гнумы! Сегодня у меня будут только два пациента! -
воскликнул Доктор Зебб. - А девчонкой я займусь завтра, когда
разделаюсь с ними! Унесите ее!
Гнумы схватили отчаянно мычащую Кавию, пытавшуюся прожевать
и выплюнуть кляп, и понесли ее к ближайшему леску.
Игорь заскрежетал зубами.
Hе обращая на него никакого внимания, Доктор Зебб распахнул
свой чемоданчик и вынул оттуда: злодейски изогнутые щипцы, неве-
роятных размеров шприц, еще большую клизму, тупой и щербатый
скальпель, похожий скорей на двуручную пилу, и складную бормаши-
ну. Маленькие глазки доктора под толстенными линзами очков пыла-
ли нездоровым садизмом.
- Итак, друзья мои, я буду вас лечить. - проворковал он. -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг