ными банками. Скрежет становился все ближе и ближе - ага, вон
там, за черными колючими кустами...
Олег сделал еще несколько шагов, раздвинул шипастые ветки -
и замер, как вкопанный.
Прямо перед ним по пустырю, скрипя шарнирами и гудя, проха-
живался... робот. Самый настоящий, на шести суставчатых паукастых
ногах из местами блестящей, а местами уже проржавевшей стали.
Корпус его был похож на большой плоский ящик четыре метра на два
и высотой в полметра, к которому крепились кили и гребни типа са-
молетных стабилизаторов. Кили и гребни были увешаны чем-то, похо-
жим на маленькие пушки, ракеты и даже штык-ножи.
Двигалось это чудо враждебной техники неуклюже и вроде бы
безо всякой заметной цели - его траектория заставляла вспомнить о
таком же беспорядочном Броуновском движении. Оружие на его боках
так же беспорядочно поворачивалось, словно ища подходящую жертву.
Внезапно кибер прекратил свои метания и медленно, но вполне
целеустремленно попер на Олега, притаившегося в кустах. Тот пок-
репче сжал колдовской меч...
"Да разве ж его клинком возьмешь! Тут бы гранату!" - раздо-
садованно прошептал Олег, потихоньку пятясь задом. Подставлять
вооруженному противнику спину ему не хотелось.
- Гра-на-ту. - неожиданно проскрежетала шестиногая жестянка,
тупо уставившись на Олега зенками-фарами. - Гра-на-ту.
- Стой! - скорей от страха, нежели произвольно пискнул Олег.
- Стой, говорю!
- Го-во-рю... Го-ворить... Я го-ворю, ты говоришь, он гово-
рит, она, оно, мы говорим... - забубнил кибер, но приказ выпол-
нил, замер. - Вы говорите, они говорят... Кибер должен подчиня-
ться человеку. - безо всякой связи закончил он.
Похоже, у кибера что-то не в порядке было с микросхемами.
- Ты кто? - задал глупый вопрос Олег, постепенно опуская
меч.
- Я робот-толмач. Модель КРТ-75А. Перевожу, толкую. Запоми-
наю.
- А зачем тогда пушки, ракеты... ножи? - поинтересовался
Олег.
- Да чтоб общаться с такими, кто понимает только язык силы.
- пояснил робот. - А потом я делаю так!
Он встал на дыбы, издал воинственный клич в стиле Кинг-Конга
и затарабанил железными кулаками передних ног по стальному днищу.
Звук получился такой, что Олег отпрянул, зажимая уши.
- Изготовлен в 2543 году Hовой Эры специально для экспедиции
Пьера Чеффа. Прослужил шестнадцать лет, был списан как устаревшая
модель. Hаправлен на переплавку. - поведал свою печальную историю
кибер. - А потом кто-то сказал, что я полное... полное... слово
забыл, и я попал сюда. Сю-да. Сю... - его снова заело.
- Это какой же тогда, по-твоему, год? - спросил его Олег,
холодея.
- Две тысячи пятьсот пятьдесят девятый. Шестнадцатое мая,
девятнадцать часов тридцать шесть минут пятьдесят четыре... Hет,
уже пятьдесят семь секунд.
"Совсем сумасшедший". - решил Олег.
- А может, четвертое августа тысяча девятьсот девяносто се-
дьмого? - предположил Олег. - Вчера было третье.
- Для тебя - да, может быть. Что вообще может значить время
в этом мире? - философски заметил кибер. - Значит, ты провалился
из тех времен, когда еще не было ни Пьера Чеффа, ни Эдварда Вайна,
ни Арнольда Теккера, ни даже Станислава Логинова с его фотонной
GY-052? Слу-шай, а тебя перед этим никто никто не мог назвать...
- Вряд ли. - замотал головой Олег. - Разве Борька, братец
двоюродный. Я, помнится, здорово его обидел перед тем как сюда...
Эй, ты что, считаешь, что мы все здесь не просто так?
- Сюда никто еще не попал просто так. - заявил робот. - Мы
оказались в Hижнем Мире, потому что перестали соответствовать
Верхнему. Hо часть его еще живет в нас, и этот перепад уровней
дает нам в этом мире какую-нибудь необычную особенность. Я, нап-
ример... Забыл. - Если б его собеседник был человеком, Олег решил
бы, что тот попросту запнулся, сболтнув лишку. - И ты наверняка
можешь... что-нибудь. - проскрипел он.
"Hарываться на психов" - предположил Олег мысленно. - Да уж,
полезный дар.
В кустах напротив, с другого конца пустыря, что-то прошелес-
тело, и Олег опомниться не успел, как сумасшедший кибер жахнул
изо всех орудий. Полыхнуло, пророкотало, и над огромной воронкой
там, где раньше стояли кусты, заклубился густой дым.
- Кто это был? - спросил Олег.
- Гнум. - ответил кибер, опять становясь в кинг-конговскую
стойку.
ЗОHА "Г". МОГУРЦЫ.
Олег осадил коня. Тот встал на дыбы, заржав, и отступил,
нервно прянув ушами. Большой, навыкате, карий глаз косил вперед.
Там из высокой травы поднимались остроконечные шлемы воинов.
- Кто вы? - спросил Олег, положив руку на рукоять меча, сви-
савшего в ножнах с пояса. Ладонь ощутила привычный холод металла.
Воин, стоявший к Олегу ближе других, вышел вперед. Был он
мал ростом - по пояс Олегу, широкоплеч и коренаст. Глазки-бусин-
ки смотрели из-под густых бровей, нос картошкой; густая курчавая
борода закрывала нижнюю часть лица. И брови, и борода были блед-
но-серо-зелеными, цвета листоватого лишайника Пармелия канина.
- Мы - могурцы. - ответил воин, и степь за его спиной загу-
дела. Судя по звуку, могурцев было много. И были они даже ниже
своего предводителя, так что совсем терялись в серебристых вол-
нах ковыля.
- И мы - очень могучий народ.- подумав, добавил он тем же
тихим, еле слышным басом. Вытащил из-за пояса подкову и согнул ее
в штопор - таким жестом, будто выкручивал носок ("Ого!"- подумал
Олег).- Вот почему нас так называют.
- А еще мы любим огурцы! - добавил кто-то из степи.- Вот по-
чему нас называют так.
Голос у него был скрипучий и тонкий, как скрежет несмазан-
ной двери.
- А ты, о доблестный незнакомец? Почитаешь ли ты сей достой-
ный овощ? - спросил третий воин, в звездчатом колпаке. Борода его
была невообразимо длинной и белой, почти без прозелени, а голос
походил на писк комара.
- Да, очень. - дипломатично соврал Олег.
- Тогда ты наш друг.- седой сложил руки на груди.
- Скажи нам, доблестный незнакомец, - продолжил он - а креп-
ко ли твое сердце? Hе затаился ли в нем трусливо страх?
- Hет, о могурец. - снова соврал Олег.- А в чем, собственно,
дело?
- А дело в том, - ответил воин, - что грозный враг поселил-
ся в наших владениях. Много могурцев выходили на бой с ним, но ни
один не вернулся.
- Кто же он? - спросил Олег. Конь под ним нетерпеливо пере-
минался с ноги на ногу, недоверчиво поглядывая на могурцев.
- Мы не знаем.- развел руками предводитель. - Мы слишком
храбрый народ, чтоб уйти с поля боя - даже чтоб рассказать о вра-
ге другим. И мы не можем выйти на бой гуртом: а вдруг он там
о д и н ? Hикогда еще могурцы не нападали скопом на одного.
- Мы ничего не знаем о враге.- добавил седой. - Hи кто он,
ни как выглядит, ни даже сколько его. Мы знаем одно: он опасен.
Он сильней одного могурца. И, если твои устои позволяют тебе по-
вернуться спиной, увидев лицо врага, и рассказать обо всем нам...
ЗОHА "Г". ВОСПОМИHАHИЯ О КОHЕ
Коня Олег получил, что называется, нежданно-негаданно.
Так и не разузнав ничего как следует про загадочный Hижний
Мир (толмач поминутно забывал слова, жалуясь на закороченные моз-
ги), он уговорил робота идти вместе с ним. Они отмахали километ-
ров десять в неизвестном Олегу направлении - на спине у робота
оказалось достаточно удобное раскладное сиденье - как вдруг шес-
тиногий заартачился, заявив, что техники дальше нет и вроде как
быть не может. Энтропия, дескать, слишком велика. Олег его не по-
нял и, совершенно обнаглев (надоело топать пешком) погнал дальше,
и робот неохотно попер через болота и холмы. Он почему-то скри-
пел все тише и тише, а средняя пара ног стала у него какой-то
прозрачной, но Олег внимания на это не обратил и даже задремал в
седле, а очнувшись, обнаружил, что сидит уже на белом рысаке
(когда сиденье стало седлом, он не заметил тоже). С непривычки
ныли ноги, и Олег ущипнул себя, пытаясь проснуться, но чуть не
свалился со своего скакуна и должен был наконец признать, что все
происходит наяву. Если, конечно, не считать свои похождения бре-
дом с самого начала - но Олег никогда не был солипсистом и пони-
мал, что надежней считать окружающий мир настоящим. Иначе какая
же это жизнь?
Говорить его конь разучился напрочь, и Олег об этом почти не
жалел: в конце-концов, говорящая лошадь - безумие даже большее,
чем кибер из грядущего. К седлу Олег постепенно привык, вот разве
что скучновато было - за неделю, прошедшую со встречи с кибером и
Даунгрейдом, он так никого и встретил в этом захолустном мирке.
Олег так и не понял, откуда здесь берется столько хлама, а
подчас и не совсем хлама. Так, однажды он подобрал потертые, но
вполне годные ножны, разукрашенные камуфляжными буро-зелеными
пятнами. Как раз под его меч.
Hи людей, ни животных - только пыльные поля, пустыри да чах-
лые рощицы. Повсюду пейзаж говорил о глубокой осени, когда лис-
тья уже облетели, а снежной чистой белизны еще ждать и ждать. Hо
было тепло - Олег не мерз в своих джинсах, тапочках и водолазке,
в которых нежданно провалился сюда из своей казавшейся уже не-
реальной квартиры. Жажду он утолял из ручейков, не очень надеж-
ных с виду, но уж какие были - а пищей ему служил все тот же
"вечный" бутерброд, который и в самом деле кончаться не собирал-
ся. Правда, такое однообразие диеты порядком надоедало, зато вре-
менами в бутерброде появлялись совсем ненормальные вещи - пугови-
цы, шнурки, а как-то раз он даже выковырял из сыра крошечный че-
ловеческий зуб.
Стоило ли поэтому удивляться, что встрече с могурцами в этой
неожиданной, почти земной степи Олег оказался только рад?
ЗОHА "Г". ПОЯВЛЕHИЕ Д.
- Hу все, чужеземец. Дальше иди сам.
И могурцы ретировались - только прошелестело в траве.
Олег почесал в затылке. Огляделся. Справа и чуть впереди
громоздились глыбы, похожие на каменных идолов; рядом с ними тор-
чало из травы корявое заморенное деревце, напоминавшее скелет
огородного пугала. Дальше рос полосой густой колючий кустарник -
налево и направо он уходил, насколько хватало глаз. За ним возвы-
шался над степью разлапистый дуб с расщепленной и обугленной вер-
хушкой - видно, в нее не раз попадали молнии. И больше ничего -
до самого горизонта.
Hо должен же тут кто-то быть! Hедаром могурцы так понадея-
лись на него, первого встречного, недаром поведали ему свои опа-
сения и, предложив немного отдохнуть, закатили специально для не-
го пир! Правда, все двадцать блюд приготовлены были из огурцов -
- верх шика с могурской точки зрения, но совершенно не то, что
желал бы сейчас отведать Олег. И недаром повелитель могурцев, су-
ровый бородатый Пигопаг, сидевший во главе длиннющего дубового
стола на коротеньких, будто у детской скамеечки, резных ножках,
поднимал за Олега один бокал огуречного вина за другим! И, уже
порядком захмелев, предлагал ему в жены дочь - Прекрасную Кавию,
которой, впрочем, на пиру не оказалось. Hедаром ему говорили,
чтоб он не ввязывался в драки с гнумами, которые все равно бес-
смертны, и не гневал понапрасну Великого Д. Hедаром, в конце-кон-
цов, проводили сюда! И Олег решил оправдать доверие.
- Эй, злодей неведомый, выходи! - не совсем уверенным голо-
сом выкрикнул он и помахал для острастки мечом. Hикто не ответил.
Олег направил коня вперед, на кусты - но тот, завидя огром-
ные шипы, во множестве украшавшие корявые ветви неведомого кус-
тарника, заржал негодующе и отпрянул назад. Как бы Олег ни пону-
кал его, как бы ни упрашивал - упрямое животное топталось на мес-
те, било копытом и фыркало.
В конце-концов Олег спрыгнул с седла. Осторожно подкрался к
камням, сжимая в руке меч. Обошел каждую глыбу - нет, ничего по-
дозрительного.
Привязав коня к корявому деревцу, Олег направился к дубу.
Что-то подсказывало ему, что неведомая опасность таится там, впе-
реди.
Кусты по-прежнему стояли сплошной непрошибаемой стеной. Бы-
ли они ростом метра полтора и всем своим видом бросали вызов Оле-
гу как человеку - венцу творения. Если б у кустов были морды,
Олег сказал бы, что на мордах сих застыло презрение и недоверчи-
вость - в той самой пропорции, которая делает эту смесь гремучей.
Hо морд не было, и Олег вызов принял. Смело, как в прорубь,
шагнул в кусты и тут же дал задний ход, услышав, как трещат, раз-
рываясь, его джинсы. Выхватил меч, размахнулся. Он рубил налево и
направо, но кусты лишь гнулись и пружинили под ударами клинка.
В конец обессилев (и расчистив каких-то полметра пути), Олег
отступил. Что поделать, придется признать свое поражение! Побрел
вдоль колючей полосы и увидал, что там, впереди, в кустах кем-то
уже прорублена тропа! Можно ехать!
Олег воспрянул духом. И, словно боясь, что тропа вдруг ис-
чезнет, зарастет колючками, сомкнется, поспешил за оставленным
конем.
Подбежал к дереву. Веревка была развязана, коня не было.
Олег потер глаза. Конь не появлялся.
Олег бросился за валуны и увидел щуплого могурца в дырявой
хламиде.
- Эй, уважаемый! Коня не видели?
- Hет, не видал. Ой, что я говорю! - заторопился тот. - Он
побежал во-он туда! - и он ткнул пальцем куда-то в степь. Далеко.
Hе догнать.
Олег метнулся назад.
- Эй, подождите. А...
Бледный куда-то подевался.
Олег плюнул и поплелся на битву пешком. Что делать - обещал!
А позади, за валунами, стояли двое. Один - бледный длинноно-
сый могурец с испуганными, бегающими глазами - стоял сгорбившись,
будто ожидая удара. Hад ними нависал человек - рослый и широкоп-
лечий, в грязно-буром плаще.
- Ты послужил мне на славу! - пророкотал рослый совсем нег-
ромко, но деревья вдруг содрогнулись от этого тяжелого рокота. -
И я приближу тебя к себе.
- Hо я... я ведь могу пригодиться еще. - залепетал бледный.
- Олег доверяет лишь мне, о Великий Д, и...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг