продолжали сжимать меч только потому, что некогда было отвлечься на еще
одну мысль и приказать им разжаться.
Потом в один из моментов горизонт, прыгавший перед глазами в бешеной
пляске, вдруг затуманился и пропал из виду. Лайвен обнаружил, что упал-таки
и рот его полон холодного безвкусного снега. Он не понял, что Владеющий
громом некоторое время пытался его поднять, пока обессиленный не свалился
рядом.
Лайвен сделал последнее усилие и повернулся на спину. Перед глазами
оказались опостылевшие низкие серые облака.
Если пойдет снег, нам конец, подумал он, не испытывая при этом совсем ни
каких чувств. И прекрасно. Конец всем лишениям, испытаниям на прочность...
Конец непосильным заботам...
Он закрыл глаза и вяло пошевелил рукой. Что-то больно кололо на груди.
Конец заботам... И трудам... И всему, что успел уже сделать.
И всему, что еще собирался сделать... Конец надеждам. Жалко...
Первые снежинки упали на лицо. Он снова попытался сдвинуть коловшийся на
груди предмет и вдруг вспомнил. Клеймо власти! Оно не может остаться в этой
снежной пустыне вместе с ним. Это самая опасная вещь во вселенной.
Он заставил уже слипшиеся веки разомкнуться, заставил руки напрячься и
приподнялся на локтях. Еще одно усилие и вот он уже стоит на коленях.
Теперь нужно поднять того, кто лежит рядом...
Владеющий громом застонал, когда Лайвен попытался повернуть его на спину.
- Зачем? - прохрипел он. - Оставь меня в покое.
Это разозлило Лайвена окончательно.
- Черта с два ты получишь у меня покой, - выдавил он в ответ. - Вставай.
Покоя ли ты жаждал, когда шел со мной?
Он схватил пригоршню снега, высыпал ему на лицо и принялся растирать, не
снимая жестких рукавиц. Это возымело действие. Владеющий громом с
неожиданной силой оттолкнул его руки и, вытирая рукавом лицо, сел.
- Оставь меня, - выговорил он чуть более внятно. - Нам не дойти вдвоем.
Потом пришлешь за мной помощь.
- Мне не дойти одному, - ответил Лайвен, - К тому же до того как придет
помощь ты замерзнешь здесь. Вставай.
Владеющий громом помолчал.
- Хорошо, - сказал он. - Я встану.
- Вот и прекрасно, - пробормотал Лайвен. - Теперь встать бы мне самому.
Он попытался это сделать и обнаружил, что способен держаться на ногах. Снег
шел все сильнее, и Лайвен уже не замечал, что он не тает у него на щеках.
Он помог подняться на ноги Владеющему громом, и при этом сам чуть было
снова не потерял равновесия. Потом они, держась друг за друга, по очереди
подобрали свое оружие, а когда снова выпрямились, горизонт и дым на нем
больше не были видны за плотным снегопадом. Владеющий громом даже не
заметил этого, и Лайвен повел его в колышущуюся белую пелену наугад. Он не
отдавал себе отчета в том, насколько неправильно выбрано направление. Он
знал лишь одно, они должны были идти. Передвигать ноги, пошатываясь и
поддерживая друг друга. Во что бы то ни стало. Из последних сил.
Потому что на груди у него по прежнему покалывало Клеймо власти, и он
больше не пытался сдвинуть его в сторону. Он боялся, что это чувство
пройдет, и он опять упадет в снег. И тогда уже ни какая сила не заставит
его подняться снова...
Он не заметил, когда над ними возникли темные силуэты, и остановился только
тогда, когда подошел под самые ноги лошадей. Остановился и сразу упал на
колени, и Владеющий громом послушно последовал за ним.
Лайвен еще успел различить трех всадников, три тени без лиц в снежной
круговерти, а потом окончательно впал в забытье.
Тепло медленно возвращалось в отмороженные руки, но лицо все еще не
чувствовало слишком мягкой кисточки из птичьего пуха, которой кто то
заботливо смазывал его жиром пополам с соком неизвестного растения. Первое,
что Лайвен почувствовал, когда его пальцы вновь стали способны немного
двигаться, это то, что они больше не сжимают ледяные ножны с мечом, а ноги
находятся в состоянии покоя вместо того что бы бесконечно толкать его тело
вперед, а землю назад. Потом он сообразил, что лежит и что ему тепло, и
сразу понял все.
Он вспомнил, как неизвестные всадники, принимая все меры предосторожности,
усадили их на своих лошадей, привязав к себе ремнями, что бы не свалились
при езде, и двинулись в неизвестность. Как из этой белой неизвестности
внезапно возникло некое поселение, которое Лайвен не мог сейчас вспомнить в
подробностях и тем более охарактеризовать. Далее обрывались даже самые
смутные воспоминания, но, учитывая нынешнее состояние относительного
комфорта, которое превращало предыдущие видения в картины из ирреального
ночного кошмара, можно было довольно точно судить о последующих событиях.
Пора было открыть глаза и осмотреться.
Слипшиеся веки разомкнулись с трудом, и когда это случилось, Лайвен увидел
совсем мало. На глазах у него лежал какой-то компресс, который ограничивал
видимость до нуля. Тогда Лайвен заставил себя еще раз потревожить свой
покой и поднял руку. Когда он стянул с глаз повязку, его взору предстало
следующее: прямо перед глазами имела место крыша строения, в котором он
находился, составленная из хитроумно скрепленных друг с другом деревянных
рам с натянутыми на них мехом внутрь шкурами некоего северного животного.
Из таких же рам были выстроены и стены, образовывающие четырехугольную,
немного скособоченную конструкцию достаточного объема, что бы в ней без
стеснения могли разместиться несколько человек. Внутри этой конструкции
находились: старуха отталкивающего на первый взгляд вида, некое юное
создание женского пола, Владеющий громом, лежащий неподвижно у дальней
стены и сам Лайвен. Девушка смазывала лицо и руки Владеющего громом тем
самым ароматным составом, а старуха делала то же самое с Лайвеном. У
грубого, сложенного из угловатых камней очага, в котором горел яркий огонь,
не дающий пламени, лежали их мечи.
Увидев свое оружие, Лайвен окончательно пришел в себя. Первым его
побуждением было скорее дотянуться до него и положить себе под бок, но
после первого движения в этом направлении он понял, что пока рано об этом
думать. Заметив это движение, старуха тоже пришла в себя.
Она проявила это, немного повернув голову и прошипев девушке непонятные
слова, сопровождаемые еще более загадочным жестом, который впрочем, та
поняла прекрасно. Она оставила в покое Владеющего громом и, приподняв шкуру
на одной из панелей, выскользнула из помещения.
Видимо на улицу, потому что огонь в очаге на мгновение дрогнул, и по полу
дунуло холодом.
Старуха хмуро глянула на Лайвена и, тяжело поднявшись на ноги, засеменила к
Владеющему громом, который по прежнему лежал без движения. Все это Лайвену
не понравилось. Неизвестно откуда пришло вдруг чувство опасности. Лайвен
попробовал разобраться в этом, но не сумел понять причины его вызвавшей. Он
хотел заговорить со старухой, но из горла вырвался только затяжной хриплый
кашель. Из дальнего конца помещения старуха сверкала на него глазами, и в
этом взгляде было меньше всего доброжелательности. Может быть, здесь
крылась причина волнения?
Девушка быстро вернулась. Опустив голову, она подошла к старухе и стала
тихо и быстро говорить ей что-то. В ответ та резко выпрямилась и отвесила
ей тяжелую оплеуху. Девушка вскрикнула и, отвернувшись, закрыла лицо
руками. Прошипев что-то напоследок, старуха сама проследовала к выходу и
скрылась за шкурами.
Лайвен остался совершенно недоволен произошедшей на его глазах пантомимой.
Чувство опасности усилилось, но он был слишком слаб, что бы сейчас же
что-то предпринять.
В это время девушка поспешно приблизилась к его низкому ложу видимо тоже из
шкур и, присев, стала совать в его руку какой то предмет.
- Бери скорее, - неожиданно для Лайвена сказала она, с каким то незнакомым
выговором. - Звенящая стрела сказал, что это нужно тебе, что бы справиться
с плохими.
Первым непроизвольным вопросом Лайвена было:
- Звенящая стрела? Кто такой? - выдавил из себя он и не узнал своего
голоса.
- Это мой жених, - охотно пояснила девушка. Видимо ей было далеко не стыдно
признаться в этом. - Он охотник. Он с друзьями нашел вас в Великих снегах.
Возьми это и спрячь, старая ведьма сейчас приведет плохих.
- Кто такие эти плохие? - спросил Лайвен и чуть приподнял голову, пытаясь
рассмотреть, что именно он должен поскорее спрятать.
Дух захватило у него, когда он увидел эту вещь. Девушка вложила в его руку
рукоять Клейма власти и сжала его пальцы на ней. Может быть, ее
прикосновение показалось бы Лайвену приятным, но сейчас его одолел ужас при
мысли о том, что Клеймо побывало в чужих руках.
- Где ты взяла это? - сказал он, резко приподнявшись на локте. Его пальцы
сомкнулись на рукоятке железной хваткой - откуда только силы взялись.
- Звенящая стрела взял это у тебя раньше, плохие не успели найти. Прячь,
они придут.
Мысли Лайвена сорвались с цепи. Плохие. Это эпитет вызывал самые неприятные
ассоциации. Вероятнее всего, это люди Знающего тень, у северного народа не
было врагов, а это слово, несомненно, должно было относиться к пришельцам.
Эти люди - посланцы смерти, естественно, что их невзлюбили в этом клане.
Как они могли здесь оказаться? Они, несомненно, ждали добычу. Они приказали
охотникам искать эту добычу в великих снегах. Знающий тень сказал тогда,
немножко смекалки, немножко магии... Может быть, он все время держал
Владеющего громом под контролем, пока я не ударил его по голове и не
испортил игру. Зная, что оба корабля разбиты, Знающий тень легко мог
предвидеть события, даже не обладая моим даром. Итак, они здесь. И нужно
им, конечно же, Клеймо власти. Как жалко, что они получат его так легко,
ведь я ни чего не смогу сделать...
В этот момент у него родилась отчаянная идея. Он схватил руку девушки и
стал совать в нее кинжал.
- Оставь это у себя, спрячь, закопай в землю. Плохие не должны найти это у
меня. А когда они уйдут, откопай его и иди с ним в теплые земли... - он
замолчал. Она не понимала его, испуганно пыталась вырвать руку. И
невозможно было быстро объяснить ей, что он не может побороть сейчас
плохих, даже имея эту штуку, рассказать ей, что потом она должна отнести
эту штуку в далекие теплые земли к великой колдунье Матери зеркал, что бы
та потом передала ее бессмертному старику Видящему мир. Невозможно...
Да и поздно уже. Шкура у входа колыхнулась, отодвинулась, и в помещение
вошли люди. Непроизвольным движением Лайвен засунул кинжал под подстилку,
на которой лежал, и острые лучи звезды на конце его рукоятки сейчас же
вонзились ему в спину. Он не сдержался и застонал.
Вошедшие обернулись. Лайвен сейчас же узнал одного из них, и в глазах его
потемнело.
"... Знающий тень сейчас у Властителя рек. Ты опоздал... "
- вспомнил он. Так сказал Живущий в тишине перед своей смертью. А
Властитель рек стоял сейчас у входа, и губы его были растянуты в недоброй
усмешке.
- Вы только посмотрите, - произнес он, - они были когда-то
сильнейшими магами полушария, а теперь совершенно беспомощны. Ей богу, мне
жаль терять таких союзников.
Стоящий чуть позади него позволил себе глупо осклабиться. Его лицо тоже
было смутно знакомо Лайвену, но воспоминания путались, и он ни как не мог
сообразить, кто перед ним.
------------------------------
(С) "Rara avis", 1999
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг