- С вашего разрешения я сделаю кое-какие приготовления... - проворчал он и
скрылся в своей каюте. Вскоре он появился опять, на этот раз вместе со
своим помощником и штурманом. Заголосила дудка боцмана, и на судне тотчас
поднялась суета.
Через несколько минут Лайвен сообразил, что за приготовления имел в виду
капитан.
На палубе появились четыре небольшие катапульты, и с ними стойки со
стрелами метровой длинны, оснащенными разными хитрыми наконечниками. У
большинства это были хрупкие сосуды из какой-то породы орехов - диковинок
противоположного полушария, - в которые наливалась легко воспламеняющаяся
смола того же дерева. Вдоль древка такой стрелы тянулся фитиль, который
поджигали перед выстрелом, и который в свою очередь поджигал смолу, когда
орех разбивался о палубу или борт вражеского судна. Другие стрелы были
просто заостренными, рассчитанными на поражение живой силы противника. На
третьих наконечники имели сложную систему крючьев и шипов, а древко было
обмотано веревкой, пропитанной все той же смолой. Короткий фитиль зажигал
такую стрелу во время полета, и когда она застревала в снастях или
цеплялась за паруса, остановить пожар было очень сложно. А сами паруса
противник терял почти наверняка, что практически отдавало его в руки удачно
выстрелившего соперника.
Эти объяснения Лайвен получил от хозяина "Акулы", которому в этой общей
суете не чего было делать, кроме как давать различные справки.
Кроме катапульт на палубу вынесли несколько самых обычных арбалетов с
самыми обычными стрелами к ним, которые предназначались для ближнего боя,
когда становится ясно, что абордажа не избежать. На этот же случай здесь
появились несколько алебард, боевых топоров, абордажных сабель и даже пара
шпаг самого благородного вида. Все это выстроилось у двери рубки в порядке
убывания размеров.
Матросы поглядывали на это снаряжение искоса. Экипажу не нравилась
перспектива дать бой кому бы то ни было. Особенно сейчас, когда навигация
почти закончилась и терять, даже при нападении пиратов, особенно не чего.
Проще было пустить их на борт, дать убедиться, что взять здесь нечего, и
плыть себе спокойно дальше, как и делали обычно в подобных случаях. Морские
пираты ни когда не топили купцов без особой надобности. Зачем резать
курицу, которая несет золотые яйца - в следующий раз этот же торговец может
попасться им полный золота или заморского товару. И тогда уж ему не уйти.
Заметив такую реакцию матросов на возможное предстоящее сражение, Лайвен
стал внимательнее приглядываться и к командному составу.
Здесь настроение тоже было не лучшее, но чувствовалась некоторая решимость
- возможно судовую верхушку воодушевляло присутствие на борту мага, который
к тому же всю ответственность берет на себя.
- Вот так будет спокойнее, ваша милость, - сообщил капитан, снова появляясь
рядом. - Вы только не подумайте, что я не доверяю вашей магии, но море
оно...
- Я не в обиде, капитан, - перебил Лайвен. - Так мне и самому спокойнее.
Перед вечерней зарей штурман вынес на корму некий замысловатый инструмент и
нацелил его на горизонт.
Когда он поднял глаза, лицо его было мрачным.
- Они догоняют нас, ваша милость, - сказал он, не глядя на Лайвена. - Они
догнали нас на треть по сравнению с утренним расстоянием. Он, хмурясь,
сложил свой прибор и удалился, не проговорив больше ни слова.
За ночь неизвестный корабль преодолел еще половину разделяющего их с вечера
пространства. Выйдя утром на палубу, Лайвен первым делом бросил взгляд за
корму. Белые паруса четко просматривались на фоне серого в тучах неба и
холодной морской глади. Ни каких сомнений относительно намерений незнакомца
у Лайвена больше оставаться не могло. Кто-то сильно жаждал встречи с ним.
Он спустился в каюту капитана и застал того за изучением расстеленной на
столе морской карты. Результаты этого исследования видимо не особенно его
удовлетворяли, капитан был хмур и покрасневшие глаза его говорили, что лег
он вчера поздно, а встал сегодня очень рано.
- Ну вот, ваша милость, - проговорил он, завидев Лайвена. - Началось то,
чего мы и боялись больше всего.
Лайвен поднял брови.
- Правда? - произнес он недоверчиво. - А мне казалось, что плавание
проходит превосходно.
- Дай бог, что бы все было так, как вы думаете. Этой ночью мы вошли в воды,
которые навсегда лишат эти берега хорошей морской торговли.
- Ты преувеличиваешь, капитан. Океан выглядит сегодня на редкость
спокойным.
- Нет уж вы поверьте мне, ваша милость, я знаю что говорю. Эти места кишат
самыми коварными мелями, какие когда-нибудь встречались морякам. Их нет на
картах, потому что вахтенный обнаруживает их только тогда, когда корабль
уже скребет днищем по песку. А после этого уже не кому наносить ее на
карту, потому что сняться с такой мели невозможно, а помощи ждать не
откуда. С первым же отливом судно засасывает в песок, и через несколько
часов прилив разбивает его в щепки. Кроме того, эти мели появляются и
исчезают каждый год, и нельзя угадать какой рисунок они составляют сегодня.
Сейчас лот под нами не достает до дна, а через минуту вперед смотрящий
может услышать шум бурунов над очередным сюрпризом. Если такое происходит
ночью, остается только молиться, что бы мель не была у нас прямо по курсу.
Сегодняшнюю ночь я сам почти целиком простоял на вахте и однажды мы чудом
остались целы.
- Гм... - произнес Лайвен.
- А тут еще кто-то тащится у нас в кильватере...
- Вот именно, - перебил Лайвен, - Об этом я хотел с тобой поговорить...
- А вы видели горизонт впереди, ваша милость? - продолжал капитан, не
слушая его. - Он весь затянут серостью. Не пройдет и часа, как мы будем
плыть в таком тумане, что ночь покажется белым днем.
- Вот как, - проговорил Лайвен, - это интересно... - видя, что капитан не
собирается прерывать свои рассуждения, он резко сказал: - Слушай меня. Ты
совершенно верно заметил, что кто-то тащится у нас в кильватере. Так вот, я
решил, что пришло время от него избавиться, коль скоро сам он не желает
оставить нас в покое.
Капитан посмотрел на Лайвена.
- И, слава богу, - сказал он. - Давно уже пора. Он мне все глаза за ночь
намозолил.
- Пошли, - распорядился Лайвен.
Поднявшись на палубу, он подошел к борту и посмотрел вперед.
Горизонт действительно был покрыт серым непроницаемым покрывалом, так что
не понятно было, где кончаются тучи и начинаются белые бурунчики на волнах.
Потом он посмотрел назад. Преследующее судно шло резво, уверено, слегка
накренившись по ветру. Над корпусом возвышалась гора парусов, перед носом
взлетали брызги, а легкая килевая качка совсем не мешала его движению.
Воздух пока был идеально прозрачен, и все эти подробности были видны
простым глазом. Однако капитан вдруг нахмурился и снова исчез в своей
каюте, появившись через минуту с большой морской подзорной трубой. Он навел
ее на судно и, немного помедлив, проговорил:
- Я знал, что глаза не обманывают меня... Мне знакомо это судно, ваша
милость. Это "Быстрая звезда". Она стояла в гавани рядом с нами.
- И ты знаешь владельца? - поинтересовался Лайвен.
- Да, конечно. Как-то мы выпили с ними пару кружек пива, - он опустил трубу
и взглянул на Лайвена. - Это хороший корабль, ваша милость. Он слушается
ветра точно так же, как и наш и паруса на нем ставятся такие же. Но корпус
сделан на славу. У него корпус быстроходной шхуны, а не морского торговца.
То, что он проигрывает в размере трюмов, он наверстывает в скорости. Эта
"Быстрая звезда" всегда успевает делать за навигацию на один рейс больше
чем мы...
Он вдруг замолчал и посмотрел на Лайвена.
- Но что может заставить их гнаться за вами, ваша милость?
- Я скажу тебе это, - ответил Лайвен. - Но прежде скажи, точно ли ты
уверен, что это именно "Быстрая звезда". Не ошибся ли ты, что именно она
стояла рядом с вами в гавани?
Моряк оскорбился.
- Возьмите трубу и прочтите название сами, ваша милость. А что касается
гавани, уж поверьте мне на слово, я могу отличить один корабль от другого.
А уж этот тем более. Да вы возьмите трубу, и вам самим сразу станет ясно,
такой корпус в сочетании с таким парусным вооружении не часто встретишь.
Лайвен не стал брать трубу. Он был уверен, что не понял бы разницы, даже
если бы эти паруса были подняты над плотом, и решил поверить капитану на
слово, как тот и просил.
- В той гавани был только один человек, который может пожелать догнать
меня, - сказал Лайвен. - И судя по всему, он этого пожелал.
Я говорю о том маге, которого я ранил в день отплытия.
У капитана вытянулось лицо. Он совершенно не был обрадован этим известием и
кажется, предпочел бы сейчас нападение всех пиратов, промышляющих на
океанских торговых путях.
- И что вы намеренны теперь делать, ваша милость? - хмуро осведомился он.
Лайвен пристально посмотрел на него, угадывая его настроение.
- Когда мы войдем в туман? - спросил он вместо ответа.
- На это нам понадобиться около трех часов.
- А когда выйдем из него?
Капитан пожал плечами.
- Один бог знает, ваша милость. Туман может продержаться до самой ночи. К
тому времени они будут уже совсем близко, - он кивнул за корму.
- Вот и отлично. Если ты в тумане проведешь корабль мимо мелей, я обещаю,
что когда мы выйдем на чистую воду этого судна за нами уже не будет.
Капитан недоверчиво посмотрел на него.
- Хорошо, ваша милость, - сказал он. - Я не спрашиваю о том, как вы это
сделаете...
- И правильно, - прервал его Лайвен. - Скажи лучше, не найдется ли у тебя
на корабле еще одного зеркала?
Тот покачал головой.
- У нас было только одно, ваша милость.
Лайвен кивнул.
- Я так и думал. Ладно, я обойдусь своим. А сейчас оставь меня. И скажи,
что бы ни кто не заходил на корму, пока сам не разрешу.
Капитан вытаращил глаза.
- А рулевой, ваша милость?
Лайвен оглянулся на рулевого, немного помедлил, размышляя.
- Ладно, он пусть останется. Но пусть не отходит от румпеля ради его же
пользы.
- Хорошо, ваша милость, - повторил капитан. - Дай бог, что бы вы оказались
правы.
Лайвен снова кивнул и отправился на корму. Он чуть было не оступился на
крутом трапе, ни как не мог привыкнуть, что палуба гуляет под ногами. Под
скрип каких-то канатов и легкое похлопывание парусов, которое говорило о
недостаточной силе ветра, он поднялся на высокую корму и мимо рулевого
прошел к самому фальшборту.
Он ни когда не мог понять, зачем корму у кораблей делают выше носа, и
только сейчас смог оценить все преимущества такой постройки. От сюда
рулевому было видно все, и то, что твориться впереди и того, кто нагоняет
корабль сзади.
Последнее обстоятельство было особенно удобно для Лайвена. Он в последний
раз кинул взгляд на медленно надвигающуюся стену тумана впереди и
повернулся к преследователю.
Да, подумал он, они действительно к вечеру догонят нас... Интересно, что
Владеющий громом собирается делать дальше. Он не мог так быстро оправиться
от раны и снова прийти в боевую форму. Сейчас он даже надеться не может
справиться со мной, и тогда совершенно не понятно, зачем он устроил эту
погоню... Про него, впрочем, многое непонятно... Ладно, займемся, пожалуй,
делом...
Лайвен медленно вынул меч из ножен. Рулевой с опаской покосился на него,
казалось, взвешивая решения, бросить румпель и бежать прямо сейчас или
немного подождать. Второе решение перевесило. Он только посмотрел
вопросительно вниз на капитана, но тот показал ему, что все, мол, в
порядке, стой, где стоишь.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг