Серая и угрюмая водная поверхность была рябой от множества белых гребешков
на вершинах волн. Ни единого паруса не было в поле видимости. Только
изредка на песчаном берегу встречались низкие грубые постройки, сквозь
дыряво сколоченные стены, которых были видны большие рыбацкие лодки,
убранные под крышу на сезон непогод. Не все лодки впрочем, имели даже такую
крышу, иные просто были вытащены подальше на берег и перевернуты для пущей
сохранности вверх дном.
В город Лайвен въехал, когда уже почти совсем стемнело. Городом, правда,
это припортовое поселение можно было назвать лишь при избытке фантазии,
либо кромешной тьме. Кучка грубых одноэтажных домов сложенных из крепкого
серого камня, составляла несколько улиц, сориентированных таким образом,
что бы обеспечить наиболее удобный проезд груженым повозкам странствующих
купцов, прибывающих сюда по трем большим дорогам с трех сторон света. Этот
портовый поселок строился медленно, но верно. Строительство началось
полтора века тому назад, когда первые торговые корабли с другого полушария
бросили якоря в удобной как показалось их капитанам для стоянки бухте.
Тогда некий искалеченный морем рыбак предложил купцам, измученным воровских
дел мастерами, свои услуги в качестве сторожа у добрых бревенчатых складов
для заморского товара. Дабы верно нести службу и быть постоянно при
охраняемом объекте рыбак за год сложил себе крепкую каменную сторожку, возя
камень с каменоломен за тридевять земель. Это было начало. Потом морская
торговля стала оживленней, понадобились рабочие руки, для рабочих рук
понадобились новые дома.
Столетье назад деревянный причал истлел и был заменен каменным, который был
защищен с моря насыпным каменным же волноломом. После этого стоянка в порту
стала безопасней, навигация продолжительней.
Поселок строился и сейчас, на окраине Лайвен заметил пару свежесложенных
фундаментов. Это означало, что еще несколько рыбацких семей оставили
родовое опасное занятие и предпочли не особенно доходный, но верный
заработок в порту, позволяющий перебиться от навигации до навигации.
Лайвен миновал несколько трактиров и постоялых дворов на окраине, в которых
обычно останавливались странствующие купцы, не успевшие сделать закупки за
день и застигнутые ночью в порту. Купцы Лайвена сейчас не интересовали.
Сейчас его интересовали судовладельцы и их капитаны. Таковых, конечно,
следовало искать ближе к воде, и Лайвен впотьмах направил Крылатого по
одной из улиц, в надежде, что все они ведут в гавань.
Вскоре плеск укрощенных волноломом волн и скрип на ветру снастей нескольких
судов подтвердил правильность этого его предположения. К этому времени
стемнело настолько, что Лайвен перестал различать уши своего коня. Тогда он
принял решение спешиться во избежание неприятностей, тем более что вода
плескалась уже совсем близко, и поискать пристанища на ночь. Которое,
кстати, вполне могло оказаться тем местом отдыха морских волков, куда он и
стремился попасть.
Первые три двери, куда он постучал, оказались воротами здоровенных
купеческих складов, а на стук его отвечали сердитые сторожа, которые, не
разобрав в темноте, грозились спустить собак на эту пьяную сволочь. С
четвертого раза Лайвену повезло. Дверь раскрыли перед ним с готовностью,
говорящей о том, что сейчас, когда навигация заканчивается и из гавани
вот-вот уйдут последние корабли, здесь рады каждому новому посетителю.
С первого взгляда Лайвен понял, что попал туда, куда надо. Это не был
дешевый портовый кабак, предоставляющий истосковавшимся по суше матросам
самые различные удовольствия, в том числе и сомнительные. В этом заведении
почитали за честь собираться состоятельные судовладельцы со своими
шкиперами и прочим старшим судовым командным составом.
Открывший дверь слуга посторонился, было, но, разглядев перед собой мага,
мгновенно склонился в низком поклоне. Он не сказал ни слова - не слугам
разговаривать с такими высокими посетителями в таких солидных заведениях.
Лайвен шагнул через порог, и слуга поспешил закрыть за ним дверь, через
которую в помещение врывался ледяной сквозняк. Он почтительным жестом
предложил господину магу пройти в общий зал и немного подождать, пока он
сбегает за тем, кто достоин говорить с ним. Лайвен снисходительно кивнул и,
велев позаботиться о своем коне, прошествовал в указанном направлении. Он
вошел в еще одну дверь, застекленную цветными стеклами, не составлявшими ни
какого рисунка, которую открыл перед ним все тот же слуга, и оказался в
большом чистом заде с каменными сводами, под которыми пылали факелы,
разгоняя своим неверным светом тьму.
Лайвен сделал легкий поклон всему залу, не роняющий его достоинства, но
выражающий уважение к присутствующим и их нелегкой морской профессии. Здесь
стояло с десяток столов, занятыми из которых были лишь несколько. Сидящие
лицом к Лайвену, не ответив на приветствие, опустили глаза к своим кружкам.
Сидящие спиной не обернулись.
Секунду Лайвен постоял в дверях и, решив, что проявлять благородный гнев
пока рано, направился к столу, у которого сидело четверо - самая
многочисленная компания в зале.
- Приятной трапезы, - проговорил он приветливо. - У вас здесь свободное
место, разрешите присесть?
Сидящие молчали. Лайвен пристально посмотрел прямо в глаза тому, что сидел
лицом к нему, и тот поспешил глотнуть из кружки.
- Здесь много свободных столов, ваша милость, - медленно выговорил сидящий
к Лайвену спиной. Он не обернулся, только слегка повернул голову, бросая
слова через плечо. - Занимайте любой.
Это было недвусмысленное предложение катиться на все четыре стороны, но
Лайвен уже твердо решил, что все выяснит все здесь, у этого самого стола.
- Благодарю вас, - сказал он и, отодвинув свободный стул, уселся на него с
таким невозмутимым видом, словно именно это ему и предложили.
Четверо смотрели на него с плохо скрываемым раздражением пополам со
страхом.
- Что, хороша торговля в этом году? - спросил он, как ни в чем не бывало.
- Нет, - коротко ответил самый бородатый из сидящих. После
непродолжительной паузы.
Черт бы вас побрал, подумал Лайвен. Чего же вы на меня дуетесь, ведь маги
всегда держали моряков под покровительством... Или ваш прибрежный маг
чем-то провинился перед вами?.. Кажется здесь земля Повелителя ветров.
- Как здоровье Повелителя ветров? - осведомился он, сохраняя вежливую
физиономию.
В ответ позади раздался осторожный стук дерева и Лайвен повернулся, готовый
к любым неожиданностям. Однако это был всего лишь стул, который отодвинул
от соседнего стола проворно поднявшийся моряк. Лайвен огляделся. Половина
только что занятых столов опустела, из-за остальных люди поднимались,
оставляя на них монеты в уплату за выпивку.
Лайвен снова повернулся.
- Приятного аппетита, ваша милость, - зло проговорил бородач тоже готовый
встать.
Сидящий справа от него с сожалением отодвинул наполовину полную кружку.
Сидящий слева от него полез в кошель за серебром.
Так, подумал Лайвен.
- Сидите на месте, - приказал он тихо, но тоном, не терпящим возражений.
Все четверо застыли. Потом переглянулись, и во взглядах их совершенно
отчетливо была видна паника.
- Что вам нужно от нас, ваша милость? - проговорил бородатый с угрозой, за
которой пытался скрыть откровенный страх.
Лайвен игнорировал вопрос.
- Лучше скажи, почему ты боишься меня? - выговорил он, не отвечая.
Тот, что собирался расплачиваться серебром, вздрогнул.
- Мы не боимся, - резко сказал он, - Мы просто не желаем иметь дело с
Тенью!
- Что?! - удивление Лайвена было неподдельным.
Вот тебе и раз, подумал он. Почему это вы, братцы, решили, что, имея дело
со мной, вы имеете дело с тенью?.. Э, да тут, кажется, не обошлось без того
торопливого незнакомца из придорожного кабака...
- В этой гостинице сегодня останавливался приезжий маг? - спросил он. -
Отвечайте!
- Да, ваша милость? - бородатый был хмур, как ночь, из которой Лайвен
пришел. Он очевидно уже не ждал ни чего хорошего от этой встречи.
- И вы говорили с ним? - продолжал Лайвен.
- Нет, ваша милость. Это он говорил с нами.
- Что он сказал вам?
- Это не ваше дело, ваша милость! - вдруг резко вскричал тот, что сидел
справа от Лайвена. - Это не ваше дело, но если вам так уж интересно, он
предупреждал нас, что приедете вы. Он рассказал нам кое-что о вас и...
- Заткнись, штурман! - взревел бородатый, и наступила тишина.
Лайвен подождал немного, но ни кто не собирался продолжать разговор. Тогда
он поинтересовался:
- Так что сказал вам этот маг?
Тот, кого назвали штурманом, насупился. Бородатый отвел взгляд.
Остальные давно смотрели куда угодно, только не в сторону Лайвена.
- Ладно, - проговорил он, поднимаясь, - Сегодня я слишком много скакал.
Этот разговор мы продолжим завтра утром, и советую не пытаться покинуть
этой ночью гостиницу. Я все равно найду вас на море или на земле, если мне
это понадобится.
Он повернулся, что бы позвать хозяина и справиться о свободной комнате, но
остановился.
- Да, вот еще что. Мое имя Повелитель грядущего. Не знаю, что он там наврал
вам про меня, но думаю, оно немного скажет о моем отношении к Тени.
Хозяин гостиницы оказался намного любезнее своих постояльцев. Должно быть
его больше заботил свой собственный карман, чем судьба Мира, а может быть
он был уверен, что его ремесло будет необходимо при любом состоянии
вселенной. Так или иначе, Лайвен получил вполне приличные для припортового
городка апартаменты и первую ночь за последние два дня провел в постели в
крепком сне.
Завтрак он распорядился подать себе в номер, не обещая ни какой платы и
немного удивляясь, что трактирщик ее не спросил. После этого, отведав, надо
признаться безо всякого аппетита, совсем не плохих блюд, Лайвен спустился в
общий зал в полной боевой готовности, решив брать инициативу в свои руки, а
быка за рога.
Вчерашняя четверка уже была здесь за тем же самым столом. Некоторые другие
столы тоже были заняты, но располагались они в противоположном конце
помещения, а сидящие за ними люди поглядывали на этих четверых с некоторой
опаской и откровенным сочувствием.
- Вы все четверо с одного судна? - спросил Лайвен сразу, как только подошел
к их столу.
Последовала пауза. Потом кто-то проговорил:
- Да, ваша милость, мы все с одного судна.
- Кто из вас судовладелец? - осведомился Лайвен.
- Это я, ваша милость, - проговорил тот, кто вчера пытался заплатить за
ужин.
- Это капитан моего судна, - он кивнул на бородатого. - А это старший
помощник и штурман.
- Прекрасно, - проговорил Лайвен, - Какое у вас судно?
Четверо переглянулись совсем, как вчера.
- А зачем вам, ваша милость, вы ведь все равно не поймете, если я назову
его.
- Возможно, - согласился Лайвен. - Меня интересует, способно ли оно
пуститься в не очень дальнее, но очень тяжелое плавание.
Владелец судна помедлил.
- Любое плавание с одного континента на другой дальнее и тяжелое, -
осторожно ответил он, наконец.
- А мы совершаем их по четыре за навигацию, - добавил капитан.
- Еще лучше, - сказал Лайвен, - Все дело в том, что я собираюсь нанять ваше
судно для плавания за Северные земли. Какие там условия навигации вам
известно лучше меня, по этому плату можете просить любую. И еще, вы тут
вчера проявили похвальную заботу о судьбе нашего Мира, так теперь вам
предоставляется возможность реально послужить ему, потому что судьба его
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг